Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 120.2

Bölüm 120: (2): Uzun Yolculuk Li Huai hafif bir trans halindeydi ve uzun süre kendine gelemedi.

Tam o sırada Chen Ping’an, küçük çocuğa oldukça tanıdık bir his vermişti.

Li Huai, gençliğinde yaşanan bir olayı hatırladı. Bir keresinde, başkalarıyla tartışmakta hiç şansı olmayan annesi birisi tarafından dövülmüş ve yüzü çapraz çiziklerle dolmuştu. Eve geldiğinde yerde yuvarlanıp histerik bir şekilde ağlamıştı ve komşuları tarafından işe yaramaz diye alay edilen babası ise kapının önünde sessizce ve hayal kırıklığı içinde çömelmişti.

Bu sırada o ve kız kardeşi anneleriyle birlikte ağlamışlardı. Sonunda anneleri, böylesine korkak bir adamı görünce kör olduğunu söylemişti. Karısı birisi tarafından dövülmüştü, ama o hâlâ sesini çıkarmaya cesaret edememişti. Li Huai’nin babası ise tüm bu süre boyunca sessiz kalmıştı. Annesine her zaman daha yakın olan Li Huai, o kadar öfkelenmişti ki kapıya koşup babasının sırtına iki kez öfkeyle tekme atmış ve onu bir daha asla babası olarak görmeyeceğini söylemişti.

Anneleri sonunda ağlamaktan yorulunca, oğlunu ve kızını yatağa yatırdıktan sonra kocasını kulağından tutup evden dışarı attı. Ceza olarak bir gece avluda uyuyabileceğini söyledi. Ancak kapıyı kapatıp mumları söndürdükten sonra Li Huai’ye babasını geri çağırması için dışarı çıkmasını söyledi.

Li Huai isteksizdi, ama annesinin ısrarına dayanamamıştı. Sonunda kapıyı tekrar açmaktan başka çaresi kalmamıştı. Ancak babasının hâlâ orada çömelmiş ve hiçbir şey yapmadığını görünce, Li Huai o kadar öfkelenmişti ki neredeyse geri dönüp gidecekti.

Tam o anda, kısa boylu ve yapılı adam yavaşça ayağa kalktı ve “Oğlum, baban bu gece dağlardan ayrılacak. Annenize yakında döneceğimi söyleyin.” dedi.

Babasının bunları söylememesi daha iyi olurdu. Li Huai ne kadar sinirlenmiş olsa da, babasının içeri girip rahat bir gece uykusu çekmesini ummuştu. Ancak karısından ve çocuklarından böyle saklanmak mı? Hâlâ erkek miydi? Bu korkakça sözleri duyunca Li Huai öfkeden titremeye başladı. Öfke nöbetiyle hıçkırarak bağırdı: “Oğlum mu? Hangi oğlum? Ben senin babanım!”

Babası Li Er hiç kızmamış, aksine kıkırdayarak ve azarlayarak, “Oğlumdan beklendiği gibi!” demişti.

Li Huai bunu duyunca şok olmuştu. Hatırladığı kadarıyla babası daha önce hiç kimseye böyle konuşmamıştı. Aksine, her zaman herkesten bir seviye aşağıda gibiydi. Geceleyin çıkardığı gürültülü horlamaları dışında, hiç ses çıkarmayan, havasız ve işe yaramaz bir kabak gibiydi. Kendisine ve kız kardeşi Li Liu’ya karşı bile evin efendisi gibi davranmamıştı. Gökten, yerden ve aradaki her şeyden korkan, tam anlamıyla işe yaramaz bir tipti. Ancak o gece, adamın evden uzaklaşırken attığı adımlar hızlı ve kararlıydı. Fortune Street veya Peach Leaf Alley’den bir soyluya çok benziyordu.

Li Huai o sırada bu konuda fazla düşünmemişti ve babasının annesinin düşmanını onun adına azarlamaya gitmiş olabileceği umudunu yeşertmişti.

Ancak Li Huai ertesi gün büyük bir hayal kırıklığına uğradı. Annesinin yüzünü tırmalayan kadın, üç kişilik ailelerini gördüğünde hâlâ aynı neşe ve kibirle yürüyordu. Ardından babası uzun süre ortadan kaybolmuştu. Muhtemelen dağlara gidip kömür yaparak ailesine para kazanmaya çalışıyordu. Li Huai, babasının dağlardan ayrılacağını söylediğinde kesinlikle bir hata yaptığını düşündü.

Adam geri döndüğünde ise, sanki nihayet bir kez olsun aklı başına gelmiş gibiydi. Eve şişman ve sulu bir kızarmış tavuk getirmişti ve sadece karısı için bir kutu makyaj malzemesi almakla kalmamış, kendisi ve ablası için de birkaç hediye almıştı. Li Huai’nin annesi, bir eli belinde, kocasının alnına hafifçe vurarak, işe yaramaz olsa bile en azından biraz vicdanı olduğunu söyledi.

Sonrasında, ebeveynleri çocuklarına isim verme konusunda gerçekten herkesten daha dikkatsiz olan Li Er[1], eski haline geri döndü. Sanki artık kimseye karşı gelmeyecek veya kimseye karşı savaşmayacakmış gibiydi.

Ancak nedense, Li Huai büyüdükçe babasının o gece ayrılmadan önceki gülümsemesi ve tavrına dair anılar bulanıklaşmadı. Aksine, giderek daha da netleşti.

Li Huai birden, “Chen Ping’an, gelecekte küçük kasabaya döndüğümüzde seni evime davet edeceğim,” dedi.

“Ama anne baban ve ablan zaten ayrılmamış mıydı?” diye sordu Chen Ping’an şaşkınlıkla. “Daha önce bana küçük kasabaya bir daha dönmeyeceklerini söylemiştin.”

Li Huai bunu birden hatırladı ve gözlerinin kenarları hemen kızardı. Dudakları titredi ve ağlamak üzere olduğu açıkça belliydi.

Chen Ping’an onu ancak şu sözlerle teselli edebildi: “Ağlama, ağlama. Baban, gerçek bir bilgin olduğunda seni ziyaret edeceğine söz vermemiş miydi?”

“Ama çok fazla oyun oynuyorum ve zorluklara da dayanamıyorum. Ne zaman ders çalışsam, tembellik edip uyuyakalıyorum. Li Baoping ve Lin Shouyi’den çok daha kötüyüm. Gerçek bir bilgin olamazsam, ailemin beni artık istemeyeceğinden korkuyorum,” dedi Li Huai üzgün bir sesle.

Şu anda Lin Shouyi ve Li Baoping, küçük çocuklar olarak kabul edilebilirlerdi. Dahası, ikisi de büyük ve güçlü ailelerden geliyordu. Öte yandan Li Huai hâlâ küçük bir çocuktu ve Chen Ping’an’a benzer şekilde yoksul bir aileden geliyordu. Bu nedenle, diğerlerinden daha çekingen olması çok normaldi.

Bu nedenle Chen Ping’an, Li Huai ile uğraşırken her zaman herkesten daha sabırlı davranmıştı. Li Huai, Go Masa Dağı’nda çamur içinde tepinirken, kendisi de çamur içinde kalmasına rağmen sadece Chen Ping’an gerçekten sakin kalmıştı.

Chen Ping’an gülümsedi ve “Saçmalık. Eğer anne baban seni umursamasaydı, seni özel okula mı gönderirlerdi? Tarlalarda çalışmaya göndermek ya da sığır gütmeye çalıştırmak daha iyi olmaz mıydı?” dedi.

Li Huai’nin morali biraz düzeldi ve gözyaşlarını sildikten sonra hıçkırarak, “Ailemiz fakir, bu yüzden sığır almaya gücümüz yetmiyor,” dedi.

“Hâlâ fakir misin?” diye sordu Chen Ping’an usulca. “Su Uçurumunun eşsiz yeteneklerinden bahsetmiyorum bile, sadece kitabın kendisi bile 10 tael gümüş değerinde, değil mi?”

Küçük çocuğun yüzünde yavaş yavaş bir sırıtış belirdi. Arkasını dönüp beyaz eşeğe baktıktan sonra kıkırdayarak, “Benim de bir eşeğim var!” dedi.

Lin Shouyi’nin ifadesi birden ciddileşti ve alçak sesle Chen Ping’an’a şöyle bildirdi: “Nehirdeki Yin tanrısı bana birinin bizi ziyarete geleceğini söyledi. Ancak bu kişi A’Liang’ı tanıdığını iddia ediyor ve hatta A’Liang’ın şehre sadece birkaç soru sormak için geldiğini söyledi. Yin tanrısı bizden ne yapmamızı istiyor. Onu gemiye almalı mıyız, yoksa…? Yin tanrısı ayrıca bu kişinin büyük bir nehir tanrısı eşliğinde geldiğini söyledi. Yanılmıyorsa, bu büyük olasılıkla İşlemeli Çiçek Nehri’nin büyük nehir tanrısıdır.”

Chen Ping’an biraz kararsız kaldı ve sonunda ciddi bir sesle cevap verdi: “Pekala, ama Kıdemli Yin Tanrısı’na da gelip bizi korumasını söyleyin. Aslında, onların gemiye binmelerine izin verip vermememiz büyük bir fark yaratmayacak. Üçünüz de biraz dikkatli olun. Daha önce anlaştığımız gibi, önce ben her şeyle ilgilenmeye çalışacağım. Eğer ben yapamazsam, o zaman sarı kağıt tılsımlarınızı kullanabilirsiniz.”

Lin Shouyi başıyla onaylayarak, “Anladım,” diye yanıtladı.

Zihni biraz bunaldı ve sessizce kendi kendine mırıldandı.

Kısa bir süre sonra, İşlemeli Çiçek Nehri üzerinde süzülen büyük gemi çok hafifçe sarsıldı. Eğer Chen Ping’an ve diğerleri önceden bilgilendirilmemiş olsalardı, muhtemelen olağanüstü bir şey olduğunu fark etmezlerdi.

Yin tanrısını çıplak gözle göremeseler de, geminin bu bölümünün gerçekten de eskisinden daha soğuk ve ürkütücü hale geldiğini açıkça hissedebiliyorlardı.

Hemen ardından Chen Ping’an, onlardan çok uzakta olmayan bir yerde bağdaş kurmuş oturan genç bir kılıç ustasını fark etti. Belinin arkasında yanlamasına asılı bir kılıç ve kollarında pamuğa sarılı uzun bir nesne taşıyordu. Kılıç ya da kılıç benzeri bir şeye benziyordu.

Ayağa kalktı ve Chen Ping’an’ın yanına yürüdü. Birkaç adım attıktan sonra, gizli Yin tanrısına hafifçe gülümsedi ve daha fazla ilerlemedi. Doğrudan konuya girerek, “Dördünüz için pasaport getirdim. Ejder Pınarı İlçesi hükümet dairesinin kırmızı mührüyle damgalanmışlar ve ayrıca başka bir ülkeye yapacağınız uzun yolculukla ilgili izin mektubunu da içeriyorlar.” dedi.

“Kim olduğuma gelince, bu önemli değil. Sadece A’Liang ile tanıştığımı bilmeniz yeterli. Başka bir deyişle, kesinlikle düşmanınız değilim. Az önce gemide yaşanan küçük çatışmaya gelince, siz çocuklar bunun için de endişelenmenize gerek yok. Wanping İlçesi kaymakamı, bilgi edinme yolculuğunuzu geciktirmeyecek.”

Sonunda, genç kılıç ustası pamuğa sarılı uzun kılıcı iki eliyle uzattı. Parlak kırmızı ceket giymiş ve kitaplık taşıyan küçük kıza baktı ve gülümseyerek, “Siz Bayan Baoping’siniz, değil mi? A’Liang, Büyük Li İmparatorluğu’na bu kılıcın size güvenli bir şekilde iade edilmesini sağlamasını söyledi.” dedi.

Li Baoping heyecanlanmasına rağmen yerinden kıpırdamadı.

Chen Ping’an tek başına öne doğru yürüdü ve kılıç ustasının elinden Uğurlu Tılsımı aldı. “Teşekkür ederim, üstadım.”

Genç kılıç ustası kahkaha atarak şöyle cevap verdi: “Hepiniz A’Liang’ın arkadaşısınız, bu yüzden kendimi sizin büyüğünüz olarak görmeye cesaret edemem.”

“A’Liang’ın durumu iyi mi?” diye sordu Chen Ping’an.

Kılıç ustasının ifadesi değişmedi ve başıyla onaylayarak, “Merak etmeyin, gayet iyi durumda,” diye yanıtladı.

Song Changjing, bizzat güvendiği bir astına kılıcı başkentten çıkarıp kendisine teslim etmesini emretmişti. Kılıcı geri verdikten sonra, genç kılıç ustası omuzlarından büyük bir yük kalkmış gibi hissetti. “Şimdi ikinci kata gidip onları bilgilendireceğim,” dedi.

“Dördünüz de rahatlayıp yolculuğunuza devam edebilirsiniz. Bu noktadan itibaren, imparatorluk sarayı veya yerel yönetimlerle ilgili olduğu sürece, Yefu Geçidi’ne kadar olan yolculuğunuz sorunsuz geçecektir. Bunun dışında, Büyük Li İmparatorluğu başka hiçbir şeye müdahale etmeyecektir. Elbette, herhangi bir sorun veya aksilikle karşılaşırsanız, sınır ordusuna veya yerel yönetime haber vermeniz durumunda imparatorluk sarayı elinden gelen her türlü yardımı yapmaya hazır olacaktır.”

Chen Ping’an genç kılıç ustasının gözlerinin içine baktı ve başıyla onaylayarak, “Anlıyoruz,” diye yanıtladı.

Genç kılıç ustası kolundan dört pasaport çıkardı ve Chen Ping’an’a uzattı. Sonunda, dilinin ucuna gelmiş olan sözleri yuttu ve bunun yerine daha kibar bir şey söylemeyi tercih etti. Yumruklarını birleştirerek, “Öyleyse hoşça kalın. İkinci kattaki insanlara haber verdikten sonra ayrılacağım.” dedi.

Chen Ping’an beceriksizce ellerini birleştirerek aynı hareketi karşılık verdi.

İkinci katta, enfes porselen eşyalarla dekore edilmiş birinci sınıf bir özel odada, beyazlar içinde bir kılıç ustası ve yaşlı bir adam, ikisinin de yüzünde ciddi bir ifadeyle oturuyordu. Yanlarında ise, göreve yeni başlayacak olan ilçe kaymakamı, karısı ve oğlu, hepsi de korkudan titriyor, yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemiyorlardı. Hepsi ayakta duruyordu.

Orada tek başına oturmuş, şarabının tadını çıkaran, istenmeyen bir misafir vardı. İri yapılıydı ve kollarında masmavi bir yılan deseni vardı. Nefes alıp verirken, vücudunun etrafında beyaz bir buğu beliriyordu. Görünüşüne bakılırsa, bu adam kesinlikle sıradan biri değildi.

Ancak adam, “genç kılıç ustasını” içeri girerken görür görmez ayağa kalktı ve avuçlarını birleştirerek eğildi. Hiçbir şey söylemedi, ancak tavrı saygı doluydu.

Genç kılıç ustası elini sallayarak onayladı ve yaşlı adama ve Büyük Li İmparatorluğu’nun güney bölgelerinde ünlü olan kılıç ustasına tek bir bakış bile atmadı. Bunun yerine, Wanping İlçesi’nin ilçe yöneticisine baktı ve şöyle dedi: “Wanping İlçesi’ne vardığınızda, kurallara uymayı ve onların velisi olarak görevinizi özenle yerine getirmeyi unutmayın. Bugün olanlar hakkında gevezelik etmeyin ve bu meseleyi kapanmış bir dava olarak ele alın. İmparatorluk sarayı hiçbir şey olmamış gibi davranabilir. Ancak bu haber sızarsa, belki de sizi şahsen aramaya gelmem. Ancak, İşlemeli Çiçek Nehri’nin büyük nehir tanrısı kafanızı kolayca koparabilir.”

Genç kılıç ustası başka bir şey söylemek istemedi ve yanına oturmaya cesaret edemeyen İşlemeli Çiçek Nehri’nin büyük nehir tanrısına döndü. “Bana göz kulak olmamda yardımcı ol. Şimdi geri dönüyorum.”

“Öyleyse sizi burada uğurlayacağım,” dedi büyük nehir tanrısı ciddi bir sesle.

Genç kılıç ustası şık özel odadan çıktı ve dışarıdaki koridora ulaştı. Nehre bakarken ve hasır sandaletli genç çocuğun sözlerini hatırlarken, güçlü duygular hissetmeden edemedi.

Sonunda, bedeni bir anda yok oldu.

Dövüş sanatçıları neden her zaman Qi arıtıcılarından daha aşağıda görüldü? Bunun nedeni, saf dövüş sanatçılarının büyük çoğunluğunun kendi gelişimlerinin temeli olarak gördükleri şeydi. Yumruk teknikleri, kılıç teknikleri veya 18 silahla ilgili teknikler olsun, hepsi genellikle dövüş sanatları olarak adlandırılıyordu. Ancak Qi arıtıcılarının gözünde, bu dövüş sanatları Dao kavramıyla tamamen ilgisizdi.

Eğer dövüş sanatları Dövüş Yolunun seviyesine yükselmeseydi, kişi sonsuza dek çamurda bataklığa saplanıp kalırdı.

Belki de o küçük çocuk bile, yumruk tekniğine dair samimi farkındalığının ne kadar derin olduğunu tam olarak anlamamıştı.

Bunlar, yalnızca dövüş sanatlarında altıncı seviyenin üzerindeki büyük ustaların derinlemesine düşüneceği ve kendilerine soracağı sorulardı. Bunlar, kendilerinin cevaplaması gereken sorulardı.

————

Üstlerinden gizli bir emir alan, sıradan görünümlü bir kadın, daha önce tekne hostesi olarak çalışmış güzel bir genç kızla birlikte Masa Dağı’na tırmanmaya başladı. Kuzeye doğru ilerlediler.

Bu, genç kızın evinden bu kadar uzak bir yere ilk seyahatiydi. Bu nedenle, gözlerinde isteksizlik ifadesiyle sürekli arkasına dönüp bakıyordu.

Kadın bu konuda yorum yapmadı. Bu insan doğasıydı, bu yüzden herhangi bir şeyi eleştirmesine gerek yoktu.

Her halükarda, Ebedi Bahar Sarayı’ndaki kolu biraz garipti; çünkü zihni geliştiriyorlardı ama yine de ilişkilere büyük değer veriyorlardı. Sıradan Qi arıtıcıları ilişkileri kendilerini aşağı çekecek bir yük olarak görürken, onun kolu ilişkileri Dao’ya ulaşmanın bir aracı olarak görüyordu. Bu nedenle, genç kızın memleket özlemi çekmesi aslında iyi bir şeydi.

Ancak, neden o genç kızla birlikte Table Dağı’nı yürüyerek geçiyordu? Üstü bunu açıklamamıştı ve o da soracak durumda değildi.

Dağlara tırmandılar, nehirleri geçtiler ve yol boyunca manzara sakin ve hoştu.

Genç kız masum ve saf bir kızdı ve biraz yorgun olmasına rağmen, neşesi yerindeydi. Yürürlerken, yolun kenarından bir çiçek kopardı ve hafifçe salladı. Memleketinden, nesilden nesile aktarılan bir ezgiyi mırıldanmaya başladı.

Sonsuz Bahar Sarayı’ndan gelen kadın hafifçe kaşlarını çattı, ama yine de hiçbir şey söylemedi.

Uzaktan, dağlarda bir ruh gibi yavaşça ilerleyen, son derece yakışıklı bir genç adam görünüyordu. Bakışları tüm süre boyunca genç kıza sabitlenmişti.

Genç kızın sesi uhrevi ve melodikti, bu yüzden melodi hüzünlü olsa da, onun mırıldanmasıyla eşsiz ve farklı geliyordu. Üzücüydü ama acı dolu değildi.

Genç adamın yumuşak sesi, genç kızın mırıldanmalarıyla nazikçe uyum sağladı. Melodisi biraz farklıydı, daha yumuşak ve daha hüzünlüydü.

Genç kız, bahar çimenleri arasında uçuşan sarı bir öter kuş gibiydi; genç adam ise bir mezarın önünde yalnız başına duran yaşlı bir karga gibiydi. Biri neşeyle cıvıldıyordu, diğeri ise sessizce inliyordu.

Sonunda, genç kız dağın sırtına inşa edilmiş posta yolunun mavi taş levhaları üzerinde yürürken aniden başını kaldırdı.

Uzaktan beyazlar içinde, son derece yakışıklı bir genç adamın geldiğini fark etti.

İkisi dar posta yolunda karşılaştılar. Ancak genç adam çoktan başını eğmiş ve sessizliğe bürünmüştü. Sessizce, öylece yanından geçip gitti.

Genç kız istemsizce arkasına baktı.

Genç adamın yakınlarda durduğunu, yürümediğini ama arkasına da dönmediğini fark etti. Sırtı ona dönük bir şekilde duruyordu.

Genç kız biraz şaşırmıştı. Başını salladıktan sonra arkasını dönüp yürümeye devam etti.

1. Li Er kelimesi tam anlamıyla “ikinci Li” demektir. ☜