Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 1537

Bölüm 1537: Son Vasiyet Sonunda kafile, beyaz taştan güzel bir sarayı – Alacakaranlık Tapınağı’nı – taşıyan tanıdık ada gemisine ulaştı. Sunny bu tapınağın çatısı altında yeterince zaman geçirmiş ve tapınağı gördüğünde nostalji hissetmişti. O ve Nephis, Fallen Grace’in efsanevi Sybil’iyle ilk karşılaşmalarından önce kendilerini hem umutlu hem de temkinli hissetmiş, ancak Cassie ile karşılaşmışlardı. Kör kızın iki Yükselmiş muhafızı tapınağın girişinde onları bekliyordu. Diğer vatandaşların aksine onlar o kadar da değişmemişlerdi. Her ikisi de çok daha genç görünüyordu, doğru, ama yine de olgun ve suskundular. Cassie’nin önünde saygıyla eğildiklerinde sakin yüzlerinden herhangi bir duygu okunmuyordu ama Cassie onların bakışlarındaki derin ilgiyi ve saygıyı hissedebiliyordu. Buna rağmen, iki tecrübeli savaşçı, sadece leydilerini herhangi bir tehlikeden korumak için değil, aynı zamanda gerekirse şehri leydiden korumak için de görevlerinin ürkütücü sembollerini taşıyorlardı. Kadının elinde kınından çıkarılmış bir büyük kılıç, adamın elinde ise kıpkırmızı bir ipek kordon vardı.

Cassie her ikisini de sıcak bir şekilde selamladı, hayatını sonlandırmak için kullanmaya hazırlandıkları aletlere hiç dikkat etmedi. Bununla birlikte kafile, ziyafetin çoktan hazırlanmış olduğu bir salona götürüldü. Şehirdeki farklı güçlerin liderleri orada toplanmış, geri dönen hükümdarlarıyla ve onun yolculuğundan getirdiği şampiyonlarla tanışmayı bekliyorlardı. Sonraki birkaç saat Sunny için biraz sıkıcı geçti. Konuşmaları sessizce dinlerken yiyecek ve içeceklerin tadını çıkardı.

Fallen Grace’den ayrılalı yaklaşık sekiz ay olmuştu. Aletheia Adası’na ulaşmak için yaklaşık bir ay, oradan kaçmak için üç ya da dört ay, Twilight’a ulaşmak için bir ay daha ve geri dönmek için de son iki ay harcanmıştı. Bu süre zarfında şehir, Kirletilmiş Sybil ve onun Boğulmuş kölelerinin ortadan kaldırıldığı haberini aldıktan sonra nehrin aşağısına doğru göç etmişti. O zamandan beri Fallen Grace’e büyük bir saldırı olmamıştı, ancak şehri korumak için bırakılan Uyanmış savaşçılar – ve iki sağır muhafız da dahil olmak üzere birkaç Usta – birçok gezgin Kabus Yaratığına karşı savaşmıştı.

Neyse ki bunlar Kirletilmişlerin savaş partileri değil, vahşi iğrençliklerdi. Şehrin savunucuları canavarları ya öldürmeyi ya da ada gemilerine zarar vermelerine izin vermeden kovalamayı başarmışlardı. Fallen Grace gerçekten de Sunny ve Nephis’in ilk ulaştıkları zamankinden çok daha iyi durumdaydı. Tapınağa doğru yürüdükten sonra sokaklarda gördükleri tüm hareketlilik ve onarım çalışmalarından bile bu anlaşılıyordu. Şehir canlanmış gibi hissediyordu. Şehrin liderlerinin raporları da zaten bildiklerini doğruluyordu. Cassie, bütün bir yıl boyunca tek başına baktığı Fallen Grace’in durumunun iyi olduğunu duymaktan memnun görünüyordu. Yüzünde nadiren görülen parlak bir gülümseme belirdi ve Sunny’ye kör kızın bir zamanlar ne kadar içten ve yumuşak kalpli olduğunu hatırlattı… uzun zaman önce. O da yolculuklarının hikayesini -en azından biraz basitleştirilmiş ve süslenmiş bir versiyonunu- Fallen Grace’in liderleriyle paylaştı. Ardından konuşmanın bu insanların nefeslerini tutarak bekledikleri kısmı geldi. Cassie hiç vakit kaybetmeden kısa bir süre sonra tekrar yola çıkacağını duyurdu. Bu kez, Verge’e saldırmak ve Büyük Nehir’i Kirlenme lanetinden sonsuza dek kurtarmak için topladığı Yabancılar grubuna liderlik edecekti. Salonda toplanan insanlar bunu duyunca şaşkına dönmüş gibiydi. Sadece böyle bir şeyin mümkün olabileceği gerçeğini kavramakta zorlanmakla kalmadılar, aynı zamanda leydilerinin uzun ve üzücü bir yolculuktan eve döndükten sadece birkaç gün sonra ayrılacağını öğrendiklerinde irkildiler ve kalpleri kırıldı. Ancak bunun başka bir yolu yoktu. Grup, Fallen Grace’de sadece Zincir Kıran’da hafif onarımlar yapmak için gereken kadar zaman geçirmeye kararlıydı – en fazla bir hafta. Daha fazla kalmanın bir anlamı yoktu. Bu sadece -kendisi de güçlü bir kahin olan- Torment’e varışlarına hazırlanmak için daha fazla zaman kazandıracaktı. Dahası, bir zamanlayıcıya bağlıydılar. Effie’nin hamileliği son aşamaya yaklaşıyordu. Sekiz aya yaklaşmıştı bile… Eğer Fallen Grace’de oyalanırlarsa, çocuğu Verge yolunda doğabilirdi. Uyanık dünyada gebe kalan çocuğun Nehirdoğumlu olup olmayacağını kimse bilmiyordu, bu yüzden riske girmek istemediler.

“Endişelendiğinizi görüyorum.”

Cassie’nin sesi halkına hitap ederken yumuşaktı. “Ve her ne kadar iyi saklasanız da, ben bu sefer ayrıldıktan sonra beni bir daha asla göremeyeceğinizden de korkuyorsunuz. Bu bizim son vedamız olacak.”

Nazikçe gülümsedi.

“…Haklı olabilirsin. Asla geri dönmeyebilirim.”

Sözleri salona ölüm sessizliğinin yerleşmesine neden oldu. Fallen Grace halkı Sybil’lerine karmaşık ifadelerle bakıyor, gözlerinde bir duygu fırtınası kopuyordu. Sunny iç geçirme isteğini bastırdı. Cassie’nin asla geri dönmeyeceği doğruydu. Yaşasalar da ölseler de bu insanları bir daha asla göremeyecekti çünkü Verge’deki zafer Kâbus’un sonu anlamına geliyordu. İlk Arayıcı yok edildiğinde, kohort uyanık dünyaya geri dönecekti. Ve Kâbus’un sakinleri… Aslında Sunny onlara ne olacağını bilmiyordu. Belki de Büyü değerlendirmesini açıkladığı anda varlıkları sona erecekti.

Cassie başını hafifçe salladı. “Ama sorun değil. Ben dönmesem bile Fallen Grace yaşamaya devam edecek. Uzun zamandır ben ve kız kardeşlerim tarafından korunuyor… ama bu dünyada hiçbir şey sonsuza kadar sürmez. Ariel’in Mezarı’nda hiç Sybil kalmayacağı bir zaman gelecek. Öyle bir zaman gelecek ki Yabancılar da kalmayacak. Sadece Nehir İnsanları kalacak. O da sizsiniz. Benimle ya da bensiz, insanlığın meşalesini geleceğe taşımalısın. Sebat etmeli, dayanmalı… ve gelişmelisiniz.” Bir an durakladı, sonra sesi sertleşerek ekledi:

“Hepinizden beklediğim şey bu. Beni hayal kırıklığına uğratmayın.”

Onun sözlerini duyan tapınakta toplanmış Nehirdoğulular ciddi ifadelerle yere baktılar. Sunny iç çekti. Büyü gerçekten de acımasız bir şeydi. Onları kâbusların içine atmış ve kaderi değiştirmekle görevlendirmişti. Ama değiştirmek için çabaladıkları şey sadece bir yanılsamaydı. Gerçek Ariel’in Mezarı’nda olsalardı ve gerçek insanların hayatlarını değiştirebilselerdi harika olurdu.

Ama ne yazık ki zaman – ve kader – bu şekilde işlemiyordu.

Olanlar sabitti ve değiştirilemezdi.

Ne onlar gibi ölümlüler tarafından, ne de bir Kabus’ta.

…Ya da en azından Üçüncü Kabus’ta.