Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 163

Bölüm 163: Sonunda Öğretmen ve Öğrenci Olmak Bir dizi sokak ve ara sokaktan geçtikten sonra, Cui Chan sonunda köşkün bulunduğu malikaneyi bulmayı başardı. Beklendiği gibi, girişin her iki yanında birer taş kaplan bulunan uğurlu bir malikaneydi.

Kapı eşiği son derece yüksekti ve kapılar sıkıca kapalıydı. Ancak, buranın garip yanı, girişin üzerinde asılı olan ve mülkün sahibi olan klanın soyadını değil, “Iris Orchid” yazan levhaydı.

Cui Chan’ın daha önce dikkatini çeken köşk, bu malikanenin özel kutsal kitap kütüphanesi gibi görünüyordu ve şehirdeki Konfüçyüs tapınağı kadar yüksekti; bu da bunun sıradan bir varlıklı aile olmadığını açıkça gösteriyordu.

Cui Chan, İris Orkidesi malikanesine yaklaştıkça havada hissedilen belirgin gerilimi daha çok fark ediyordu. Tıpkı fırtınanın yaklaşmasından önceki düşük atmosfer basıncı gibi, insanı hafifçe nefessiz bırakıyordu.

Konfüçyüsçülüğün savunucularının öne sürdüğü doğruluk havasının yanı sıra, gök ile yer arasında, çoğu saf veya saf olmayan olarak sınıflandırılabilecek birçok başka görünmez aura türü de vardı.

Saf auralar gelişim için faydalıydı, saf olmayan auralar ise ruha zararlıydı ve genellikle mezarlıklar, eski cenaze höyükleri ve geçmiş savaş alanları gibi yerlerde bulunuyordu; ancak bu yerlerin yalnızca saf olmayan auralardan daha fazlasını barındırması da sıklıkla söz konusuydu.

Dünyada tarıma elverişli olan bereketli topraklar, adeta büyüleyici bir koku yayan iris ve orkidelerle dolu odalar gibiydi.

Cui Chan ellerini arkasında kavuşturmuş bir şekilde, kayıtsızca merdivenlerden yukarı çıktı. Yan kapıdan orta yaşlı bir hamal çıktı ve Cui Chan’ın son derece ağırbaşlı ve zarif bir şekilde davrandığını gördü. Bu nedenle, genç görünümüne rağmen Cui Chan’ı küçümsemeye cesaret edemedi ve saygılı bir şekilde kimliğini sordu.

Cui Chan, kapıcıya, şeytani ve iblis varlıkları öldürerek iyi karma biriktiren gezgin bir ölümsüz olduğunu söyledi. Şehrin dışından, malikanede bir şeylerin yolunda gitmediğini ve bir krizin yaklaştığını fark etmiş, bu yüzden malikanenin sakinlerini kurtarmak için buraya gelmişti.

Hamal, Cui Chan’ın iddialarını sadece bir şaka olarak geçiştirdi. Bu dünyada doğaüstü varlıkların gerçekten var olduğunun farkındaydı, zira bu malikanenin duvarları içinde birçok zararsız ruh yaşıyordu. Ancak, onun gözünde, özellikle İris Orkidesi malikanesinin içinde, şehirde kaos yaratmaya cüret eden kötü niyetli bir varlığın olduğunu öne sürmek tamamen saçmaydı. “Şehirdeki herkes, malikanede ikamet eden Cao Klanı’nın reisi ve üç oğlunun her şeye kadir ölümsüzler olduğunun farkındaydı. Özellikle en küçük oğlu Cao Xishan, bir yıl önce bir klanın varisi olmuştu ve hem kılıç ustalığında hem de yıldırım tekniklerinde yetenekliydi.”

Cui Chan’ın yalancı olarak görüldüğü açıktı, ancak o hiç etkilenmeden sabırla şöyle açıkladı: “Malikanenizin feng shui’si oldukça iyi ve o kutsal kitap kütüphanesi en iyi konumda yer alıyor, bu da onu esasen oluşumun gözü yapıyor. Ayrıca, içindeki kitapların çoğuna bilgeler ve soylular tarafından bizzat mühür konulduğunu varsayıyorum, bu yüzden zamanla manevi enerji toplamaya başlayacaklar.”

“Sonuç olarak, sıradan kötü niyetli varlıklar ve ruhlar buraya gelmeye cesaret edemezler, ancak doğası gereği nazik ve çekingen olan ve insanlarla birlikte yaşamaktan hoşlanan bazı zararsız ruhlar burada çok rahat bir şekilde büyüyüp gelişebileceklerdir.”

Hamalın sabrı tükenmek üzereydi ve Cui Chan’ı hafifçe iterek hemen gitmesini söyledi. Hileli genç bir çocuğun saçmalıklarını dinleyecek vakti ya da keyfi yoktu.

Cui Chan, gülümseyerek hamalın elini nazikçe kenara itti ve şöyle devam etti: “Ancak bu malikanedeki kutsal kitap kütüphanesinde tuhaf bir şey var; içeride devasa bir piton gizleniyor. Belki de en başından beri oradaydı ve kökeni belirsiz. Ayrıca, birinin bir noktada pitonu kutsal kitap kütüphanesine davet etmiş olması da mümkün.”

“Yanılmıyorsam, bu bir ateş pitonu gibi görünüyor ve son zamanlarda deri değiştirme sürecinin sondan bir önceki aşamasını geçiriyor. Eğer bir sonraki deri değiştirmede başarılı olursa, güçlü bir sel ejderhasına dönüşebilecek.”

Cui Chan parmağıyla şehri işaret ederek sözlerine devam etti: “Ancak nehirde, ateş pitonundan daha üstün bir gelişim seviyesine sahip bir su yılanı var ve şu anda nehir yatağında pusuya yatmış, saldırmak için fırsat kolluyor. Yeminli düşmanının derisini başarıyla değiştirmesine asla izin vermez.”

“Başlangıçta nasıl olurlarsa olsunlar, tüm sel ejderhaları, ejderhalar, yılanlar ve pitonlar zekâ kazandıktan sonra kendi türlerine karşı kin beslemeye başlarlar. Bu nedenle, eğer malikaneniz önceden hazırlık yapmazsa, su yılanı, ateş pitonu deri değiştirme aşamasında zayıf bir haldeyken buraya gelip ateş pitonunun canını alacaktır.”

“Aynı zamanda, ateş pitonunun vücudunda şekil almış olan yarı ateş çekirdeğini ele geçirecek ve kendi gelişim seviyesini artırmak için onu yutacaktır. Vücudunda ateş ve suyun gücü birleştiğinde, Büyük Yol’a ulaşmaktan çok uzak olmayacaktır.”

Hamalın gözlerinde öfkeli bir ifade belirdi ve Cui Chan’ı bu kez daha sert bir şekilde itmeye çalıştı. “Defol buradan! Çok yakışıklı bir genç adamsın, ama ağzından çıkan her şey saçmalık!”

Cui Chan içini çekerek kendi kendine mırıldandı: “Şimdi anladın mı, Öğretmenim? Vaaz vermek hiçbir işe yaramaz. Bütün bunlar çok can sıkıcı. Bundan sonra her şeyi kendi yöntemimle yapacağım.”

Konuşurken kolunu havada savurdu ve hafif bir esinti yaratarak hamalın birkaç düzine metre geriye savrulmasına ve anında bayılmasına neden oldu.

Hemen ardından, yan kapıdan beş altı iri yarı adam fırladı, ancak bunlar sadece ikinci sınıf dövüş sanatçılarıydı. Cui Chan onlara aldırış etmeden yoluna devam etti ve onlar da hamaldan daha kötü durumda kaldılar; Cui Chan’ın kolundan bir darbe bile almadan havada savrulup gittiler. Yere düştükten sonra hepsi acı içinde inliyor, tekrar ayağa kalkamıyorlardı.

Cui Chan malikanenin içinde ilerlerken, etrafını her yönden daha fazla muhafız sardı, ancak hiçbiri onu en ufak bir şekilde bile yavaşlatamadı.

Kutsal kitap kütüphanesinin dışındaki meydana vardığında, Cui Chan’ın gözlerinde nihayet bir gizem belirtisi belirdi. Karşısında baba ve iki oğuldan oluşan üç adam duruyordu ve bölgede onlardan başka kimse yoktu. Ya kutsal kitap kütüphanesinin içindekilerin açığa çıkmasını istemiyorlardı ya da masum insanların zarar görmesini önlemek için başkalarının bu bölgeye yaklaşmasını yasaklıyorlardı.

Cui Chan, üç adama sadece bir an baktıktan sonra gözlerini onlardan başka yöne çevirdi. Kutsal kitap kütüphanesi çok geniş bir alanı kaplıyordu ve altı katlıydı. Kütüphanenin üzerindeki gökyüzü, yoğun bir koyu bulut örtüsüyle kaplıydı ve bu bulutların arasında sürekli şimşekler çakıyor, boğuk, gürleyen gök gürlemeleri duyuluyordu.

Alt kattaki kütüphane girişinden, 30 metreden uzun devasa bir pitonun kuyruğu dışarı uzanırken, gövdesi kütüphanenin içinden yukarı doğru kıvrılıyordu ve devasa kafası, gökyüzündeki koyu bulutlara doğru sürekli olarak çatallı dilini uzatıp duruyordu.

Bulutların arasında çakan şimşek karşısında, kalbi hem hayranlık ve saygıyla, hem de güçlü bir savaşçı ruhuyla doluydu. Bu dünyada gök gürültüsünün sesinden korkmayan neredeyse hiçbir şeytani yaratık yoktu. Bu doğuştan gelen korku duygusu, sayısız nesil boyunca genlerine derinlemesine işlemişti.

Rivayete göre, çok eski zamanlarda, şimşek gücüne sahip bir Gök İmparatoru, şimşek tanrıları ve yağmur tanrılarından oluşan maiyetiyle dünyaları dolaşarak sayısız iblis ve şeytanı öldürmüştür.

Cui Chan yoluna devam etti ve üçlüden en genç ikisi, ona bir ders vermek için öfkeli ifadelerle öne çıktılar; ancak eski bir bakır zırh giymiş orta yaşlı babaları tarafından durduruldular. Babaları onlara geri çekilmelerini ve dikkatli ilerlemelerini işaret etti, ardından yumruğunu birleştirerek selam verdi ve “Benim adım Cao Hushan. Ziyaretinizin sebebini sorabilir miyim, saygıdeğer misafir?” dedi.

Cui Chan duraksamadan ilerlemeye devam etti ve tembel bir sesle cevap verdi: “Tüm iyi niyetim malikanenin girişindeki o hamala harcandı. Şimdi bu binaya tırmanacağım, şunu açıkça belirteyim: Eğer herhangi biriniz beni durdurmaya kalkarsa, tüm soyunuzu yok ederim!”

“Şey, bu biraz fazla ileri gitmek olabilir ama en azından üçünüzü de öldüreceğim. Eğer öğretmenim olaydan sonra benden bir açıklama isterse, ona üçünüzün de su yılanı ve ateş pitonuna karşı savaşta öldüğünüzü söyleyebilirim.”

“Hiçbir şekilde suçluluk duymayacağım ve öğretmenime inandırıcı bir oyun sergilemek için sizin için timsah gözyaşları bile dökebilirim. Eğer böyle eski kafalı bir öğretmenim olmasaydı, istediğimi yapmakta özgür olurdum, ama işler böyle olunca biraz kendimi tutmak zorundayım.”

Cao Hushan beline bağlı kılıcın kabzasını kavradı ve zırhının üzerinde toprak sarısı bir ışık parıldarken soğuk bir sesle sordu: “Gerçekten de İris Orkidesi Cao Klanı’na istediğin gibi davranabileceğini mi sanıyorsun?”

Cui Chan, alaycı bir şekilde yere tükürerek, “Kendinize ‘İris Orkidesi’ unvanını vermeye cüret mi ediyorsunuz? Bu kütüphanede o kadar çok değerli kitap varken, torunlarınızı bilgece yazılmış metinleri okumaya ve bilgece öğretilerini öğrenmeye teşvik etmek yerine, onları kılıç ve mızraklarla oynamaya yönlendiriyorsunuz.” dedi.

“Daha da affedilemez olan şey, şeytani bir yaratıkla iş birliği yapmanız ve bu yaratığın bu kutsal kitap kütüphanesinde yaşamasına, bu değerli kitapların bilimsel havasını emmesine izin vermenizdir. Bunun da ötesinde, ateş pitonunun derisini değiştirdiği günün, nehirde su yılanıyla ölümüne bir mücadeleye gireceği gün olacağının farkındasınız, ancak şehir sakinlerini tahliye etmeleri konusunda uyarmak yerine, kasıtlı olarak bir illüzyon yarattınız ve ateş pitonunun binaya tırmanmasını gizlemek için şimşek bulutlarından oluşan bir cephe oluşturdunuz.”

“Alev pitonu ile su yılanı arasındaki savaş sırasında şehirde kaç kişinin öleceğini biliyor musun?”

Cui Chan’ın yüzünde hafif bir kızgınlık ifadesi belirdi ve homurdandı: “Bunların hepsi sizin suçunuz, Öğretmenim! Sizin çalışma tarzınız bana da bulaşmaya başladı ve ben de tüm bu zamanı sözlerle ve vaazlarla boşa harcama alışkanlığı edindim!”

Uzun boylu ve heybetli, mızrak taşıyan genç bir adam soğuk bir gülümsemeyle öne çıktı ve şöyle dedi: “Bu piçle konuşmaya gerek yok, bırakın ben onu öldüreyim! Cao Klanımızın devleti ele geçirme girişimine müdahale etmeye kalkıştığı için 1000 kez ölmeyi hak ediyor!”

Cui Chan kahkahalarla gülmeye başladı ve parmağını genç adama doğru uzatarak, “Senin o ateşli mizacını çok beğendim…” dedi.

Hemen ardından, genç adamın kaşlarının arasında küçük bir kan lekesi belirdi. Elindeki mızrak hazinesini güçlendirmek için mistik bir yeteneği kullanmak üzereyken, gözlerinin arasında hafif bir acı hissetti ve acının geldiği yere dokunmak için elini kaldıramadan aniden yere yığıldı, hiçbir uyarı vermeden can verdi.

Cao Hushan’ın zırhından yayılan sarı ışık daha da parlaklaştı ve sanki tüm vücudu sarı bir bulutun içine gizlenmiş gibiydi.

Bu sırada diğer oğlu bir yandan el hareketleri yaparak ve geri çekilerek bir yandan da büyü sözleri okumaya başladı, kendini korumak için telaşla önlemler alıyordu. Kısa süre sonra yanında parlayan beyaz bir metin belirdi ve metnin başı kuyruğuyla birleşerek vücudunun etrafında bir halka oluşturdu.

Üstelik, vücudunun her yerinde yakıcı alevler olan minik bir ateş pitonu havada belirmiş ve hızla etrafında dönüyordu. Bunun da ötesinde, başındaki eski püskü şapka, her yöne doğru yayılan beş renkli bir ışık huzmesiyle koruyucu bir bariyer oluşturuyordu.

Bir anda etrafına çok katmanlı savunma sistemleri kurmuştu ve Cui Chan bunu görünce çok eğlendi. “Gerçekten de korkaksın, değil mi? Sanırım en uzun yaşayanlar hep korkaklardır.”

Bir sonraki anda, genç adamın kaşında da bir kan lekesi belirdi ve o da hiçbir uyarı yapılmadan anında hayatını kaybetti.

“Hayalet olduktan sonra artık ölümden korkmana gerek kalmayacak. Bana teşekkür etmene de gerek yok,” dedi Cui Chan hafif bir gülümsemeyle.

Bu sırada Cao Hushan çoktan canını kurtarmak için kaçmıştı.

Cui Chan onun peşinden gitmeye bile tenezzül etmedi. Çok tembel hissediyordu ve böylesine önemsiz bir balığı avlamak için zahmete girmek istemiyordu.

Cui Chan, hemen kutsal kitap kütüphanesine girmek yerine, girişinde durdu. Beline bağlı olan şarap dolu sürahi oldukça ağırdı.

Buraya gelirken Cui Chan bir litre daha açık şarap almıştı. Büyük Sui Ulusunun başkentinden ayrıldıktan sonra ilk şarabını bitirmişti ve Gao Xuan’ın onlara hediye ettiği arabada birkaç şişe kaliteli şarap vardı, ama arabada oturup şarabı doğrudan şişeden içebilecek durumda değildi.

Bu nedenle Cui Chan, sürahiyi atmak yerine yanında tutmaya karar verdi ve uzun zamandır yanında olduğu için ona oldukça bağlanmıştı. Arabadaki şarap sürahilerini bitirdikten sonra, Cui Chan karşılaştığı yol kenarındaki şarap dükkanlarından açık şarap satın almak zorunda kaldı.

Şu anda Cui Chan’ın Chen Ping’an’dan borç para almaktan başka çaresi yoktu. Elinde gümüş hurdası yoktu, sahip olduğu tek şey, beşinci seviye bir qi arıtıcısı olmadan önce erişemediği muazzam bir servetti.

Cui Chan, sürahisinden büyük bir yudum aldıktan sonra ileri doğru adımlarla ilerledi ve kutsal kitap kütüphanesinin kapısının eşiğinden içeri girdi.

Cui Chan’ın oluşturduğu tehdidi çoktan fark eden ateş pitonu, kutsal kitap kütüphanesine geri çekilmişti ve bunun sonucunda gökyüzündeki kara bulutlar ve şimşekler bir nebze azalmıştı.

Cui Chan içini çekerek merdivenlere doğru ilerledi, “Merdiven çıkmak ne kadar da zahmetli!”

Cui Chan beşinci kata ulaştığında, daha yukarı çıkmayı reddetti ve suratı asık bir şekilde merdivenlere oturarak bir adım daha atmaya isteksiz davrandı.

Koyu simsiyah gözlere sahip, iri, kızıl bir kafa dördüncü ve beşinci katlar arasından yavaşça dışarı baktı ve Cui Chan’ı dikkatle süzüyordu.

Cui Chan, kederli bir ifadeyle ateş pitonuna dönerek şöyle düşündü: “Eskiden evimizde senin gibi konuşacak ve eğlenecek bir şeyim olsaydı, belki de böyle biri olmazdım.”

Ateş pitonu, boyun eğme gösterisi olarak çenesini nazikçe yere dayadı. Tüm devleti ele geçirme hırslarına sahip olan Cao Klanı’nın baba-oğul üçlüsüyle karşılaştırıldığında, bu ateş pitonu açıkça çok daha ihtiyatlıydı.

Cui Chan gülümseyerek sordu: “Müdahale edip ölümsüzlüğe ulaşma fırsatını elinden aldığım için kızgın değil misin?”

Ateş pitonu karşılık olarak başını salladı ve bu hareketle birlikte beşinci katın tamamı hafifçe titredi.

Cui Chan başını sallayarak, “Zekâ seviyesine ulaştığını görüyorum. Eğer deri değiştirmekte ısrar edersen, nehirdeki o su yılanının senden çok daha fazla başarı şansı olur ve muhtemelen son birkaç yüzyıldır büyük çabalarla biriktirdiğin gelişim seviyesi nihayetinde sadece başkasının işine yarayacaktır.” dedi.

Cui Chan’ın oturduğu basamaktan daha yüksek bir basamakta, yaklaşık altı veya yedi yaşında olduğu anlaşılan, lacivert bir elbise giymiş bir çocuk duruyordu. Çocuğun dikey göz bebekleri vardı ve merdiven korkuluğunun üzerinde çömelmiş, Cui Chan’ı izlerken şöyle diyordu: “Sadece son derece acımasız ve gaddar olmakla kalmıyorsun, aynı zamanda ne kadar güçlü olduğumun farkında olduğuna göre, gerçekten iyi bir gözün de var gibi görünüyor.”

Ateş pitonu çok korkmuştu ve kaçma içgüdüsüne karşı koyarken tüm vücudu hafifçe titremeye başladı.

Cao Hushan ve oğullarının koruması olmadan, kendi deri değiştirme sürecine zorla son vermekten başka çaresi kalmamıştı ve şu anda en zayıf halindeydi, bu yüzden savaşta su yılanıyla boy ölçüşebilecek durumda değildi.

“Ne kadar da yaramaz bir çocuksun, değil mi?” Cui Chan arkasını dönerken kıkırdadı.

Mavi elbiseli küçük çocuğun yüzünde şaşkın bir ifade belirdi ve pençe uçlu parmağıyla kendini işaret ederek, “Benimle mi konuşuyorsun evlat?” diye sordu.

Bir sonraki anda, lacivert elbiseli küçük çocuk ellerini alnına götürdü ve parmaklarının arasından durmadan kan sızarken merdiven korkuluğundan beşinci kata düştü; orada acı içinde yuvarlandı ve tüm kutsal kitap kütüphanesinin sallanıp titremesine neden oldu.

Cui Chan, kolundan bir cisim çıkararak, “Tamam, numarayı bırakın! Eğer böyle devam ederseniz, sizi gerçekten öbür dünyaya, yaratıcınızla buluşmaya göndereceğim!” diye bağırdı.

Mavi elbiseli küçük çocuk hemen yuvarlanmayı bıraktı, ayağa kalktı, üzerini silkeledi ve sordu: “Ne istiyorsunuz? Şehrin dışındaki resmi nehir tanrısıyla son derece yakın bağlarım var. Yaklaşık 300 yıldır birbirimize kardeş diye hitap ediyoruz, bu yüzden şu küçük kız gibi, şehir tanrısıyla görüşmeye bile cesaret edemeyen bu kız gibi, bana istediğinizi yapabileceğinizi sanmayın.”

“Yeterince iyi bir gelişim seviyesine sahipsin, bu yüzden sarayımda saygın bir misafir olarak ağırlanma hakkına sahipsin. Eğer bugün buradaki küçük kızı yememe yardım edersen, bu şehirde istediğin herkesi öldürmene izin vereceğim ve…”

Aniden, masmavi giysili küçük çocuğun sesi kesildi ve sanki boynundan boğuluyormuş gibi tek bir kelime bile söyleyemedi. Cui Chan’ın elindeki nesneye dikkatle baktı, sonra dehşet içinde titremeye başladı. Ateş pitonu da pembe elbiseli küçük bir kıza dönüşmüştü ve o da merdiven boşluğunun girişinde vücudu bir top gibi kıvrılmış halde kontrolsüzce titriyordu.

Cui Chan elinde eski bir mürekkep taşı tutuyordu; taşın içinde yaklaşık 2,5 cm uzunluğunda, ince ve yaşlı bir sel ejderhası vardı. Dikkatlice dinleyenler, uyuyan sel ejderhasından gelen hafif horlama sesini duyabilirlerdi.

Kutsal kitap kütüphanesindeki masmavi giysili küçük çocuk ve ateş pitonu için bu hafif horlama sesi, gürleyen gök gürültüsünden bile daha korkutucu bir sesti.

Cui Chan, başparmağı ve işaret parmağı arasında tuttuğu parıldayan altın iğneyle başını eğdi ve iğnenin ucunu eski mürekkep taşının kenarına sürterek, sanki iğneyi biliyormuş gibi kıvılcımlar saçarak, “İçeri gir,” dedi.

Pembe elbiseli küçük kız sırtını duvara dayamıştı ve ne yapacağını bilemeden büyük zorlukla ayağa kalktı.

“Bundan bir şey kazanacak mıyız?” diye sordu mavi elbiseli küçük çocuk.

“Evet, yaşıyorsun. Örneğin, hayatta kalıyorsun,” diye yanıtladı Cui Chan gülümseyerek ve başını sallayarak.

Mavi elbiseli küçük çocuk, sanki itaat edecekmiş gibi başıyla onayladı, ancak daha sonra beşinci kattaki bir pencereden içeri dalarak olay yerinden kaçtı.

Yaklaşık iki ila üç fit uzunluğunda altın rengi bir ışık çizgisi onu yakından takip ediyordu ve hızla doğuya doğru ilerliyordu.

Birkaç dakika sonra, şehrin doğusundaki nehir yüzeyinde dev dalgalar yükseldi ve suyun içinde kan izleri görülebiliyordu.

Chen Ping’an şehir girişinde çayını içiyordu ve hemen hesabı ödedikten sonra aceleyle şehre girdi.

Iris Orchid malikanesine vardığında, girişi koruyan kimsenin olmadığını fark etti ve bu nedenle hiçbir direnişle karşılaşmadan yüksek kutsal kitap kütüphanesine kadar koşarak gidebildi.

Olay yerine tam zamanında varan adam, Cui Chan’ın pembe elbiseli küçük bir kızın elini tutarak içeriden çıktığını gördü ve kendi yükünü hafifletmek için küçük kıza kitaplığını taşımasını söyledi. Sonuç olarak, taşıdığı tek şey beline bağlı şarap şişesiydi.

Birdenbire Cui Chan’ın aklına bir fikir gelmiş gibiydi ve pembe elbiseli küçük kıza kütüphanedeki en çok manevi enerjiye sahip kitaplardan birkaçını getirmesini söyledi. Kutsal kitap kütüphanesinin kapısına oturup şarap içerken Cui Chen Ping’an’a gülümseyerek baktı ve “Buyurun öğretmenim. Dinliyorum.” dedi.

“Senden neden benimle birlikte Ejderha Pınarı İlçesine dönmeni istediğimi biliyor musun?” diye sordu Chen Ping’an.

Cui Chan büyük bir yudum şarap içti, ardından ağzını elinin tersiyle silerek şöyle cevap verdi: “Evet, endişeleniyorum. Gözetiminiz olmadan eski alışkanlıklarıma dönüp Dağ Kayalığı Akademisi’nde sorun çıkaracağımdan korkuyorsunuz. Üç çocuk için endişeleniyorsunuz, bu yüzden o çocuklara zarar gelme riskini göze almaktansa benimle seyahat etme yükünü üstlenmeyi tercih ediyorsunuz.”

Bunu duyunca Chen Ping’an’ın kaşları hafifçe çatıldı, Cui Chan ise iç çekerek, “Bana öyle bakma! Niyetini tahmin etmenin bu kadar zor olduğunu mu sandın? Şu an yüzündeki şaşkınlık zekâma hakaret!” dedi.

Chen Ping’an bir an sessiz kaldı, sonra şöyle dedi: “Eğer onları gerçekten korumaya istekliysen, bugünden itibaren öğrencim olmana izin vereceğim.”

“Anlaştık!” diye hemen karşılık verdi Cui Chan, kadehini yukarı kaldırarak.

Chen Ping’an’ın kaşları bir kez daha hafifçe çatıldı. “Biliyor musun? Boş ver gitsin.”

“Çok çabuk kabul ettiğim için mi?” diye sordu Cui Chan soğuk bir gülümsemeyle. “Teklifini geri çekmekte bu kadar acele etme. Seninle o at arabasından gizlice indiğim andan itibaren, işlerin bu noktaya geleceğini zaten tahmin ediyordum. Bu yüzden, bu fırsatı kaçırmak için aceleyle kabul etmedim.”

“Aksine, her şeyi önceden tahmin ettiğim için böyle oldu, bu yüzden bunu sadece seni yatıştırmak için söylediğimi düşünme, Chen Ping’an. Bunu söylediğimde bana inanmayabilirsin, ama Büyük Sui Ulusunun başkentinde kalmak en başından beri planımın bir parçasıydı. Büyük Sui Ulusuna giden tüm yolculuk boyunca kendimle zihin oyunları oynamanın benim için eğlenceli olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Bunu anlamak sizin için çok zor olabilir, ama bunlar Büyük Li İmparatorluğu ve Büyük Sui Ulusu arasında oynanan zihin oyunları! İki imparatorluğun kaderi ve refahı bu oyunun sonucuna bağlı!”

Cui Chan bir an duraksadı, sonra iç çekti, “Kahramanlık yapıp kendi güvenliğimi riske atarak düşman topraklarına girmek benim tarzım değil, ama bu sefer yapacak bir şey yok. Sonuçta bu karışıklığı ben yarattım ve başkasının bunu benim yerime temizlemesi bana doğru gelmezdi. Öğretmenim, eğer gerçekten Büyük Sui Ulusunun başkentinde ölürsem…”

“Senin için mutlaka bir anıt mezar yaptıracağım,” dedi Chen Ping’an ciddi bir ifadeyle.

Cui Chan bunu duyunca bir an şaşkına döndü, sonra kendi kendine alçak sesle mırıldandı: “Aman Tanrım, anıt mezarlar hakkında bile bilgi sahibi… Anlaşılan Büyük Sui Ulusuna giderken Li Baoping ve Lin Shouyi’den çok şey öğrenmiş. Öğretmenimden beklendiği gibi, ne kadar hızlı öğreniyor!”

“Bu arada, mezar taşınıza Cui Chan mı yoksa Cui Dongshan mı yazılmasını istersiniz?” diye sordu Chen Ping’an.

Cui Chan’ın yüzünde dehşet dolu bir ifade belirdi ve “Öyle demeyin! Henüz ölmedim!” diye itiraz etti.

Cui Chan’ın yüzünde bir gülümseme belirdi ve şöyle devam etti: “Bunu yapacağını biliyordum, bu yüzden sana önceden bir veda hediyesi bile hazırladım. Az önceki küçük kız aslında bir ateş pitonu ve küçük yaşından beri kutsal kitap kütüphanesindeki bilginlerin büyüdüğü bir ortamda yetişti, bu yüzden çok uysal ve itaatkâr bir kişiliğe sahip ve senin için mükemmel bir küçük bilgin hizmetlisi olurdu.”

“Diğer çocuğa gelince, o daha şiddet yanlısı bir kişiliğe sahip bir su yılanı, ama Ejderha Pınarı Bölgesi’ne dönüş yolunda senin için savaşacak birine ihtiyacın var. Böylece, herhangi bir haydut veya eşkıyayla karşılaşırsan kendi ellerini kirletmek zorunda kalmazsın. Mücevher Küçük Dünyası onlar için çok cazip bir yer ve bir kere senin bölgene girdiklerinde sana karşı gelemeyecekler.”

“Ancak, o su yılanı için biraz beklemeniz gerekecek. Kendi isteğiyle özür dilemek için yakında buraya gelecek.”

Chen Ping’an tüm bunlar karşısında ne düşüneceğini bilemiyordu.

“Sen kötü bir insansın ve benden çok daha zekisin, bu yüzden diğer kötü insanlarla nasıl başa çıkacağını benden çok daha iyi bildiğinden eminim. Akademiye döndüğünde Baoping’i ve diğerlerini ciddiyetle korumanı istiyorum.”

Chen Ping’an’ın gözlerinde içten bir ifade vardı, derin bir nefes aldı, sonra yumruklarını birleştirerek selam verdi ve şöyle devam etti: “Eğer bunu yapabilirseniz, şimdiden teşekkürlerimi sunarım!”

“Bu kararı vermeniz, az da olsa beni öğrenciniz olarak kabul etmeye istekli olduğunuz anlamına geliyor. Öğrencinin öğretmenine hizmet etmesi görevidir, bu yüzden bana teşekkür etmenize gerek yok.”

Başlangıçta Cui Chan’ın yüzünde muzip bir sırıtış vardı, ancak Chen Ping’an’ın ciddi ifadesini görünce, hemen kendi ciddi ifadesini takındı ve veda selamı için yumruğunu birleştirip derin bir reverans yaptı. “Öğretmenim, burada yollarımız ayrılıyor. Ejderha Pınarı İlçesine dönüş yolunda kendinize iyi bakın.”