Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 1608

Bölüm 1608: Ölüm Bölgesi Nephis birkaç dakika önündeki kusursuz beyaz kemik düzlüğünü inceledikten sonra dönüp Ateş Bekçilerine baktı. Yüzlerinde acı dolu bir ifadeyle yere yığılmışlardı. Güçlü Yükselmiş bedenleriyle bile, üç uzun gün boyunca tamamen hareketsiz kalmak kolay olmamıştı. Tek bir teselli varsa, o da acımasız gökyüzü kendini gösterdiğinde savaştıkları Kâbus Yaratıklarının artık külden başka bir şey olmamasıydı. Bu arada Ateş Bekçilerinin hepsi hayatta kalmıştı.

Godgrave’de kendisini takip etmeleri için bu özel grubu seçmesinin bir nedeni vardı. Ateş Bekçileri, Uyanmışların, Üstatların ve Azizlerin sayısının büyük ölçüde arttığı şu anda bile korkutucu bir güçtü. Bunun nedeni, her birinin Yükselmiş olması ve elliye yakın tecrübeli Üstattan oluşan uyumlu bir savaş biriminin kimse tarafından göz ardı edilememesiydi. Ateş Bekçilerinin Unutulmuş Sahil’den sağ kurtulanlar olduğundan ve bu nedenle kendi nesillerinin en yetenekli Uyanmış savaşçıları olarak adlandırılabileceklerinden bahsetmiyorum bile… belki de tüm nesillerin.

Bu savaşçılar onun kişisel ordusuydu ve onun liderliği altında, parlak şan ve şöhretleri son dört yılda patlayıcı bir şekilde artmıştı. Fildişi Kule, Zincir Kıran, Ateş Koruyucularının arması ve kendi adı olan Değişen Yıldız, rakipsiz erdem, yiğitlik ve mükemmelliğin sembolleri haline gelmişti.

Hepsinin adı onun bilinçli iradesi ve niyetine göre çok uzaklarda ve geniş çapta biliniyordu.

Ateş Bekçileri onun müjdecileri ve elçileriydi, ancak her biri aynı zamanda kendi başlarına birer kahramandı… yine de bazıları diğerlerinden daha fazla üne sahipti. Önündeki yedi Üstat bir zamanlar Cassie’nin kendi kohortuydu ve bu nedenle diğerlerinden daha üstünlerdi.

Yine de Nephis’in bu görev için onları seçmesinin nedeni bu değildi. Asıl neden, kohort üyelerinden biri olan Erlas’ın, müttefiklerinin dayanıklılığını ve dayanma gücünü artırabilecek bir Özelliğe sahip olmasıydı. Godgrave’de onları neyin beklediğini bildiğinden, kadim cesedin üzerindeki gökyüzünün beyaz boşluğu ortaya çıktığında onun güçlerinin elinin altında olmasını istiyordu. Anlaşıldığı üzere, düşünceleri boşa gitmemişti. Eğer onun desteği olmasaydı, son üç gün çok daha eziyetli ve maiyetindekiler için ölümcül olabilirdi.

Nephis bile bu gerginliği hissetmişti. Yine de kaybedecek zaman yoktu. Ateş Bekçilerine bakarak sakin bir sesle şöyle dedi:

“Kendimize gelmek için beş dakikamız var. Su içmek ve yemek için beş dakika daha. Sonra güneye devam edeceğiz.”

Bu kadar kısa bir süre yorgun bedenlerini dinlendirmeleri için yeterli değildi ama hareket halindeyken yorgunluğu atmak daha iyiydi. Ne de olsa bu ıssız kemik bölgesinde tek tehlike gökyüzü değildi.

“Evet, Leydi Nephis.” Ateş Bekçileri hareket etmeye başladıklarında inlediler. Depo Anıları çağrıldı, su ve tarla erzakları aceleyle tüketildi. Grubun lideri Shim, daha az dirençli üyelerin daha hızlı iyileşmesine yardımcı olmak için iyileştirici güçlerini kullandı. Onlar deneyimli gazilerdi ve Shim’in onlara ne yapmaları gerektiğini söylemesine ihtiyaçları yoktu. Nephis bu kısa dinlenmeyi susuzluğunu gidermek için de kullandı. Astlarına verdiği on dakika dolduğunda, kemik ovası çoktan hareket etmeye başlamıştı. “Silahlarınızı hazırlayın! İleri!”

O yürümeye başladığında, Ateş Bekçileri de onu takip etti. Ölü tanrının güneşten ağarmış kemikleri -ya da bir zamanlar kadim iskelet her neyse- kesintisiz beyaz bir yüzey gibi görünse de, aslında çatlaklar ve yarıklarla doluydu. Bu çatlakların en derinleri, devasa kemiklerin içindeki büyük oyuklara ve onların korkunç genişliğinde saklı olan iç cehenneme açılıyordu.

Bulut perdesinin onarılmasından sadece on dakika sonra, bu çatlaklar hayatla patladı. İçlerinden canlı kırmızı yosun ve mine çiçeği otları yayıldı ve antik kemiklerin kusursuz beyaz yüzeyini yuttu. Anında minik Kâbus Yaratıkları sürüleri doğdu ve ot sapları arasında hareket ederken birbirlerini avladılar. Bu sadece başlangıçtı.

Beyaz gökyüzünün acımasız bakışları altında hareket eden her şey anında kül olduğundan, Godgrave’de gelişen iğrenç yaşam onun kaprislerine uyum sağlamıştı. Bulut perdesinin ne zaman yırtılacağını ve fırtınalı bariyerin kendini onarmasının ne kadar süreceğini tahmin etmenin bir yolu yoktu. Bu nedenle, buradaki her şey inanılmaz bir hızla yaşıyordu. Eğer bulut perdesi önümüzdeki birkaç gün boyunca yırtılmazsa, Godgrave sanki cehennemi yeraltı ormanı büyük oyuklardan kaçmış gibi görünecekti. O zamana kadar, yüzey avcılarının en acımasızları doğmuş ve olgunluğa erişmiş olacak, kemiklerin yüzeyini neredeyse iç genişlikleri kadar tehlikeli hale getirecekti. Kırmızı yosunlar, kıpkırmızı otlar, minik Kâbus Yaratıkları ve henüz doğmamış olan daha büyük iğrençlikler… hepsi küle dönüşmeden önce doğmak, büyümek, tüketmek ve çoğalmak için acele ediyordu. Birkaç dakika önce çıplak ve özelliksiz olan beyaz düzlük, bir iki saat içinde korkunç bir yaşamla dolup taşacaktı. Eğer önümüzdeki birkaç gün boyunca bulutların perdesi aralanmazsa, Godgrave sanki cehennemi yeraltı ormanı büyük oyuklardan kaçmış gibi görünecekti. O zamana kadar, yüzey avcılarının en acımasızları doğmuş ve olgunluğa erişmiş olacak, kemiklerin yüzeyini neredeyse iç genişlikleri kadar tehlikeli hale getirecekti. Ama şimdi bile Nephis ve Ateş Bekçileri tehlikedeydi. Yırtıcı bitki örtüsü ve küçük yaratık sürüleri bir lejyon Usta’yı sarıp sarmalamaya ve yutmaya yeterdi. Burası… Ölüm Bölgesi’ydi. Kırmızı bir denizin yavaşça etraflarını sardığını ve her an daha da yaklaştığını gören Nephis sessizce kılıcını kaldırdı. “Hazırlanın.” Gümüş kılıcını salladığında, ucunun beyaz kemiğin yüzeyine sürtündüğü yerden bir kıvılcım dalgası patladı. Bir an sonra, kıvılcımların her biri gürleyen bir kükremeyle patladı ve dünyaya beyaz bir alev seli salındı. Ateş dalgası ileriye doğru yuvarlandı ve kırmızı çimenlerin geniş bir bölümünü sararak sayısız haşereyi bir anda yaktı. Ancak bu kadarla da kalmadı. Neph’in iradesini takip eden alevler hareket ederek Ateş Bekçilerinin etrafında geniş bir halkaya dönüştü. Ardından, bir anlık yangın gibi her yöne yayılarak havayı ısı ve külle doldurdu.

Kısa süre içinde, uçsuz bucaksız kemik ovası korkunç beyaz bir cehenneme dönüştü.