Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 88

Bölüm 88: Muhteşem Giriş Chen Ping’an, kendini kılıç ustası ilan eden adamın beline bağlı yeşil bambu kılıfına bir göz attı ve şaşkın bir ifadeyle, “Gerçekten kılıç ustası mısın?” diye sordu.

Adam bir elinde konik bambu şapkasını tutuyor, diğer eliyle kılıcının kabzasına vurarak gülümseyerek şöyle açıkladı: “Şu anda kılıcımla baş edebilecek kimseyi bulamıyorum, bu yüzden kılıç kullanan herkesle alay etmek için bunu kullanıyorum.”

Chen Ping’an bu tanıdık, kibirli tonu duyunca oldukça rahatladı ve bu adamın Liu Baqiao ile gerçekten iyi anlaşacağını hissetti.

Chen Ping’an ve Li Baoping’in arkasında, Zhu Lu ve babası yavaşça yan yana ilerliyorlardı. Zhu Lu, adamın böbürlenme dolu iddialarına ikna olmamıştı ve alaycı bir şekilde, “Daha önce hiç bu kadar kibirli birini görmedim! Sence aklı mı kaçmış baba?” dedi.

Zhu He, adamın belinin diğer tarafına gümüş bir şarap kabağı bağlı olduğunu görebiliyordu. Kabak yaklaşık olarak bir insan eli büyüklüğündeydi ve ayna gibi parlatılmış olmasından da anlaşıldığı üzere çok eski bir kabaktı.

Sesini alçaltarak uyardı: “Ortalama bir insanınkinden biraz daha belirgin bir auraya sahip olması dışında, onunla ilgili dikkat çekici bir şey hissedemiyorum, ama yine de dikkatli olmalıyız.”

“Hayatımda hiç uzak bir yere gitmedim ama aile büyüğümüzden dış dünya hakkında birçok hikaye duydum. Seyahat ederken, Taoist rahibelere, yaşlı keşişlere, çocuklara ve sarhoşlara dikkat etmenin önemli olduğunu söylüyor. Bunun dışında, birisi ne kadar zararsız ve masum görünürse, ondan o kadar çok şüphe duymalıyız.”

Zhu Lu başıyla onayladı ve hem endişeli hem de heyecanlıydı. İçten içe, bu adamın bir suikastçı olmasını umuyordu, böylece dünyaya adım attıktan sonra ilk gerçek savaşını yapabilecekti.

“Beni mi arıyorsunuz?” diye sordu Chen Ping’an.

Adam gülümseyerek, “Seni Büyük Sui Ulusunun sınırına götüreceğim. Yol boyunca birlikte seyahat edeceğiz, böylece birbirimize göz kulak olabiliriz,” diye yanıtladı. “Demirci Usta Ruan’ı tanıyor musunuz?” diye sordu Chen Ping’an.

“Elbette,” diye yanıtladı adam başıyla onaylayarak ve Chen Ping’an içinden bir kez daha rahat bir nefes aldı.

Şehirden ayrılmadan önce, Üstat Ruan ile yaptığı anlaşmanın şartlarından biri de, Ruan Qiong’un Büyük Li İmparatorluğu sınırına ulaşmadan önce Chen Ping’an’ın güvenliğini sağlamasıydı.

Chen Ping’an, Ruan Qiong’un sözünü tutacağından emindi ve bu adamın yolculuklarının bu kadar erken bir aşamasında, neredeyse Ruan Qiong’un burnunun dibindeyken ortaya çıkması, onun büyük olasılıkla Güneş Yanığı Dağı, Şafak Bulutu Dağı veya Eski Ejderha Şehri’nden olmadığını gösteriyordu. Dahası, Zhu Lu ve Zhu He’nin bu anda ortaya çıkması da Chen Ping’an’a büyük bir güven aşılamıştı.

Ancak, bu adamın kötü niyetler besleyen biri olma ihtimali bile onu hâlâ endişelendiriyordu.

Bu nedenle, “Öyleyse, güneye doğru yola çıkmadan önce Üstat Ruan ile görüşmek üzere kasabaya benimle gelebilir misin? Kasabanın doğu kapısından çıkan bir yol biliyorum ve şu an gittiğimiz yoldan daha uzun, ama her türlü araba geçebiliyor, bu yüzden dağları ve nehirleri aşmaktan daha hızlı olacak.” diye sordu.

Bunu duyan adamın yüzünde eğlenmiş bir gülümseme belirdi. “Bu kadar temkinli olmak zorunda mısın? Biraz rahatlayıp risk alsan olmaz mı?”

Chen Ping’an’ın bakışları adama sabitlenmişti ve başını çevirmeden, “Zhu He, Zhu Lu’dan Baoping’i kasabaya geri götürmesini rica edebilir misin? Hiçbir yere gitmek için acelemiz yok.” dedi.

Zhu He bu isteği bir an düşündü, sonra başıyla onayladı. “Bu iyi bir fikir.”

Sonra kızına döndü ve şöyle dedi: “Lu’er, genç hanımı kasabaya geri götür. Ben burada Chen Ping’an ile kalıp A’Liang Kardeş’e eşlik edeceğim. Birlikte içki içebilir veya dövüşebiliriz. Her halükarda, kader bizi bir araya getirdi, bu karşılaşmayı heba etmeyelim.” [1]

Zhu Lu, Li Baoping’in elini sıkıca tuttu ve Li Baoping hiç tereddüt etmedi, öfke nöbeti geçirip Chen Ping’an’la kalmakta ısrar etmedi. Bunun yerine, sadece kolundan hafifçe çekiştirip dikkatli olmasını söyledi ve hiç vakit kaybetmeden Zhu Lu ile birlikte kararlı bir şekilde oradan ayrıldı. Buna karşılık, Zhu Lu kavga etmek için can atıyordu, bu yüzden oldukça hayal kırıklığına uğramıştı ve keşke babasıyla yer değiştirebilseydi diye düşünüyordu.

Adam, bunun tamamen zaman kaybı olduğunu düşünerek gözlerini devirdi, belindeki şarap kabını çıkardı ve beyaz eşeğinin yanına yaslandı. Bir yudum şarap içtikten sonra yüzünde eğlenmiş bir gülümseme belirdi ve şöyle dedi: “Şu ikisi önden gidebilir. Biz üçümüz burada 15 dakika kadar bekleyebiliriz, sonra da onların peşinden kasabaya gideriz.”

Ardından elindeki gümüş şarap kabını kaldırırken eşeğinin sırtını okşadı ve gülümseyerek Zhu He’ye dönerek sordu: “Sen de gerçekten yetenekli bir dövüş sanatçısısın, değil mi? Bunu tanımıyor musun?”

Aklına hemen bir fikir geldi ve kendi kendine kafasına hafifçe vurarak düşündü: “Senin Jewel Small World’ün daha yeni açıldığını unutmuşum, bu yüzden bundan haberdar olmaman şaşırtıcı değil. Olsun, zaten sohbet etmek için bolca vaktimiz var.”

Adam, derenin üzerinde yatay olarak büyüyen yaşlı söğüt ağacını işaret ederek, “Şuraya oturup biraz sohbet etsek nasıl olur?” diye sordu.

Chen Ping’an ve Zhu He birbirlerine baktılar ve bunun en doğru hareket tarzı olduğuna, adamı gözlemleyip niyetlerini belirlemelerine olanak sağlayacağına karar verdiler.

Adam, beyaz eşeği Chen Ping’an ve Zhu He’nin arkasından sürükleyerek yaşlı söğüt ağacına kadar götürdü. Ardından dizginler bırakıldı ve eşek yakındaki otlarda özgürce otlamaya başladı. Adam ise söğüt ağacına tırmanıp gövdesi boyunca yürüyerek dere kenarına kadar geldi ve oturdu.

Ardından konik bambu şapkasını tekrar taktı ve gümüş su kabından bir yudum daha şarap almak üzereyken aniden döndü ve gülümseyerek su kabını Chen Ping’an ve Zhu He’ye uzatarak sordu: “İkinizden biri şarap ister mi? Tek başına içmek, birlikte içmek kadar iyi değildir.”

“Bu, 50 mililitresi iki tael gümüşe satılan, astral ölümsüzlük şarabıdır ve Büyük Sui Ulusu’ndaki zenginler arasında oldukça popülerdir. Kuzeye yaptığım bu yolculukta en az 100 çeşit şarap tattım ve bu en iyisi.”

“Ben içki içmem,” diye reddetti Chen Ping’an başını sallayarak.

Zhu He de başını olumsuz anlamda salladı. “Dövüş sanatlarında tam anlamıyla ustalaşmadan şarap içemem.”

Adam hayal kırıklığıyla başını salladı ve iç çekerek, “İkiniz de hiç eğlenceli insanlar değilsiniz, değil mi? Geçenlerde genç bir adamla tanıştım ve gerçekten ilginç bir karakterdi…” dedi.

Adam birdenbire Chen Ping’an ve Zhu He’nin kendisine oldukça tuhaf ifadelerle baktığını fark etti. Bu durum onu oldukça şaşırttı, ancak usta bir dövüş sanatçısı olarak imajını zedelemek istemediği için şaşkınlığını gizlemek amacıyla bir yudum daha şarap içti.

Chen Ping’an hafifçe boğazını temizledi ve adam sordu: “Ne oldu?”

Bunun üzerine Chen Ping’an, yaşlı söğüt ağacının en dış kısmını işaret etti.

Adam o yöne doğru döndüğünde kaşları hafifçe çatıldı, ancak görüşünün bir çift bacak tarafından engellendiğini fark etti. İfadesi anında donuklaştı ve hemen başını kaldırarak karşısında ifadesiz, orta yaşlı bir adamın kendisine baktığını gördü.

Adamın en az 75-80 kilogram ağırlığında olması gerekiyordu, ancak bir şekilde sanki bir tüy kadar hafifmiş gibi söğüt ağacının narin dalının ucunda durabiliyordu. Konik bambu şapkalı adam bu beklenmedik manzaradan o kadar şaşırdı ki, söğüt ağacının gövdesinden kayıp suya son derece utanç verici bir şekilde düştü.

Gelen adam Ruan Qiong’dan başkası değildi. Yaşlı Yang’ın dediği gibi, eski Mücevher Küçük Dünyası’nın sınırları içinde olup bitenlerle hiç ilgilenmiyordu. Tamamen kılıç dövmeye odaklanmıştı ve dikkatini ancak Cui Chan gibi kişilerin kuralları çiğneyerek onu kışkırttığı durumlarda başka yöne çevirirdi.

Ruan Qiong, kendi gözetimi altında kimsenin Chen Ping’an’a kasaba yakınlarında bir şey yapmaya cesaret edemeyeceğinden emindi. 11. seviye bir kılıç ustasının öfkesi, koca bir ölümlü imparatorluğun öfkesinden daha az korkunç değildi, bu yüzden Ruan Qiong, Chen Ping’an ve Li Baoping’i gözetlemeye bile gerek duymadı. Sonuçta, sadece iki çocuktular ve onları gözetlemek için özel bir çaba sarf etmesinin imkanı yoktu.

Ancak, dikkatini çeken bir şey vardı.

Ruan Qiong, A’Liang’ın elindeki eşyalardan birinin engin ve saf kılıç enerjisiyle dolu olduğunu hissedebiliyordu ve özellikle dikkatini çeken şey, bir aşinalık duygusunun yanı sıra bir miktar sevgi ve melankoli karışımıydı. Tarikattaki uzun yıllar süren eğitiminde Ruan Qiong daha önce hiç böyle bir şey görmemişti, ancak bunu duymuştu ve bu da onu demirci dükkanından buraya koşmaya itmişti.

A’Liang’ın acınası durumuna rağmen, Ruan Qiong onu en ufak bir şekilde küçümsemedi. Aksine, gözlerinde ciddi bir ifadeyle, “Sen İlahi Platform’un Wei Jin’i misin?” diye sordu.

A’Liang bir süre derede suyla oynadıktan sonra nihayet kendine geldi ve suyun yüzeyinden şarap kabağını aldıktan sonra konik bambu şapkasını çıkarıp Ruan Qiong’a hoşnutsuz bir ifadeyle dönerek şapkasını şiddetle sağa sola salladı. “Benim adım A’Liang!”

Ruan Qiong, düşünceli bir ifadeyle ona bakarak, “Bana da birkaç yudum şarabınızdan ikram eder misiniz?” diye sordu.

Adam, şarap kabını yüksek bir yay çizerek Ruan Qiong’a fırlattı ve “Elbette, ama bana geri getirmeyi unutma,” diye yanıtladı.

Ruan Qiong, su kabağını yakaladıktan sonra içindekilerden bir yudum aldı ve gülümseyerek, “Bu Beş Sarı Şarap değil,” dedi.

Bu, adam için açıkça hassas bir konuydu ve “Fiyatları yükselttiler!” diye açıklarken gözlerini devirerek memnuniyetsiz bir şekilde şöyle dedi.

Ruan Qiong bunu duyunca kahkaha attı ve kabağı adama geri fırlatarak, “Neden bu kadar erken geldin? Buraya gelmen en az 10 gün sürer sanıyordum.” dedi.

“Sana ne? Bilge olduğun için başkalarının işine burnunu sokamazsın!” diye homurdandı A’Liang, sırılsıklam sırılsıklam olmuş kıyafetleriyle kıyıya tırmanırken.

“Dükkanıma gelip biraz sohbet etmek ister misiniz? Kızım size gerçekten hayran,” diye teklif etti Ruan Qiong.

A’Liang, kıkırdayarak kendini işaret etti, “Beni mi beğeniyor? Gerçekten de iyi bir zevki var.”

Ruan Qiong, A’Liang’ın oldukça absürt bir kişiliğe sahip olduğunun farkında gibiydi ve sordu: “Ejderha Omurgası Dağı ile ilgili meseleleri denetlemekle görevli kişi siz misiniz acaba?”

A’Liang başını sallayarak karşılık verdi. “Ben değilim, başkası.”

Ruan Qiong, A’Liang’ın biraz kırgın olduğunu fark etti ve aniden gülümseyerek sordu: “Acaba buraya gelirken o Taoist rahibeyle mi karşılaştınız?”

“Ne demek istediğini anlamıyorum,” diye yanıtladı A’Liang ifadesiz bir yüzle.

Ruan Qiong içinden bir iç çekti ve daha fazla soru sormadı.

Ruan Qiong’un geldiği Rüzgar Kar Tapınağı’nda son derece ünlü bir kılıç ustası vardı. Genç bir dahiydi ve nadiren tarikat içinde kalırdı, bu yüzden Rüzgar Kar Tapınağı’nda bile herkes onu tanımazdı. Genç yaşta, seyahatleri sırasında Rüzgar Kar Tapınağı’nın önde gelenlerinden birini etkilemiş ve o da onu öğrencisi olarak kabul etmişti.

Dolayısıyla, genç yaşına rağmen, kıdem bakımından çok yüksek bir konumdaydı. Sonuç olarak, Rüzgar Kar Tapınağı’na ilk geldiğinde henüz 20 yaşlarında olmasına rağmen, tarikatın 100 yaşın üzerindeki birçok uygulayıcısı ona büyük usta diye hitap etmek zorundaydı.

Bundan sonra, onu tarikata getiren patrik, başarısız bir atılım girişimi sırasında öldü ve müritleri arasında pek yetenekli kişi yoktu, bu yüzden genç kılıç ustası Rüzgar Kar Tapınağı’ndan giderek daha fazla uzaklaştı.

Yedi sekiz yıl boyunca dünyayı dolaşmış, sadece ustasının ölüm yıldönümlerinde tarikata geri dönmüştü. Rüzgar Kar Tapınağı’na döndüğünde bile yalnız kalmış ve kimseyle konuşmamıştı. Çok erken bir dönemde paha biçilmez bir kılıç yetiştirme kabağı elde ettiği, ancak uçan kılıçları yetiştirmek yerine, onu şarabını taşımak için bir kap olarak kullanarak israf ettiği söylenirdi.

Görünüşe göre zamanının en az yarısını tamamen sarhoş geçiriyordu ve bu yüzden ona “sarhoş kılıç ölümsüzü” deniyordu. Ne zaman sarhoş olsa, eşeğinin sırtına yatar ve eşeğin onu dilediği yere taşımasına izin verirdi.

Rüzgar Kar Tapınağı’ndan ayrılmadan önce Ruan Qiong, bilinmeyen bir nedenle, tüm kıtanın en parlak yeteneklerinden biri olarak övülen genç bir Taoist rahibeye ilk görüşte aşık olduğunu ve ona delicesine bağlandığını duydu.

Ne yazık ki, duyguları tamamen karşılıksızdı ve güzel Taoist rahibenin de bir Tao partneri bulma niyeti yoktu. Bu hikaye, Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki yetiştirme çevrelerinde hızla yayılan eğlenceli bir öykü haline geldi.

Bir an düşündükten sonra Ruan Qiong, “Öyleyse, onları Büyük Li İmparatorluğu’nun sınırına götürme görevini sana bırakıyorum,” dedi.

Adam başıyla onayladı ve Ruan Qiong, veda selamı olarak yumruğunu sıktıktan sonra bir anda ortadan kayboldu; geriye sadece titreyen bir dal kaldı, onun burada bulunduğunun bir kanıtı olarak.

Zhu He’nin yüzünde dikkatli bir ifade belirdi ve sordu: “A’Liang… Kıdemli A’Liang, Rüzgar Kar Tapınağı’ndan mısınız?”

“Rüzgar Kar Tapınağı ile hiçbir bağım yok,” diye kayıtsız bir sesle yanıtladı A’Liang.

Zhu He, A’Liang’ın kısa ve öz cevabına rağmen en ufak bir rahatsızlık hissetmeden gülümsedi.

Dövüş sanatçıları genel olarak diğer dövüş sanatları ustalarına karşı olumsuz bir algıya sahipti, ancak Rüzgar Kar Tapınağı ve Gerçek Dövüş Dağı’nın ustalarına hayranlık duymak zorundaydılar.

Bundan önce Zhu He, A’Liang’ı son derece kibirli ve kendini beğenmiş bulmuştu, ancak Ruan Qiong’un ziyaretinden sonra Zhu He, A’Liang’ın sıradan görünümüne rağmen, göz önünde saklı son derece güçlü bir figür olması gerektiğini fark etti. Beline bağlı yeşil bambu kılıfın içinde, dağları yarabilecek ve denizleri ayırabilecek tanrısal bir silah olmalıydı.

A’Liang vücudunu ısıtmak için büyük bir yudum şarap içti, sonra Chen Ping’an’a dönerek, “O küçük kız geri döndü,” dedi.

Chen Ping’an arkasına döndüğünde, Li Baoping ve Zhu Lu’nun geldikleri yoldan geri döndüklerini, yanlarında ağır yükler taşıyan bir katırın yanı sıra Li Huai ve Lin Shouyi adında iki tanıdık yüzün daha olduğunu gördü.

Chen Ping’an koşarak yanlarına geldi ve Li Baoping’in yüzünde hoşnutsuz bir ifade vardı. Zhu Lu ise şöyle açıkladı: “Kasabaya dönerken bu çocuklarla karşılaştık ve genç hanımımızla birlikte Dağ Kayalığı Akademisi’ne gitmek istediklerini söylediler. Patriğimiz az önce ortaya çıktı ve sizi bulmak için geri dönmemizi söyledi.”

Chen Ping’an, Zhu Lu’nun bahsettiği bu sözde aile büyüğünün kim olduğunu sormadı. Bunun yerine dikkatini Li Huai ve Lin Shouyi ikilisine çevirdi.

Li Huai, meydan okurcasına çenesini kaldırarak, “Sizin peşinizden gelmekten başka ne yapacağım ki? Şehirde kalıp dilenci mi olacağım?” diye sordu.

Lin Shouyi her zamanki gibi soğuk bir ifadeyle, “Risk ve ödül el ele gider,” dedi.

Li Baoping’in oldukça mutsuz olduğu açıkça belliydi, soğuk bir şekilde homurdandı: “İkiniz de doğu kapısından çıkıp kendi başınıza akademiye gidebilirdiniz! Neden ben ve küçük amca sizi yanımızda götürmek zorunda kalalım ki?”

Li Huai anında öfkeyle patladı. “Li Baoping! Ölümle burun buruna geldik! Bunu nasıl söyleyebilirsin?”

Lin Shouyi, Li Huai kadar utanmaz değildi ve açık sözlü bir şekilde, “Li Huai ile birlikte Dağ Kayalığı Akademisi’ne kendi başımıza ulaşmaya çalışsaydık, Büyük Li İmparatorluğu’nun sınırına bile varamazdık” dedi.

Chen Ping’an başıyla onayladı, ardından Li Baoping’in daha fazla bir şey söylemesini engellemek için avucunu nazikçe başına koydu. “Shi Chunjia ve Dong Shuijing gelmeyeceklerini kesinleştirdiler mi?”

Lin Shouyi, “Pastacıdan biri Shi Chunjia’yı başkente götürecek, Dong Shuijing ise kasabadaki okulun yakın zamanda tekrar faaliyete geçeceğini duydu, bu yüzden demirci dükkanında senin yerini alarak işçi olarak çalışmaya başladı,” diye açıkladı.

Chen Ping’an önündeki üç çocuğa baktı ve gülümseyerek, “Öyleyse, birlikte yola koyulalım,” dedi.

A’Liang beyaz eşeğini derenin kıyısından sürükleyerek getirdi ve Li Huai ile Lin Shouyi’yi görünce yüzünde hoşnutsuz bir ifade belirdi. “Sevimli küçük bir kızı yanımızda getirmenize itirazım yok, ama bu iki haylazın derdi ne?”

“Sen kimsin?” diye sordu Li Huai agresif bir şekilde.

“Ben senin uzun zamandır kayıp olan babanım,” diye yanıtladı A’Liang ciddi bir ifadeyle.

Li Huai’nin yüzünde, sanki yıldırım çarpmış gibi, anında şaşkın bir ifade belirdi ve A’Liang’a bakakalmış bir şekilde mıhlanmış kaldı.

A’Liang, Li Huai’nin şaşkın bakışları karşısında oldukça huzursuz hissediyordu ve Li Huai’nin babasının kimliğiyle ilgili gerçekten bir gizem olup olmadığını merak etmekten kendini alamıyordu.

Ancak Li Huai, şaşkın ifadesini hızla bir kenara bırakarak, küçümseyici bir sırıtışla, “Benden faydalanmaya çalışmanın bedelini ödedin!” diye alay etti.

Az önce aldığı yenilgiye rağmen A’Liang biraz etkilenmişti ve kendi kendine, “Vay be, bu küçük kasaba çocukları gerçekten bambaşka, değil mi?” diye düşündü.

“Dinlemiyorum! Dinlemiyorum!” diye mırıldandı Li Huai, ellerini kulaklarının üzerine kapatarak.

“A’Liang, kasabamızın lehçesini nereden biliyorsun?” diye sordu Chen Ping’an birden.

“Bunu Ruan Qiong’a sorabilirsin,” diye yanıtladı A’Liang gülümseyerek.

Chen Ping’an da gülümseyerek, “Sorun değil, sadece merak etmiştim,” diye yanıtladı.

A’Liang, eleştiri yaparken yüzünde onaylamayan bir ifade belirdi ve “Senin gibi genç birinin her şeyi bu kadar fazla düşünmesi iyi değil” dedi.

Böylece, yedi kişiden oluşan bu beklenmedik grup yolculuklarına başladı; A’Liang ve eşeği önde, Chen Ping’an ve çocuklar onun arkasından, Zhu He ve Zhu Lu ise en arkadan geliyordu.

A’Liang onlara buraya gelmek için kullandığı yolun o kadar da zorlu olmadığını söylemişti. Tek yapmaları gereken Demir Tılsım Nehri’ni güneye doğru takip etmekti ve böylece Büyük Li İmparatorluğu’nun gece gündüz inşa ettiği ana yola hızla ulaşacaklardı.

Ancak verdikleri molalar sırasında A’Liang, Chen Ping’an’ın önerilerini dinlemeye her zaman istekliydi.

Molalardan birinde Li Huai, A’Liang’ın yanına koştu ve tanımadığı kılıç ustasından hiç korkmadan ellerini beline koyarak sordu: “Hey, şu eşeğin erkek mi dişi mi?”

A’Liang, Li Huai’den nefret etmiyordu, sadece çocuğu biraz sinir bozucu buluyordu. “Sana ne?”

“Üzerine binmeme izin verir misin?”

“Bu benim kendim binmek için bile çok kıymetli, neden senin binmene izin vereyim ki? Gerçekten benim oğlum olduğunu mu sanıyorsun?”

“Eğer bana o eşeği verirsen, annemden babamdan boşanmasını ve seninle evlenmesini isteyeceğim, ne dersin? Tabii ki, annem kabul etmezse beni suçlayamazsın ve eşeği de ben alırım.”

“Sana ve annene lanet olsun!”

“Tüh, tüh. A’Liang, sana babalık yapan biri olarak, şu öfkeni biraz dizginlemen gerektiğini söylemek zorunda hissediyorum.”

Bundan sonra Li Huai ellerini arkasında birleştirip hayal kırıklığıyla iç çekerek ve başını sallayarak oradan ayrıldı, A’Liang ise şaşkın bir ifadeyle onu izledi.

————

Bu sırada, iki kişi dere kenarında yürüyerek demirci dükkanına doğru ilerliyordu. Bu ikili, Ruan Qiong ve beyaz saçlı, ancak son derece sağlıklı ve canlı bir ten rengine sahip yaşlı bir adamdan oluşuyordu. Bu adam, Zhu Lu’nun bahsettiği ailenin reisiydi ve Li Klanının gerçek bel kemiğiydi.

Li Klanı, Li Baoping’e büyük umutlar bağlamıştı, bu yüzden onun güvenliğini sadece Zhu Lu ve Zhu He’ye emanet edecek değillerdi elbette. Eğer Ruan Qiong bu işe karışmasaydı, Li Ailesi reisi onu korumak için sınıra kadar ona eşlik ederdi.

Patriark Li’nin yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi ve sordu: “Usta Ruan, bu, Rüzgar Kar Tapınağı’ndan istediğiniz yardımcı mı? Nasıl desem? O…”

“Yani, onun usta bir dövüş sanatçısından çok, sokaktan rastgele topladığım birine benzediğini mi söylemek istiyorsun?” diye sordu Ruan Qiong doğrudan ve açık bir şekilde. “Şarap kabından yudum alırken dikkatlice inceledim ve kılıç yetiştirme kabının içindeki bağlı kılıç enerjisi hala canlı ve yerinde duruyor, bu yüzden kesinlikle Rüzgar Kar Tapınağı’ndan gelmiş.”

“Rüzgar Kar Tapınağı’nın İlahi Platform kolunda zaten çok fazla insan yok ve Wei Jin oldukça soğuk bir kişiliğe sahip ve bir yerden bir yere seyahat ederken kendi başına kalmayı tercih ediyor, bu yüzden bazı tuhaf huylarının olması anlaşılabilir bir durum.”

“Birini öldürüp onun kutsal hazinesini ele geçirmenin yolları var, ama Wei Jin de hafife alınacak biri değil, bu yüzden eğer onun kılıç yetiştirme kabını ve içindeki kılıç enerjisini ele geçirebilecek kadar güçlü biri varsa, ben bile onu durduramam.”

Patriark Li karşılık olarak hafifçe iç çekti. “Fazla mütevazı davranıyorsunuz, Üstat Ruan. Eğer düzen hâlâ sağlam olsaydı ve dört boyun eğdirme hazinesi alınmamış olsaydı, birçok şeyi yapmak için çok daha fazla özgürlüğünüz olurdu.”

Bir an düşündükten sonra Ruan Qiong, “Durum hakkında bilgi almak için birazdan Rüzgar Kar Tapınağı’nın Büyük Semender Vadisi şubesinden insanlarla görüşeceğim ve şu an buradan çok uzakta değiller.” dedi.

“Ejderha Omurgası Dağı’ndaki Ejderha Avlama Platformu’nu Gerçek Savaş Dağı’ndan gelen insanların yanında bu kadar açık konuşamam, bu yüzden burası mükemmel. Bu süre zarfında kasabada herhangi bir aksilik olursa, Xiuxiu’yu bulup bana uçan kılıçla mesaj göndermesini sağlamanız gerekecek.”

Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki iki büyük askeri mezhep, Rüzgar Kar Tapınağı ve Gerçek Savaş Dağı idi; biri güneyde, diğeri kuzeyde yer alıyordu.

İki mezhep arasındaki ilişki hiçbir zaman özellikle iyi ya da kötü olmamıştı ve genel olarak kendi hallerinde kalıp birbirleriyle ilişki kurmaktan kaçınıyorlardı. Elbette, büyük krizler karşısında, farklılıklarını bir kenara bırakıp ortak düşmana karşı savaşmak için güçlerini birleştireceklerinden emin olabilirsiniz.

İki mezhep arasında, Gerçek Savaş Dağı, ölümlü imparatorlukların gelişimine daha çok odaklanmıştı. Büyük Li İmparatorluğu, Büyük Sui Ulusu ve yıkılmış Lu İmparatorluğu’nda olduğu gibi, Gerçek Savaş Dağı’ndan birçok uygulayıcı vardı. Bunların çoğu savaş alanında general, kişisel koruma veya orduda güç ve nüfuz sahibi askeri subaylardı.

Buna karşılık, Rüzgar Kar Tapınağı daha çok kendi gelişimine odaklanmış, antik çağda büyük savaşların gerçekleştiği tüm yerleri keşfetmişti. Onlar daha çok, dövüş sanatlarında ustalaşmış ve istediklerini yapan gezgin kahramanlardan oluşan bir tarikat gibiydiler. İyi bir ruh halindelerse belki kötülüğe karşı savaşır ve iyi işler yaparlardı, ama kötü bir ruh halindelerse genellikle dövüşmek için insan ararlardı ve çoğu zaman da tamamen davetsiz bir şekilde zorla içeri dalarlardı.

Rakibinin dövüş maçına razı olup olmamasına bakılmaksızın, yine de bir dövüşe zorlanacaklardı. Ancak, Rüzgar Kar Tapınağı’nın bu tuhaf uygulayıcıları, itibarlarını artırmak için dövüşmezlerdi ve asla antrenman partnerlerinden hiçbirini öldürmezlerdi. Bu nedenle, birisi Rüzgar Kar Tapınağı’nın bir uygulayıcısı tarafından iyice yenilip rezil olsa bile, yenilgisinin haberlerinin yayılmasından asla endişe etmesine gerek kalmazdı.

Uçan kılıçlar konusuna gelince, Patrik Li’nin yüzünde şaşkın bir ifade belirdi ve şöyle dedi: “Usta Ruan, malikanemizde de birkaç tane kaliteli haberci uçan kılıcımız var…”

“Aynı şey değil,” diye araya girdi Usta Ruan gülümseyerek. “Aslında, aradaki fark oldukça büyük.”

Patriark Li, Üstat Ruan’ın neye işaret ettiğini hemen anladı ve yüzünde mahcup bir ifadeyle kıkırdadı, “Size uçan kılıçlarımla övünmek ne kadar küstahça bir davranış!”

Aniden Ruan Qiong hafif bir iç çekti. “Tek istediğim huzur ve sessizlik, ama anlaşılan bu çok iddialı bir istek.”

————

Saraya özgü kıyafetler giymiş, ufak tefek ama çekici bir kadın, Kil Vazo Sokağı’nda ilerliyordu.

Onu uzaktan üç kişi takip ediyordu: Çelik gibi bir ifadeye sahip, iri yarı ve heybetli orta yaşlı bir adam; sürekli gözlerini kısarak, görme yeteneğinin zayıf olduğunu ima eden, sakalsız yaşlı bir adam; ve kollarında uzun bir kılıç tutan, kılıcın kabzasından sarkan altın püsküller dolgun göğsünün üzerinde duran genç bir kadın.

Kadın, Song Jixin’in avlusunun kapısının önünde durdu ve kıkırdadı, “Sadece Cui Chan, beyit çalmak gibi bir şeyi yapabilir.”

1. Çincede, birinin adının son karakterini alıp sonuna “儿” (er) ekleyerek sevgi dolu bir takma ad oluşturmak yaygın bir uygulamadır. Bu durumda, Zhu He kızının adındaki Lu karakterini alıp ona Lu’er diye sesleniyor. ☜