Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 1229

Bölüm 1229: Yedinci Gece

Ten rengi bir aygır, uçsuz bucaksız beyaz kumların üzerinde dörtnala koşuyordu. Sırtında, eyerde yorgun bir şekilde eğilmiş, siyah giysiler içinde genç ve güzel bir kadın oturuyordu. At ve binicisi akkor halindeki güneş ışığını emen bir karanlık dalgası gibiydi ve sadece genç kadının çarpıcı gümüş saçları havada dans ederken ışığı geri yansıtıyordu.

Nephis önlerindeki kum tepeleri boyunca süzülen hızlı bir gölgeyi takip ediyor ve ikisini gruba geri götürüyordu. Yüksek bir kum tepesini tırmanırken, kâbustan fırlamış bir sahne gördü. Kumun tertemiz beyazlığı kanla kırmızıya boyanmıştı ve korkunç yaralarla delik deşik olmuş grotesk cesetler etrafa saçılmıştı.

Ölü Kâbus Yaratıkları hem çok sayıda hem de devasa boyutlardaydı. Çölün kendisi, canlarını alan şiddetli savaş nedeniyle altüst olmuştu ve devasa cesetlerin arasında birkaç küçük insan figürü görülebiliyordu.

Yüz ifadesi acımasızlaştı.

Aynı anda, aşağıda, Sunny başını hafifçe çevirdi ve kumulun tepesinde masmavi gökyüzüne karşı çizilen atlının siyah siluetine baktı. Alnındaki teri silerek yorgunca içini çekti ve sırtını ölü bir iğrenç yaratığın gölgesine saklanmış pullu koluna yasladı.

“O geri döndü.

Nephis görevinden sağ çıkmıştı… geri kalanlar da zar zor da olsa sağ çıkmıştı. Bu Kâbus Yaratıkları sürüsü Sör Gilead’ın bile başa çıkamayacağı kadar zordu – Aziz, sürünün lideri olan Büyük Canavar’ın hakkından gelmiş, geri kalanlar da Bozulmuş iğrençlikler sürüsüyle karşı karşıya gelmişti.

Şimdi, Yaz Şövalyesi ağır yaralıydı ve onlar da benzer şekilde hırpalanmış ve güçleri tükenmişti. Başka herhangi bir durumda, bir Aşkın’ın bir Büyük Kâbus Yaratığını alt etmesi zafer kutlamalarına layık efsanevi bir başarı olurdu ama şimdi sadece yorgun ve korkuyorlardı.

Bu -Derigezen dışında- Kâbus Çölü’nde rastladıkları ilk Büyük iğrençlikti ama sonuncusu olacak mıydı? Kesinlikle hayır. Henüz bu lanetli toprakların iç bölgelerine bile ulaşmamışlardı ve durum şimdiden çok umutsuzdu.

Kâbus kum tepesinden indi ve grubun üyeleri devasa cesetlerin altındaki gölgeli noktalardan sürünerek Nephis’i karşılamaya çıktı.

Eyerden atladı ve sakin bir ifadeyle Morgan’a baktı. Valor Prensesi bir kaşını kaldırdı.

“Nasıl geçti?”

Nephis bir an oyalandı.

“O titanı Skinwalker’ın gemisine doğru çektim. Dövüştüler ama başka gemiler de geldi. Titan şimdiye kadar ölmüş olmalıydı… Takipçilerle aramızda hâlâ bataklık denizi ve aşağıda yaşayan şey var ama bu onları uzun süre geciktirmez. En fazla birkaç saatimiz var.”

Morgan derin bir iç çekti.

“Lanet olsun. Umutsuz bir hamleydi ama gerçekten daha fazlasını elde etmeyi umuyordum.”

Yüzünü buruşturdu, sonra batıya döndü ve siyah piramidin uzaktaki siluetine acımasız bir ifadeyle baktı.

Şimdiye kadar herkes onun Ariel’in Mezarı’na ulaşma ya da en azından ona yaklaşma konusundaki umutsuz arzusunun boşuna olduğunu biliyordu. Belki Morgan bile biliyordu, itiraf etmeyi reddetse bile.

Sunny onun kara piramidi kendi çıkarları için ele geçirmeye çalışmadığından emindi ama yine de neredeyse duygulanacaktı. Diğerleri çoktan teslim olmuştu… sadece Morgan inatla imkânsız hedefe sarılmaya devam ediyordu.

Sör Gilead başını salladı.

“Leydi Morgan… bu dördüncü gün. Size zaman tanıyacağıma söz vermiştim ama hiçbir ilerleme kaydedemedik. Gerçeği kabul etmeniz gerekiyor.”

Prenses bir süre sessiz kaldı, sonra yüzünü buruşturdu.

“Gün batımı. Güneş batana kadar ilerleyeceğiz. O zamana kadar hiçbir şey değişmezse, sizi Antarktika’ya kadar takip edeceğim.”

Yaz Şövalyesi uzaklara baktı, sonra başını salladı.

Muhtemelen gün batımına kadar hayatta kalabilirlerdi… her halükarda, dünyalar arasında seyahat etmek için uygun bir yer bulma sorunu hâlâ devam ediyordu. Yakışıklı Aziz Cassie’ye baktı.

“Leydi Cassia, size sorun çıkarmam gerekecek.”

Cassie sadece başını sallayarak Sör Gilead ve Morgan’ın Kâbus Çölü’nden kaçmasına yardım etmeye razı olduğunu ifade etti.

Sunny de ufkun hemen ötesinde beliren siyah piramide bakıyordu. Garip bir şekilde sakindi.

“Ariel’in Mezarı… oraya nasıl ulaşılabilir?

Aslında bir fikri vardı. Yedi gündür kumul denizinin derinliklerine doğru ilerliyor, gittikçe daha korkunç tehlikelerle karşılaşıyorlardı.

Ama belki de hiç ilerleme kaydedememelerinin nedeni buydu… gündüz yolculuk yapmaları.

Sunny, şeytanın mezarına ancak gece yaklaşılabileceğine dair içini kemiren bir kuşku duyuyordu.

Ama bu doğruysa… o zaman oraya yaklaşmaları gerçekten imkânsızdı. Çünkü Kabus Çölü geceleri ölümlüler için uygun olmayan bir yerdi.

Orası ölüler diyarıydı.

İçini çekerek Sonsuz Pınar’dan bir yudum aldı, içkiyi bıraktı ve yürümeye başladı.

“Çok sıcak…

***

Bazıları keşke yapmasaydım demenin eşiğinde olsa da bir gün daha hayatta kaldılar. Daha fazla kavga olmuş, daha fazla kan dökülmüştü. Skinwalker gittikçe yaklaşıyor, gittikçe daha da kaçınılmaz oluyordu.

Güneş, siyah piramidin karanlık siluetinin arkasına düşüyor, sanki sivri ucu tarafından deliniyordu. Ariel’in Mezarı en başından beri olduğu gibiydi, görünüşte ellerinin altındaydı ama sanki onlarla alay ediyormuş gibi tamamen ulaşılmazdı.

Sunny topallayarak, öldürülmüş bir Kâbus Yaratığı’nın cesedinin üzerinden geçti ve gömülü bir harabeye açılan kapı görevi gören iki siyah dikilitaşın arasından yürüdü. Burası geceyi geçirecekleri barınak olacaktı – çölde geçirecekleri yedinci gece.

Burası aynı zamanda Summer Knight ve Morgan’ın onları bırakacağı yerdi.

Harabenin altına gizlenmiş geniş bir yeraltı odasının içinde, kohortun üyeleri eski taş zeminde kayıtsızca oturuyorlardı. Morgan herkesten ayrı, kırık bir kolla uğraşıyordu. Dirençli vücudu yaralarla doluydu ve onları iyileştirmek için ruh özü çok azdı.

Yüzünde karanlık ve kızgın bir ifade vardı.

Herkes onu biraz rahat bırakmayı zımnen kabul etmiş görünüyordu.

…Sunny pek de nezaket sahibi biri değildi.

Büyük Valor klanının prensesine doğru yürüdü ve kendini onun önündeki serin zemine bıraktı. Morgan bir an için kafası karışmış bir halde başını kaldırdı.

“Ah… Efendi Güneşsiz. Sizi büyük hayal kırıklığına uğratmış olmalıyım. Üzgünüm… Görünüşe göre düşündüğüm kadar yetenekli bir lider değilmişim.”

Bir süre sessiz kaldıktan sonra omuz silkti.

“Aslında bu umurumda değil.”

Kasvetli bir şekilde gülümsedi.

“Öyle mi? Beni azarlamaya gelmediysen ne istiyorsun o zaman?”

Sunny ona kasvetli bir ifadeyle baktı.

“Sen ve Sör Gilead gittikten sonra, geri kalanımız Üçüncü Kâbus’a meydan okumayı deneyeceğiz. Bize kalan tek yol bu, o yüzden… Ben sadece hayatta kalmam durumunda Valor Klanı’nın beni tekrar taciz etmeye başlayıp başlamayacağını sormak istemiştim.”

Hükümdarların izni olmadan kimsenin Aziz olmasına izin verilmezdi. Bunun, Profesör Obel’in bir zamanlar teorize ettiği şeyle bir ilgisi olabilirdi – Kapıların ortaya çıkışının, insanların Yükseliş yolundaki ilerlemelerine doğuştan bağlı olduğu.

Bunun nedeni, Hükümdarların, Etki Alanlarının bir parçası olmadan kimsenin fazla güçlenmesine izin vermek istememeleri de olabilirdi.

Her halükarda Sunny, Üçüncü Kâbus’tan canlı dönmeyi başarması gibi küçük bir ihtimale karşı, büyük klanlar tarafından avlanmayacağına dair güvence almak istiyordu.

Ona bakan Morgan aniden kısık bir kahkaha attı.

“Üçüncü Kâbus mu? Ah… bunun için endişelenmene gerek yok…”

Kaşlarını çattı.

Gururlu prenses, mükemmel bir şekilde koruduğu yüzünü düşürmüş gibi görünüyordu. Eğer durum buysa… aniden şansını biraz zorlamak için bir dürtü hissetti.

“Aslında benim başka bir sorum var.”

Morgan sessizce ona baktı. Sunny onun bakışlarına karşılık verdi ve sesindeki merak belirtisiyle sordu:

“Bir süredir içimi kemiren bir soru bu. Büyük klanlar bağımsız Uyanmışların Aşkınlığını onlarca yıldır bastırıyor. Bir keresinde yaşlı bir adam bana, dünya genelinde açılan güçlü Kâbus Kapılarının sayısını sınırlamak gibi asil amaçlar peşinde koşuyor olabileceğinizi söylemişti. Bir başkası ise bana tek düşündüğünüzün en çok Citadel’i kimin kontrol ettiği olduğunu söylemişti. Peki… gerçek sebep ne? Ve neden birdenbire bunu hiç umursamıyormuş gibi görünüyorsun?”

Durakladı ve sonra eşit bir şekilde ekledi:

“Büyük klanlar da uzun zamandır birbirleriyle anlaşmazlık içindeydi, ama siz gerçek bir savaş başlatmaya ancak şimdi, koca bir kıta yok olmanın eşiğindeyken karar verdiniz. Neden böyle oldu? Ha?”

Sunny kendini biraz gerçeküstü hissetti. Birkaç yıl önce, bir Uyuyan olarak Nephis onu, yalnızca Hükümdarların ve Etki Alanlarının varlığını bilmesinin bile ölümüne yol açabileceği konusunda uyarmıştı. Ve şimdi, bir Üstat olarak, bir Hükümdarın kızına bu tür soruları doğrudan soruyordu.

Morgan’ın şu anda ona yapabileceği bir şey yoktu. Onu Kâbus Çölü’nün ortasında bırakmaktan daha kötü ne ceza olabilirdi ki? Sunny zaten ölü sayılırdı, bu yüzden geri çekilmek için bir neden yoktu. n)(1n

Bir süre sessiz kalarak ona baktı. Sunny’yi şaşırtan bir şekilde, Morgan’ın gözlerinde ne öfke ne de küçümseme vardı. Sadece… garip, acımasız bir eğlence vardı.

“Gerçekten bilmiyor musun?”

Başını iki yana salladı.

Morgan kaşlarını çattı ve boğuk bir kıkırdama çıkardı.

“Şey. Her iki sorunuzun da cevabı aynı. Dünya genelinde güçlü Kâbus Kapılarının açılma olasılığını mümkün olduğunca düşük tutmak istedik, evet. Daha fazla Citadel’i kontrol etme arzusu – biz de bunu istedik. Ama şimdi, Azizlerin sayısını bastırmayı gerçekten de o kadar önemsemiyoruz.”

Sunny ona yakıcı bir yoğunlukla baktı.

“Neden?”

Morgan karanlık bir şekilde gülümsedi.

“Başka neden olabilir ki? Çünkü artık bunu yapmanın bir anlamı yok. Kritik kütleye çoktan ulaşıldı. Babam ve Ki Song, bunu yapabildikleri kadar ertelediler. Ama artık çakıl taşını yavaşlatmanın bir yolu yok. Çoktan bir çığa dönüştü.”

Yüzü Sunny’ninkine sadece birkaç santimetre kalana kadar öne eğildi ve kulağına fısıldadı:

“Ne yani, Kâbuslar Zinciri’nin Güney Çeyreği’nde duracağını mı sanıyordun? Hayır, Güneşsiz Usta… Bu sadece bir başlangıç. Çok yakında, tüm Dünya Antarktika ile aynı olacak. Her kıta, her şehir, her ev. Hepsi… uyanık dünyanın tamamı Rüya Âlemi tarafından yutulacak.”

Arkasına yaslandı ve Sunny’yi şok içinde ona bakarken bıraktı. Zihni donmuş gibiydi.

Morgan onun hareketsiz yüzünü gülümseyerek inceledi ve sonra içini çekti.

“İki zayıf Etki Alanı geleceğe dayanamaz. Sadece tek bir güçlü Etki Alanı dayanabilir. Gördüğünüz gibi… öyle ya da böyle, ya Valor ya da Song düşmek zorunda. Sadece tek bir kral ve tek bir taht olabilir.”

Birkaç dakika oyalandı ve sonra ayağa kalktı.

“Size şans diliyorum Üstat Güneşsiz. Git, Üçüncü Kabus’u fethet ve bir Aziz ol. Büyük klanların sizi durdurmaya çalışacağını mı düşündünüz? Hayır… artık son başladığına göre, alabileceğimiz tüm Azizlere ihtiyacımız olacak.”

Morgan arkasını döndü ve Sör Gilead’a doğru yürüdü, kırmızı gözleri karanlığa gömülmüştü.

Bunu yaparken bir an durdu ve Nephis’e baktı.

“Kardeşim! Seni Bastion’da bekleyeceğim. Çok uzun sürmesin.”

Bununla birlikte, Savaş Prensesi Yaz Şövalyesi’nin elini tuttu.

Kısa süre sonra gittiler ve altısını – Sunny, Nephis, Cassie, Effie, Kai ve Jet – yeraltı odasında yalnız bıraktılar.

Kadının sözlerinin yankısı Sunny’nin zihninde kükrüyor ve onu felç ediyordu.

Bir süre sonra hafifçe kıpırdandı.

“Ah… elbette.

Dışarıda, kadim ölülerin orduları ebedi bir savaşa kilitlenmişti ve soğuk bir ay, korkunç eski mezarın stygian yapısının üzerinde parlıyordu.