Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 23

Bölüm 23: Akasya Ağacının Gölgesi Bunu söyledikten sonra, bilgin alaycı bir şekilde kendi kendine kıkırdadı. Şu anda, Qi Jingchun’un öğrencileri herhangi bir değere sahip miydi? Burası ilkokul çocuklarıyla dolu bir odaydı. Her öğrencinin sadece 300 madeni para ödemesi gerekiyordu ve daha fakir ailelerden gelenlerin sadece üç sıra kurutulmuş et ödemesi yeterliydi.

Qi Jingchun, görüşlerinde kararlı ve inatçı genç çocuğa baktı. “İçten içe onu öldürmek istemiyorsun aslında. Ancak sorun şu ki, bu kişi ne pahasına olursa olsun seni öldürmeye kararlı görünüyor. Bu yüzden onu öldürmek en kolay çözüm olacak ve en azından geçici olarak güvenliğini de sağlamış olacaksın. Gelecekte ortaya çıkacak sorunlarla başa çıkmak mı istiyorsun? Yoksa sorunlardan kaçınmak için tavizler verip, büyük bir sorunu küçüğe, küçük bir sorunu da yok saymayı mı umuyorsun? Doğru mu anladım?”

Komşusunun kitap ve şiir okumalarını sık sık dinleyen genç çocuk hemen, “Bay Qi, bana açıklayabilir misiniz lütfen?” diye yanıtladı.

Qi Jingchun gülümseyerek, “Chen Ping’an, önce sağ elini gevşetmeyi denesen iyi olur. Sonra benimle birlikte gezmek isteyip istemediğine karar verebilirsin. Bazı konularda sorumluluktan kaçamam, bu yüzden sana açıklama yapmak zorundayım.” dedi.

Chen Ping’an bir an tereddüt ettikten sonra elini bıraktı. Birden Fu Nanhua’nın hareketsiz kaldığını, gözlerinin, saçlarının ve hatta nefesinin bile donmuş olduğunu fark etti.

Qi Jingchun formasyonu harekete geçirdikten sonra, küçük kasaba tekrar donmuş haline döndü.

Qi Jingchun yumuşak bir sesle, “Beni yakından takip edin ve benden 10 adımdan daha yakın durmaya çalışın,” dedi.

Orta yaşlı bilginin cübbesi, zarif adımlarla sokağın sonuna doğru yürürken dalgalanıyordu. Chen Ping’an onu yakından takip etti ve giderken sol elinin avucuna baktı. Vücudu paramparça olmuş ve kan içindeydi, hatta kemikleri bile görünüyordu. Ancak, açıkça görünen kan nedense akmaya devam etmeyi reddediyordu.

Qi Jingchun, küçük çocuğun önünden geçerken hafifçe gülümsedi ve sordu: “Chen Ping’an, ölümsüzlerin, ruhların, iblislerin ve hayaletlerin varlığına inanıyor musun?”

Chen Ping’an başını sallayarak, “Evet, öyle. Küçükken annem bana sık sık eski hikayeler anlatırdı. İyi işlerin ödüllendirileceğine, kötü işlerin ise cezalandırılacağına inanmamı isterdi. Annem bu cümleyi en çok tekrarladığı için çok net hatırlıyorum.” diye yanıtladı. “Derede çocukları kaçıran bir su hayaletiyle ilgili hikayeler de vardı; kasabanın kuzeyindeki harap haldeki atalar salonunun yakınlarında geceleri davalara bakan bir yeraltı kralıyla ilgili hikayeler de. Annem ayrıca kapılara yapıştırılmış kapı tanrılarının geceleri gerçekten canlandığını ve evi korumamıza yardımcı olduğunu söylerdi. Eskiden bunlara pek inanmazdım. Ancak şimdi çoğunun doğru olduğunu düşünüyorum.”

Qi Jingchun usulca, “Sana anlattıklarının bazıları doğru, bazıları yanlış. İyiliklerin ödüllendirilmesi ve kötülüklerin cezalandırılması konusuna gelince, bunu söylemek gerçekten zor. Sonuçta, herkesin iyilik ve kötülük konusunda farklı bir tanımı var. Sıradan insanlar, krallar, yetkililer ve ölümsüzler, bu konuda farklı görüşlere sahipler. Dolayısıyla, vardıkları sonuçlar da doğal olarak çok farklı olacaktır.” dedi.

Chen Ping’an, bilginin yanında yürürken adımlarını hızlandırdı ve porselen parçasını sakladı. Başını kaldırıp, “Bay Qi, size bir soru sorabilir miyim?” diye sordu.

Sanki genç çocuğun düşüncelerini okuyormuş gibi, Qi Jingchun sakince açıkladı: “Bu küçük kasaba, dünyadaki son gerçek ejderhanın mezar yeridir. Sayısız sel ejderhası ve akrabaları, buranın en bereketli fırsatlara sahip olduğuna ve bir gün bir ejderhanın doğmasına vesile olacağına inanır. Gerçekte ise, son 3000 yıldır böyle bir şey olmadı.”

“Aksine, bu küçük kasabada doğan çocukların hepsi, dış dünyadakilerden çok daha üstün yeteneklere, eğilimlere ve fırsatlara sahiptir. Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki en ünlü yetiştiricilerin çocukları bile onlardan üstün değildir. Elbette, bu küçük kasabadaki her çocuk böyle şaşırtıcı bir yeteneğe sahip değildi.”

Qi Jingchun gülümsedi ve bu konuya daha fazla girmedi. Muhtemelen genç çocuğun duygularını incitmekten korkuyordu. Konuyu değiştirerek, “Ejderha öldürme felaketine katılan neredeyse tüm uygulayıcılar ağır yaralandı. Birçoğu bu yüzden buraya yerleşmeye, evler inşa etmeye ve uygulama yapmaya karar verdi. Son nefeslerine kadar yılmadan savaşanlar da oldu, büyük bir şans eseri hayatta kalan yol arkadaşları da oldu. Ayrıca o ejderhaya karşı omuz omuza savaştıktan sonra kaderleri birbirine bağlananlar da oldu.” dedi.

“3000 yıllık emek ve yerleşimin ardından, bugün var olan küçük kasabaya ulaştık. Büyük Li İmparatorluğu haritasında bu topraklar başlangıçta Büyük Bataklık Köyü olarak anılıyordu. Daha sonra, bir bilge bizzat bir fırça alıp buraya Ejderha Yuvası adını verdi. Daha sonra, Büyük Li İmparatorluğu imparatorunun adıyla aynı karaktere sahip olmanın tabu olmasından kaçınmak için burası yeniden adlandırıldı—”

Genç çocuk sonunda daha fazla dayanamadı ve Qi Jingchun’un açıklamalarını usulca yarıda kesti. Saygıyla ellerini birleştirdi ve hevesli, özlem dolu bir ifadeyle sordu: “Bay Qi, aslında size anne babam hakkında bir şey sormak istiyordum. Nasıl insanlardı?”

Qi Jingchun derin düşüncelere daldı. “O gezgin Taoist sana bazı sırları açıkladığına göre, ben de onun açtığı fırsattan yararlanıp sana bazı şeyler anlatabilirim. Hatırladığım kadarıyla baban dürüst ve nazik bir insandı. Yeteneği orta düzeydeydi, bu yüzden bu küçük kasabadan çıkarılmak için seçilmedi. Sonuç olarak, ona yatırım yapanların gözünde doğal olarak değersizleşti ve mali bir kayıp olarak görüldü. Belki de kızdılar, belki de bir çıkmazla karşı karşıya kaldılar… Her neyse, porselen alıcıları babanın porselenine müdahale etti. Bundan sonra, sadece hayatında birçok aksilikle karşılaşmakla kalmadı, aynı zamanda annen ve senin de sefalet içinde yaşamanıza neden oldu.”

“Bilinmeyen bir nedenden dolayı, babanız daha sonra istemeden de olsa yapıştırılmış porselenin sırlarını keşfetti. Birinin küçük kasabanın dışına çıkarıldığında sonsuza dek bir kuklaya dönüşeceğini keşfetti. Bu yüzden, size ait olan yapıştırılmış porseleni gizlice kırdı. Doğru hatırlıyorsam, porselen bir kağıt ağırlığıydı.”

Qi Jingchun ciddi bir sesle sözlerine devam etti: “Şunu anlamalısınız ki, bu küçük kasabada doğan tüm çocukların gizli bir belgede kayıtlı bir kod adı vardır. Ayrıca bu küçük kasabada, özel bir gizli teknikle kalplerinden bir damla kan alıp, daha sonra ürettikleri porselenlere yerleştiren belirli kişiler de vardır. Kız çocuklarının porselenleri altı yıl, erkek çocuklarının porselenleri ise daha da uzun süre fırınlanmalıdır. Fırın ateşi dokuz yıl boyunca yanmalı ve bir gün bile durdurulmamalıdır.”

“Bu çocukların yeteneği ve becerisi de tıpkı porselen parçalarının kalitesi gibidir; her şey kader ve talihe bağlıdır. Ancak porselene bahse girenler büyük bir meblağ ödemek zorundadır. Yeteneğiniz sadece vasat olsa bile, babanızın o porselen kağıt ağırlığını kırma konusundaki kararlı kararı, küçük kasabanın dışındaki porselen alıcılarını öfkelendirdi.”

“Annenize gelince, o zarif ve nazik bir kadındı.”

Qi Jingchun aniden gülümsedi ve şöyle devam etti: “Annen babanla evlendiğinde, onların yaşlarındaki birçok insan son derece karamsardı. Ama dürüst olmak gerekirse, anne babanızın hayatlarının detaylarını anlatmamı istiyorsanız beni gerçekten zor bir duruma sokuyorsunuz. Buraya geldikten sonra, öğretmenlik dışında yapacak çok başka işim oldu.”

Chen Ping’an kısık bir sesle “hım” diye yanıtladı. Ardından sessizce arkasını döndü ve elleriyle yanaklarını sildi. Ancak sol elinin perişan halini muhtemelen unutmuştu, bu yüzden yüzünde kan izleri kalmıştı. Yine de, yüzünü kollarıyla silmek konusunda gerçekten isteksizdi.

İkisi birlikte 12 taş sütunlu kemerli geçitten geçtiler.

Qi Jingchun, genç çocuğa bakmadan geçmişteki olayları dürüstçe anlattı. “Gerçek ejderha burada öldürüldüğünde, dört bilge bizzat gelip bir anlaşma yaptılar; burayı her biri 60 yıl boyunca dönüşümlü olarak koruyacak ve gerçek ejderhanın kalan enerjisini gözlemleyeceklerdi. Aslında, ejderhanın gerçekten öldürülüp öldürülmediği konusunda insanlar arasında tartışmalar var. Ancak, bu sırların çoğunu size açıklamak size felaket getirecektir.”

“Kabaca söylemek gerekirse, bu topraklar dört ana güç tarafından yönetiliyor: Konfüçyüsçüler, Budistler, Taoistler ve dövüş sanatçıları. Doğu’nun Değerli Kase Kıtası’nın diğer güçleri, çeşitli düşünce okulları, sayısız kutsanmış topraklar, çok sayıda ölümsüz tarikat ve sayısız büyük klan, bu küçük kasabadan bir miktar güç ve fayda elde etme fırsatına sahip. Komik gelebilir ama son 100 yılda bir porselen satın alıp almamak, bir tarikat veya klanın birinci sınıf bir güç olup olmadığıyla neredeyse eş anlamlı hale geldi.”

“Bay Qi’nin açıklamalarını tam olarak anlamadım ama hepsini ezberledim,” dedi Chen Ping’an. “Ancak, anne babamın iyi insanlar olduğunu öğrenmek bile beni memnun etti.”

Qi Jingchun gülümsedi ve şöyle dedi: “Şu anda bunların hiçbirini anlamanızı beklemiyorum. Ancak bunlar sadece bazı arka plan bilgileri. Aksi takdirde, Fu Nanhua’yı öldürmemeniz için sizi ikna etmeye çalışsam kesinlikle beni dinlemezdiniz. Bunu bir meslektaşımı korumak istediğim için ya da onun ölümüne üzüleceğim için yapmıyorum. Daha da önemlisi, Fu Nanhua’nın veya Eski Ejderha Şehri’nin bana minnettar olmasını ve gelecekte bana iyilikler yapmasını istediğim için de yapmıyorum. Durum tam tersi.”

“Konfüçyüsçülüğün takipçileri, toplumla etkileşim yoluyla gelişmeyi savunurlar. Bu nedenle, pervasızca kayıtsızlıkla hareket eden uygulayıcılara en çok karşıyız. İki taraf sayısız yıldır açık ve gizli olarak çatışıyor ve eğer geçmişte Dağ Uçurum Akademisi’nde eğitim görmeye yeni başlamış ben olsaydım, ister Nehirleri Ayıran Gerçek Lord Liu Zhimao olsun, ister Eski Ejderha Şehri Genç Şehir Lordu Fu Nanhua olsun, onlardan herhangi biri nasıl hala hayatta kalabilirdi? Onları çoktan yok ederdim.”

Bay Qi hâlâ nazik bir ses tonuyla konuşuyor ve zarif bir şekilde yürüyordu, ancak genç çocuk o anda bambaşka bir insan olduğunu hissetti.

Bu, tıpkı Yaşlı Adam Yao’nun sarhoş olup porselenlerinin imparator için yapıldığını, dolayısıyla kimin onlarla kıyaslanabileceğini övünerek anlatmasına benziyordu.

Bay Qi, onları çoktan yerle bir edeceğini söylerken ses tonu farklı olsa da, yüz ifadesi sarhoş Yaşlı Adam Yao’nunkiyle tıpatıp aynıydı.

Qi Jingchun, Kil Vazo Sokağı’nın karşı ucuna bakarken kaşlarını çattı. Sanki başka birinin konuşmasını dinliyormuş gibiydi. Yüzünde hiçbir tiksinti belirtisi yoktu, ama gözlerindeki hoşnutsuzluk hiç de gizlenmiyordu.

Sonunda soğuk bir sesle, “Acele edin ve gidin!” dedi.

Chen Ping’an şaşkın bir ifade takındı.

Qi Jingchun şöyle açıkladı: “O, hikaye anlatıcısı. Gerçek adı Liu Zhimao ve unvanı Nehirleri Koparan Gerçek Lord. Aslında, alışılmadık bir uygulayıcı ve uygulama seviyesi iyi olsa da, karakteri alçak. Sizinle Cai Jinjian ve Fu Nanhua arasındaki çatışmanın büyük kısmı da onun müdahalesinden kaynaklandı. Sonunda, zihninize uğursuz bir tılsım bile yerleştirdi; bu, ‘kararlılıkla ölümü ara’ yazılı dört kelimelik bir metindi. Bunu gizlice zihninize kazıdı, gerçekten uğursuz ve kötü bir eylem.”

Chen Ping’an, Liu Zhimao’nun adını sessizce aklına kazıdı.

Qi Jingchun içini çekerek, “Neden müdahale etmediğimi merak etmiyor musun?” diye sordu.

Chen Ping’an başını sallayarak karşılık verdi.

Qi Jingchun yine de kendi sorusuna cevap verdi ve şöyle dedi: “Bu topraklar, 3000 yıldır sert koşullara maruz kalmış ve neredeyse parçalanmak üzere olan eski bir porselen parçası gibi. Sizler sonuçta yabancısınız ve o büyük oluşum tarafından korunuyorsunuz. Bu nedenle, eylemleriniz aşırıya kaçmadığı sürece, porselenin parçalanmasına neden olmanız neredeyse imkansız. Ancak, porseleni elinde tutan benim. Yaptığım her şey bu porselenin çatlaklarını etkileyecek. Gerçekte, ne yaparsam yapayım bu çatlaklar ve kırıklar büyümeye ve yayılmaya devam edecek. Porselen parçalanırsa, yapacak bir şey yok. Ancak, bu küçük kasabadaki 5000 veya 6000 can ne olacak? Onların kaderi benim elimde, bu yüzden nasıl bu kadar dikkatsiz olabilirim?”

Ancak Bay Qi, yıllardır aklını kurcalayan bu sözleri söylerken sesi son derece kısıktı. Chen Ping’an kulaklarını dikti, ama yine de net bir şekilde duyamadı.

Qi Jingchun, zaman zaman sağ eliyle yüzünü silen genç çocuğa baktı. İkisi de Kayısı Çiçeği Sokağı’ndaki Demir Kilitli Kuyu’nun yakınlarına yürümüşlerdi; orada eğilip su çeken kadınlar vardı. Qi Jingchun sordu: “Diyelim ki bir yabancı kuyuya düştü ve onu kurtarmaya çalışırsan öleceksin. Bunu bilerek, yine de onu kurtarmaya çalışır mısın?”

Chen Ping’an bir an düşündükten sonra sordu: “Gerçekten o kişiyi kurtarmak mümkün mü, öğrenmek istiyorum?”

Qi Jingchun, genç çocuğun sorusuna cevap vermedi. Bunun yerine gülümsedi ve “Şunu unutma: Asil bir insan onları kurtarmaz.” dedi.

Genç çocuk bunu duyunca duraksadı. “Soylu kişi mi?” diye sordu şaşkınlıkla.

Qi Jingchun bir an tereddüt ettikten sonra çömeldi ve küçük çocuğun yakasını düzeltmesine yardım etti. Ardından eliyle çocuğun yüzündeki kanı temizlerken yumuşak bir sesle, “Talihsizlikle karşılaşıldığında öncelikle merhametli bir kalbe sahip olmak gerekir. Ancak asil bir insan, inatçı ve ukala bir insanla aynı şey değildir. Asil bir insan, kuyuya düşen talihsiz kişiyi kurtarmaya çalışır, ancak kesinlikle kendisini ölüm riskine atmaz.” dedi.

Sanki bu soru genç çocuğun zihninde bir şeyleri harekete geçirmişti.

Ciddi bir ifadeyle sordu: “Bay Qi, hâlâ yaşayabilir miyim? Eğer yaşayabilirsem, ne kadar daha yaşayabilirim?”

Qi Jingchun bu soruyu dikkatlice düşündü. Sonra yavaşça ayağa kalktı ve kararlılıkla şöyle cevap verdi: “Önünüzdeki engebeli yoldan korkmuyorsanız ve büyük zorluklarla karşılaşmaktan çekinmiyorsanız, kesinlikle yaşamaya devam edebilirsiniz.”

Genç çocuğun yüzünde ışıl ışıl bir gülümseme belirdi ve gayet doğal bir şekilde, “Zorluklardan korkmuyorum!” dedi.

Qi Jingchun, genç çocuğun bunca zamandır sergilediği sakinliği ve soğukkanlılığı düşününce rahatladı. “Hadi gidelim, seni bir yere götüreyim. Sana çok yardımcı olamasam da, bu felaketin üstesinden gelmene yardım etmek, işler bu noktaya geldiğine göre, kuralları çiğnemek sayılmaz. Aslında, sana kaderin bir cilvesi olan bir fırsat sunmak doğru olanıdır.”

Küçük çocuk biraz şaşkın görünüyordu.

İkisi de yaşlı akasya ağacının önüne vardılar. Küçük kasaba ölüm sessizliğinde ve hareketsiz olmasına rağmen, bu yaşlı akasya ağacı bilinmeyen bir nedenden dolayı bir istisna gibiydi. Dalları sallanıyor, yaprakları uçuşuyordu.

Bir süre hareketsiz kalan Qi Jingchun, ciddi bir ifadeyle ellerini birleştirip ağaca doğru eğildi. Ardından başını kaldırarak, “Qi Jingchun sizden bir akasya yaprağı isteyebilir mi? Bu genç çocuğun üç yıl boyunca huzur içinde kasabadan ayrılıp felaketlerden uzak kalmasını sağlayacak bir yaprak?” diye sordu.

Binlerce yıllık yaşlı akasya ağacı tepki vermedi.

Qi Jingchun tekrar denedi ve şöyle dedi: “59 yıldır burayı koruyorum, bu yüzden en azından emeğim için bir takdir görmeliyim, hak ettiğim için değilse bile. Atalarımın kutsaması olan tek bir akasya yaprağı bile isteyemiyor muyum? Kaldı ki, bu genç çocuk sizin küçük kasabanızın bir üyesi. Saygıdeğer öncülerim, bu kadar cimri olmaya gerek var mı?”

Yaşlı akasya ağacı hâlâ sessizliğini koruyordu.

Sanki sessiz bir alayla karşılık veriyordu.

Qi Jingchun güçlü olabilir, ama bu topraklarda sıradan bir insandan farksızdı. Aslında, bu yerin büyük yönetimini üstlenmek zorunda kalan zavallı bir kişiydi. Dolayısıyla, akasya ağacı ona merhamet gösterip atalarından kalma kutsamalarla dolu bir akasya yaprağı bile vermese, ne yapabilirdi ki?

Qi Jingchun’un ifadesi karardı ve kasvetlendi. Sonunda sadece iç çekip başını aşağıya eğdi, yüzü pişmanlık ve suçlulukla doluydu.

Ancak genç çocuk sırıttı ve Qi Jingchun’u teselli etmeye başlayan da o oldu. “Taoist Lu, küçük kasabanın güneyine gidip Ruan soyadlı bir demircinin öğrencisi olursam hayatta kalma şansım olacağını söyledi. Bay Qi, eminim ki bir çekirge yaprağına bile ihtiyacım olmasa da iyi olacağım!”

Qi Jingchun gülümsedi ve sordu: “İçtenlikle mi?”

Küçük çocuk başını kaşıdı ve utangaç bir şekilde “Hayır…” diye yanıtladı.

Qi Jingchun anlayışla gülümsedi.

Birden…

Ağacın tepesinden narin ve yemyeşil bir akasya yaprağı süzülerek aşağı düştü.

Küçük çocuk elini uzattı ve yaprak otomatik olarak avucuna düştü.

Yaprağın üzerinde altın harflerle yazılmış bir söz vardı, ama bu söz bir anda kayboldu.

Qi Jingchun biraz şaşırdı. Kısa bir süre sonra ciddiyetle, “Söz Yao’ydu. Chen Ping’an, Yao Klanının iyiliğinin karşılığını ölüm kalım meselesi olarak ödemeye razı mısın?! Doğrusunu söylemek gerekirse, bu yaprak olmasa bile yaşama şansın olabilirdi. Bunu sana kesin olarak söyleyebilirim. Bu yüzden bunu iyice düşünmelisin!” dedi.

“Bu, Üstat Yao ile aynı Yao mu?” diye sordu genç çocuk.

Qi Jingchun onaylayarak başını salladı ve “Evet, öyle.” dedi.

Genç çocuk avuçlarını birleştirip, akasya yaprağını hafifçe aralarında tuttu. Sonra başını kaldırıp yüksek sesle, “Yaşadığım sürece ve sizinle akrabalık bağı olan Yao Klanı üyesi olduğu sürece, Bay Qi’nin az önce söylediği gibi yapacağım! Kuyuya düşseler bile, onları kurtarmaya çalışırken ölsem bile, ben, Chen Ping’an, onları mutlaka kurtaracağım!” dedi.

Çevrede sessizlik hakimdi.

Qi Jingchun gülümsedi ve “Hadi gidelim” dedi.

Qi Jingchun, genç çocukla birlikte uzaklaşırken, yüzünde alaycı bir ifadeyle sessizce akasya ağacının tepesine baktı.

“Chen” soyadını taşıyan akasya yaprakları gerçekten de vardı. Hatta sayıları birkaçtan da fazlaydı. Ancak sonunda, bu toprakların yakın bir yıkımla karşı karşıya olduğunu bilmelerine rağmen, farklı sahipler aramaya devam ettiler. Seçtikleri sahibin “Chen” soyadını taşımaması bile umurunda değildi. Şu anda bile, Chen Klanının atalarından kalma kutsamasına sahip tek bir akasya yaprağı bile hasır sandaletli genç çocuğa bir şans vermeye yanaşmıyordu.

Qi Jingchun arkasını dönüp küçük çocuğun başını okşadı ve onu alaycı bir şekilde, “Eğer bu yemini Song Jixin, Zhao Yao veya Gu Can söylemiş olsaydı, belki de gök ve yerin titreşimini tetiklerlerdi,” dedi.

Genç çocuk ışıl ışıl bir gülümsemeyle, “Bu benim kontrol edebileceğim bir şey değil. Sadece elimden gelenin en iyisini yapabilirim,” dedi.

Qi Jingchun tekrar sordu: “İçtenlikle mi?”

Küçük çocuk gülümsedi ve “Evet!” diye yanıtladı.