Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 1554

Bölüm 1554: Tanıdık Yüz Sözler söylenmişti, parlayan gecenin güzel karanlığında yankılanıyordu. Rüzgârdan yoksun kalan ketch’in yelkenleri düştü. Tekne yavaşça durdu ve akıntıda sürüklenmeye başladı. Cassie birkaç dakika sessiz kaldı, tıpkı yanında oturan Kirletilmiş Sybil’in Yankısı gibi hareketsizdi. Sonra, sesinde bir parça eğlenceyle karışık bir tonla sordu:

“O zaman sana Deli Prens diyeyim mi?”

Sunny’nin ifadesi değişince hafifçe kıkırdadı. “Tanrım… hadi ama. Bu soruyu sadece bir tepki vermemi sağlamak için sorduğunu biliyorum ama bunun ne anlamı var? Ben Torment değilim.”

Sunny kaşlarını çattı, Cassie’den daha fazlasını öğrenemediği için hayal kırıklığına uğramıştı. Bir sonraki sorusunu sessizce düşünüyordu ki, Cassie Echo’suna dönüp düşüncelerini darmadağın ederek şöyle dedi

“Öyle.”

Bu sözler karşısında donup kaldı. Sonra Sunny bakışlarını yavaşça sessiz Echo’ya çevirdi. Kırmızı giysisi, boş bakışları, yüzünü gizleyen peçesi…

“Nasıl?

Fallen Grace’de karşılaştıklarında Cassie, Kabus’a girdiği gün Kirlenme’ye yenik düşen sybil’i öldürdükten sonra bu Echo’ya sahip olmaya geldiğini söylemişti. İkisi birbirine benziyordu, doğru… ama hem Sunny hem de Nephis bunun, hem öldürülen kadının hem de Dusk’ın aynı şehri yöneten şibiller olmasından kaynaklandığını düşündü. Yankı çok ürkütücü ve iğrençti, bu da Sunny’nin kırmızı perdenin ardında ne saklandığını öğrenmek istememesine neden oluyordu. Bu nedenle yaratığın yüzüne bakmayı hiç denememişti. En fazla dokusuna göz atabilmişti ama o zaman bile dikkatinin çoğu Valor Klanı’nın büyücüleri tarafından yaratılan yapay Yankı’ya, yani uzun süre önce yok edilmiş olan bıçak mankenine odaklanmıştı. Ancak şimdi…

Cassie elini kaldırdı ve Echo’nun peçesini çekerek çıkardı. Peçenin altından son derece güzel bir yüz çıktı… kendisininkine benzeyen ama hayattan yoksun bir yüz. Sybil’in… Azap’ın Yankısı… tüm Yankılar gibi içi boş ve ifadesizdi. Yine de Cassie’nin yüzünde belli belirsiz bir ifade vardı. Tiksinti, keder ve hatta bir parça şefkatin garip bir karışımı. Ne de olsa insan her gün kendi ölü benliğinin ruhsuz bir kopyasına bakma şansına sahip olmuyordu. Sunny’nin kafasında çarklar inanılmaz bir hızla dönüyor, ürkütücü Echo’nun gerçek doğasının çarpıcı ifşasını sindirmeye çalışıyordu. “Azap… öldü.

Başından beri ölüydü. Elbette böyle bir şey olduğundan şüphelenmişti. Bu şüphe yeni bir şüpheydi ve ancak Verge yakınlarına indikten sonra aklına gelmişti. Sunny, Kirlenme’nin korkunç kahininin yaklaştıklarının farkında olmamasını kabul edemezdi. Sadece Mordret ve kendisi Dokumacı Maskesi takıyor olsalardı sorun olmazdı – ikisi de kendilerini kehanetten gizleyebilirdi. Ancak kohortun diğer üyelerinin kadere uyumlanmış olanlara karşı hiçbir savunması yoktu, bu da herhangi bir saklanma girişimini işe yaramaz hale getiriyordu. Yine de Zincir Kıran kara boşluktan ayrılırken pusuya düşürülmemişti. Uçsuz bucaksız buz adasına ulaştıklarında da Kirletici’nin güçleri üzerlerine çullanmamıştı. Sanki Azap bir şekilde onlara karşı harekete geçmelerini engellemişti… ya da Verge’de hiç bulunmuyordu. Dehşet Lordu’ndan başarıyla kurtulduğu ve Kirli Şehir’in yeni tiranı olması gerektiği düşünüldüğünde bu garipti. Deli Prens’in Son Veba’ya karşı da entrikalar çevirmiş olabileceğini düşündü.

Ama gerçek çok daha çarpıcıydı. Cassie, Kirli sybil’i öldürdüğü için hiçbir zaman bir Yankı almamıştı. Şibil’in Yankısı diye bir şey yoktu.

Ürperdi. O zaman neden sır olarak saklamıştı? Onun yerine, bu Yankı’yı Azap’ı bizzat öldürdüğü için almıştı. Cassie, Sunny ve Nephis daha Fallen Grace’e varmadan çok önce Kirletilmiş kopyasını öldürmüştü. Ürperdi. O zaman bunu neden sır olarak saklamıştı? Cassie bir süre Yankı’nın yüzünü inceledikten sonra içini çekti ve arkasını döndü. Kısa bir duraksamadan sonra, biraz boğuk bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Ben… onun gözlerinin içine çok uzun süre bakmamanızı öneririm. Bu oldukça nahoş bir durum.”

Teselli Günahı aceleyle gözlerini kaçırdı.

Sunny yavaşça düşüncelerini toparladı, hâlâ şokun etkisindeydi. Yeni bilgiyi kavramakta zorlanıyordu… Kâbus hakkında bildiği her şeyi değiştiren bu bilgi çok sarsıcıydı. Sonunda, sesi düzgün bir şekilde sordu:

“…Ne zaman?”

Cassie omuz silkti.

“Dusk olduktan yaklaşık altı ay sonraydı sanırım. Elbette bu ilk karşılaşmamız değildi, sadece sonuncusuydu.”

Sunny, Alacakaranlık Tapınağı’nın altında gizlenmiş, zemininde Büyük Nehir’in derinliklerine açılan bir yarık bulunan odayı hatırladı. Torment, Fallen Grace’e böyle mi girmiş ve Cassie’yle böyle mi karşılaşmıştı? Savaştıkları ve Kirletilmiş Kahin’in öldüğü yer orası mıydı?

Ama bu nasıl mümkün olabilirdi? Torment’in nihai çarpışmalarına hazırlanmak için güç ve bilgi biriktirmesi gereken onca zamana rağmen Cassie nasıl olur da tek başına korkunç bir Veba’yı yenmiş olabilirdi?

Biri tanıdık ve hayat dolu, diğeri yabancı ve boş iki aynı güzel yüze bakarken birden kendini çok rahatsız hissetti. “Şu peçeyi… tekrar takabilir misin?”

İnsan Yankılarından nefret ederdi ve en yakın arkadaşlarından birinin Yankısını görmekten daha da nefret ederdi. Azap’ın ruhsuz kopyasına bakmak Cassie’nin cesedine bakmak gibiydi ve bu da onu iğrendiriyordu.

Kör kız bir an tereddüt etti, sonra peçeyi tekrar takarak Yankı’nın yüzünü arkasına sakladı. Ancak Torment’in boş gözleri görünür halde kaldı ve hiçbir duygu hissetmeden Sunny’ye baktı. Cassie iç çekti. “En azından… artık huzur içinde. Bu bir merhamet.”

Sunny bakışlarını kaydırdı, birkaç dakika onu inceledi ve sonra bir sonraki sorusunu sordu:

“Nasıl?”

Kör kız gülümsedi. “Başka nasıl olabilir ki? Tabii ki Deli Prens tarafından ayarlandı.”

Bir an sessiz kaldı ve sonra sesi hüzünlü bir şekilde ekledi:

“…Tam olarak söylemek gerekirse, Deli Prens ve Azap’ın kendisi tarafından. Gördüğünüz gibi, ikisi birlikte tüm bunların arkasındaydı.”