Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 50.2

Bölüm 50: (2): Büyük Şeylere Mahkûm Olan Kişi Song Changjing yüzünde bir gülümsemeyle sessiz kaldı.

Bu sırada Liu Baqiao’nun sırtından ve alnından soğuk terler akmaya başladı ve sonunda söyleyecek bir şey kalmayınca mahcup bir şekilde sustu.

Song Changjing, karşısındaki kadına meraklı bir ifadeyle dönerek, “Ejderha Kuyruğu İlçesi’ndeki Chen Klanından mısınız?” diye sordu.

“Hayır,” diye yanıtladı kadın başını sallayarak.

Song Changjing başıyla onayladı ve düşünceli bir sessizliğe büründü.

Odaya gergin bir hava çöktü.

Neyse ki, Song Jixin kısa süre sonra odaya girerek gergin atmosferi yatıştırdı. Odada boş sandalye olmadığı için, kapının önüne rahatça oturdu ve bakışlarını odadaki herkese çevirdi.

Song Changjing buna aldırış etmedi ve gülümseyerek Liu Baqiao’ya döndü ve “Düşününce, o çocuğun hayatta kalmasının sebeplerinden biri de sensin,” dedi.

Bai Yuan en başından beri birilerinin Chen Ping’an’ı kendisini kışkırtması için görevlendirdiğine ikna olmuştu. Bu kasabada, Güneş Yanığı Dağı’ndan birine tuzak kurmaya cesaret edenler, karmaşık planlar kurmakta ve perde arkasında ipleri çekmekte usta, son derece kurnaz kişilerdi.

Bu nedenle Bai Yuan, gölgelerde gizlenen güçlü bir planlayıcının olması gerektiği izlenimine kapılmıştı; bu yüzden sürekli olarak var olmayan bir düşmanı aramakla meşgul olmuş ve bu da onun Kil Vazo Sokağı’nda Chen Ping’an’ı yakalayamamasına yol açmıştı. Kasabanın en batı kısmına ulaştıktan ve Bai Yuan yakınlarda suikastçıların gizlenmediğinden emin olduktan sonra, Chen Ping’an’ı takip etmeye tam olarak cesaret edebildi ve kısa bir süre sonra Chen Ping’an’ın hayatını neredeyse kaybetmesine neden olan sırtına yumruk geldi.

“Öyle olabilir, ama böyle bir şey için övgü kabul etmeye hiç niyetim yok,” diye yanıtladı Liu Baqiao buruk bir gülümsemeyle.

Song Changjing sadece gülümsedi ve buna hiçbir yanıt vermedi.

Kadın arkasını dönüp Song Jixin’e baktı ve Song Jixin de ona karşılık olarak sırıttı.

Kadın ifadesiz bir şekilde arkasını döndü ve Song Jixin’in gülümsemesi genişledi, bakışları açıkça uzun bacaklarında gezinmeye başladı.

Yaşı 25-26 civarındaydı ve özellikle güzel sayılmazdı, ama Song Jixin onu oldukça çekici bulmuştu.

Kadın, gözlerinde soğuk bir ifadeyle Song Jixin’e dönerek tehdit etti: “Gözlerinin oyulmasını mı istiyorsun?”

Song Jixin son derece yüzeysel bir masumiyet ifadesi takınarak kendini işaret etti. “Benimle mi konuşuyorsunuz? Ben ne yaptım ki?”

Ardından Song Changjing’i işaret ederek şöyle devam etti: “Gözlerimi oymak istiyorsan, önce ondan izin istemen gerekecek.”

Kadın tam sandalyesinden kalkmak üzereyken Song Changjing’in gözleri aniden hafifçe kısıldı.

Aniden, salondaki herkesin üzerine bir dağ gibi muazzam bir basınç çöktü ve bundan kaçınmak imkansız olmakla kalmadı, sanki bu aura somut bir biçime sahipmiş gibi herkesin teninde fiziksel, yakıcı bir acı hissettirdi.

Bu durumdan etkilenmeyen tek kişi Song Jixin oldu.

Yoğun baskı altında Chen Songfeng konuşmakta zorlanıyordu, ancak ses tonu kararlı ve tavizsizdi. “Usta Song, bu Chen Dui ve o bizim Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndan değil. Dikkatli olmanızı öneririm!” dedi.

Chen Dui gülümseyerek ayağa kalktı. “Beni öldürmeye mi cüret ediyorsun? Büyük Li İmparatorluğunun bu kıtanın yüzünden silinmesinden korkmuyor musun?”

Cui Minghuang tam müdahale edecekken Chen Dui havaya savrulup geriye doğru fırladı.

Üzerinde oturduğu sandalye havada tamamen parçalanmakla kalmadı, tüm vücudu da sanki bir duvar süsüymüş gibi arkasındaki duvara saplandı.

Song Changjing aniden, hayalet gibi bir tavırla duvarın önünde belirdi. Chen Dui’nin her yerinden kan akıyordu ve Song Changjing ellerini arkasında kavuşturarak ona gülümseyerek baktı ve şöyle dedi: “Güçlü büyüklerin veya ustaların olduğu için sana bir şey yapmaya cesaret edemeyeceğimi sanıyorsun herhalde, değil mi? Bu yüzden mi bu kadar böbürlenmeye… böbürlenmeye… o kelimeyi tekrar hatırlayamıyorum?”

Song Changjing, Song Jixin’e döndü ve Song Jixin gülümseyerek, “Kendini beğenmiş, kibirli,” diye yanıtladı.

Song Changjing bakışlarını tekrar kadına çevirdi ve kadının yüz ifadesi acıyla buruşmuş olsa da, gözlerindeki bakış her zamanki gibi yılmaz ve dirençliydi.

Song Changjing, “Öbür dünyada benimle bir daha karşılaşmamak için dua etmelisin,” dedi.

Chen Songfeng’in gözleri kıpkırmızı olmuştu ve kalbi karmaşık duygularla doluydu. Aynı anda hem korkuyor hem de öfkeleniyordu ve tam bir şey söyleyecekken Cui Minghuang ondan önce davranıp özür dileyerek eğildi ve içten bir sesle yalvardı: “Lütfen onu affedin, Üstat Song, ne dediğini bilmiyor!”

Song Changjing’in yüzünde alaycı bir ifade belirdi ve kadın aniden, sanki kaderini kabullenmiş gibi gözlerini kapattı.

Tam o sırada Song Jixin gülümseyerek, “Onu rahat bırakın amca. Eğer etrafta çaresiz kadınları öldürdüğünüz duyulursa itibarınız zedelenir,” dedi.

Song Changjing çok kısa bir süre durakladı ve bu duraklama o kadar kısaydı ki Cui Minghuang ve Liu Baqiao tarafından tamamen fark edilemedi.

Ardından başını yana eğdi ve parmağıyla omzundan hayali bir toz zerresini silkeledi.

Cui Minghuang ve Chen Songfeng’i anında bir rahatlama dalgası sardı, Liu Baqiao ise şaşkın bir ifadeyle sandalyesine mıhlanmış halde kaldı.

Song Changjing gülümseyerek Liu Baqiao’ya döndü ve “Fena değil evlat. Senin için parlak bir gelecek görüyorum.” dedi.

Chen Dui, duvardan kendini sürükleyerek çıkarken gözlerini açtı ve yere indiğinde sendeleyerek, “Bugün bana öğrettiğiniz dersi unutmayacağım,” dedi.

Song Changjing, Liu Baqiao’ya şöyle dedi: “Bu kasabadan ayrıldıktan sonra, Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentinde beni bul. Sana vereceğim bir şey var. Onu alıp götürebileceğin ise tamamen sana kalmış.”

“Tılsımlı kılıçtan bahsediyor olmalısınız, değil mi?” diye birden sordu Liu Baqiao.

Tüm uygulayıcılar, tılsımlı kılıçların Taoizmin en önemli eserlerinden biri olduğunun farkındaydı. Bununla birlikte, bir kılıç doğrudan tılsımlı kılıç olarak adlandırılabiliyorsa ve tüm kıtada ünlü ise, doğal olarak son derece istisnai bir kılıç olması gerekiyordu.

Song Changjing ve Song Jixin odadan çıktılar ve çıkarken Song Changjing gülümseyerek, “Tüm öfkenizi boşaltmayı başardınız mı?” diye sordu.

“Aşağı yukarı öyle,” diye yanıtladı Song Jixin başıyla onaylayarak.

Söz konusu Chen Ping’an olunca, Song Changjing kendi yeğenini bile mağdur edecek kadar ileri gitmişti, bu yüzden Song Jixin doğal olarak çok öfkelenmişti.

Birdenbire Song Jixin’in kaşları hafifçe çatıldı ve şöyle dedi: “O kadının çok güçlü insanlarla bağlantısı olduğu açıkça belli. Üstlerinin onu savunup sizden intikam almasından endişelenmiyor musunuz? Yerel İlçe Kroniği’ndeki kayıtlara göre, o yaşlı herifler son derece güçlü. Büyük Li İmparatorluğumuzun geleceği iyi olacak mı?”

“Benim itibarımı ciddi anlamda hafife alıyorsunuz,” diye kayıtsız bir tavırla yanıtladı Song Changjing.

Salonun içinde Cui Minghuang sessizce yerine oturdu.

Liu Baqiao, kalbinde hala bir korku iziyle sandalyesinin arkasına yaslanarak kendi kendine mırıldandı: “Aman Tanrım, dokuzuncu kademe ile yedinci ve sekizinci kademeler arasında gerçekten bu kadar büyük bir fark mı var?”

Rüzgar Şimşek Alanı’nda yedinci seviye ve sekizinci seviye olmak üzere iki dövüş sanatçısı vardı ve ikisi de Liu Baqiao ile oldukça yakındı.

Cui Minghuang başını sallayarak şöyle açıkladı: “Dokuzuncu dan Go ustaları arasında bile, en güçlü ve en zayıf oyuncular arasında beceri açısından büyük bir fark vardır. Bunun yanı sıra, Song Changjing dokuzuncu seviyenin zirvesinde yer almaktadır.”

Ardından endişeli bir ifadeyle Chen Dui’ye dönerek, “Chen Dui, iyi misin?” diye sordu.

Chen Dui çok cesur ve güçlü bir kadındı ve yüzü hala biraz solgun olsa da sakin bir gülümsemeyle, “İyiyim,” diye yanıtladı.

Hayatı tehdit edilen kişi Chen Songfeng olmasa da, Chen Dui’den çok daha fazla sarsılmış görünüyordu.

Cui Minghuang içinden derin bir iç çekti. Chen Songfeng’in bu kadar soğukkanlı olmaması göz önüne alındığında, Ejderha Kuyruğu İlçesi’ndeki Chen Klanı’nın iyi ellere düşmeyeceği anlaşılıyordu.

Bu sırada Liu Baqiao kendi kendine şöyle düşündü: “Tek bir parmak hareketiyle, uçan kılıcımı ruhuma hiç zarar vermeden akupunktur noktama geri saplamayı başardı. Ne ustaca bir güç ve kontrol gösterisi!”

Cui Minghuang, “Söylendiği gibi, her zaman daha yüksek bir dağ vardır, tıpkı her zaman sizden üstün biri olduğu gibi,” dedi.

Liu Baqiao burada imalı bir söz söyleme dürtüsüne karşı koyamadı ve yüzünde sinsi bir sırıtışla, “Her zaman benden üstün biri mi var? Yani her zaman altta olmayı mı seviyorum diyorsunuz? Sizin gibi saygın bir beyefendinin böyle bir şey söyleyeceğine inanamıyorum!” dedi.

Cui Minghuang çaresizlik içinde sadece başını sallayabildi.

Liu Baqiao bir an tereddüt etti, sonra Chen Dui’ye, intikam hırsıyla Song Changjing’in peşine düşme ihtimaline karşı teselli edici sözler söylemeye karar verdi. Eğer böyle bir şey olursa, bu odadaki herkes büyük bir belaya bulaşacaktı. “Chen abla, biliyorum ki bu acı bir gerçek olabilir, ama Song Changjing’e karşı geri adım atmakta utanılacak bir şey yok.”

Chen Songfeng de bir şeyler söylemek istedi ama ne söyleyeceğini bilemedi.

Kadın sakince başını salladı. “Song Changjing saygımı hak eden bir adam. Kızgın değilim, sadece kendimden hayal kırıklığına uğradım.”

“Buna bile gerek yok. Bana bakın, şu an çok mutluyum. Rüzgar Şimşek Tarlası’na döndükten sonra, önümüzdeki on yıl boyunca herkese Büyük Li İmparatorluğu’nun Song Changjing’iyle savaştığımı övünerek anlatabileceğim! Tek bir karşılaşma olsa da, gerçek şu ki tamamen yara almadan kurtuldum! Eğer Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentinden tılsımlı kılıcı ele geçirebilirsem, önümüzdeki yüzyıl boyunca övünebileceğim bir şeyim olur!” dedi Liu Baqiao utanmaz bir şekilde.

Bu noktada Chen Dui’nin aklı çoktan başka yerlerdeydi.

Kapının önünde oturan ve Song Changjing’i tek bir cümleyle kendisini öldürmekten vazgeçirmeyi başaran genç çocuğu düşünüyordu.

Şehre döndükten sonra, Dükkân Sahibi Yang doğrudan dükkanının arkasındaki avluya yöneldi; burası, dükkânın üç uzun süreli çalışanının yaşaması için mükemmel büyüklükte bir alandı.

Dükkân sahibi Yang, avludaki ana odanın kapısını açtığında, bir sandalyede oturmuş, eski tip piposuyla uğraşan yaşlı bir adamla karşılaştı.

Dükkân sahibi Yang kapıyı kapattı, ardından yaşlı adama takma adıyla, Yaşlı Adam Yang diye seslendi. Yaşlı adam aceleyle piposunu bıraktı, bir fincan çay doldurdu ve gülümseyerek sordu: “Acilen ilaca ihtiyacı olan biri mi var? Bu gece dağa çıkmamı ister misiniz?”

Yaşlı dükkân sahibi ve yaşlı adam aynı yaşlarda gibi görünüyordu. Dükkân sahibi başını salladı, sonra iç çekerek çay fincanını aldı ve şöyle dedi: “Usta Ruan beni bir hastaya bakmam için çağırdı. Liu soyadlı bir çocuktu ve bir yabancı tarafından neredeyse ölümüne dövülüyordu. Bu olay beni hâlâ çok üzüyor, bu yüzden kendimi biraz daha iyi hissetmek için buraya gelip sizinle sohbet etmek istedim.”

Yaşlı Yang’ın yüzü, eski akasya ağacının kabuğu gibi buruş buruştu ve gülümseyerek, “Buyurun, dükkân sahibi,” dedi.

Dükkân sahibi Yang’ın aklına birden bir şey geldi ve şöyle dedi: “Bu arada, yıllar önce Kil Vazo Sokağı’ndan bir çocuğa yardım ettiğinizi hatırlıyorum. Çok küçük yaştan itibaren annesi için ilaç almak zorunda kalan fakir bir çocuktu. Adı Chen Ping’an mıydı?”

Yaşlı Yang, Chen Ping’an’ın birdenbire gündeme gelmesine oldukça şaşırdı ve başını sallayarak cevap verdi: “Doğru. Sonuçta annesi yine de kurtulamadı. Doğru hatırlıyorsam, o kışı atlatamadı. Ondan sonra o çocukla birkaç kez karşılaştım, ama düzenli bir karşılaşma değildi. O zamanlar çocuğa acıdım ve ona ucuz bir ilaç verdim. Ne oldu? Yaralanan o muydu?”

Dükkân sahibi Yang bir yudum çay içti, sonra buruk bir gülümsemeyle karşılık verdi: “Size az önce Liu soyadlı bir çocuk olduğunu söylememiş miydim? Hafızanız inanılmaz, Yaşlı Bay Yang!”

Yaşlı Yang bunu duyunca kahkahalara boğuldu.

“Yaşlı Yang Bey, bir şey yapmalı mıyız?” diye sordu dükkân sahibi Yang ihtiyatlı bir sesle.

Yaşlı Yang bambu piposunu eline aldı, sonra başını sallayarak, “Hiçbir şey yapmamıza gerek yok, dükkan sahibi,” diye yanıtladı.

Yaşlı Yang’ın sözleri, Dükkân Sahibi Yang’a aradığı huzuru vermiş gibiydi ve başıyla onayladı. “Güzel. O halde sizi yalnız bırakıyorum, Yaşlı Yang.”

Yaşlı Yang hemen oturduğu yerden kalkıp Dükkân Sahibi Yang’ı kapıya kadar uğurlamak istedi, ancak Dükkân Sahibi aceleyle, “Oturun, beni uğurlamanıza gerek yok,” dedi.

Dükkan sahibi Yang basamaklardan indikten sonra arkasına döndüğünde, Yaşlı Adam Yang’ın tam kapıyı kapatmak üzere olduğunu gördü. Göz göze geldiler ve Yaşlı Adam Yang ona sıcak bir gülümseme verdi. Dükkan sahibi Yang hızla arkasını dönüp ayrıldı.

Dükkân sahibi Yang, eczaneyi miras aldığında, babası ölüm döşeğindeyken garip son sözler söylemişti: “Eğer bir gün önemli bir karar vermeniz gerekirse, Yaşlı Yang’a gidin ve ne derse onu yapın. Doğru hatırlıyorsam, bu talimatı önce büyük büyük dedeniz oğluna aktarmıştı. Bu dükkânı oğlunuza devrettiğinizde, ona da aynı şeyi söylemeyi unutmayın! Bunu asla unutmamalısınız!”

O zamanlar Dükkân sahibi Yang bu isteğe şiddetle karşı çıkmış ve ancak o zaman babası nihayet vefat etmeye razı olmuştu.

Saat epey geç olmuştu ve Yaşlı Adam Yang bir yağ lambası yaktı.

Piposunu içerken, geçmişte yaşanan ve hepsi de önemsiz, çok az etkisi olan bazı olayları düşündü.

Nesiller boyunca miras yoluyla geçen ve hepsi düzenli bir şekilde sıralanmış bir dizi atadan kalma malikanenin hatırası vardı; bu durum Clay Vase Alley’deki evlerden tamamen farklıydı.

Dürüst görünümlü bir adam, avlunun girişinde çömelmiş, genç bir çocuğa gülümseyerek, “Bu yılın sonunda yetişkin olacaksın, değil mi?” diye sordu.

Çocuk elini kaldırdı ve enerjik bir şekilde, “Baba, gelecek yıl beş yaşında olacağım! O zaman yetişkin olacağım!” diye cevap verdi.

Adamın kalbinde hafif bir hüzün belirdi, ama yine de sıcak bir gülümseme takınarak, “Öyleyse, ben yokken annene sen bakmak zorundasın. Bunu yapabilir misin?” dedi.

“Evet!” diye hemen cevap verdi çocuk, göğsünü kabartarak.

Adam, nasırlı elini uzatırken gülümsedi. “Serçe parmak sözü?”

Çocuk aceleyle narin küçük elini uzatarak sevinçle, “Serçe parmak sözü!” dedi.

Serçe parmaklarını birbirine kenetleyerek sözü mühürlediler.

Adam yavaşça ayağa kalktı, sonra ana salonda çalışmakla meşgul olan kadına baktı ve aniden oradan ayrıldı.

Oğlan arkasından seslendi: “Baba, geri döndüğünde bana bir tanghulu [1] getir!”

Adamın dudakları hafifçe titredi, ama arkasını dönüp “Pekala!” derken yüzüne tekrar zoraki bir gülümseme yerleştirdi.

“Küçük olanlardan alın, en lezzetlileri onlar!” diye ekledi çocuk.

Adam aceleyle arkasını döndü, oğluna daha fazla bakmaya cesaret edemedi. İleri doğru yürürken kendi kendine, “Hoşça kal oğlum,” diye mırıldandı.

Bundan kısa bir süre sonra, bir çocuk Yang ailesinin ilaç dükkanına sık sık gelip ilaç malzemeleri satın almaya başladı. Bir gün, dükkan çalışanlarından biri sonunda sabrını kaybetti ve çocuğu dükkandan dışarı iterek bağırdı: “Sana bunu kaç kere söylemem gerekiyor? İlaç artıkları bile alacak paran yok!”

“Aptal mısın yoksa sağır mı? Hem ilaç alacak paran yok, hem de dükkana girmeye çalışan diğer insanların yolunu tıkıyorsun! Burası dükkan, hayır kurumu değil! Para kazanmak zorundayız! Bunca zamandır sana karşı sabırlı davrandım çünkü sen daha çocuksun, ama beni rahatsız etmeye devam edersen seni döveceğim! Şimdi defol git!”

Çocuk neredeyse boş olan para kesesini sıkıca tutuyordu ve ağlamak istiyordu ama gözyaşı dökmemeye karar verdi. Daha önce sayısız kez söylediği aynı birkaç cümleyi bir kez daha tekrarladı: “Annemin ilaca ihtiyacı var ve çok uzun zamandır bekliyorum. Artık paramız kalmadı ama annemin durumu çok kötü.”

Genç çalışan eline bir süpürge aldı ve tehditkar bir şekilde havaya kaldırdı.

Çocuk korkuyla aceleyle yere çömeldi ve kollarını başının üzerine attı, ama sol elindeki para kesesini hâlâ sıkıca tutuyordu.

Uzun bir süre sonra çocuk başını kaldırdığında, karşısında sert bir ifadeyle kendisine bakan yaşlı bir adamla karşılaştı.

Genç dükkan çalışanı mahcup bir şekilde süpürgeyi yere bırakıp dükkana geri dönmüştü.

Yaşlı adam, “Müşteri ürünler için para harcar, tüccarlar ise bu ürünleri para karşılığında sunar. Bu, sayısız yıldır değişmez bir kuraldır. Tüccarın ne kadar para kazanmak istediği ise tamamen kendisine kalmış bir şeydir, ancak bir tüccarın para kaybetmesi için hiçbir sebep yoktur.” dedi.

“Şu keseyi bana ver, kalan paranı da alayım. Annen için ihtiyacın olan ilaçları sana vereceğim ve hesabına yazacağım, ama parayı daha sonra geri ödemen gerekecek. Anladın mı evlat?”

Çocuk şaşkın bir ifadeyle birkaç kez göz kırptı, ama yine de keseyi yaşlı adama uzattı.

Sonunda yaşlı adam, tezgâhın diğer tarafındaki çocuğun başının tepesini zar zor görebilmek için tezgâhın üzerinden eğilmek zorunda kaldı ve sordu: “İlaç yapmayı biliyor musun?”

“Evet,” diye yanıtladı çocuk başıyla.

“Gerçekten mi?” diye sordu yaşlı adam kaşlarını çatarak.

Bu sefer çocuk sadece pek de inandırıcı olmayan bir şekilde başını salladı.

Genç dükkan çalışanı gülümseyerek, “Yaşlı Liu bir keresinde annesini ziyaret etmek için Kil Vazo Sokağı’na gelmişti ve o zaman ona ilaç yapmayı öğretmişti.” dedi.

“Bundan sonra, çocuğun talimatları doğru bir şekilde yerine getiremeyeceğinden endişelenerek bir kez daha geri dönüp çocuğu kontrol etti, ancak şaşırtıcı bir şekilde çocuk, genç yaşına rağmen talimatları mükemmel bir şekilde yerine getirebildi. Bunu doğrudan Yaşlı Liu’dan duydum, bu yüzden güvenilir bir bilgi olmalı.”

Yaşlı adam elini savurarak, “Artık gidebilirsiniz,” dedi.

Çocuk, parşömen kağıdına sarılı büyük bir paket tıbbi malzemeyi taşıyarak sevinçle Kil Vazo Sokağı’na geri koştu.

Annesi tahta karyolada yatıyordu ve çocuk odaya gizlice girdiğinde annesinin hâlâ uyuduğunu fark etti. Alnının aşırı sıcak olmadığını görünce rahat bir nefes aldı ve annesinin elini tekrar battaniyenin altına soktu.

Bundan sonra çocuk mutfağa gitti ve bir yandan yemek hazırlarken, diğer yandan da toprak kapta ilaç yapmaya başladı.

Tezgaha ulaşabilmek için küçük bir tabureye çıkması gerekiyordu.

Çocuk spatulasını hızla karıştırıyordu ve mutfağı saran sıcak buhara karşı gözlerini zar zor açık tutabilse de kendi kendine mırıldanıyordu: “Bunun lezzetli olmasını sağlamalıyım. Yoksa annemin iştahı yine kaçacak.”

Çocuk henüz beş yaşında bile değildi, ama kasabanın dışındaki dağa doğru giderken sırtında kendinden bile büyük bir sepet taşıyordu.

Bu, çocuğun dağa ikinci kez çıkışıydı. İlk seferinde, Yang ailesinin ilaç dükkanından Yaşlı Adam Yang tarafından götürülmüş ve yaşlı adam, küçük çocuğa yardımcı olmak için oldukça yavaş yürümüştü. Ayrıca, yaşlı adam çocuğun yerine sepeti taşımış ve çocuğa sadece birkaç çeşit şifalı bitki toplamayı öğretmişti.

Dolayısıyla, dağa yapılan ilk gezi oldukça rahat geçmişti, ancak bu ikinci gezi bambaşka bir hikayeydi. Çocuk, kavurucu güneşin altında pişerken, sepetin sırtındaki deriye batmasından kaynaklanan yakıcı acıya da katlanmak zorundaydı.

Yürürken ağladı ama yine de dişini sıktı ve yoluna devam etti.

Çocuk ancak gece vakti Yang ailesinin eczanesine geri döndü, ancak sepetinde yalnızca ince bir tabaka şifalı bitki vardı.

Yaşlı Yang çok öfkeliydi.

Çocuk, yaşlı adama annesinin evde yalnız olduğunu ve onun için yemek pişirmek üzere eve dönmesi gerektiğini söylerken neredeyse ağlayacak durumdaydı. Aksi takdirde daha fazla şifalı bitki toplayabileceğini de ekledi ve yaşlı adama ertesi sabah ilk iş olarak dağa geri döneceğine söz verdi.

Yaşlı adam, çocuğa sadece bir şans daha vereceğini söyledi ve sessizce oradan ayrıldı.

Bundan iki ay geçmeden çocuğun elleri ve ayakları kalın nasırlarla kaplandı.

Bir gün, ani bir fırtına derenin taşmasına neden oldu ve çocuğun dağdan kasabaya geri dönmesini engelledi.

Çalkantılı suya bakarak, çocuk şiddetli yağmur altında hıçkıra hıçkıra ağlıyordu.

Tam da umutsuzca dereye dalıp gerisini kadere bırakmak üzereyken, Yaşlı Adam Yang aniden karşı kıyıda belirdi.

Yaşlı adam tek bir adımda dereyi geçti, sonra çocuğu kucağına aldı ve bir adım daha atarak karşıya geri döndü.

Çocuk sağanak yağmura rağmen, dağdan aşağı inerken yüzünde geniş bir gülümseme vardı.

Dağdan çıktıktan sonra yaşlı adam, “Ping’an, eğer bana bir pipo yapabilirsen, sana dağa tırmanırken yorulmamanın yolunu öğreteceğim” dedi.

Çocuk, yüzündeki yağmuru silmek için nafile bir çabayla elini yüzüne sürdü ve geniş bir gülümsemeyle, “Bana güvenebilirsin!” diye cevap verdi.

Bir gün, çocuk neşeyle Kil Vazo Sokağı’na doğru koşuyordu. O günün erken saatlerinde çok nadir ve değerli bir şifalı bitki bulmuştu, bu yüzden Yang Ailesi’nin ilaç dükkanı ona normalden daha fazla şifalı malzeme vermişti.

Bütün gün hiçbir şey yememişti ve yürürken aniden şiddetli bir karın ağrısına yakalandı.

O anda, dağda yanlış bir şey yediğini hemen anladı.

Ağrı önce midesinde başladı, ancak hızla tüm vücuduna yayıldı.

Dikkatlice çömeldi, sepeti sırtından indirdi ve acıyı bastırmak için derin nefesler aldı.

Ancak vücut sıcaklığı aşırı derecede dalgalanıyordu; bir an kömür gibi yanarken, bir sonraki an şiddetli soğuktan titriyordu. Sonunda, acı içinde sokakta kıvranmaktan başka bir şey yapamadı.

Bu süre boyunca tek bir ses bile çıkarmaya cesaret edemedi. Acıdan dikkatini dağıtmak için kafasını defalarca ara sokağın toprak duvarlarına vursa bile, bağırmayı reddetti.

Evine çok yakındı ve çıkaracağı herhangi bir sesin annesini endişelendireceğinden korkuyordu.

Bilinci yavaş yavaş kayboluyordu ve duyabildiği tek şey, kulaklarının hemen yanında vurulan dev bir davul gibi gelen kendi kalp atışıydı.

Kayısı Çiçeği Sokağı’nda, bir çocuk yine bir tanghulu tezgahının çok yakınında çömelmişti. Her geçtiğinde bunu yapardı ve asla uzun süre kalmazdı, ama bu bile tezgah sahibinin bronzlaşmış küçük yüzünü hatırlaması için yeterliydi.

Bu olayda, tezgah sahibi bir tanghulu (bir tür deniz salyangozu) kopardı ve gülümseyerek çocuğa uzattı. “Al, bunu bedava alabilirsin.”

Çocuk aceleyle ayağa kalktı, sonra utangaç bir gülümsemeyle başını salladı ve koşarak uzaklaştı.

O günden sonra tezgah sahibi çocuğu bir daha hiç görmedi.

O kış, çocuğun annesi hastalığı yüzünden o kadar acı çekmişti ki, bir deri bir kemik yığını haline gelmişti.

Çocuk tapınakta dua ettikten sonra eve dönmüştü ve dönüş yolunda Demir Kilit Kuyusu’ndan biraz su almıştı. Yatağın yanına doğru ilerledi ve küçük taburesine oturduktan sonra annesinin uyanık olduğunu fark etti. Nazik bir sesle, “Daha iyi hissediyor musun anne?” diye sordu.

Kadın büyük bir zorlukla gülümsemeye çalışarak, “Kendimi çok daha iyi hissediyorum. Artık hiç ağrım yok,” diye yanıtladı.

Çocuk bunu duyunca çok sevindi. “Bodhisattva’ya dua etmek işe yarıyor, Anne!”

Kadın başıyla onayladı, ardından titreyen elini uzattı ve çocuk aceleyle o eli sıkıca kavradı.

Kadın büyük bir zorlukla yana döndü, çocuğunun yüzüne doğrudan baktı ve korkunç bir acı içinde olmasına rağmen, yüzünde birdenbire mutluluk dolu bir ifade belirdi ve mırıldandı: “Bu dünyada nasıl böyle iyi bir çocuk olabilir? Ve bu çocuğun benim oğlum olması ne büyük bir şans?”

Ne yazık ki, kadın o yılın kışını atlatamadı ve yıl bitmeden hayatını kaybetti.

Ölümünden hemen önce kasabada kar yağıyordu ve oğluna dışarı çıkıp kara bakmasını söylemişti.

Oğlunun odadan koşarak çıkışını izledi, sonra gözlerini kapatıp tüm gücüyle dua etti: “Lütfen, lütfen, lütfen, küçük Ping’an’ım güven ve refahla kutsansın.”

O günden itibaren Chen Ping’an yetim kaldı.

O, çok genç yaşta bir çocuktan bir erkeğe dönüşmeye zorlanmıştı.

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Tanghulu ☜