Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 737

Bölüm 737 Bölüm 737 – İnsan Kurnazlığının Kokusu

İki benekli leopar canavarı hızla birbirinden uzaklaşarak sağa sola dağıldı.

Güçlü arka bacaklarının üzerinde şişmiş, kırmızı tendonlar belirgin bir şekilde görünüyordu ve yere çarptıklarında hızları arkalarında hayalet görüntüler bırakıyordu.

Yine de, yakalanamayacak bir hız değildi.

Zorlu bir mücadele olurdu ama muhtemelen en az birini yakalayabilirdi.

Kararlı bir şekilde hareket eden Enkrid, tüm gücünü toplamaya karar verdi ve Will ile birlikte kendini ileriye doğru attı.

Tüm inceliklerini bir kenara bıraktı, gizlilikten vazgeçip hıza odaklandı.

O anda, hızlanan zihni her saniyelik ayrıntıyı algıladı.

Çat, şak—zzzzzzap.

Enkrid’in ayaklarının altındaki çakıllar parçalanıp dağıldı, dallar kırılıp toprağa o kadar derine saplandı ki dik durdular. Ayak üstü kısmı yarıya kadar toprağa gömüldü, ayağı bir hendek açarak toprağın yığılıp sıkışmasına ve itme kuvvetiyle sertleşmesine neden oldu. Sağ ayağı yarıya kadar toprağa gömülmüşken, sol ayağı, başparmakları (ikinci, üçüncü ve üçüncü parmaklar) gergin bir şekilde her an ileri fırlamaya hazırdı. Tek yapması gereken onları kovalayıp kılıcını üzerlerine indirmekti. Beklenmedik bir şey olsa bile, en azından ikisinden birinin kuyruğunu kesebilirdi.

Artık metal benzeri bir dokuya sahip olan kuyrukları, karanlıkta ay ışığını yansıtıyordu.

Herkes bunların bıçak kadar keskin, ölümcül silahlar olacağını görebilirdi.

Eğer o bağı koparabilseydi, savaşın yarısını kazanmış olurdu.

Bu da leoparın saldırı yöntemlerinden biri olabilir.

Sonuçta, kuyruk aynı zamanda bir denge ağırlığı görevi de görür.

Başka bir deyişle, kuyruğunu keserseniz dengesi bozulur ve hareketleri yavaşlar. Ondan sonra yakalamak çok kolay olur.

Bütün bunları içgüdüsel ve sezgisel olarak anladı. Kuyruğun kendisi bir tehdit değildi.

Kaçan bu iki canavar on taneye çıksa bile, yine de bir tehdit oluşturmazlardı.

Bir tuzak kurarsa, onları alt edebileceğinden emindi. İşler ters giderse, her zaman bir anlığına geri çekilebilirdi.

Sonuçta, bir şövalyenin felaket anlamına gelmesi sadece insanlar için bir felaket demek değildir.

Bir şövalye, onunla kılıç savaşı yapan herkes için felakettir.

Bu durumda, pençeleri, tırnakları veya dişleriyle ona saldıran her şey için bir felaket olacağı anlamına geliyordu.

Kısacası, hiçbir canavar Enkrid’in kılıcına karşı koyamazdı.

Ancak, onu tereddüte düşüren garip bir hisse kapıldı.

Saf içgüdü ve sezgi, Enkrid’in ayak bileklerini çekiştirerek onu geride tutuyordu.

Huzursuzluk, hareketlerini bir pranga gibi sarmış, onu ağır bir yük gibi ezmişti.

Çıtırtı.

Baldır kasları önce sertçe gerildi, sonra gevşedi.

Elini gelişigüzel indirdi ve ileriye baktı; önde koşan iki leoparın durup ona doğru döndüklerini gördü.

Gölgelerin içinde duranların gözleri kırmızı renkte parlıyordu.

Hızını kestiği anda, anında durdular.

Havadaki titreşimleri sinirleriyle mi hissetmişlerdi? Yoksa bu sadece onlara özgü bir içgüdü müydü? Her ne olursa olsun, bu yaratıklara sıradan Canavarlar denemezdi.

“Sıradışı örnekler.”

Enkrid vücudunu çevirdi. Bir karar verdikten sonra, daha fazla tereddüt etmeye gerek yoktu. Geçen zaman geri gelmez. Birçok yol olsa bile, yalnızca seçtiğiniz yolda yürürsünüz. Bu yüzden, seçiminizi yaptıysanız, pişman olmaya gerek yoktur. Elbette, biri neden böyle yaptığını sorsa, söyleyebileceği tek şey huzursuz hissettiği olurdu.

Enkrid aniden arkasını döndü. Başka hiçbir Canavar ona doğru gelmedi. Doğrudan köye doğru geri döndü. Oradan, Harkbent’in elinde mızrağıyla donakalmış, konuşamaz halde durduğunu gördü.

“Bunu temizlemezsek, kötü kokmaya başlayacak.”

Enkrid, ayağının ucuyla Ayı Canavarı’nın cesedini dürttü. Harkbent onu huzursuz gözlerle izledi. Canavarlar tehlikeliydi, ama birdenbire karşısındaki adamın da en az onlar kadar tehlikeli olduğunu hatırladı.

Enkrid, Harkbent’e dik dik baktı.

‘Aklından türlü türlü şeyler geçiyor olmalı.’

Harkbent’in içten içe ne düşündüğünü veya hissettiğini tam olarak tahmin edemiyordu, ama az çok hissedebiliyordu.

Söylemek istediği özel bir şey yoktu aslında.

Ne söylese de bu kaygıyı dindiremezdi.

Burada yapılacak en iyi şey şuydu—

‘En iyisi, canavarı olabildiğince çabuk halledip oradan ayrılmak.’

Ama eğer gerçekten amacı bu olsaydı, daha önce gördüğü o iki canavarı kovalayıp öldürmeliydi.

Oysa Enkrid bunu yapmamıştı.

“Yıkanmak için su var mı?”

“Elbette.”

Harkbent, köyün altındaki su kaynağından su çekip bir kenara koymuştu.

İçmek için mi yoksa başka bir şey için mi olduğu önemli değildi; getirilenin yaklaşık yarısını yıkamak için kullandı.

Enkrid hangi duyguları saklıyor olursa olsun, köyü kurtarmıştı.

Ona en azından bu kadar nezaket göstermek gayet doğaldı.

O da gergindi.

Eğer Enkrid aniden öfkelenip su olmadığı için saldırıya geçerse ne olur?

Kaygıdan midesi ağrıyordu.

Köyün kaderi artık bu adamın ruh haline bağlıydı.

Doğrusu, bu adamın gitmesi ve herkesin huzurunu sağlamak için canavarlarla hayatta kalma mücadelesine geri dönmeleri daha iyi olurdu gibi görünüyordu.

“Peki o zaman.”

Enkrid, hızla yıkandıktan sonra Harkbent’e karşı sakin tavrını korudu ve ardından uykuya daldı.

Gece çabuk geçti.

Şafak vakti Enkrid uyandı ve bölgeyi aramaya başladı. Canavarların izlerini bulmak zor olmadı.

‘Çok uzak.’

Köylüleri hedef alıyorsa, yakınlarda pusuya yatmış olacaklarını düşünmüştü.

Ama hiç de yakın değildi. Eğer peşinden gitmeyi planlıyorsa, köyden oldukça uzaklaşması gerekecekti.

Bu durumda, yapması gereken şey bu olurdu.

Yine de gönülsüzdü.

Enkrid, ne hızlı ne de yavaş bir tempoyla izi takip etti.

‘Keskin, misk kokusu.’

Havada, Beasts’e özgü o belirgin balık ve keskin koku yayılıyordu.

‘O kokunun adı neydi yine?’

Yarı bodrum katındaki eve ilk girdiğinde, keskin bir koku burnunu gıdıkladı.

Alışılmadık kokunun kaynağını sorduktan sonra, bunun sadece buralarda yetişen yerel bir meyveden kaynaklandığını öğrendi.

Yemeğe eklediğinizde, balık kokusunu tamamen maskeliyor ve baharat görevi görüyordu.

Bu sayede köylülerin Canavar ve Yırtıcı Hayvan eti pişirdiklerini de duymuştu.

Elbette, pek de lezzetli değildi; bu yüzden ancak başka seçenekleri kalmadığında yediler.

Brunhild, mızrağıyla yanında dururken ve etrafına birkaç çocuk toplandığında bunu anlatmıştı. Özellikle zeki görünümlü bir çocuk gevezelik ederek bu hikâyeyi paylaşmıştı.

‘Onu ilk kez o zaman kokladım.’

Ama şimdi algıladığı kokuyu tanıdı.

Balık ve misk kokularına karışmış, hoş olmayan bir koku vardı.

İnsan benzeri bir kurnazlıkla karışmış, iğrenç bir kokuydu bu; bir Canavardan asla almayı beklemediği bir koku.

Kokuyu tam anlamıyla almıyordu ama varlığını açıkça hissedebiliyordu.

İnsanlar, zekâlarıyla birlikte, stratejiyi savaş alanına getirdiler.

Bunu taktik olarak adlandırmak, durumu kibarca ifade etmek olur.

Kısacası, bu, kazanmak ve kendi tarafına verilecek zararı en aza indirmek için geliştirilmiş bir kurnazlıktı.

Enkrid, canavar sürüsünün bıraktığı izlerden, yalnızca insanlardan bekleyeceği türden bir kurnazlık sezdi.

Enkrid olduğu yerde durdu.

Sanki hipotezini kanıtlamak istercesine, canavar sürüsü aniden ortaya çıktı ve yaklaşırken misk kokuları havayı doldurdu. Tek bir hırıltı bile çıkarmadan, vücutlarını yere yakın tutarak, sanki çimenlerin bir parçasıymış gibi onlarla kaynaştılar ve kan kırmızısı gözleriyle ona baktılar.

‘Rüzgarın ters yönünden faydalandılar.’

Rüzgarın yönünü kullanarak kokularını maskelediler ve pusu kurarken varlıklarını gizlediler.

Başka bir deyişle, onu içeri çekmek için bilerek izler bıraktılar.

Arkalarında dışkı ve kan bırakarak, kasıtlı olarak misk ve balık kokusu izi yarattılar.

Neredeyse, canavarların pençelerini sallayarak, arkadaşlarının veya kendi bacaklarının üzerinde bu tür izler bırakmak için tırmaladıklarını hayal edebiliyordu.

Ortaya çıkanlar Kurt Canavarlarıydı.

İlk bakışta bile onlarcası vardı.

Etrafını yarım daire şeklinde çevrelemeleri artık onu hiç şaşırtmıyordu.

Bir pusu ve kuşatma—böyle bir şey bekliyordu zaten.

‘Yani Vahşi Köpekler sadece ön hazırlık niteliğinde bir çatışma mıydı?’

Enkrid, Canavarların şu anda kullandığı taktiğin adını biliyordu.

“Bu bir dikkat dağıtma taktiği.”

Bu da tam olarak nerede olması gerektiğini bildiği anlamına geliyordu. Arkasını döndü ve hızla geri koştu. Ayak bileklerine zincirlenmiş olan huzursuzluk hissi, yeterince hızlı dönebileceğini söylüyordu.

Hav!

Ortadaki Kurt Canavarı havladığında, diğerleri yer değiştirdi, yarım daire şeklindeki oluşumlarını daha sıkı bir daireye dönüştürerek onun arkaya doğru ilerleme yolunu kapattılar.

Enkrid, yolunu kesen canavarların sayısını saydı.

“Dokuz tanesi.”

Soldan üçüncü kişi en uzundu, sağdan ikinci kişi ise en alçakta, her an atlamaya hazır bir şekilde çömelmişti. Samcheol’ün kılıcını çektiğine dair hiçbir ses çıkmadı; kılıcı başından beri kınından çıkarılmış halde taşıyordu.

Enkrid, zihninde dokuz başın her birini birer noktaya dönüştürdü ve aralarına hayali bir çizgi çekti. O andan itibaren hareketlerinin yarısını içgüdülerine bıraktı. İçindeki irade kabardı ve vücudunu daha hızlı hareket etmeye itti.

Enkrid, Samcheol’ü sola doğru uzattı, sonra sağa doğru savurdu; kılıç zikzak bir yol izleyerek kesiyordu. Bu, en iyi düşünme yoluyla geliştirdiği ışık parlamasının bir varyasyonuydu. Sürekli bir parlama. En iyi düşünme, ona kılıcını nereye saplaması ve kesmesi gerektiğini tam olarak söylüyordu.

Tamamlanan form, beyaz ışığın zikzaklı bir felaketine dönüştü.

“Yıldırım.”

Çatır-çat-çat-çat.

Sanki dokuz canavarın da kafaları aynı anda yarılmıştı. Elbette, her öldürme arasında küçük bir zaman farkı vardı, ancak bir Şövalye değilseniz -ve sıradan bir Şövalye değil, en yüksek seviyedeki bir Şövalye değilseniz- bunu anlayamazdınız.

Bu, Alexandra’dan öğrendiği hatların patlayıcı bir şekilde serbest bırakılması ve optimize edilmiş düşünceyle birleştirilmesiyle elde edilen, akrobasiden farksız bir kılıç ustalığı gösterisiydi.

İlk bakışta basit ve hızlı bir vuruştan ibaret gibi görünse de, daha yakından incelendiğinde, iradesini kullanma biçimi gerçekten akrobatikti.

Dokuz canavarın başları güçsüzce parçalandı ve öldüler. Artık Enkrid’in önünde hiçbir engel yoktu.

İleri atıldığında, önünde devasa bir Yılan gördü; Brunhild büyüklüğünde bir çocuğu tek lokmada yutabilecek kadar büyüktü.

Patlatmak!

Yaratık kendini devasa bir ağacın etrafına doladı, ağacı kırdı ve ardından uzun, tıslayan bir çığlık attı. Avına dehşet salma gücüyle dolu olan bu çığlık, gayet doğaldı.

“Bunu durduracağım!”

Köyün kenarındaydı. Harkbent tek başına, mızrağıyla Yılan’ın karşısında duruyordu.

Bir noktada ön kolu yaralanmış ve kan sürekli olarak aşağı doğru damlayarak ayaklarının dibindeki toprağı Canavarların kanından çok daha canlı bir kırmızıyla boyamıştı.

Enkrid, Harkbent’i görür görmez niyetini anladı.

Bir tuzak.

Yılanı tuzağa düşürmeye çalışıyor olmalıydı. Daha önce Vahşi Köpek Canavarları tarafından yakalanmasının tek nedeni, beklenmedik bir şekilde üzerine saldırmalarıydı; aksi takdirde, tuzaklar kullanarak hepsini öldürebileceğini söyledi.

Ama o Yılan farklı.

Böyle bir şeyi basit bir tuzakla öldürmenin imkanı yok.

Enkrid bir an bile tereddüt etmedi.

Tam bir güvenle ilerledi ve kılıcını çekti. Yılan, arkasına bile bakmadan, kuyruğuyla tuttuğu kütüğü savurarak gürleyen bir kükreme çıkardı.

Penna yumuşak ve akıcı bir hareketle aşağı doğru indi ve kütüğü ikiye ayırdı.

Şşk.

Kesme gücü açısından Penna, Samcheol’ü bile geride bıraktı.

Kesilen kütüğün kesiti tamamen temizdi.

Ses de çok yumuşaktı, sanki yumuşak bir eti kesiyormuş gibiydi.

Enkrid ileri atıldı, neredeyse yarılmış kütüğün iki yarısı arasına daldı. Penna’yı çoktan kılıfına sokmuştu ve şimdi Samcheol’un kabzasını iki eliyle kavradı.

Hiç duraksamadan kılıcı doğrudan yılanın başına indirdi.

Çıt diye ses geldi, güm diye.

Bıçak, herkesin algısının ötesinde bir çizgi çizdi.

Ses çıkmadan önce bile yılanın kafasını sıyırdı.

Sadece birkaç adım ötede duran Harkbent’in bakış açısından gördüğü tek şey, Enkrid’in aniden ortaya çıkması, kütüğün ikiye ayrılması ve ardından sadece bir çizginin parıltısıydı. Yılanın başı o çizgi boyunca düzgün bir şekilde ikiye ayrılmıştı.

Sert kafatası, içindeki kararmış beyinle birlikte dışarı saçıldı.

Kılıç o kadar hızlı hareket etmişti ki, kafa kesme sesi bile duyulmadı; bir an için kesik yüzeyden bir damla kan bile sızmadı.

Bu, sadece düzenlilikten öte bir beceriydi; insan beyninin başarabileceğinin de ötesindeydi.

Enkrid, Şövalye ya da Felaket olarak bilinen bir seviyeye ulaşmıştı.

Doğal olarak, kılıcını türünün sınırlarının ötesinde kullanabiliyordu.

Diğer şövalyelerle savaşırken belli olmayan ezici güç, Canavarların önünde tamamen ortaya çıktı.

Tak. Güm.

Havada süzülürken kılıcını indiren Enkrid, yere ilk inen kişi oldu.

Ancak bundan sonra Yılanın bedeni yere yığıldı.

Yer, sanki küçük bir deprem olmuş gibi sarsıldı.

Enkrid, gürültüyü dinleyerek ve havadaki titreşimleri hissederek hemen başını kaldırdı.

Yılan son değildi.

Dişleri kurtlarınkinden bile daha belirgin bir şekilde dışarı fırlamış birkaç geyik köye atladı. Yukarıdaki ağaçlarda ise tilki canavarları parlayan kırmızı gözleriyle aşağıya bakıyordu.

“Kahretsin, Harkben!”

Birisi Harkbent diye bağırdı.

Kurdukları tuzaklar, yere kazılmış deliklerden ve bunların dibine çakılmış sivri kazıklardan oluşuyordu.

Tuzakların tamamı köyün ön çevresine açılmıştı.

Fakat şimdi, canavarlar sürüsü köyün yan taraflarından akın ediyordu.

Tuzaklardan haberdarlar.

Vahşi Köpek Canavarları bir geciktirme taktiği uygulamıştı; Ayı Canavarı dikkati üzerine çekmiş ve onları uzaklaştırmıştı.

Beni konuşturmaya çalışıyorlar.

Artık her şey kesinleşmişti.

Bu canavar sürüsü biraz akıl kullanabilirdi.

İnsanlara yukarıdan bakacak kadar zeki ve kurnazdılar.

“En-Ki!”

Kaosun ortasında Brunhild’in sesi duyuldu. Bu anda babasını değil, onu çağırması gayet doğaldı.

Onu bu krizden kurtarabilecek kişi, köyün dışından gelen kılıç ustasıydı.

Enkrid hemen harekete geçti.

Yere basarak kendini itti, ağaçların tepesine fırladı ve dişleri öne doğru çıkmış, hızla yaklaşan bir geyiğin boynuna pençeleriyle saldırdı.

Samcheol’un hızla geçip gitmesiyle birlikte, Canavar’ın başı havada süzülerek yere sertçe çarptı.

Ağaçtan aşağı atladı, dengesini sağladı, mızrağını fırlattı ve -hiç duraksamadan mızrağını çekerek- yana doğru kaçarken Boynuzlu Trompet Hançerini savurdu.

Pwoo!

Bir şövalyenin gücü, insanüstü bir güç olarak adlandırılabilir.

Bu güçle donatılan hançer, geyik kafatasını delip geçti.

Pat!

Geyik Canavarı’nın kafası, iyice pişmiş bir kabak gibi paramparça oldu.

Enkrid hareket ederken, iki kuyruklu, beyaz kürklü bir tilki gördü.

Bu şey kurnazca bir işti.

Enkrid’in birkaç Canavarı alt etmesini izledikten sonra, ondan uzak durdu.

Yakından bakarsanız, ağacın tepesinin o kadar yüksek olduğunu, ucunun görünmediğini ve bir direk gibi dümdüz olduğunu görürdünüz.

Tilki dalların üzerinde hafifçe yürüdü. Sanki tüm bunlar onun için sadece bir sınavdı.

Sanki daha çok hazırlığı olduğunu göstermek istercesine.

Enkrid, dikkatini kısa bir süreliğine dağıtan Tilki Canavarı’ndan yüzünü çevirdi ve tekrar ileriye doğru hamle yaptı.

Bir saniyeliğine nefes almak için bile durması, birinin ölmesi anlamına gelebilirdi. Buna izin veremezdi. Büyük yılanı saymazsak, köyün içinde yirmiden az Canavar vardı.

Ama ben olmasaydım, birileri ölecekti.

Kenarda nefes nefese kalan Brunhild ona gülümsedi ve mızrağını kaldırdı.

“Onu öldürdüm.”

O kaosun içinde bile, bu olağanüstü yetenekli kız bir Tilki Canavarı’nı mızrakla avlamayı başarmıştı.

Sonuç olarak, mızrağının sapı ortadan ikiye ayrılmıştı.

***

“Bir toplantı yapmamız gerekiyor,” dedi Harkbent etrafına bakarak. Kimse ölmemişti, ama bu onun endişesini gidermeye pek yardımcı olmadı.