Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 15

Bölüm 15: Bastırma Chen Ping’an, Kil Vazo Sokağı’nda ilerlerken tesadüfen Song Jixin’in hizmetçisi Zhi Gui’ye rastladı. Cai Jinjinan’ı Gu Can’ın evine bıraktıktan sonra hemen Song Jixin’in evine dönmedi. Bunun yerine Kayısı Çiçeği Sokağı’ndaki dükkanları ziyaret etti ve hiçbir şey satın almasa da, yine de çok iyi bir ruh haliyle neşeyle sokakta zıplayarak dolaştı.

Bu kırsal kasabada doğup büyüyen Zhi Gui, zengin ve güçlü ailelerin çocuklarından farklı olarak çok sade ve mütevazı bir kişiliğe sahipti.

Chen Ping’an’ı görünce, her zamanki gibi bakışlarını ondan ayırmadı ve hızla yanından geçmedi. Bunun yerine, olduğu yerde durdu ve ona baktı; sanki bir şeyler söylemek istiyor ama aynı zamanda onunla konuşup konuşmamak konusunda da biraz kararsızdı.

Chen Ping’an ona gülümsedikten sonra koşarak yanından geçti, onu geçtikten sonra da hızlandı.

Zhi Gui, Kil Vazo Sokağı’nın girişinde durmuş, güneşin altında hızla uzaklaşan Chen Ping’an’ı izlerken arkasına dönüyordu. O, her yerde dolaşan, pek şansı yaver gitmeyen ama zar zor da olsa hayatta kalmayı başaran, dayanıklı ve dirençli bir sokak kedisi gibiydi.

Zhi Gui kasabada pek sevilmeyen bir figürdü ve bunun bir nedeni de, kasaba halkı tarafından biraz tuhaf ve gizemli bulunan Song Jixin’in hizmetçisi olmasıydı. İster Demir Kilit Kuyusu’ndan su çekiyor, ister pazardan bir şeyler alıyor, isterse efendisi adına alışveriş yapıyor olsun, çevresindekilerle asla uyum sağlayamıyor ve yaşıtlarından hiç arkadaşı olmuyordu.

Tanıdıklarıyla karşılaştığında bile fazla konuşmayı sevmezdi ve şenliklerden ve sosyal etkileşimden her zaman keyif alan kasaba sakinleri için, böylesine mesafeli bir kişiliğe sahip olduğu için ona ısınmak çok zordu.

Chen Ping’an bu konuda aslında Zhi Gui’ye oldukça benziyordu. Onun durumundaki fark, çok konuşmayı sevmemesine rağmen kişiliğinin insanları ondan uzaklaştırmamasıydı. Aksine, doğal olarak çok arkadaş canlısı ve yaklaşılabilir biriydi ve keskin kenarları olmayan pürüzsüz bir taş gibiydi. Komşularıyla çok yakın ve samimi olmamasının tek nedeni, talihsiz bir şekilde büyümüş olması ve küçük yaşta ejderha fırınında çalışmaya başlamış olmasıydı.

Elbette, bunun yanı sıra, Clay Vase Alley’deki tüm komşuları da, kabul etmek isteseler de istemeseler de, doğum tarihinden biraz şüphe duyuyorlardı. Kasabadaki batıl inançlara göre, beşinci ayın beşinci günü, beş zehirin, yani kırkayakların, yılanların, akreplerin, kertenkelelerin ve kurbağaların hastalık ve felaket yaymak için ortaya çıktığı uğursuz bir gün olarak kabul ediliyordu.

Bunun yanı sıra, anne ve babasının çok genç yaşta vefat etmiş olması, kaçınılmaz olarak onun etrafında olumsuz bir damga oluşmasına neden oldu. Özellikle, eski akasya ağacının altında toplanmayı seven yaşlılar, Chen Ping’an’dan her zaman kasten uzak durur ve torunlarını ve torunlarının çocuklarını da aynı şeyi yapmaya teşvik ederlerdi. Ancak, bu çocuklar Chen Ping’an’dan neden uzak durmaları gerektiğini sorduklarında, yaşlılar hiçbir açıklama yapamazlardı. Tam o sırada, uzun boylu bir adam ara sokaktan çıktı ve Zhi Gui’nin yanında durdu. Zhi Gui, uzun boylu adamı görmezden gelerek sessizce yoluna devam etti. Adam, okul öğretmeni Qi Jingchun’dan başkası değildi ve Zhi Gui ile birlikte Kil Vazo Sokağı’ndan aşağı yürümeye başladı.

Zhi Gui’nin yüzünde soğuk bir ifade belirdi ve normal bir şekilde yürümeye devam ederek, “İkimizin de kendi işimize bakıp birbirimizle etkileşimden kaçınmamız en iyisi değil mi? Unutma ki, bundan önce tüm bu alemi kontrol eden sen üstün konumdaydın, ben ise burada yaşayan sıradan bir hizmetkardım, bu yüzden sessizce acı çekmek zorunda kaldım. Ama son zamanlarda, aydınlanma merkezinizde bir şeyler ters gitti, değil mi? Yani şu anda yükselişte olan benim, sen ise gözden düşüyorsun!” dedi.

Qi Jingchun gülümseyerek, “Wang Zhu… Boş ver, ben de kasaba halkının yaptığı gibi sana şimdilik Zhi Gui diyeceğim. Zhi Gui, sen gök ve yer tarafından kutsanmış ve dünyanın iradesinden doğmuş birisin, gerçekten de seni boyunduruk altına almanın hiçbir yolu olmadığını mı sanıyorsun? Binlerce yıl önce, dört bilge bu yere birlikte inerek, bugün bile geçerliliğini koruyan bir kurallar dizisi oluşturmuşlardı.” dedi.

“Kuralları koyarken bunların uygulanmasına dair hiçbir yöntem bırakmadıklarını ve insanların bu kurallara kendi istekleriyle uyacaklarını umduklarını mı sandınız? Siz, kuyunun dibinde sıkışıp kalmış, dünyanın kuyunun ağzından görebildiğinizden çok daha geniş olduğunun farkında olmayan bir kurbağadan başka bir şey değilsiniz.”

Zhi Gui’nin kaşları hafifçe çatıldı ve alaycı bir şekilde, “Sözlerinizle beni korkutmaya çalışmayın, Bay Qi. Ben genç efendim Song Jixin değilim ve sizin gösterişli saçmalıklarınızı dinlemekle ilgilenmiyorum, söylediklerinize de asla inanmadım. Lafı dolandırmayı bırakın ve bana tam olarak ne istediğinizi söyleyin. İster ölümüne bir dövüş olsun, ister barışçıl bir çözüm, her şeyi kabul edebilirim.” dedi.

“Bu yerden ayrıldıktan sonra açgözlülüğünüzü ve arzularınızı dizginlemenizi tavsiye ederim. Uzun vadeli sonuçları hiç düşünmeden sadece kısa vadeli kazançlara odaklanırsanız, eylemlerinizin sonuçları herkes için zararlı olacaktır. Özellikle, onunla birlikte gelişim yolculuğuna çıktığınızda, Dao ortağı olsanız da olmasanız da, kendinizi dizginlemeli ve aşırı baskıcı olmaktan kaçınmalısınız. Bu bir tehdit değil, sadece ayrılışımın eşiğinde kalbimden gelen dostça bir tavsiyedir.”

Zhi Gui’nin daha önce de belirttiği gibi, Qi Jingchun bu alemin efendisiydi, o ise sadece burada ikamet eden bir hizmetkardı; ancak Qi Jingchun’un yanında hiçbir aşağılık belirtisi göstermediği gibi, neredeyse ikisi arasında en üstün figürmüş gibi görünüyordu. Alaycı bir ifadeyle yüzünde beliren Qi Jingchun, “Bir ‘dostça’ tavsiye mi? Binlerce yıldır, senin gibi yüce ve kudretli uygulayıcılar burayı bir tarla gibi görüp, her yıl pişmanlık duymadan ve özür dilemeden hasat ettiler.” dedi.

“Neden birdenbire benim gibi iğrenç bir yaratığa zeytin dalı uzatmaya çalışıyorsunuz? Genç efendimden, birçoğunuzun vaaz etmeyi sevdiği bir söz duydum; farklı ırktan veya etnik kökenden olanlara güvenilmez diyor, değil mi? Eğer bu açıdan bakarsam, sizi suçlayamam sanırım. Sonuçta…”

Qi Jingchun ilerlemeye devam etti, yüzünde hafif bir gülümseme belirirken bir adım öne çıktı. “Öyle mi?”

Bir adım daha attıktan sonra Zhi Gui’nin ifadesi çok az da olsa değişti.

Birdenbire, ikisi de tamamen karanlığa bürünmüş, boğucu ve mutlak bir karanlıkla kaplı bir yere adım atmışlardı; öyle ki, önlerinde havada tuttukları kendi parmaklarını bile göremiyorlardı. Ancak, çok yukarıdan mistik bir aura ile dolu sayısız ışık huzmesi aşağıya doğru parlıyordu.

Sanki karanlık bir kuyunun dibinde bulunuyorlardı ve kuyunun ağzından içeriye altın sarısı güneş ışığı süzülüyordu.

Qi Jingchun, lacivert bir elbise giymişti ve etrafında durmaksızın dönen ışık huzmeleri vardı.

Zhi Gui’nin yüzünde başlangıçta sert bir ifade belirdi, ancak hızla soğuk ve ifadesiz bir hal aldı ve mırıldandı: “Kulaklarımın dibinde gök gürültüsü gibi yankılanan 60 yıllık Budist ilahileri. Bana inatla yapışan, tüm güçleriyle bedenimi parçalayan 60 yıllık Dao tılsımları. Tüm gökyüzünü saran, saklanacak yer bırakmayan 60 yıllık doğru ışık. Durmaksızın çalkalanan, her fırsatta beni delip geçen 60 yıllık sınırsız kılıç enerjisi.”

“Her 60 yıl bir döngüdür ve son 3000 yıldır tek bir gün bile huzur ya da rahatlama yaşamadım. Tek bilmek istediğim, Büyük Dao’nuzun sözde temelinin nerede olduğudur. Yazdığınız her şeyi görüyorum ve başkalarını eğitirken söylediğiniz her şeyi duyuyorum, ama yine de aradığım cevabı bulamıyorum…”

Kadın, Qi Jingchun’a büyülenmiş bir şekilde baktı ve onun gözünde Qi Jingchun, hem yoksul küçük kasabanın sıradan bir öğretmeni, hem de Konfüçyüsçülüğün Dağ Kayalığı Akademisi’nin son derece ünlü Qi Jingchun’u, Büyük Sui Ulusunun veliahtının bile en büyük saygıyı göstermesi gereken saygıdeğer bir bilgin idi.

Zhi Gui’nin yüzünde birdenbire bir gülümseme belirdi ve sordu: “Bana nasıl öğreteceksiniz ve doğru yola nasıl yönlendireceksiniz? Doğru hatırlıyorsam, büyük Konfüçyüs bile eğitim söz konusu olduğunda herkesin eşit kabul edilmesi gerektiğini söylemişti.”

Qi Jingchun karşılık olarak başını salladı. “Gökyüzü altındaki tüm bilgece öğretileri size anlatsam bile, çabalarım yine de sonuçsuz kalacaktır.”

Zhi Gui, Qi Jingchun ile kayıtsız ve rahat bir şekilde sohbet ediyormuş gibi görünse de, gerçekte tüm vücudu gerilmiş bir yay gibi kasılmıştı ve sürekli olarak çevresini göz ucuyla tarayarak bu zor durumdan bir çıkış yolu arıyordu.

Qi Jingchun onun ne yaptığını görebiliyordu, ancak buna aldırış etmeden alaycı bir şekilde, “Biliyorum ki kalbin sınırsız öfke, kin ve öldürme niyetiyle dolu. Farklı ırk ve etnik kökenlere karşı tamamen hoşgörüsüz biri hiç olmadım, ancak anlamanız gereken şey şu ki, aşırı ve ayrım gözetmeyen iyilik ve cömertlik, üç öğretinin gerçek doktrini asla olmamıştır.” dedi.

Zhi Gui’nin yüzünde alaycı bir ifade belirdi, gözlerini hafifçe kısarak, “Genç efendim sık sık, bilginlerle akıl ve mantık üzerine tartışmanın yapılabilecek en sıkıcı şey olduğunu söyler. Anlaşılan blöf yapmıyordunuz ve gerçekten de ölümünüzden önce kısa bir süre için yeniden güç kazanıyorsunuz. Sanırım bu halinizde eskisinden daha da korkutucusunuz…” dedi.

Qi Jingchun gülümseyerek, “Sözlerimle sana ulaşamasam da önemli değil. Ben bu dünyada kaldığım ve bu yeri yönetme hakkımı koruduğum sürece, senin gibi nankör, hain bir yaratığın gün ışığını görmesine asla izin vermeyeceğim!” dedi.

“Bana nankör ve hain mi diyorsun?” diye sordu Zhi Gui, yüzünde alaycı bir ifadeyle kendini işaret ederek.

Qi Jingchun’un gözlerinde öfkeli bir ifade belirdi ve kınayarak şöyle dedi: “En savunmasız olduğunuz zaman, başınızı eğip bir insanla anlaşma yapmaktan başka çareniz yoktu. Kil Vazo Sokağı’ndaki o karlı günde sizi kim kurtardı? Ve yıllar içinde onun kalan azıcık iyi şansını yiyip bitirmekten başka ona karşılık ne yaptınız?”

Zhi Gui kayıtsız bir şekilde gülümseyerek cevap verdi: “Açtım, bu yüzden yiyecek bir şeyler bulup açlığımı gidermem gerekiyordu. Bu doğal düzenin bir parçası değil mi? Ayrıca, zaten hiçbir şey başaramayacaktı ve ne kadar erken ölürse o kadar erken yeniden doğar. Belki bir sonraki hayatında bir şeyler başarması için ufak bir umut vardır. Onun acısını uzatmak ve kendisi gibi köksüz bir otun dünyada umutsuz ve gelecek beklentisi olmadan dolaşmasına izin vermek bir zulüm değil mi?”

Qi Jingchun, öfkeli bir sesle kükreyerek kolunu havada savurdu: “Sessizlik! Büyük Yol, ne kadar derinse o kadar da tahmin edilemezdir; gökler adına konuşma hakkını size kim veriyor? Herkesin kendi kaderi ve yazgısı vardır; birinin hayatını nasıl yaşayacağına karar verme hakkını size kim veriyor?”

Zhi Gui’nin üzerinde aniden devasa, göz kamaştırıcı altın bir el belirdi ve Buda’nın avucu ya da Üç Saf Varlığın ortak eli gibi muazzam bir güçle aşağı indi, Zhi Gui’nin başına temas eder etmez onu anında dizlerinin üzerine çöktürdü ve ardından alnını sertçe yere çarptı.

Kadının yere eğilmeye zorlanma şiddeti o kadar fazlaydı ki, tüm bölgede yankılanan bir gürültü duyuldu.

Zhi Gui, başını yere doğru bastıran avuç içine ellerini bastırarak, “Başımı eğmeye zorlayabilirsiniz, ama asla herhangi bir yanlışımı kabul etmeyeceğim!” diye kıkırdadı.

Devasa altın el, kadının kafasını yerden kaldırdı, sonra tekrar yere çarptı ve gök gürültüsüne benzer yankılanan bir gürültü eşliğinde ikinci kez diz çökmeye zorladı.

“Unutmayın ki, şu an hayatta olmanızın tek sebebi, bilgelerin size bir yaşam şansı bahşetmesidir! Bu bir ayrıcalık, bir hak değil! Yoksa sizi burada 30.000 yıl bir yana, 30.000 yıl boyunca kolayca bastırabilirdim!”

Zhi Gui’nin başı hâlâ yere yapışık haldeydi ve boğuk bir sesle karşılık verdi: “Bana çizmeye çalıştığınız yoldan asla gitmeyeceğim!”

“Küçümseme cezalandırılmalıdır!”

Qi Jingchun kolunu yukarı kaldırdı, sonra avucunu şiddetle aşağı indirdi.

Kuyu ağzından aşağıya doğru parlayan altın rengi ışığın merkezinde aniden 3 metreden fazla genişliğinde beyaz yeşimden bir mühür belirdi. Kare şeklinde olan mühürün üzerinde sekiz eski karakter kazınmıştı ve yüzeyinde son derece dikkat çekici kırmızı lekeler vardı. Aynı anda, mühürün etrafında sayısız mor şimşek yayı sürekli olarak çatırdıyor ve çakıyordu.

Qi Jingchun’un sözlü emriyle dev mühür gökyüzünden yere düştü. Zhi Gui zaten yerde diz çökmüş haldeydi ve mühür doğrudan sırtına indi.

Dev mühür, göksel kudretin gücüyle donatılmıştı, ancak hiçbir maddeye sahip gibi görünmüyordu. Zhi Gui’yi yere serip ezmek yerine, yıldırım gibi vücudundan geçti ve iz bırakmadan yerin altına kayboldu; Zhi Gui üzerinde hiçbir etkisi olmamış gibiydi.

Ancak bir sonraki anda Zhi Gui, vücudundaki her bir kemiğin ağır bir cisimle parçalanmış gibi görünerek, adeta bir çamur yığını gibi yere yığıldı ve son derece acınası bir görüntü sergiledi.

Yine de, sanki parmaklarını toprağa saplamaya çalışıyormuş gibi, tüm gücüyle yeri tırmalıyordu.

Qi Jingchun, ifadesiz bir şekilde ona bakarak, “Dünyayı, tüm canlıları ve Büyük Yolu onurlandırmak için seni üç kez diz çöktürdüm!” dedi.

Zhi Gui’nin gözlerinde şaşkın bir ifade vardı ve hiçbir yanıt vermedi.

Zhi Gui’nin üzerindeki boğucu aura, Qi Jingchun’un koluna hafif bir dokunuşla dağıldı ve şöyle devam etti: “Ben büyük bir bilgenin yanında sıradan bir bilginim, yine de seni üç kez secdeye zorlayabiliyorum. Bu şehri terk edip istediğini yaparsan, kendinden daha da akıl dışı bir varlıkla karşılaşmaktan ve seni tek bir parmakla ezmelerinden korkmuyor musun?”

“Bu yerde özgürlüğünüzden mahrum bırakıldınız, ama bir an için şunu düşünün: Bu dünyada mutlak özgürlüğü gerçekten nerede bulabilirsiniz? Büyük Konfüçyüs’ün koyduğu tüm ritüeller ve görgü kuralları, tüm canlılara alternatif bir özgürlük biçimi sunmak için vardır. Bu kurallara karşı gelmediğiniz ve bu görgü kurallarına uyduğunuz sürece, bu dünyada istediğiniz yere gidebilirsiniz!”

Zhi Gui başını kaldırıp kendisine doğru bir adım atan Qi Jingchun’a sert bir bakış attı.

Dünya anında normale döndü ve ikisi de kendilerini tekrar Kil Vazo Sokağı’nda, güneşin sıcaklığının ve bahar esintisinin tadını çıkarırken buldular.

Zhi Gui, yüzünde buruk bir gülümsemeyle sendeleyerek ayağa kalktı. “Öğretilerinizi mutlaka hatırlayacağım, efendim.”

Qi Jingchun başka bir şey söylemedi ve gitmek için döndü.

Birdenbire Zhi Gui sordu: “Chen Ping’an’ın iyiliğine nankörlükle karşılık vermiş olsam bile, bir azizin öğrencisi olarak neden sadece kenarda durup hiçbir şey yapmadan izlediniz? Neden sadece Zhao Yao’yu ve genç ustamı yetiştirmeye odaklandınız ve Chen Ping’an’a hiç önem vermediniz?”

“Yaptıklarınız sizi, mallarını elde edebileceği değere göre özenle satan bir tüccardan nasıl farklı kılıyor? Bir tüccar değerli ve egzotik mallara özen ve hayranlıkla yaklaşırken, sıradan mallara kayıtsızlık ve küçümsemeyle yaklaşır. Sizin yaptığınız da tam olarak aynı değil mi?”

Qi Jingchun gülümseyerek şöyle cevap verdi: “Büyük işler başarmaya aday olan kişi, kendi başının çaresine bakmayı öğrenmelidir.”

Zhi Gui bu cevaba oldukça şaşırdı.

Qi Jingchun ara sokaktan çıkıp gözden kaybolunca, Zhi Gui’nin yüzünde hemen alaycı bir ifade belirdi ve yere tükürdü.

Song Jixin’in evine dönerken Chen Ping’an’ın evinin önünden topallayarak geçerken kaşları hafifçe çatıldı ve nasıl devam edeceğine dair bir an düşündü. Ancak Qi Jingchun’un Dao temelinin çökmesi nedeniyle kasaba yıkımın eşiğindeydi ve batmakta zorlanan, su alan bir tekne gibiydi. Bu yüzden kendi başına düşünüp ne yapacağını dikkatlice planlamak zorundaydı, bu nedenle Chen Ping’an ile ilgilenecek zamanı yoktu.

Song Jixin’in avlusunun kapısını açar açmaz, sıradan görünümlü dört ayaklı bir yılan köşeden fırlayıp hızla ayaklarının dibine doğru koştu, ancak Song Jixin öfkeyle onu tekmeleyerek kenara savurdu.

————

Chen Ping’an’ın evinde, genç Taoist rahip masanın yanında oturmuş, sessizce meditasyon yapıyordu.

Yatakta yatan genç kadın kısa bir süre önce ölümün eşiğindeydi, ancak bacaklarını çaprazlayarak kendi başına oturabiliyordu. Yüzünü gizleyen peçesi çıkarıldığında, çok dikkat çekici yüz hatları ortaya çıktı.

Özellikle çarpıcı veya muhteşem değildi, ancak geleneksel güzellik anlayışından yoksun olmasına rağmen, onu öne çıkaran cesur ve dirençli bir görünümü vardı.

Kaşları incecik bıçaklara benziyordu ve genç Taoist rahibe sorgulayıcı bir bakış yönelttiğinde, rahipte bir huzursuzluk hissi uyandı. Yanlış bir şey yapmamıştı, ama nedense onun bakışları altında kendini suçlu hissediyordu.

Taoist rahip boğazını temizledikten sonra aceleyle açıklamaya başladı: “Şunu açıkça belirteyim: Sizi kurtaran bendim, ama Chen Ping’an adında bir çocuk, sizi bu odaya taşımak, peçenizi çıkarmak ve yüzünüzü yıkamak da dahil olmak üzere her şeyi yaptı. Bu evin sahibi o ve anne babası genç yaşta vefat etmiş fakir bir genç.”

“Eskiden bir ejderha fırınında çıraktı ve bir keresinde benden kağıttan bir tılsım satın almıştı, ama onunla olan etkileşimim bu kadarla sınırlı. Sormak istediğiniz başka sorularınız varsa, elimden geldiğince cevaplamaya çalışacağım.”

Taoist rahip, tüm yanlışlarından aklanmak için Chen Ping’an’ı hemen sattı.

Genç kadın başıyla onayladı ve herhangi bir öfke veya kızgınlık belirtisi göstermeden, içten bir sesle, “Beni kurtardığınız için teşekkür ederim,” dedi.

Taoist rahibin suçluluk duygusu, genç kadının minnettarlık sözlerini duyunca daha da arttı ve aceleyle, “Teşekkür etmenize gerek yok, ben sadece benden bekleneni yaptım. Şimdi güvende ve iyi olmanıza sevindim,” dedi.

Genç kadın, “Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndan değilsiniz, değil mi?” diye sordu.

Taoist rahip soruyu cevaplamak yerine aynı soruyu ona yöneltti: “Sen de değilsin, öyle değil mi?”

Genç kadın başıyla onayladı ve Taoist rahip de aynı şeyi itiraf etti.

Genç Taoist rahibin yüzünde bir gülümseme belirdi ve şöyle dedi: “Benim adım Lu Chen ve hiçbir Tao unvanım yok. Bana sadece Taoist Lu diyebilirsiniz.”

Genç kadın başıyla onayladıktan sonra, Taoist rahibin başındaki lotus çiçeği motifli şapkaya baktı.

Kısa bir tereddütten sonra, Taoist rahip biraz cesaret toplayarak şöyle dedi: “Chen Ping’an’ın bazı hareketleri belki de uygunsuz olarak değerlendirilebilir, ancak o sırada durum çok acildi ve yaralarınızdan bu kadar çabuk iyileşebileceğinizi düşünmedim. Eğer sizi herhangi bir şekilde gücendirdiysek, umarım bizi affedersiniz.”

“İçiniz rahat olsun, Daoist Lu, ben mantıksız bir insan değilim,” diye yanıtladı genç kadın gülümseyerek.

“Bunu duyduğuma sevindim,” dedi Taoist rahip rahatlamış bir ifadeyle.

Birdenbire genç kadın kaşını kaldırdı ve Taoist rahibin gülümsemesi anında donuklaştı.

Kadın sakin bir ifadeyle etrafına bakındıktan sonra, “Bu kıtanın bir numaralı kılıç ustası Üstat Ruan’ın burada bir kılıç atölyesi açmayı planladığını duydum. Onun benim için bir kılıç dövmeyi kabul edeceği umuduyla buraya kadar geldim,” dedi.

“Eğer gerçekten oysa, ondan bizzat bir kılıç dövmesini istemek kolay bir iş olmayacak,” diye iç çekti Taoist rahip.

“Aslında.”

Genç kadın biraz endişeli görünüyordu ve bunun oldukça zor bir iş olacağının da farkındaydı.

Tam o sırada Chen Ping’an, sol elinde birkaç torba şifalı bitki, sağ elinde ise küçük bir kese taşıyarak evine döndü. Kapıyı üstünkörü bir hareketle çaldı, ardından hızla kapının önüne doğru ilerledi ve şifalı malzemeleri masaya koyarken, “Bakın, doğru malzemeleri almış mıyım. Yanlış bir şey almışsam, hemen geri dönüp değiştireceğim,” dedi.

Ardından genç kadının durumunu incelemek için döndü, ancak kadının tahta yatağında kendi başına doğrulmuş olduğunu ve doğrudan ona baktığını gördü.

“Merhaba, benim adım Ning Yao. Adım, babamın ve annemin soyadlarından geliyor; sırasıyla Ning ve Yao,” dedi genç kadın sakin bir şekilde.

Chen Ping’an refleks olarak, “Merhaba, babamın soyadı Chen, annemin soyadı da Chen, yani…” diye yanıtladı.

Konuşurken yüzünde hafif bir tedirginlik belirdi, ancak “Benim adım Chen Ping’an” diyerek sözlerini tamamlarken bu ifade yerini hemen dostane bir gülümsemeye bıraktı.