Bölüm 1: Giriş

Uzun ve zorlu geçen doğumun ardından, odadaki sessizliği küçük ve tiz bir ağlama sesi böldü. Hizmetçi, kucağındaki bebeği dikkatle kundağa sarıp yatakta bitkin düşmüş olan kontese doğru uzattı. “Sayın kontes, çok güzel bir oğlunuz oldu,” dedi gülümseyerek.

Tam o sırada bulutlar çekildi ve pencereden sızan ay ışığı bebeğin yüzüne vurdu. Kontes, bebeğin başındaki nemli saçları görünce yüzünde yorgun ama içten bir tebessüm belirdi. “Koyu sarı saçları… Aynı bana benziyor,” diye geçirdi içinden. Bebeğin sorunsuz dünyaya gelmesi onu rahatlatmıştı.

Ancak bu huzurlu an kısa sürdü. Odada sessizce bekleyen doktor ileri atıldı ve bebeği hizmetçinin kucağından devraldı. Bebeğin küçük bedenini incelerken sesi mesafeli ve ciddiydi: “Ben genç efendi ile ilgileneyim, kontrollerini yapmamız gerek. Siz de dinlenmenize bakın sayın kontes, çok yoruldunuz.” dedi.

Ertesi gün, hizmetçilerden biri heyecanla kontesin odasına girdi. “Sayın kontes,” dedi nefes nefese, “Kont hazretleri şehre giriş yaptı, meydandan malikaneye doğru yaklaşıyorlar.”

Kontes, aynadaki aksinden kendine çeki düzen vererek hizmetçiye döndü. “Güzel. Hemen aşçılara ve diğer hizmetlilere haber ver, hazırlıklara başlasınlar. Kontun dönüşü şerefine büyük bir ziyafet vereceğiz.”

Hizmetçi saygıyla başını eğip “Emredersiniz efendim,” diyerek hazırlıkları başlatmak üzere odadan çıktı.

O sırada şehir meydanında büyük bir kalabalık toplanmıştı. Halk, kontun konvoyunun etrafını sarmış, büyük bir coşkuyla “Hoş geldiniz kont hazretleri!” diye bağırıyordu. Kont, atının üzerinde güçlü bir duruşla etrafı süzdü, halkı selamlamak için elini hafifçe kaldırdı ve konvoy malikaneye doğru yoluna devam etti.

Kısa süre sonra konvoy malikanenin devasa kapılarına vardı. Öndeki şövalyelerden biri gür bir sesle bağırdı: “Muhafızlar, kapıları açın! Kont hazretleri döndü!”

Ağır metal kapılar gıcırdayarak açılırken kont atından indi. Arkasındaki şövalye birliğiyle beraber avluya adımını attığında, sıraya dizilmiş hizmetliler aynı anda eğilerek “Hoş geldiniz, kont hazretleri,” dediler.

Kont, etraftaki abartılı süslemeleri ve hazırlıkları görünce kaşlarını çattı. “Bu ne biçim bir iş?” diye geçirdi içinden. Ardından, çevresindekilere sinirli bir tonla sordu: “Tüm bunları yapmanızı size kim emretti?”

O sırada merdivenlerden ağır ve asil adımlarla inen kontesin sesi duyuldu. “Ben emrettim hayatım. Kazandığınız büyük zaferi kutlamak gerekmez mi?”

Kont, eşine bakıp hafifçe somurttu. “Gerek yoktu ama madem hazırlanmış, iyi yapmışsın,” diyerek kısa bir cevap verdi.

Kontes, kontun yanına kadar gelip kucağında uyuyan bebeği ona doğru uzattı. Yüzünde gururlu bir gülümseme vardı. “Dün gece oğlumuz dünyaya geldi.”

Kont, bebeğin ay ışığı gibi parlayan koyu sarı saçlarını ve küçük yüzünü bir süre ifadesizce süzdü. Bakışlarında ne bir sıcaklık ne de bir heyecan vardı. “İyi,” dedi donuk bir sesle. “İsmini yemekten sonra koyarız.”

Kontes, kocasının bu buz gibi tavrı karşısında donup kaldı. “Neden bu kadar ifadesiz? Hiç mi sevinmedi?” diye düşündü. Kontun bu ilgisizliği kalbini kırsa da asaletini bozmadı ve moralinin bozulduğunu dışarıya yansıtmadı.

Akşama doğru yemek başladığında, salona ağır ve huzursuz bir sessizlik çöktü. Sofradaki hava o kadar gergindi ki, sanki biri konuşsa büyük bir suç işleyecekmiş gibi hissediliyordu. Bu baskıcı sessizliği bozan, ailenin altıncı çocuğu Damien Ardent oldu. Damien, heyecan dolu gözlerle, “Anne, bu bebek gerçekten benim kardeşim mi? Adı ne olacak?” diye sordu.

Kontes, oğlunun bu samimi heyecanını görünce içten içe sevindi; en azından çocuklardan biri kardeşini sıcak karşılamıştı. “İsmini yemekten sonra baban koyacak oğlum,” diyerek onu yanıtladı.

Sessizliğin bir kez daha odayı kaplamasına izin vermeyen en büyük çocuk Lucien Ardent araya girdi: “Baba, sefer nasıldı?”

Kont asıl ismiyle Darius Ardent, elindeki gümüş çatal ve bıçağı masaya bıraktı. Sesi, savaş meydanlarının yorgunluğunu taşıyordu. “Bu sefer sayıları her zamankinden çok daha fazlaydı ve daha güçlülerdi. Ancak barbarları geri püskürtmeyi başardık. Bir süre kontluk sınırlarını rahatsız edemeyecekler.”

Savaş konusunun açılmasıyla, ailenin ikinci çocuğu Lyra Ardent de söze katıldı. “Eğer saldırıları bu hızla artmaya devam ederse, gelecekte başımıza çok daha büyük belalar açacaklar. Buna karşı kalıcı bir strateji düşünmeliyiz.”

Hemen ardından üçüncü çocuk Rowen Ardent ablasını destekledi: “Ablam haklı baba. Eğer bu eylemlerine sessiz kalırsak, ileride çözülmesi imkansız bir sorun haline gelebilirler.”

Yemek boyunca konuşmalar barbar tehdidi ve stratejiler üzerinden devam etti. Yemek bittiğinde Kont Darius ayağa kalktı. Gözlerini kısa bir an bebekten tarafa çevirdi. “Şimdi,” dedi gür bir sesle, “Yeni kardeşinize ismini vereceğim.”

Elini çenesine götürerek bir süre düşünceye daldı. İçinden seçenekleri tartıyordu: “Kaelen? Hayır, fazla yumuşak. Arwen? Bu da uymaz… Kael… Evet, bu kısa ve keskin.”

Boğazını temizleyip otoriter bir sesle kararı açıkladı: “Kardeşinizin ismi bundan böyle Kael Ardent olacak.”

Kontes Selene Ardent, eşine bakarken içinden gülümsedi. “Kael… Tam da o güzel, duru yüzüne yakışan bir isim,” diye geçirdi aklından.

Yemekten sonra başlayan kutlamalar, Ardent malikanesinin taş duvarlarında yankılanan müzik ve kahkahalarla geç saatlere kadar sürdü.

Altı yıl hızla akıp geçmişti. Sabahın ilk ışıkları Kael’in odasına sızdığında, küçük çocuk çoktan uyanmış, yatağının içinde sabırsızlıkla kıpırdanmaya başlamıştı. “Bugün Sei kalbimi uyandıracağım!” dedi içinden heyecanla. Bugün büyük gündü; Sei Kalbi uyandırma töreni yapılacaktı. Annesi Selene’nin bir gece önce anlattıkları hala kulaklarındaydı: Sei, yaşamın özüydü; damarlarında akan o güç uyandığında Kael, gerçek bir Ardent şövalyesi olma yolunda ilk adımını atacaktı.

Kael, heyecandan titreyen elleriyle üzerini giyip odasından çıktı ve tören odasına doğru koşar adımlarla yürümeye başladı içinden “Acaba nasıl bir his Sei?“dedi. Kael düşünceler içerisinde boğulurken tören odasının önüne gelmişti yavaşladı ve devasa çift kanatlı kapılara yürümeye başladı kapılar açıldığında içeriye ağır bir atmosfer hakimdi. Odanın merkezinde babası Kont Darius, annesi Kontes Selene ve kardeşleri tam kadro bekliyordu. Ayrıca ailenin nüfuzlu ismi Amcası Bastian Ardent de oradaydı.

Kontluğun yaşlı ve bilge büyücüsü Aldous, asasını yere vurarak Kael’i yanına çağırdı. Kael içinden “Tüm abilerim ve ablalarım da burada ama hepsi sessizler neden acaba?” dedi ve Yaşlı Aldous’un yanına yürüdü. Yaşlı adamın sesi odada yankılandı: “Genç efendi, şimdi derin bir nefes al ve gözlerini kapat. Göğüs kafesinin içinde, asıl kalbinin hemen yanında uyuyan ikinci bir kalp hayal et. O senin Sei Kalbin. Önce aşağıdan bir bağ kurup enerjiyi sabitle, sonra yukarıdan bağlantıyı tamamlayıp döngüyü başlat.”

Kael “Tamam.” dedi heyecanlı bir şekilde. Gözlerini sıkıca kapattı ve karanlığın içinde parlayan o noktaya odaklandı. Alt bağlantıyı kurduğunda vücudunda sıcak bir akış hissetti; her şey yolunda gidiyordu. “Evet böyle devam etmeliyim.” dedi içinden. Ancak yukarıdaki bağlantıyı tamamlamak için hamle yaptığı an, sanki görünmez bir duvara çarptı. Enerji bir anda ters teperek göğsüne bir balyoz gibi vurdu.

Kael nefes alamayarak dizlerinin üzerine çöktü. “Ne oluyor bana niye böyle canım yanıyor?” dedi içinden korkuyla kalbi sanki iki kapının arasında sıkışıyormuş gibi canı yanıyordu. Salonda şaşkınlık dolu bir uğultu yükseldi; bir Ardent’in ilk denemede başarısız olması duyulmuş şey değildi. Amcası Bastian hızla yanına gelip elini Kael’in göğsüne koydu. Kendi yumuşak Sei enerjisini aktararak Kael’in sıkışan kalbini sakinleştirdi.

“Derin nefes al Kael,” dedi amcası endişeyle.

Biraz dinlendikten sonra Kael, titreyen bacaklarıyla tekrar ayağa kalktı. Gözlerinde hırs ve korku vardı “Bu sefer yapacağım.” dedi içinden. Tekrar odaklandı, alt bağı kurdu ama yukarıdaki o son dokunuşu yapmaya çalıştığında vücudu kasıldı. Enerji hiçbir yere akmıyordu. Bağlantı bir türlü tamamlanmıyordu ve tekrar gözlerini kapadı.

Gözlerini açtığında odadaki hava tamamen değişmişti. Annesinin yüzünde derin bir keder, babasınınkinde ise buz gibi bir hayal kırıklığı vardı. Kardeşlerine baktığında ise gördüğü şey çok daha ağırdı: Lucien ve diğerleri ona sanki aileye leke süren bir yabancıymış gibi, aşağılayan ve kırgın bakışlarla bakıyorlardı.

Kont, Yaşlı Aldous’a “Bu nasıl olabilir nasıl bir rezalettir bir Ardent nasıl olurda Sei’sini uyandıramaz avamlar bile ilk denemesinde uyandırıyor!” diye bağırdı çok sinirliydi çünkü yaşadıkları kıtadaki tüm herkes Sei kalbini sorunsuzca uyandırmıştı ve daha önce uyandıramayan kimse görünmemişti.

Yaşlı Aldous, Kael’e bakıp elini uzun beyaz sakalına götürdü ve düşünmeye başladı “Nasıl olabilir? Daha önce böyle bir şeyi ne duydum ne de gördüm. Acaba doğuştan gelen bir kusur mu bu? Belki de Sei kalbi kırıktır?” Elini sakalından indirip iki elini de asasına koydu ve konta dönerek “Sayın kont böyle bir şeyi ne daha önce gördüm ne de duydum. Genç efendinin doğuştan gelen bir kusuru olabilir belki de Sei kalbi kırıktır.” dedi. Kont sinirden deliye dönmüştü çünkü bu durum onun gözünde rezaletten başka bir şey değildi daha Sei kalbini uyandıramayan biri onun gözünde oğlu bile olamazdı. Kontun sinirini gören Yaşlı Aldous konta “Ama efendim bunların hepsi teori farklı bir şeyde olabilir ama dediğim gibi daha önce böyle bir şey görmedim asla.” dedi.

Kont sinirle arkasını döndü ve hızlı adımlarla odadan çıktı Kael “Ne oldu acaba?” dedi içinden. Kontun ardından önce annesi sonrada tüm kardeşleri sırayla gittiler ve en son Yaşlı Aldous ve amcası Bastian çıktı gitti. Kocaman odada sadece Kael ve düşünceleri kalmıştı “Neden başaramadım? Ben asla başaramayacak mıyım? Ben başarısızım…” Kael yalnız başına soğuk ve sessiz odada başarısızlık duygusuyla kendini yiyip bitiriyordu. Bu olumsuz düşüncelerle geçen uzun bir sürenin ardından Kael oturduğu yerden kalktı ve kapıya doğru yürümeye başladı iki kapıyı da aralayıp üzgün adımlarla çıktı odadan.

Koridorda yürürken içindeki karamsarlık okadar kendini sarmıştı ki yürüdüğü yol çok daha uzun gelmişti ona yürürken bir pencerede durdu ve aşağıda talim yapan şövalyelere baktı “Ben asla onlar gibi olamayacağım.” dedi ve arkasını dönüp odasına gitti.