Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 547

Bölüm 547 Krais adeta bir iş yığınının altında yaşıyordu. Bu yoğun dönemin bir süre daha devam edeceğini biliyordu ve önünde ne olduğunu kabaca tahmin ediyordu. Örneğin: “Aspen’deki bu yoğunluğa altı ay daha katlanabilir miyim acaba?”

Eğer müdahale edilmezse, ilişkileri muhtemelen birbirini tanımayan iki kişi arasındaki gergin bir ateşkes gibi süresiz olarak durgunlaşacaktır.

Ancak Krais, bu gerilimi azaltmak için önceden önlemler almıştı. İşler planlandığı gibi gitmeyebilir. Ne olmuş yani? Kimse ölmezse, denemeye değerdi diye düşündü.

Tek gerçek değişkenler, başka bir ülkenin olası işgali veya Şeytani Diyar sınırında bir gedik oluşmasıydı.

“Ama bunlar benim kontrolüm dışında.” Şeytani Diyar’ın yakınındaki sınır, endişelense bile ele alamayacağı bir şeydi.

Yabancı istilaya gelince, Krang çoktan harekete geçmişti. Krang’ın planının ne kadar etkili olacağı belirsizliğini koruyordu, ancak diğer ülkeler muhtemelen şimdilik bekleyip gözlem yapacaklardı.

Naurillia ve Aspen, kıtayı ateşe vermek yerine güçlerini birleştirmeyi seçmişlerdi.

“Savaş mı? Ne savaşı? Biz barıştık!”

Esasen tüm kıtaya gönderdikleri mesaj buydu. Yeşil İnci topraklarının yarısını teslim etmeleri bu birliği sembolize ediyordu.

Dahası, Sınır Muhafızları zaten gücünü kanıtlamıştı. Aspen’in tüm şövalyelerini kaybetmesinin tam sonuçlarını yalnızca seçkin birkaç kişi anlasa da, anlayanlar bunun ne anlama geldiğini kavramıştı. “Bu, Sınır Muhafızlarının önemli bir güce sahip olduğunun kanıtıdır.”

Bu, kimsenin askeri gücünü iyice değerlendirmeden pervasızca saldırmayacağı anlamına geliyordu. Aslında, Aspen, Naurillia’nın Kızıl Pelerinli Şövalyelerinin sayısını ikiye katlamış gibiydi. Sınır Muhafızlarının güçlerinde bir artış bekleyenler bile şaşırmış olacaktı.

Yenilmez Şövalye ve çılgınlar birliğini öven şarkılara rağmen, pragmatik zihinler Sınır Muhafızlarının yeteneklerini soğukkanlı bir hassasiyetle hesaplamış olurdu.

“Rem ve Ragna, sonuçta saklı kalamayacak kadar zeki ve vahşi.” Bilgiler muhtemelen zaten ortaya çıkmıştı.

Aspen ve Naurillia arasındaki birlik aceleyle kurulmuş olabilir, ancak bu, Sınır Muhafızları’nın şövalye gücünün Aspen’in kaynaklarıyla birleşmesinin artık önemli bir varlık haline geldiği anlamına geliyordu.

Başka bir deyişle, güneydeki uluslar ve imparatorluklar, mevcut düzenlemeyi beğenmedikleri için saldırma olasılıkları düşüktü. Herhangi bir hamle yapmadan önce Sınır Muhafızlarını daha detaylı bir şekilde analiz etmek için zaman harcayacaklardı.

“Başka ne olabilir ki?” Tarikat ayaklanmaları gibi beklenmedik durumları hesaba katmazsak, geçici bir barış dönemi makul görünüyordu. “Ve bu barışla birlikte, paralı askerlerin, haydutların veya serseri kılıç ustalarının sorun çıkarması için hiçbir sebep kalmaz.”

Bir ülke zayıf olduğunda, ünlü bir paralı asker şirketi bile onu istikrarsızlaştırabilirdi. Geçmişte, güneydoğudaki küçük bir ülke bir paralı asker grubu tarafından ele geçirilmişti.

Benzer şekilde, güney bölgesindeki bir ticaret şehir devleti, bir zamanlar savunmasızken, paralı askerlerden gelen tekrarlanan gasp saldırılarına maruz kaldı.

Sonunda, o şehir rakip paralı asker gruplarını birbirine karşı kışkırttı ve hayatta kalanları yok etmek için kendi eğitimli güçlerini kullandı; bu olay “Tüccarın Bıçağı Katliamı” olarak bilinen ünlü bir olaydır.

Ticaret şehri, Altın, Gümüş ve Bronz Şirketleri gibi yaratıcılıktan yoksun isimlerle anılan paralı asker gruplarını kontrol ediyordu. Bu isimler kalıcı oldu.

Şehrin kıtanın önde gelen suikast örgütleriyle bağlantıları olduğu ve paralı asker gruplarının zaman zaman diğer kasabalarda sorun çıkardığı da söyleniyordu.

“Bu ticaret şehrinin bize düşmanlık beslemesi için herhangi bir sebebi olabilir mi?”

Krais’e göre, ticaret şehri inatçı ve azimli bir yapıydı. İmparatorluklarla, güneyle veya Naurillia ile iş yapmaları umurunda değildi; tek odak noktaları ticaretti.

Ticaret loncasının başkanı Leona Rockfreed, geçiş döneminin kaotik bir aşamasında bir evlilik teklifi aldığından bahsetmişti.

“En azından iğrenç bir sapık değildi. Ama yine de, neden loncamı çeyiz olarak vereyim ki?” Ticaret şehri niyetini açıkça belirtmişti: Rockfreed’in işletmelerini evlilik yoluyla bünyesine katmak istiyorlardı.

Leona’nın kıtayı dolaşarak kazandığı deneyim paha biçilmezdi ve loncası, Kara Deri Loncası ve Buzul Korucuları gibi gruplarla bile ticari bağlar kurmuştu.

Ticaret şehriyle birleşmek Rockfreed için genişlemeyi kolaylaştırabilirdi, ancak aynı zamanda Leona’nın loncası üzerindeki kontrolünü de azaltırdı.

Başkasının parasıyla iş kurduğunuzda, kaçınılmaz olarak bazı şartlarla karşılaşırsınız; ilk gülümsemeler geri ödeme taleplerine, ardından da varlıklarınıza el koyma isteklerine dönüşebilir. Ancak Leona zekiydi ve tam olarak ne istediğini biliyordu: loncasının tam mülkiyetine sahip olmak.

“Ne kadar çok iş,” diye mırıldandı Krais, çayından bir yudum alırken. Kraliyet sarayından hediye edilen çayın yanında Marcus’tan bir teşekkür mektubu da vardı.

“Kraliyet ailesiyle aramız iyi değilse, bari iyi geçinelim.” Marcus’un özenle seçtiği çayı içmek, Krais’in bulanık zihnini berraklaştırmış gibiydi. Belki de insanların kaliteli çay yapraklarına para ödemesinin sebebi buydu.

“Belki de hayalini kurduğum salonda bunlardan biraz bulundurmalıyım,” diye düşündü. Sadece boş sohbetlerin yapıldığı bir yer olarak değil, anlamlı tartışmaların ve ağ kurmanın yapıldığı bir mekan olarak.

Şu anda bu amaca hizmet edenler, seçkinlerin bir araya geldiği toplantılar düzenliyorlardı. Ancak şehirlerde kahvehanelerin popülerleşmesiyle birlikte, salonlar da kolayca onların yerini alabilir.

Salonlar günümüzde yaşlı soyluların genç eşlerinin veya sefahat düşkünü soyluların mekanları olarak klişeleşmiş olsa da, Krais, bu mekanların doğasının nasıl yönetildiklerine bağlı olduğuna inanıyordu.

“Umarım sarayda pek bir şey olmuyordur?”

“Merak etme. Orada olacağım.” demişti Rem, bu da Krais’in midesini bulandırmıştı.

Saraydaki soylular generallerini itaatkâr bir şekilde tanır mıydı? Elbette bazıları Sınır Muhafızlarına yetki verilmesinden şikayet ederdi. Neyse, bu kaptanın halletmesi gereken bir sorundu. Rem bir endişe kaynağı olabilirdi, ancak onu etkili bir şekilde dizginleyebilecek tek kişi Enkrid’di.

“Bir salonda emekli olmayı çok isterdim.” Krais, kısa bir süre için inzivaya çekilmiş bir bilge olma düşüncesini aklından geçirdi. Aşırı çalışma ve tükenmişlik, orman banyosuyla dolu bir hayat için dağlara kaçmayı tuhaf bir şekilde cazip kılıyordu, ancak her zaman bir canavarın yemeği olma riski de vardı.

Ancak gerçek açıktı: Krais şehir hayatının zevklerinden değil, sorumluluktan hoşlanmıyordu. Aklına Abnaier geldi. Bu zeka seviyesinde birinin olması işleri çok daha kolaylaştıracaktı.

Ancak onunla çalışmak fikri ona buruk bir tat bırakmıştı. Belki daha sonra Enkrid’e danışacaktı. Bunun üzerine Krais çayını tek nefeste bitirdi. İşine geri dönme vakti gelmişti.

Eğitimli birliklerin görevlendirilmesi, teçhizatlarının organize edilmesi ve şehre giren şüpheli kişilerin incelenmesi; yapılacak işlerin sonu yoktu.

Sorumlulukları devretmiş ve operasyonlarının her yerine güvendiği kişileri yerleştirmiş olsa da, hiçbir zaman yeterli eleman olmamıştı. Yine de, bu role tam olarak uygun olup olmaması önemsizdi. Şimdilik, iş onun dikkatini gerektiriyordu.

***

Yola çıktıklarında güneş parlıyordu ama şimdi gökyüzü kasvetli bir hal almıştı. Başlarının üzerindeki gri alan Krais’e Rem’in saçlarını hatırlattı.

“Yağmur yağacak gibi görünüyor. Yakında sağanak başlayacak. Sığınacak bir yer bulalım.” diye belirtti Rem, gökyüzüne baktıktan sonra. Hava değişikliklerini tahmin etmede her zaman ustaydı.

“Bunu nasıl yapıyorsunuz?” diye sordu Enkrid. Naurillia ile Sınır Muhafızları arasındaki yollar, sıkıcı olsa da, en azından büyük şehirlere kadar, çoğunlukla iyi bakımlıydı. Asfaltlanmış yollarda, canavarlara karşı savunma için tasarlanmış üç katlı gözetleme kuleleri yarım günlük aralıklarla yer alıyordu. Oklar, yarıklardan atılabiliyordu, ancak grifon veya ejderha gibi uçan canavarlara karşı daha az etkiliydiler.

Bu tür tehditlere karşı kulelerin tepesine büyük balistalar yerleştirilmişti. Bu balistalar hayvan derisi ve saç gibi malzemeler kullanılarak yapılmıştı; kadınlar projeyi finanse etmek için saçlarını bile satmışlardı. Söylentilere göre, bazıları bu dönemde küçük bir servet kazanmıştı.

Bu önlemler sayesinde yollar güvenliydi ve canavarlardan veya haydutlardan arındırılmıştı. Kesintisiz ve huzurlu bir yolculuk sağlanabiliyordu.

***

Uzun bir aradan sonra insan formuna geri dönen Esther, ya müritleri ya da astları gibi görünen askerlerle ilgileniyordu. Gayet keyifli görünüyordu.

“Bakışlarınızı aşağı indirin. Eğer gözlerinizle başka yerlere bakmaya cüret ederseniz, onları oyup çıkarırım.” Birliği bu kadar sert sözlerle karşıladı, ancak daha konuşmadan her asker gözlerini aşağıya indirmişti bile. Daha önce ne yaşanmış olursa olsun, onları olağanüstü itaatkar hale getirmiş olmalıydı.

Her asker, yumruk büyüklüğünde kristal bir küre taşıyor ve bir yandan bir şeyler mırıldanırken sürekli olarak onu parlatıyordu. Dışarıdan bakan biri için, kendileri de deli bir grup gibi görünebilirlerdi.

***

“Kısa bir dinlenmenin ardından biraz antrenman yapalım mı, kardeşim?” Audin, Enkrid’in düşüncelerini bir öneriyle böldü.

“Hadi yapalım,” diye başını salladı Enkrid.

“Beni de sayın,” diye ekledi Rem heyecanla.

Antrenman seansları aşırı ciddi olmasa da (daha çok rahatlamak içindi), dışarıdan bakan biri yine de şiddete hayret ederdi. Yolculukları tekrarlayan bir düzene göre ilerliyordu. Yağmurun yaklaştığı anlaşılırsa, yakındaki şehirlere veya mağaralara sığınırlardı.

Mağaradan bir canavar ya da yaratık çıksa, üçü de hiç tereddüt etmeden harekete geçerdi. Audin yumruklarıyla onu döver, Rem ise baltasıyla kafatasını parçalardı. Bu tür saldırılardan sağ çıkabilecek herhangi bir canavar ya da yaratık, bu toprakları çoktan bir iblisin alanına çevirmiş olurdu.

Yolculukları sırasında tüccar kervanları ve gruplarıyla karşılaştılar, tekrar dövüştüler, at sırtında yolculuk yaptılar ve şakalaştılar. Çok geçmeden başkentin eteklerine varmışlardı. Genellikle, büyük bir bölgenin lordu başkente seyahat ettiğinde, beraberinde bir maiyet getirirdi. Kont Molsan ve diğer soylular geçmişte de böyle yapmışlardı.

Ama Enkrid sadece iki kişiyle gelmişti. Büyük bir maiyete gerek duymamıştı. Ve sadece üç kişi olsalar da, ikisi şövalyeydi. Kim onlara meydan okumaya cesaret edebilirdi ki? Zaten kimsenin Enkrid’i tanıması da pek olası değildi. Şöhretine rağmen yüzünü tanımamak normaldi. Sonuçta, onu tanımak için yüzünü görmüş olmak gerekiyordu.

Fakat şehir kapısındaki muhafızların komutanının bilgisizliği için hiçbir bahanesi yoktu. Başkentteki iç savaş sırasında Enkrid’i görmüştü. Kalabalık kapıda Enkrid sakince sırasını bekliyordu. Komutan onu fark ettiğinde tepkisi anında oldu.

“Ne? N-ne—” Kaptan, Enkrid’i işaret ederek kekeledi ve sonunda bağırmayı başardı: “Şeytan Avcısı!” Görünüşe göre bu lakap başkentte hâlâ etkiliydi.

Audin’in iri cüssesi zaten dikkat çekiyordu ve şimdi tüm gözler Enkrid’e çevrildi.

“O mu?”

“O, işte o, aptal!”

“Ah, o muymuş?”

“O mu?”

“Sınır Muhafızlarının Lordu mu?”

“Kralın arkadaşı mı?”

“Şeytan Avcısı mı?”

“…Neden bu kadar yakışıklı?”

Kalabalık arasında bir fısıltı dalgası yayıldı, ancak Enkrid etkilenmedi. Bu tür sahneler onun için yeni değildi. Ün kazanmadan önce soylu toplantılarında benzer ilgiyi görmüştü.

“Ben, kraliyet sarayı tarafından çağrılan Sınır Muhafızlarından Enkrid’im. İçeri girebilir miyim?”

Herhangi bir kimlik belgesi göstermeye gerek yoktu.

“Elbette!” Kaptan bizzat dizginleri kaptı ve onları içeriye götürdü. Enkrid daha önce burayı ziyaret etmiş, hatta burada kavgalara karışmıştı, bu yüzden arazi ona az çok tanıdık geliyordu. Fark ettiği tek değişiklik, oyun oynayan çocuk sayısının artması ve şehir surlarının yakınındaki gecekondu mahallelerinin boyutunun biraz küçülmesiydi.

Krang kral olduktan sonra epey meşgul olmuş olmalı. Enkrid tam kaptanı görevden alacakken, adam durdu ve sakallı, ciddi bir yüzle, “Size saygı duyuyorum,” dedi.

Enkrid efsanesini şarkılar aracılığıyla öğrenmiş olan kaptan, başkentte doğup büyümüş ve vatanını derinden sevmişti. Onun gibi biri için, şehrini, ülkesini ve ailesini koruyan bir kahraman, adeta ilahi bir varlıktı. Ona göre Enkrid, yaşayan bir inançtı.

Sınır Muhafızları arasında benzer düşüncelere sahip birçok kişi vardı. Enkrid, kaptanın saygısını başıyla onaylayınca, adamın yüz ifadesi aydınlandı.

Başkent onları berrak bir sonbahar güneşiyle karşıladı, havası serin ve ferahlatıcıydı. Ahırlardan gelen gübre ve sokaklardan gelen idrar kokuları havayı dolduruyordu ama bu Enkrid için rahatsız edici değildi.

Önümüzdeki yol giderek daha gürültülü hale geldi.

“Kavga çıkarmayın. Sadece geçiyoruz.”

“Hım, ben sadece makul bir fiyat teklif ettim.”

Enkrid’in şaşkınlığına, sesler tanıdıktı.

“Eee?” diye seslendi Rem, onları o da tanımıştı.

“İkizler mi? Sizi buraya getiren nedir?”

Onlardan biri, eskiden avcı olan ama sonradan tüccarlığa başlayan Enri’ydi. Kısa kesilmiş saçları ve tıraşlı yüzü ona şık bir görünüm veriyordu.

Rem diğer kişiyi tanımıyordu, ancak Enkrid tanıyordu.

Bir tüccardı—adı neydi yine? Ah, Malton. Bu adam, bir zamanlar Sınır Muhafızları’nda Enkrid’le alay etmiş, eğer Rockfreed’le arkadaşsa kendisinin de Enkrid’in amcası olması gerektiğini iddia etmişti.

“Amca?” diye seslendi Enkrid neşeyle.

Malton gözlerini kısarak ona baktı, sanki hatırlamaya çalışıyormuş gibi başını yana eğdi. Onu hemen tanıyamadığı açıktı.

Enkrid, eğlenerek, “Ne kadar güvenilmez biri,” diye düşündü. “İnsan kendi yeğeninin yüzünü nasıl unutabilir ki?”