Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 138

Bölüm 138: Halat Çekme Oyunu Sonunda Chen Ping’an sadece şehir tanrısı tapınağının eski yerini bulabildi, ancak Cui Chan’ın bahsettiği handan kimse haberdar değildi. Bu ilçe şehri, Sarı Saray Ulusunun kuzey bölgesinde önemli bir şehirdi ve şehir tanrısı tapınağının eski yerine ulaşmak için şehrin neredeyse yarısını geçmek zorunda kaldılar.

Herkes varış noktasına ulaştığında hava kararmaya yaklaşmıştı ve onları yalnızca yüksek kırmızı duvar karşıladı. Bundan sonra, iki at arabasının ancak geçebileceği kadar dar, belirsiz bir girişi olan bir ara sokağı bulmaları çok uzun zaman aldı.

Sokağın derinliklerine doğru ilerledikçe, insan kendini başka bir dünyaya girmiş gibi hissediyordu. Ayak altındaki tuğlaların arasındaki boşluklardan zaman zaman ince sis bulutları yükseliyor ve bu sis bulutları sokağın iki yanındaki yüksek duvarlara doğru sürüklenerek, akan suyun hafif sesi eşliğinde yavaşça duvarlar boyunca yayılıyordu.

Cui Chan, Chen Ping’an ve diğerlerinin oldukça endişeli olduklarını fark edince, “Bu ara sokağa ‘Akan Bulut Suyu Sokağı’ deniyor ve bu hanın en önemli özelliklerinden biri. Konağın ön kapısından içeri girdiğimizde, Parlak Ay Gölge Duvarı’nı görmeliyiz. Gölge duvarında bilinmeyen kökenli ruhlar yaşıyor ve belirli bir şekilleri yok.” diye açıkladı.

“Şekilleri kabaca ayın evreleriyle örtüşüyor, bu nedenle ay döngüsü duvarda tamamen yansıtılıyor. Ancak buradaki en değerli gölge duvarı, Birleşik Güneş-Ay Duvarı’dır. Eğer duvara bazı takımyıldızlar da eklenebilseydi, o zaman ölümsüz tarikatların bile uğruna canla başla mücadele edeceği bir şey olurdu.”

Sokağın sonunda, yüzeyine heybetli iki kapı tanrısının oyulmuş olduğu yüksek bir kapı vardı. Kapı tanrıları, iki güçlü genç adamdan bile daha uzun ve daha korkutucuydular ve ikisi de altın zırh giymişti, görülmeye değer, heybetli bir görüntü oluşturuyorlardı. Biri kılıç sallayarak bir kaplanın sırtına binmişti, diğeri ise elinde bir kılıç tutarak bir sel ejderhasının sırtına binmişti.

İki kapı tanrısı, öfkeli ifadelerle sokağa dik dik bakıyordu ve sıradan kapı tanrıları gibi kağıttan değil de tahtadan oyulmuş olmaları, izleyene daha da boğucu bir baskı hissi veriyordu.

Li Huai, kapı tanrılarını görünce gergin bir şekilde yutkundu; vahşi doğada kamp kurmanın özgürlüğünü çok daha fazla tercih ediyordu.

Kapı yavaşça açıldı ve şeftali çiçeği rengi gözlere sahip güzel bir kadın, zarif bir şekilde kalçalarını sağa sola sallayarak kapı eşiğinden içeri girdi.

Kadının arkasında, saçları halka şeklinde topuz yapılmış iki kız vardı ve her birinin beline mavi kılıf içinde uzun bir kılıç bağlıydı. Kadın Chen Ping’an’ın grubuna yaklaşırken ona eşlik etmek yerine, iki kız girişte kaldı. Kadın zarif bir reverans yaparak, “Benim adım Liu Jiahui, Jia İmparator Jiaqing’den, Hui ise çiçeklerden geliyor. Adımın önemi yok, bana kısaca Jiahui diyebilirsiniz. Sonbahar Kamış Hanımızda kalmak ister misiniz? Önceden rezervasyon yaptırdınız mı?” dedi.

Kadın konuşurken bakışlarını, grubun en şık giyimli üyesi olan Cui Chan’a dikmişti.

Ancak Cui Chan, kadının sıcak karşılamasına karşılık vermedi ve oldukça kaba bir şekilde davrandı. İkisi birbirine baktı ve kadın oldukça hoşnutsuz olsa da yüzündeki gülümseme değişmedi.

Ancak girişte duran iki kız bu durumu görünce oldukça sinirlenmişti.

Şehrin tamamında hiç kimse hanımefendisine bu kadar saygısızlık etmeye cesaret edemezdi. Saygın vali bile bir gezinti sırasında veya tapınaklara tütsü sunarken kadınla karşılaşsa, ona büyük bir saygıyla davranır, ona Hanımefendi Liu diye hitap ederdi; eğer ondan bir şey istemesi gerekirse veya Sonbahar Kamışı Hanı’ndan saygın bir misafiri ağırlamasına yardım etmesini isterse, ona saygıyla Ölümsüz Liu diye hitap ederdi.

Kadın, soğuk ve mesafeli Lin Shouyi’ye gözünün ucuyla kısa bir bakış attı, ancak bir sorun göremedi, bu yüzden bakışlarını tekrar Cui Chan’a çevirdi ve nazik bir sesle sordu: “Belki de hizmetimden memnun kalmadınız veya Sonbahar Kamışı Hanımızdan hoşlanmadınız? Belki de hayal kırıklığına uğradınız ve hanımızın anlatıldığı gibi olmadığını düşünüyorsunuz?”

Cui Chan’ın sabrı tükenmek üzereydi ve Chen Ping’an’ı işaret ederek, “Yanlış kişiyle konuşuyorsunuz. Grubumuzda ipleri elinde tutan ve tüm parayı kontrol eden o.” dedi.

Kadın bunu duyunca oldukça şaşırdı ve özür dilercesine aceleyle Chen Ping’an’a reverans yaptı. Kadın daha bir şey söyleyemeden Chen Ping’an kapılara bir göz attı, sonra bakışlarını geri çekti ve derin bir nefes aldı, sanki kararını yeni vermişti. “Burada epey kişi var, bize yetecek kadar oda var mı?”

Kadın gülümseyerek şöyle cevap verdi: “Elbette! Şehrimizin üç yılda bir düzenlenen su tanrısı tapınağı ibadet töreni yakında başlıyor ve ölümsüzler törene katılmak için uzaklardan geliyorlar, bu yüzden Autumn Reed Inn her zamankinden biraz daha yoğun, ama yine de sizin gibi değerli konukları ağırlamaktan onur duyarız.”

“Yaşadığım avluyu boşaltıp geçici olarak başka bir hana taşınmak zorunda kalsam bile, sizi asla geri çevirmeye cesaret edemem.”

Sonunda Chen Ping’an, Berrak Çiğ adı verilen büyük bir avlu istedi ve bu avlu, eskiden şehir tanrısı tapınağının bulunduğu eski kuyuya en yakın konumda olduğu için Sonbahar Kamışı Hanı’nın en önemli avlusu oldu. Bu zamana kadar boş kalmasının nedeni ise konaklamanın çok pahalı olmasıydı. Avluda aynı anda kaç kişi kalırsa kalsın, günlük fiyatı 2.000 gümüş taeldi.

Sonbahar Kamışı Hanı’nın müşterileri arasında tarımla uğraşanların sayısı az değildi, ancak tarım söz konusu olduğunda, zengin bir klandan gelmedikçe, varlıklı destekçileri olmadıkça veya kendi başlarına büyük miktarda gelir elde edebilecekleri yöntemlere sahip olmadıkça, genellikle son derece tutumlu ve harcamalarında dikkatli olmak gerekiyordu.

Pek çok ölümlü, tüm uygulayıcıların son derece zengin olduğu izlenimine kapılmıştı, ancak gerçekte durum bundan çok farklıydı.

Sonbahar Kamışı Hanı’ndaki eski kuyu, bölgedeki ruhani enerjinin kaynağı olan pınardı gerçekten de, ancak bir uygulayıcı için orada kalmak için günde 2.000 tael gümüş harcamak kesinlikle değerli bir yatırım değildi. Bu nedenle, bu avlu çoğunlukla zengin ve güçlü kişiler için ayrılmıştı; bu, uygulama faydalarından ziyade bir statü göstergesiydi.

Bayan Liu, Chen Ping’an’ın grubunu bir dizi koridordan geçirerek huzurlu bir avluya bizzat götürdü. Avlunun bir köşesinde bir sürü muz ağacı ve yetişkin bir insanın yaklaşık yarısı boyunda taş bir su fıçısı vardı. Fıçının içinde farklı renklerde bir sürü koi balığı bulunuyordu ve suyun yüzeyinde, bazıları henüz yeni açmaya başlamış nilüfer çiçekleri yüzüyordu.

Bayan Liu, taş bir masanın üzerindeki bakır bir çanı işaret ederek gülümsedi ve şöyle dedi: “Bir şeye ihtiyacınız olursa, çanı sallayın, hizmetkarlar hemen gelip isteğinizi yerine getireceklerdir. Ayrıca, avludan arka kapıdan çıkıp kuzeye doğru yaklaşık 30 adım ilerlerseniz, Sınır Köşkü adında bir köşk göreceksiniz.”

“Pavyonda üç adet futon yatak bulunmaktadır ve uygulayıcılar bölgedeki manevi enerjiyi özümsemek için pavyonda oturabilirler. Maalesef kuyu halka açık değildir, umarım anlayış gösterirsiniz.”

Chen Ping’an başıyla onayladı. “Pekala, Sınır Köşkü’nü geçip eski kuyuya gitmemeye dikkat edeceğiz.”

Bayan Liu’nun doğal olarak baştan çıkarıcı şeftali çiçeği gözleri hafifçe kısıldı, içten bir gülümseme takınarak, “Anlayışınız için çok teşekkür ederim,” dedi.

“Bayan Liu, kapının yanında bir gölge duvarı olması gerekmiyor muydu?” diye sordu Li Baoping meraklı bir ifadeyle.

Bayan Liu bu soruyu duyunca hafifçe iç çekti ve konunun ayrıntılarına girmek istemediği açıkça belliydi, bu yüzden belirsiz bir şekilde yanıtladı: “Daha önce küçük bir olay yaşandı ve bu olay gölge duvarının ay döngüsünü yansıtma özelliğini kaybetmesine neden oldu, bu yüzden onu kaldırdık.”

Berrak Çiğ Avlusu dört odadan oluşuyordu; bu odalardan üçü Li Baoping ve Xie Xie, Li Huai ve Chen Ping’an, Cui Chan ve Yu Lu tarafından kullanılırken, son oda zaten bir uygulayıcı olan Lin Shouyi için ayrılmıştı.

Bu yere girer girmez Lin Shouyi ferahlatıcı bir duyguya kapıldı. Sanki şiddetli bir fırtınanın içinden geçiyormuş gibiydi; zemin çamur olmuştu, attığı her adımda ayaklarını çamurdan çıkarmak zorunda kalıyordu, sonra birdenbire yağmur dindi ve yol kurudu, yolcu da temiz kıyafetler giymiş oldu.

Bu zıtlık doğal olarak gece ile gündüz kadar farklıydı; yolcu adeta yeniden doğmuş gibi hissediyordu ve Lin Shouyi de tam olarak aynı duyguyu yaşıyordu.

Aynı zamanda, kasabanın bu kadar tenha bir yerinde böylesine muhteşem bir tarım alanının gizli olmasının nedenini anlamakta oldukça zorlanıyordu.

Berrak Çiğ Avlusu’na giderken handa kalan başka hiçbir misafire rastlamadılar. Bayan Liu’ya göre, Sonbahar Kamışı Hanı için oldukça yoğun bir dönemdi, ancak yine de yolculukları boyunca daha önce kaldıkları canlı ve hareketli hanlardan tamamen farklıydı.

Bayan Liu’nun ayrılmasının ardından Chen Ping’an sepetini odaya bıraktı ve sepetten abanoz ağacından bir kutu çıkardı. Kutunun içinde, yan yana yerleştirilmiş, son derece sade tasarımlı dört adet yeşim tokası vardı. Tokalardan ikisi koyun yağı yeşiminden yapılmıştı ve son derece pürüzsüz ve narinlerdi.

Diğer iki saç tokası sırasıyla yeşil ve siyah yeşim taşından yapılmıştı ve bu dört saç tokası, içinde bulundukları kutuyla birlikte Chen Ping’an’a 100 tael gümüşe mal olmuştu.

Sonbahar Kamışı Hanı’na giderken bir yeşim taşı dükkanının önünden geçmişlerdi. Chen Ping’an aslında sadece içeri girip ufkunu genişletmek için bir göz atmayı planlamıştı, ancak açık ahşap kutuda huzur içinde duran dört saç tokası dikkatini çekmişti ve hoş bir görüntü oluşturuyordu.

Dükkân sahibinin gümüş için belirlediği şaşırtıcı 100 tael fiyatını duyunca Chen Ping’an hemen saç tokalarını almaktan vazgeçmişti, ancak Cui Chan onu birkaç kez fikrini değiştirmeye ikna etmeye çalışmıştı. Sonunda, Chen Ping’an saç tokalarını almayacaksa kendisinin alacağını açıkça ilan etti.

Sonuç olarak, Chen Ping’an Cui Chan’ın tavsiyesine uymaya karar verdi ve tıpkı handa konaklama için harcanan para gibi, bu parayı da Ejderha Kuyruğu İlçesine dönene kadar Cui Chan’a borçlu kalacaktı.

Böylece Chen Ping’an’ın Cui Chan’a borçlu olduğu ilk para miktarı 100 tael gümüş oldu; bu çok fazla bir miktar değildi, ama kesinlikle önemsiz de değildi.

Dükkân sahibi Chen Ping’an’a yeşim taşı işçilerinin kullandığı küçük bir oyma bıçağı hediye etti ve ayrıca Chen Ping’an’a üç çeşit yeşim taşının farklı sertlik seviyelerini, dolayısıyla üzerlerine yazı kazırken farklı miktarda kuvvet uygulanması gerektiğini açıkladı; Chen Ping’an da her şeyi dikkatlice ezberledi.

İşlemeli Çiçek Nehri’ndeki teknede oldukları sırada, Qi Jingchun’un kendisine hediye ettiği yeşim saç tokası kaybolmuştu ve o sırada Li Baoping’e, eğer bir fırsat doğarsa, bir saç tokası satın alıp üzerine o sekiz karakteri kendisinin işleyeceğini söylemişti.

Verdiği sözü tutmuştu, ancak tek bir viraj olması gereken yer dört viraja dönüşmüştü.

Li Huai küçük kitaplığını duvarın dibine bıraktı, sonra da keyifli bir ifadeyle içini çekerek sırt üstü yatağa uzandı, “Burası gerçekten ölümsüzler için yapılmış bir yer. Keşke anne babam ve kız kardeşim de bunu deneyimleyecek kadar şanslı olsaydı.”

Birdenbire aklına bir fikir geldi ve aceleyle yataktan fırlayıp kitaplığına koştu ve içindekileri karıştırmaya başladı. Çok geçmeden, tahta bebekleri ve kil figürleri de dahil olmak üzere kitaplığın içindeki her şeyi dışarı çıkardı ve ardından kafasını boş kitaplığın içine soktu.

Ardından aniden Chen Ping’an’a dönerek öfkeyle şikayet etti: “Biliyordum! O gümüş külçe gitti! Cui Dongshan almış olmalı! Ne yapayım Chen Ping’an? Gidip ondan geri isteyebilir miyim?”

Bu sırada Chen Ping’an, önünde tahta kutu ve oyma bıçağı bulunan masanın başına oturmuş, yüzünde ciddi bir ifadeyle eşyaları inceliyordu.

Li Huai’nin şikayetlerini duyan Chen Ping’an, gülümseyerek ona döndü ve şöyle cevap verdi: “O gümüş böcek artık senin, eğer gerçekten şu anda Cui Dongshan’ın elindeyse, elbette geri isteyebilirsin.”

Li Huai bunu duyar duymaz aceleyle odadan çıktı ve “Ona haddini bildireceğim!” diye bağırdı.

“Lütfen kibar ve saygılı olmaya özen gösterin,” dedi Chen Ping’an.

Chen Ping’an kalkıp kapıyı kapattı, sonra masaya geri döndü ve iki parmağının arasına aldığı ince işçilikli yeşim oyma bıçağını dikkatlice ağırlığını ve dengesini hissederek inceledi.

Saç tokasına ne yazdıracağına gelince, bu çok basitti; kaybettiği saç tokasına kazınmış olan aynı ifadeyi yazdıracaktı: “Erdemli bir insan, yeşim taşı kadar nazik ve sevecen olmalıdır.”

Diğer üç yeşim saç tokasına gelince, bunları Dağ Kayalığı Akademisi’ne vardıklarında üç çocuğa veda hediyesi olarak vermeyi planlıyordu ve üzerlerine sırasıyla Baoping, Shouyi ve Huaiyin ifadelerini kazıyacaktı. [1]

Uzun uzun kafa yorduktan sonra bile, Chen Ping’an üç saç tokasına yazabileceği tek şey bu cümleler oldu. Cümleler özellikle zarif veya anlamlı değildi, ama bunlarla da kesinlikle yanlış yapamazdı.

Birdenbire, Lin Shouyi öfkeli bir ifadeyle kapı eşiğinde durarak odasının kapısını itip açtı ve “Chen Ping’an, aklını mı kaçırdın?! Sadece bir gece burada kalmak için 2000 gümüş tael harcadın mı?!” diye bağırdı.

Chen Ping’an şaşkın bir ifadeyle arkasını dönüp öfkeli çocuğa baktığında, Cui Chan’ın Lin Shouyi’nin yanında, yüzünde son derece yumruk atmaya değer bir sırıtışla durduğunu gördü.

Lin Shouyi o kadar öfkelenmişti ki dudakları titriyordu ve parmağını Chen Ping’an’a doğru uzatarak şöyle devam etti: “2000 tael gümüşün ne kadar değerinde olduğunu biliyor musun? Sen vali yardımcısının oğlu musun yoksa imparatorluk ailesinin bir üyesi misin?”

Lin Shouyi’nin suçlayıcı sözlerine karşılık Chen Ping’an’ın kaşları hafifçe çatıldı ve oyma bıçağını nazikçe yere bırakıp ayağa kalktı. Tam bir şey söyleyecekken Lin Shouyi çoktan gitmişti.

Bu sırada Li Huai elinde gümüş külçeyle odaya gizlice girdi. Bu işe hiç karışmaya cesaret edemiyordu ve korkudan yüzü biraz solgun bir halde yatağın kenarına oturdu.

Chen Ping’an, Cui Chan’a şöyle bir baktıktan sonra sandalyesine geri döndü.

Bu çatışmayı başlatan kişi olan Cui Chan, kapı çerçevesine yaslanarak alaycı bir şekilde, “İyi niyetlerinizin yüzünüze fırlatılması korkunç bir duygu, değil mi?” dedi.

Chen Ping’an ona hiç aldırış etmedi.

Cui Chan bir an sessiz kaldı, sonra odaya girip Chen Ping’an’ın karşısındaki masaya oturdu. Çenesini eline yaslayarak Chen Ping’an’a gülümseyerek baktı ve devam etti: “Burada kalmak için benden borç aldığını ikimiz de biliyoruz, ama Lin Shouyi’nin tüm grubun ortak fonlarını burada kalmak için harcadığını düşündüğünü sanıyor musun?”

“Parayı onun gelişimi için harcadın, ama Lin Shouyi genç yaşından beri para kavramını geliştirmişti, bu yüzden belki de artıları ve eksileri tarttıktan sonra bunun iyi bir anlaşma olmadığını düşündü ve belki de bu yüzden sana kızdı. Bence bunların hepsi olasılık.”

Chen Ping’an’ın yüz ifadesi değişmedi.

“Ortalığı karıştırmaktan hoşlandığımı düşünüyorsunuz, değil mi?” diye sordu Cui Chan geniş bir sırıtışla. “Öyle düşünüyorsanız yanılıyorsunuz. Size bir benzetme yapayım: Bugünün başlarında, bir yığın çöpü satın almak için bir gümüş külçesi kullandım. Ancak, o gümüş külçesi bir yabancının eline geçtiğinde, bir karınca veya yusufçuk gibi bir şeye dönüşmenin yolunu bulup bana geri dönüyor.”

“Bu yüzden, o adamı dolandırdığımı ve mahvettiğimi düşünüyorsunuz, değil mi? Bir kez daha, yanılıyorsunuz. O adam, her şeyi hafife alan ve sahip olduklarının değerini bilmeyen, çaresiz bir kumar bağımlısından başka bir şey değil. Eğer ona kumar bağımlılığını finanse etmesi için gerçek gümüş vermiş olsaydım, o zaman onu gerçekten mahvetmiş olurdum ve belki de birkaç gün içinde ölürdü.”

“Artık kumar oynayacak gümüşü kalmadığına göre, evinden eşya çalıp tekrar satmaktan başka çaresi kalmayacak ve bu da birkaç gün daha yaşamasını sağlayacak.”

“Arabayı terk edip bana şehir tanrı tapınağını tanıttığından ve ardından bu Sonbahar Kamışı Hanı’ndan bahsettiğinden beri, görünüşe göre tesadüfen bana bir tuzak kuruyorsun, değil mi?” diye sordu Chen Ping’an. “Böyle bir şeyi neden yaptığını anlamıyorum. Kendine hiçbir fayda sağlamadan başkalarına zarar veriyorsun, o zaman bunun ne anlamı var?”

Cui Chan başını yana eğerek iki parmağını masaya art arda vurdu ve şöyle cevap verdi: “Bir zamanlar senden biraz daha büyük biri vardı. Üzerinde ‘dünya baharı karşılıyor’ yazılı bir mührü vardı.”

Cui Chan’ın sesi burada kısıldı ve derin düşüncelere dalmış gibiydi.

“Peki ya?” diye sordu Chen Ping’an.

Cui Chan kendine geldi ve kaşlarını ovuşturdu. Yolculukları boyunca meydana gelen tüm tuhaf olayları düşündükçe, Qi Jingchun’un Zhao Yao’ya verdiği mührün son derece önemli bir anlam taşıdığına giderek daha çok ikna oluyordu.

Ne yazık ki, Zhao Yao, Cui Chan ile karşı karşıya gelir gelmez, mührü hemen teslim etmeyi seçti. Bunu yapmasının nedeni ne olursa olsun, ister kendini ister ailesini korumak olsun, mührü teslim etmeyi seçmesi, mührün içinde barındırılan her şeyin doğal olarak göğe ve yere geri döndüğü anlamına geliyordu; bu yüzden bu yıl baharın bu kadar uzun sürmesinin bir anlamı kalmamıştı.

Ancak Cui Chan, işlerin bu kadar basit olduğunu düşünmüyordu.

Qi Jingchun’un başka planları olup olmadığına bakılmaksızın, yaşlı bilgin kaderini Chen Ping’an’ınkiyle birleştirmişti. Sonuç olarak, Chen Ping’an’a yolculuğunda eşlik etmek zorunda kalmış ve geleceği son derece belirsiz hale gelmişti, ancak yine de umudunu kaybetmeye ve pes etmeye niyetli değildi.

Aksine, zafer arzusu her zamankinden daha şiddetli bir şekilde yanıyordu ve Chen Ping’an’ı karanlık ve harap sokaklardan sürüklenmek yerine, adım adım güneşli ve güllük gülistanlık yoluna yönlendirmek istiyordu.

Sanki ikisi de halat çekme yarışına girmişlerdi, ancak bu fiziksel güç mücadelesi değil, zihinsel dayanıklılık savaşıydı.

Chen Ping’an ile zihinsel dayanıklılık yarışmasında mücadele etme düşüncesi, Cui Chan’ın moralini giderek yükseltiyordu. Bir zamanlar 12. seviye bir dövüş sanatçısı ve Orta Dünya İlahi Kıtası’nda son derece ünlü bir Go büyük ustasıydı, bu yüzden bir çocuğa yenilmesinin imkanı yoktu.

Bu sırada Chen Ping’an, Cui Chan’e daha fazla kulak asmıyordu; çoktan yeşimden yapılmış saç tokasına ilk karakteri işlemeye başlamıştı bile.

1. Huaiyin (槐荫) doğrudan “akasya gölgesi” anlamına gelir, bu nedenle akasya ağacının gölgesi gibi bir şeyi ifade etmesi amaçlanmıştır. Li Baoping ve Lin Shouyi’nin her ikisinin de iki karakterli isimleri varken, Li Huai’nin sadece tek karakterli bir ismi var, bu yüzden Chen Ping’an’ın Li Huai’nin saç tokasının da iki karakterle yazılmasını sağlamak için huai’den sonra yin karakterini eklemeye karar verdiğini varsayıyorum. ☜