Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 1709

Bölüm 1709: Avcının Avı Avcı çok tehlikeliydi çünkü ormanı sinsi bir avcı gibi yönetiyordu. Görünmeden hareket eder, sisin ve karanlığın içinden saldırır ve kurbanlarını teker teker avlardı. Ayrıca gözdağı vermenin ve zihinsel baskının değerini biliyor gibiydi; kurbanlarının parçalanmış cesetlerini herkesin görebilmesi için kadim ağaçların dallarında sergiliyordu.

Ya da belki de cesetlerin derisini yüzmek sadece iğrenç yaratığın estetik anlayışına hitap ediyordu. Her halükârda, insan düşmanları onunla genellikle sarsılmış ve sarsılmış bir halde karşılaşıyordu; bu da savaşa giren herkes için ölümcül bir zehirdi.

Rain yaratığın inine yaklaştığını biliyordu çünkü ağaçların arasında asılı duran, kemikleri rüzgârda birbirine çarpan bir insan iskeleti gördü. Yüz ifadesi karardı.

Ancak sarsılmamıştı. Sarsılmamıştı da. Zihni korku tarafından zehirlenemeyecek kadar güçlüydü – bunun yerine korku onu sadece keskinleştiriyordu.

‘…Her şey bittikten sonra onları düzgün bir şekilde gömmem gerekecek.

Titredi – bu ürkütücü sahne yüzünden değil, sadece üşüdüğü için. Yine de savaş onu ısıtacaktı, bu yüzden sorun yoktu.

Ne zaman Uyanmış bir kohort ormana girse, Avcı saldırmak için acele etmiyordu. Bir grup deneyimli Uyanmış savaşçının oluşturduğu tehdidi sezdiğinde, onları sessizce takip eder ya da inine çekilerek gecenin gelmesini beklerdi. Sonra, aşılmaz karanlık dünyayı kapladığında, kendi avı başlayacaktı.

Rain Uyanmış savaşçıların bir grubu değildi, bu yüzden iblisin ona saldırmak için beklemeyeceğinden emindi. Bu en iyisiydi – gece çökmeden önce düşmanı öldürmeyi başaramazsa hayatta kalma şansının sıfıra düşeceğini biliyordu.

Yine de Avcı henüz kendini göstermemişti.

Neyi bekliyordu acaba? Kaşlarını çattı, sonra gölgesine baktı.

“İblis sizden korkuyor olabilir mi öğretmenim?”

Karanlıktan sakin bir ses yankılandı:

“Bu pek olası değil. Gölgelerde saklanırken fark edilmem çok zor. Çok daha basit bir açıklaması var, sizce de öyle değil mi?”

Yağmur başını salladı.

Gerçekten de vardı. Avcı her şeyi bilen biri değildi ne de olsa. Sadece onu henüz fark etmemişti.

Rain de bunu umuyordu. Rain Uyanmış bir İblis’le doğrudan yüzleşecek kadar güçlü olmadığını biliyordu, bu da ihtimalleri eşitlemek için tuzaklara güvenmesi gerektiği anlamına geliyordu. Sorun şu ki, böyle bir yaratığı tuzağa çekmek bile sorunluydu, çünkü ondan çok daha hızlıydı.

“Peki, eğer beni karşılamak istemiyorsa…

Geldiğini duyurmak zorunda kalacaktı.

Çok geçmeden kan ve duman kokusu ormana yayıldı.

***

Hiç ses yoktu. Tek bir dal bile titremedi. Yine de bir varlık vardı – ormanın içinde hareket eden, bir şekilde görünmeyen tehlikeli bir varlık.

Rain bunu hissedebiliyordu. Düzinelerce av boyunca geliştirdiği sezgileri ona ölümcül bir düşmanın yaklaşmakta olduğunu söylüyordu.

Duman kokusunun geldiği yerin rüzgârı altındaki bir dala oturmuş, kokusunu gizlemek için derisini küle bulamış, dikkatle ormanı izliyordu. O zaman bile, gözlemlemek için sadece çevresel görüşünü kullanıyordu – birçok Kâbus Yaratığı bakışların kendilerine yöneldiğini hissedebilirdi, bu yüzden bakmaktan daha iyisini biliyordu.

İşte bu nedenle çevredeki küçük bir anormalliği fark etmeyi başardı.

“Don…

Yerdeki kırağı desenleri kırılmıştı. Sanki ağır biri yanından geçmiş, donmuş toprakta ayak izleri bırakmış ama yine de onu tamamen görmemiş gibiydi.

“O… bukalemun gibi.

Neye bakması gerektiğini öğrendiğinde, Rain çabucak ince bir anormalliği fark etmeyi başardı. Biraz puslu gibi görünen ama yine de şeffaf olan bir hava parçası vardı, sanki ısıyla bozulmuş gibiydi. Ama bu dondurucu soğukta nasıl ısı olabilirdi ki? Hayır, neredeyse hiç fark edilmeyen bu bozulma, dumanın geldiği yöne doğru sessizce ilerleyen Avcı’nın maskeli figürüydü.

İblis tedbirli ve ihtiyatlıydı ama onun kadar tedbirli ve ihtiyatlı değildi.

Çünkü Yağmur zayıftı ve alçakgönüllü olmaktan başka çaresi yoktu.

“Bu kadar çok Uyanmış’ın bu iblis tarafından mağlup edilmesine şaşmamalı.

Bu Kadeh Şövalyesi gerçekten de biraz özeldi.

Neyse ki Rain onun bu tuhaf yeteneğini önceden biliyordu. Geçmişte Avcı’yı öldürmek için ormana giren kohortların üyeleriyle konuşmuş ve bu iğrenç şey hakkında epeyce şey öğrenmişti.

Bu yüzden hazırlıklı gelmişti.

Nefesini tuttu, dünyanın sade ve berrak bir hal aldığını hissetti.

Savaşa hazır zihni berraklık durumuna girdi.

Bu durum…

Berraklığın anlamı hakkındaki açıklamalarının ne kadar belirsiz ve kafa karıştırıcı olduğu için öğretmenine oldukça kızmıştı. Ama sonunda ustalaştıktan sonra, Yağmur sonunda her kelimeyi anlamıştı.

Bedende ustalaşmak, zihinde ustalaşmak… savaşın özü cinayetti ve savaşta yaptığı her hareket yalnızca iki amaçtan birine hizmet ediyordu: düşmanı öldürmek ya da düşmanın onu öldürmesini engellemek.

Böyle bir şey kelimelerle açıklanamazdı, sadece savaşta öğrenilebilirdi. Ancak Rain bu akıl almaz derecede derin ama basit gerçeği bir kez gerçekten anladığında, bundan sonra girdiği her savaş daha kolay olmuştu.

Algısı genişledikçe zaman yavaşlıyor gibiydi. Düşünceleri hızlandı ve aynı zamanda dünyanın kapsamı daralarak tüm gereksiz dikkat dağıtıcı unsurları ortadan kaldırdı. Rüzgârın yönünden yavaşça dans eden kar tanelerine kadar çevresindeki her ayrıntıyı çarpıcı bir keskinlikle hissedebiliyordu.

Aşağıda, neredeyse görünmez olan tehdit, ıslak dallarla yaktığı şenlik ateşine ve yem olarak bıraktığı uykudaki bir canavarın parçalanmış cesedine yavaşça yaklaşıyordu.

Saldırma vakti gelmişti.

Artık geri dönüş yoktu.

Yayını çekti, sonunda bakışlarının doğrudan Avcı’nın olması gereken boş alana düşmesine izin verdi ve okunu fırlattı.

Rain atışının kusursuz ve neredeyse imkânsız derecede hızlı olduğunu düşünmüştü. Oku yerleştirdiği andan ipi bıraktığı ana kadar bir kalp atışından daha kısa bir süre geçmişti.

Ve yine de, korkutucu bir şekilde, bu tek kalp atışı iblisin tepki vermesi için yeterliydi. İblisin hareketlerini göremiyordu ama belli belirsiz puslu hava parçası imkânsız bir hızla yer değiştirdi.

Ok parlayarak geçti.

…Ama sorun değildi.

Rain zaten görünmez iğrençliğe nişan almamıştı.

Onun yerine şenlik ateşinin üzerinde asılı duran bir çuvalı hedef almıştı. Ok çuvalı yardı ve havaya ince bir toz yayıldı.

Bu barut değildi, pahalı bir simya karışımı da değildi. Basit bir undu.

Bununla birlikte, un bulutu tutuştuğunda, yine de ateşli bir parıltı üretti. Bu parıltıya gerçek bir patlama denemezdi, çünkü onu tutacak kapalı bir kap yoktu, ama yine de amacına hizmet ediyordu…

O da Avcı’yı isle kaplamaktı.

Birdenbire, görünmez formu artık o kadar da görünmez değildi.

Aslında, yaratığın kullandığı kamuflaj ne olursa olsun, yanan un yağmuru tarafından kırıldı ve Rain sonunda Avcı’yı tüm iğrenç ihtişamıyla gördü.