Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 164

Bölüm 164: İyi Arkadaşlık İyi Etkilere Eşdeğerdir Pembe elbiseli küçük kız, elinde büyük bir yığın eski kitapla kutsal kitap kütüphanesinden aceleyle çıktı ve tam o sırada Cui Chan’ın Chen Ping’an’a eğildiğini gördü; gözlerinde anında bir korku belirdi ve ona döndü.

Aynı anda, gökyüzünden paramparça giysiler içindeki masmavi bir çocuk düştü ve acınası bir görüntü sergiledi. Altın rengi bir ışık huzmesi, sanki bir suçluyu korumakla görevli bir askermiş gibi, çocuğun etrafında durmadan dönüyordu.

Mavi giysili küçük çocuk yerde yatarken nefes nefese kalmış, yüzündeki kanı siliyordu. Cui Chan’a döndü ve gözlerindeki öfkeli bakış hala tamamen kaybolmamıştı. Bu hiç de şaşırtıcı değildi, çünkü yüzyıllardır şehrin dışındaki nehirde mutlak egemenlik kurmuştu; bu yüzden böyle bir utanç verici duruma düşürüldüğü için son derece öfkeli ve kızgın hissetmesi doğaldı.

Parmaklarını şıklatmasıyla, masmavi ışık huzmesi, yuvasına dönen bir kuş gibi Cui Chan’ın kolunun içine doğru geri uçtu.

Cui Chan, Chen Ping’an’ın yüzünde hafif bir şaşkınlık ifadesi olduğunu görünce gülümsedi ve açıkladı: “Yefu Geçidi’nin dışında olduğumuz zamanı hatırlıyor musun? Sana son derece değerli hediyeler hazırladığımı nasıl övünerek anlatmıştım.”

“Hediyelerden biri de geçici olarak sahibi olmayan Altın Sonbahar adlı uçan kılıçtır. Oldukça güçlü bir uçan kılıç olmasının yanı sıra, gelişim seviyesi çok yüksek olmayan biri bile onu kullanabilir.”

Cui Chan’ın yüzünde alaycı bir sırıtış belirdi ve şöyle dedi: “Bu uçan kılıcın son sahibi, Orta Dünya İlahi Kıtası’nın kudretli bir kılıç ölümsüzüydü. O da tam bir Go bağımlısıydı ve belki de kafasına sert bir darbe almıştı ya da benzeri bir şey olmuştu, ama kılıç yetiştirmeyi bırakıp kendini tamamen Go oynamaya adamaya karar vermişti.”

“Ne yazık ki, oldukça vasat bir Go oyuncusuydu ve bu uçan kılıcı bana bir bahiste kaybetti. Sonuç olarak, bence bu bahsi, kılıç ustası kimliğiyle olan tüm bağlarını koparma arzusundan dolayı, uçan kılıcını kaybedeceğini bile bile yaptı.”

“Lin Shouyi bu Altın Sonbahar’ı kullanabilecek mi?” diye sordu Chen Ping’an meraklı bir ifadeyle.

Cui Chan’ın yüzünde hayal kırıklığı dolu bir ifade belirdi ve homurdanarak, “Öğretmenim, çok fazla kayırmacılık yapıyorsunuz! Elbette Lin Shouyi kılıcı kullanabilecek, ama ona vermek büyük bir israf olur! Bu kılıcı size vermeye razıyım, ama Lin Shouyi’ye asla vermeye razı olmam!” dedi. Pembe elbiseli küçük kız ve açık mavi elbiseli küçük oğlan birbirlerine baktılar ve ikisinin de gözlerinde kendi şaşkınlıklarının yansımasını gördüler.

Orta Dünya Kutsal Kıtası’ndan gelen ölümsüz bir kılıçla bahse girmek fikri onlar için tamamen akıl almaz bir şeydi.

Chen Ping’an etrafına şöyle bir göz attıktan sonra, ayrılmaya ve yoluna devam etmeye hazırlandı.

“Lütfen bir dakika bekleyin, Öğretmenim. Ejderha Kuyruğu Bölgesi’ne dönüş yolculuğunuz sırasında beklenmedik aksilikler yaşanmaması için size söylemem gereken başka şeyler de var,” dedi Cui Chan, ardından bir zamanlar Gizlenen Ejderha Tapınağı’nın en değerli hazinesi olan mürekkep taşını çıkarıp su yılanına ve ateş pitonuna dönerek emretti: “Gerçek bedenlerinizi hemen buraya koyun! Çok sabırlı değilim, bu yüzden beni sınamayın. Daha fazla gecikmeye cüret ederseniz, belki de…”

Cui Chan’ın sesi burada kesildi ve mavi giysili küçük çocuğu öldürüp ondan tamamen kurtulmanın bir çözüm olup olmadığını düşünmeye başladı. Sonuçta, Ejderha Pınarı İlçesi planını hayata geçirmek için, yaşlı sel ejderhasıyla bağ kurması zaten yeterliydi.

Önündeki ateş pitonu ve su yılanına gelince, ikisinin de gelişim seviyesi çok yüksek değildi ve henüz sel ejderhalarına dönüşümlerini bile tamamlamamışlardı, bu yüzden Soğuk Yiyecek Büyük Nehir Tanrısı’nın seviyesine bile yaklaşamıyorlardı. Bu nedenle, onları sadece küçük bir ek bonus olarak yakalamıştı.

Düşünce tarzı şuydu: Cebindeki hazine odasına erişemediği için, bu iki küçük yaratığı Chen Ping’an adına boyun eğdirecek ve böylece onları yanında tutarak dağlarına göz kulak olmalarını sağlayacaktı. Bu, ateş pitonu ve su yılanı için Mücevher Küçük Dünyası’na gitme şansıydı, bu yüzden aslında onlar için büyük bir nimetti.

Dolayısıyla Cui Chan onların yaşayıp yaşamamasıyla ilgilenmiyordu. Bu noktada, o ve Chen Ping’an zaten öğrenci ve öğretmen konumundaydılar. Cui Chan, Chen Ping’an’ın kişiliğini herkesten daha iyi biliyordu ve onun bir tuvaletteki taş gibi, pis kokulu ve inatçı olduğunu da biliyordu.

Eğer Chen Ping’an, Cui Chan’ı öğrencisi olarak kabul etmemiş olsaydı, bu iki yaratığı ondan gelen bir armağan olarak kabul etmeye asla razı olmazdı; ama şimdi Cui Chan resmen öğrencisi olduğuna göre, durum tamamen farklıydı.

Bunu aklında tutan Cui Chan, birdenbire bir sürü duyguya kapıldı. Chen Ping’an ile uğraşmak onun için son derece yorucu olmuştu; Beş Dağı yerinden oynatmak için gereken fiziksel çabadan daha fazla zihinsel çaba gerektiriyordu.

Ancak, belli bir görünmez sınırı aştıktan sonra, çok garip bir duyguya kapıldı. Tüm kurnazlığına ve zekasına rağmen, Chen Ping’an’ın öğrencisi olarak kabul edilmek ona bir tür… güven duygusu verdi.

Mavi giysili küçük çocuk, Cui Chan’ın kolunun içindeki altın rengi ışığın parıldadığını gördü ve aceleyle dizlerinin üzerine çökerek yere kapandı. “Lütfen beni bağışlayın, saygıdeğer ölümsüz! Size sonsuza dek bağlılığımı sunmaya ve benden ne isterseniz şikayet etmeden yapmaya hazırım!”

İris Orkidesi malikanesinin kutsal kitap kütüphanesinde sayısız kitap okuyan pembe elbiseli küçük kız, su yılanıyla ilişkilendirilmek istemiyordu. Gerçekte düşündüklerine aykırı bir sürü saçmalığı özgürce dile getirebilecek türden bir varlık değildi ve sonuç olarak ne yapacağını bir an için bilemiyordu.

Cui Chan daha fazla sözle vakit kaybetmek istemedi ve mürekkep taşını kaldırarak, “Üçe kadar sayacağım,” dedi.

Pembe elbiseli küçük kız bir an tereddüt etti, ardından kaşlarının arasından iplik kadar ince minik bir ateş pitonu fırlayıp mürekkep taşına girdi. Hemen ardından yüzü bembeyaz kesildi ve bayılacak gibi görünüyordu.

Mavi elbiseli küçük çocuğun yüzünde yenilgiyi ifade eden bir bakış belirdi; umutsuz bir iç çekişle kendi kendine, “Öyle olsun. Akıllı insan, içinde bulunduğu koşullara boyun eğmeyi öğrenir,” diye mırıldandı.

Ardından tüm vücut açıklıklarından dumanlar yükselmeye başladı ve bu dumanlar birleşerek ateş pitonundan biraz daha kalın, küçük, masmavi bir yılan şeklini aldı ve mürekkep taşına doğru uçtu. Piton ve yılan mürekkep taşına girer girmez, en ufak bir hareket bile etmeye cesaret edemeyerek hemen birer top haline kıvrıldılar.

Sonuçta, mürekkep taşının kenarında, tüm yılan benzeri yaratıkların atası olan uyuyan yaşlı sel ejderhası vardı ve yanlış bir hareketin yaşlı sel ejderhasını uykusundan uyandırıp onu gürleyen bir öfkeye sürükleyebileceğinden korkuyorlardı.

Cui Chan mürekkep taşını eline aldı ve yüzünde soğuk bir gülümseme belirdi, “İkiniz de sahip olduklarınıza şükretmeyi öğrenmelisiniz. Bu mürekkep taşı sizi bir nebze kısıtlayacak, ancak onun sayesinde gelişim seviyenizi yükseltebileceksiniz. Eğer aynı fırsat sel ejderhalarıyla bağlantılı diğer iblis yaratıklara sunulsaydı, gerçek bedenlerini mürekkep taşına çizmem için bana yalvarırlardı.”

Hayatının tamamını bu kutsal kitap kütüphanesinde geçirmiş, pembe elbiseli, terbiyeli küçük kız bunu duyar duymaz minnetle reverans yaptı; oysa lacivert elbiseli küçük oğlan daha dizginsiz ve kaba bir yaşam tarzına alışkındı ve Cui Chan’ın iddialarına karşı dudaklarını büzerek küçümsedi.

Cui Chan buna aldırış etmeden gülümsedi ve şöyle devam etti: “İkiniz de Büyük Li İmparatorluğu’nun Ejderha Pınarı İlçesi’ni duymuşsunuzdur, değil mi? Mücevher Küçük Dünyası’nın gökyüzünden düştükten sonra dönüştüğü yer orası. Öğretmenim orada son derece zengin bir adam ve beş dağa, ayrıca muazzam ruhani enerjiyle dolu birçok yılan safra taşına sahip.”

“Bu şeyler, bu dünyanın son gerçek ejderhasının ruh kanıyla yaratıldı, ne kadar değerli olduklarını size anlatmama gerek yok sanırım. Bu nedenle, ikiniz de Ejderha Pınarı Bölgesi’ne dönüş yolunda öğretmenime iyi bakın.”

Pembe elbiseli küçük kızın gözleri anında parladı ve sevinçli bir ifadeyle Chen Ping’an’a derin bir reverans yaptı. “Lütfen bu sadık hizmetkarınızı dilediğiniz gibi kullanın.”

Mavi elbiseli küçük çocuk daha da açık sözlüydü; dizlerinin üzerine çökerek yere eğildi ve sordu: “Efendim, geceleri yatağınızı ısıtacak güzel hizmetçilere ihtiyacınız var mı? Birçok güzel kadın tanıyorum, hatta bazıları yetiştirici bile. Bana sadece bir işaret vermeniz yeterli, ben de onları kaçırırım… yani, onları hemen gösterişli tahtırevanlarla kapınıza davet ederim!”

Chen Ping’an, Cui Chan’a bakarken bıkkın bir ifadeyle kaşlarını çattı. Benzer özelliklere sahip olanların gerçekten de bir araya gelme eğiliminde oldukları anlaşılıyordu. Bunu göz önünde bulundurarak, Cui Chan gibi birinin, mavi elbiseli küçük çocuk gibi tuhaf ve asi birini kendine çekmesi mantıklıydı; oysa Chen Ping’an’ın etrafındakiler, Li Baoping, Li Huai ve Lin Shouyi gibi kişiler, çok daha mantıklıydı.

Yaşlı bilgin tarafından ruhsal bağı koparıldıktan sonra, Cui Chan bir çocuğun bedenine bürünmüş ve kişiliği de daha çocuksu bir hale gelmişti; ancak yine de eski halinin tüm deneyimini ve bakış açısını korumuştu. Bu nedenle, o kısa bakışla Chen Ping’an’ın düşüncelerini kabaca anlayabilmiş ve biraz hayal kırıklığına uğramıştı.

Li Baoping ve diğer çocuklar nasıl normal sayılabilir ki? Aslında, sen bile normal değilsin, Chen Ping’an! Aklı başında kim, başka hiçbir şeyi düşünmeden önce, kalitesiz bir yumruk tekniği kılavuzundaki hareketleri milyon kere tekrarlamaya kendini adar ki?

Mavi giysili küçük çocuk başını kaldırarak, “Üstat, İris Orkidesi malikanesinden Cao Hushan’ın bir oğlu daha var ve o daha önce beni gözetlemek için şehrin dışında, nehir kenarında görevlendirilmişti. Yetişme seviyesi çok gelişmiş değil, ama iyi bir yeteneği ve arkasında ölümsüz bir klan var.” dedi.

“Bu noktada, sanırım babasıyla çoktan görüşmüştür. Babasından olanları öğrendikten sonra, gelecekte kesinlikle bize sorun çıkaracaktır, bu yüzden ben de…”

Küçük çocuk ağzını kocaman açtı, sonra da Cao Hushan’ın oğlunu yiyormuş gibi vahşice ısırdı.

Cui Chan gülümseyerek, “Bu konuya daha fazla karışmanıza gerek yok. Tek yapmanız gereken öğretmenime şehir dışına kadar eşlik etmek, gerisini ben hallederim.” dedi.

“Gerekmedikçe öldürmeyin,” diye uyardı Chen Ping’an anlamlı bir bakışla.

“Öğretmenim, öğretilerinizi mutlaka aklımda tutacağım,” diye yanıtladı Cui Chan geniş bir gülümsemeyle.

Tam o sırada, Chen Ping’an’ın sırtındaki bambu sepet hafifçe kıpırdadı ve Chen Ping’an arkasını döndüğünde akasya ağacından yapılmış kılıcın hafifçe sağa sola sallandığını gördü. Altın elbiseli sevimli küçük kız, tahta kılıç ve sepetle birlikte Chen Ping’an’ın omzuna tırmandı ve ona işaret etti. Chen Ping’an hemen başını ona yaklaştırdı, böylece kız kulağına fısıldayabildi.

Küçük kızın söylediklerini dikkatle dinledikten sonra Cui Chan’a dönerek, “Dağ Kayalığı Akademisi’ne vardığınızda Mao Xiaodong’a iki mesaj iletmeniz gerekiyor; bunlardan biri ‘gökyüzünün ve insanların ayrı varlıklar olduğu ve insan doğasının değişime tabi olduğu’, diğeri ise ‘davranışları görgü kuralları yönetirken, kanunlar korku yoluyla hüküm sürer’ diyor.”

Cui Chan’ın yüzünde karmaşık bir ifade belirdi ve hafifçe iç çekti.

Bunlardan birinin yaşlı bilginin kendine yazdığı bir veda mesajı, diğerinin ise Qi Jingchun’un Chen Ping’an aracılığıyla Mao Xiaodong’a iletilmesini umduğu son sözleri olduğu açıktı.

Bunu göz önünde bulunduran Cui Chan biraz hayal kırıklığına uğramıştı ve Chen Ping’an’ın omzundaki küçük kıza işaret ederek, “Bu, Mücevher Küçük Dünyası’nın geriye kalan tek tütsü varlığı ve tanrısal bir bedene ulaşmaya neredeyse tamamen yaklaşmış durumda,” dedi.

“Ezilmiş Dağ’da bir dağ tanrısı tapınağı var ve oradaki dağ tanrısı oldukça güvenilir bir figür, bu yüzden onu orada bırakabilirsiniz, böylece tapınakta ikamet edebilir ve orada sunulan tütsüden beslenebilir.”

Chen Ping’an’ın omzunda duran altın elbiseli küçük kızın yüzünde tereddütlü bir ifade belirdi, ancak sonunda derin bir nefes alarak bakışlarını Cui Chan’a çevirdi ve şöyle dedi: “Bay Qi bana başka bir mesaj bıraktı, ama o zamanlar bunu duymaya layık olmayabileceğinizi söyledi. Ancak, artık resmen Chen Ping’an’ın öğrencisi olduğunuz için, hâlâ kötü bir insan olsanız bile mesajı size iletebileceğimi düşünüyorum.”

Cui Chan bunu duyunca biraz duraksadı, ardından kalbinde bir heyecan belirdi ve ciddi bir ifade takınarak, “Lütfen devam edin,” dedi.

Altın elbiseli küçük kız, nazik sesiyle şöyle dedi: “Öğrenci ‘Bir yengecin altı bacağı ve iki kıskaçının olduğu neden yazıyor? Bu bir yazım hatası mı?’ diye soruyor, öğretmen ise ‘fakir öğrencinin bütçesi kısıtlı’ diye cevap veriyor.” [1]

Cui Chan bunu duyar duymaz kahkahalara boğuldu, o kadar çok güldü ki gözlerinden yaşlar aktı, diğerleri ise şaşkınlıkla ona baktı.

Cui Chan, kahkaha atmaya devam ederek ve gözyaşlarını silerek, tek başına kutsal kitap kütüphanesine doğru geri döndü ve arkasına dönerek, “Öğretmenim, bundan sonra size eşlik etmeyeceğim. Eve güvenli ve sorunsuz bir yolculuk dilerim.” dedi.

Cui Chan, kutsal kitap kütüphanesine girdikten sonra, ikinci kattaki bir pencereden Chen Ping’an’ın uzaklaşan silüetine bakarak bağırdı: “Öğretmenim, üstesinden gelmesi imkansız gibi görünen herhangi bir sorunla karşılaşırsanız, gidip Gelir Bakanlığı’nın eski bakanını bulun. Ona benim öğretmenim olduğunuzu söyleyin, hatta o yaşlı bilginin yarı öğrencisi olduğunuzu da söylerseniz daha iyi olur!”

“Pekala, bunu aklımda tutacağım,” diye yanıtladı Chen Ping’an arkasını dönerek. “Kendine iyi bak.”

Cui Chan, Chen Ping’an’a el sallayarak veda ederken kendi kendine, “Görünüşe göre ikimiz de kendi yollarımıza çıkacağız,” diye mırıldandı.

Ardından altıncı kata kadar çıktı ve gözlerini uzaklara dikti.

Daha önce bu kata çıkmak istememesinin sebebi, bu katta gizli sırlar olması değildi. Aksine, bu tamamen kişiliğinin çocuksu doğasının bir kez daha devreye girmesi ve zihninde bazı hoş olmayan anıların canlanmasına yol açmasıydı.

O, Bilge Bilginin ilk öğrencisi ve Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatorluk hocası olabilir, ama bir zamanlar herkes gibi o da gençti.

En üst kata çıktığında Cui Chan geriye doğru yere yığıldı ve eski mürekkep taşını yanındaki yere, üzerine biriken bembeyaz cübbesinin tozunu umursamadan bıraktı.

Mürekkep taşına bakmak için döndü ve kendi kendine mırıldandı: “Madem başladım, bari işi sonuna kadar götüreyim ve eski Şu Ulusunun tüm sel ejderhası soyundan gelenlerin gerçek bedenlerini bu mürekkep taşına toplayayım.”

Ardından başını çevirip yukarıdaki oymalı tavana baktı; burada otoriter bir ejderha figürü oyulmuştu ve bu, memleketindeki loş ışıklı ve kesinlikle bu oymalı tavan kadar güzel bir şeye sahip olmayan kutsal kitap kütüphanesinden biraz farklıydı.

Cui Chan, hafiften uykulu hissederek gözlerini kapattı.

Gençliğinde muazzam bir yeteneğe sahip olduğunu, ancak her zaman kolayca dikkati dağıldığını hâlâ hatırlıyordu. Acımasız dedesi ondan çok büyük umutlar besliyordu ve konsantrasyonunu geliştirmek için onu kutsal kitap kütüphanesinin en üst katındaki küçük bir köşke kilitlemişti. Aşağı inememesi için merdiven kaldırılmış, yemekleri ise ip yardımıyla yukarıya taşınmıştı.

Elbette, her gün değiştirilen bir tuvalet de vardı. Bu insanlık dışı muameleye duyduğu hoşnutsuzluğu göstermek için bir isyan eylemi olarak Cui Chan, sık sık kitaplardan sayfalar koparıp tuvalet kağıdı olarak kullanır veya onları küçük kağıt uçurtmalar ve kuşlar haline getirip pencereden dışarı atar ve rüzgarla uçmalarını izlerdi. Bunu her yaptığında, dedesinin kutsal kitap kütüphanesinin önünde öfkeli bir şekilde bağırdığını duyardı.

O dönemde Cui Chan’ın en sık yaptığı şeylerden biri, köşkteki tüm kitapları üst üste yığmak, sonra da bu yüksek kitap yığınının üzerine çıkıp pencereden şehrin dışındaki nehre bakmaktı. Çoğu zaman saatlerce nehrin manzarasını izlerdi.

O zamanlar adı Cui Chan değil, Cui Chanchan idi; adındaki ilk Chan akan suyun sesini, ikincisi ise dağları temsil ediyordu. [2]

Büyükbabası ona bu ismi, dağların en yüksek zirveleri kadar yüce bir ahlaka ve en büyük nehirleri dolduracak kadar bilgiye sahip, başarılı bir bilgin olarak yetişmesi umuduyla vermişti. Her şeyden öte, büyükbabası onun halk tarafından saygı duyulan ve hürmet edilen soylu bir kişi olmasını umuyordu, ancak Cui Chan bunların hiçbirini kendisi için istemiyordu.

Kutsal kitap kütüphanesinin en üst katındaki araftan nihayet kurtulduktan sonra, uzun bir yolculuğa çıkmak için hemen evini terk etti. Ülkenin dışına çıktı, ardından Orta Dünya İlahi Kıtasına kadar ulaştı; tek istediği, inatçı ve dik başlı dedesinden olabildiğince uzaklaşmaktı.

Bunun da ötesinde, ismindeki ikinci “chan” ekini de kaldırdı ve sadece ilk “chan” ekini korudu; çünkü ikinciye kıyasla ilkini tercih ediyordu.

Doğu Değerli Şişe Kıtası’na döndükten ve Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatorluk danışmanı olduktan sonra bile, bir kez bile evine dönmedi, çünkü bunu istemiyordu.

Cui Chan gözlerini açtı, sonra koluyla yüzünü silerek ters bir şekilde, “Ne bakıyorsun? Daha önce hiç ağlayan bir adam görmedin mi?” dedi.

Bilgin cübbesi giymiş yaşlı bir adamın Yin tanrısı, kutsal kitap kütüphanesinin en üst katında belirmişti. Bu, o yaşlı tufan ejderhasından başkası değildi ve karanlık bir ifadeyle mürekkep taşına bakıyordu.

Cui Chan yerde yatmaya devam etti, ardından kolunu savurarak mürekkep taşını yaşlı adama doğru fırlattı ve şöyle dedi: “Seni zaten 300 yıllık gelişim temelinden arındırdım, bu yüzden geçen seferki meseleyi daha fazla kurcalamayacağım. Ejderha Pınarı İlçesine gitmek yerine, buradaki tüm sel ejderhası soyundan gelenleri yakalamama yardım etmeni istiyorum.”

“Yaşları veya gelişim seviyeleri ne olursa olsun, hepsini bu mürekkep taşına hapsedin. Öğretmenimin evde bıraktığı çok sayıda olağanüstü yılan safra taşı var ve iyi ki de bırakmış. Yoksa, kişiliği göz önüne alındığında, bu taşların hepsini çoktan dağıtmış olabilirdi. Tüm sel ejderhası soyundan gelenler yakalandıktan sonra, bu yılan safra taşları nihayet işe yarayacak.”

Cui Chan daha sonra kayıtsızca doğrulup üzerindeki tozları silkerken, yaşlı sel ejderhası da mürekkep taşını yerine koydu.

Cui Chan’ın aurasındaki değişimi açıkça hissedebiliyordu ve kalbindeki hoşnutsuzluk anında tamamen yok olup yerini kabullenme ve hayranlığa bıraktı. “Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatorluk hocasından beklendiği gibi.”

Cui Chan hafifçe iç çekerek, “Bunların hiçbirinde şaşırtıcı bir şey yok. Bu, küçük Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda nadir görülen bir olay, ancak Orta Dünya İlahi Kıtası’nda yapmanız gereken tek şey bir yüzyıl boyunca orada kalmak ve bu süre zarfında sayısız olağanüstü dahinin, ortaya çıktıkları kadar hızlı bir şekilde yok olup gittiklerini göreceksiniz.” dedi.

“Personel değişimleri o kadar hızlı olacak ki hepsini takip etmeniz bile mümkün olmayacak. Sonunda, her şeyden önce uzun ömürlülüğün en önemli şey olduğunu anlayacaksınız.”

Yaşlı sel ejderhası gülümseyerek başını salladı ve şöyle dedi: “Orta Dünya Kutsal Kıtası, bizim gibilerin ayak basabileceği bir yer değil. Eğer keşfedilirsek, o güçlü imparatorluklar tarafından ele geçirilip paramparça edilme ihtimalimiz çok yüksek.”

Cui Chan, kayıtsız bir ifadeyle yere oturmuş halde, “Planlarda yine bir değişiklik oldu. Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentindeki bazı kişiler, Bulut Örtüsü Dağı’ndaki yeni akademinin dağ ustası olarak görev yapma yetkinizin olmadığını düşünüyorlar.” dedi.

“Bu fikre itiraz ettim, ancak Majesteleri sizi sadece dağ komutanı yardımcısı olarak atamaya karar verdi ve ikinci komutan bile olamayabilirsiniz. Bu benim hatamdı, bu yüzden anlaşmamızdan caymayı seçerseniz, hiçbir şikayetim olmayacak.”

Yaşlı adam gülümseyerek şöyle cevap verdi: “Bence alt rütbeli yardımcı dağ ustalarından biri olarak hizmet etmek bir nimettir. Kötü bir şey olursa, hiyerarşide benden üstte olanların arkasına saklanabilirim.”

Cui Chan kaşlarını hafifçe çatarak uyardı: “Eğer bunu sadece bana yaranmak için söylüyorsan, tekrar düşünmeni öneririm, çünkü bu kararı verdikten sonra gelecekte anlaşmamızdan dönmene izin vermeyeceğim.”

“İçiniz rahat olsun, kararımı çoktan verdim,” diye yanıtladı yaşlı adam.

Cui Chan bunu duyduğuna hiç de rahatlamadı, aksine alaycı bir ifadeyle, “Bu kadar uzun süre yaşayabilmene şaşmamalı,” dedi.

Yaşlı adam, Cui Chan’ın yüzündeki alaycı ifadeye aldırış etmeden iç çekti ve “Şimdi tek dileğim biraz daha uzun yaşayabilmek.” dedi.

Cui Chan ayağa kalktı ve cübbesine yapışmış tüm tozlar kendiliğinden döküldü. “Beni Büyük Sui Ulusuna götürmeni, sonra buraya geri gelip İris Orkidesi malikanesindeki işlere son vermeni istiyorum. Yol boyunca, şehrin dışındaki nehir tanrısını da kendi tarafına çekebilirsin.” dedi.

Bunu duyan yaşlı adamın yüzünde tuhaf bir ifade belirdi.

Cui Chan, sırıtarak yanına yaklaştı ve sordu: “Ne var? Birinin boynunun arkasına oturmasına alışkın değil misin? Utanılacak bir şey yok. Çok eski zamanlarda, ölümsüzler tıpkı zenginlerin at ve eşeklere bindiği gibi ejderhalara binerdi. Bu son derece normal ve yaygın bir şeydi.”

Yaşlı adam kaderini kabullenirken yüzünde buruk bir gülümseme belirdi. “Öyleyse, dışarıda seni bekleyeceğim.”

Cui Chan başıyla onayladı ve yaşlı adam bir anda ortadan kayboldu.

Aniden, şehrin üzerindeki gökyüzünde şiddetli rüzgarlar esti ve yukarıdaki bulutlar o kadar alçaldı ki neredeyse kutsal kitap kütüphanesinin tepesine değdiler.

Şehrin dışındaki nehir tanrısı çoktan insan şeklini almıştı ve nehir kıyısında durmuş, gözlerinde huşu ve saygıyla gökyüzüne bakıyordu.

Şehir tanrıları pavyonunun, Wenchang pavyonunun ve savaş tanrıları tapınağının üç tanrısı da aynı şeyi yapıyordu.

Cui Chan öne doğru bir adım attı ve pencereden dışarı süzülerek bulut denizini aştı ve yaşlı bir sel ejderhasının başına kondu. Orada bacaklarını çaprazlayarak oturdu ve sel ejderhasını binek hayvanı olarak kullandı.

O, tıpkı kadim zamanların tanrısal ölümsüzü gibiydi, ejderha sırtında yolculuk ediyordu.

Chen Ping’an’ın sık sık yaptığı gibi, meditasyon pratiği yapmak için gözlerini kapattı ve el hareketi yaptı.

İyi arkadaş çevresinin iyi etkiler anlamına geldiği anlaşılıyordu.

————

Şehrin giriş kapısında, Chen Ping’an, yanındaki iki çocukla birlikte, gökyüzündeki çalkantılı bulut denizine bakmak için başını kaldırdı.

Mavi elbiseli küçük çocuk şehirden çıkar çıkmaz, kendini denize geri salınmış kudretli bir sel ejderhası gibi hissetti ve kaba bir şekilde, “Bu herif gerçekten de baş belası!” diye söylendi.

Pembe elbiseli küçük kız, dudaklarını sıkıca büzerek, yeminli düşmanına şöyle bir baktı ve hiçbir şey söylemeyi reddetti.

Chen Ping’an, küçük çocuğun başına elini koyarak uyarıcı bir hareketle, “O benim öğrencim,” dedi.

Mavi elbiseli küçük çocuk o kadar korkmuştu ki aceleyle uzaklaştı, Chen Ping’an ise yoluna devam etti.

Kötü arkadaş çevresinin aynı zamanda kötü etkiler anlamına geldiği anlaşılıyordu.

1. Tam olarak emin değilim ama sanırım bunun anlamı şu: Fakir bilgin, bütçe kısıtlamaları nedeniyle hiç yengeç satın almamış, bu yüzden de yengeci yakından hiç görmemiş ve aslında sekiz bacağı olduğunu bilmiyor. ☜

2. Cui Chan’ın şimdiki adı 崔瀺’dir; 崔 soyadı Cui’yi, 瀺 ise akan suyun sesini ifade eder. Eski adı 崔瀺巉 idi; 巉 (chan olarak da telaffuz edilir) yüksek dağ anlamına gelir. ☜