Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 870

Ping—

Aslında duyulan bir ses değildi. Sadece içgüdüsel olarak algılanan sesin şekli o biçimi almıştı. Elma gözlerini kıstı.

‘Aramaya kalkarsan çok geç olur.’

Kılıcının kabzasını sıkıca kavrayarak tüm sinirlerini toplamaya çalıştı.

Güney şövalye tarikatları başlangıçta beş taneydi, bu yüzden Beş Renkli Tarikatlar olarak adlandırılıyorlardı, ancak zamanla sayıları üçe düştü. Beş renkten sadece üçü kaldı. Bunlar arasında Ametist en zayıfıydı—bu, güneydeki değerlendirmeydi. Elma’nın amacı bu değerlendirmeyi değiştirmekti. Her dövüş kendi nedenleri için yapılıyordu.

Kimisi sadakat için, kimisi şöhret için.

Elma için amaç, yeteneğini kanıtlamaktı. On iki yaşından beri demir bir çekiçle vücudunu sertleştirmiş, gnollar, satirler ve kurtadamlarla savaşmıştı. Ve şövalyeler tarikatına katılmıştı. Oradaki eğitim daha da sertti.

İmparatorluk şövalyesi Valmung, şövalyelik eğitiminden bahsetmişti ve Enkrid de şövalyeliğe giden kendi yolunu açmıştı. Güney, bunların hiçbirini kabul etmeyecek miydi?

Her şey zehirleri sadece kokularından ayırt etmekle başladı, sonra uykuda bile pusu kurmaya hazırlanmakla devam etti.

Sonrasında bir veya iki canavarla değil, bütün kolonilerle savaşmak geldi. Üç gün boyunca avlandı ve bir kurt adam kolonisini yok etmek zorunda kaldı; hatta adı geçen satirlerle bile savaştı. Satir, alt vücudu keçiye benzeyen ancak genel şekli insana benzeyen bir canavardı.

Onlar yalnızca kaba kuvvete dayanan yaratıklar değildiler; teknik kullanıyorlardı. Ve sayıları bir iki ya da çok daha fazlaydı; çok, çok fazlaydı.

Bu zorlukların üstesinden gelmiş ve hayatta kalmıştı. Yeteneğini kanıtlayarak Ametist Tarikatı’nın en yetenekli yeni üyelerinden biri olmuştu.

‘Hayatınızı ortaya koyarak gücünüzü inşa edin.’

Bu, güneyin inanç sistemiydi. Elma, tüm bu eğitimi mükemmel sonuçlarla tamamlamış bir dahiydi.

Kılıcı, kendi vücudu kadar uzun, iki elle kullanılan bir kılıçtı. Çocukluğundan beri kendisinden daha büyük kılıçlar kullanan canavarlarla savaştığı için bu boyuta alışkındı.

Bıçağın ağzı dişler gibi tırtıklıydı. Çocukluğundan beri onun kılıcıydı ve şeklini koruyarak üzerine çelik kaplama yapmış, işlemeli bir silah haline getirmişti.

Üzerine silahın adı kazınmıştı: Mane.

Göz bebekleri küçüldü. Daralan göz bebeklerinin odaklanma derinliği genişledi ve daha önce göremediği şeyin şeklini yakaladı.

‘Bir kaya mı?’

Daha doğrusu, cam küre gibi pürüzsüzce parlatılmış bir taştı. Rem’in mermi dediği bir cisim.

Elma büyük kılıcını savurdu. Yukarıdan aşağıya doğru düz bir çizgi çizdi; kılıç, merminin geldiği yöne tam olarak bakıyordu. Her iki kolunun kasları anında gerildi ve gücü artırdı.

Kiiiii-kangg!

Demir parçalandı ve metalik bir kükreme koptu. Merkezinden bir şok dalgası yayıldı ve rüzgar esti. Bölünmüş mermi yere çift gümlemeyle çarptı. Sadece bu bile, toprağın bir insan boyuna kadar fırlamasına neden oldu.

“Ha, kes şunu.”

Elma hafif bir nefes alıp vererek konuştu. Zor muydu? Oldukça zordu. Rakibin tüm gücüyle vurduğu bir darbe olmalıydı.

“Yakın dövüşte kendine güvenmediği için fırlattı.”

Ardından Galluto’nun analizi geldi. Elma başını salladı. İlkini ıskalamış, bazı askerlerin paniğe kapılmasına neden olmuştu, ama ikincisini isabet ettirmişti.

“……Vay canına, Ametist!”

“Elma!”

“Violet Elma!”

Violet Elma—ona bu isimle sesleniyorlardı. Askerler tezahürat yaptı. Ve tezahürat yapan askerlere doğru, o merminin sahibi ve grubu yaklaştı.

“Engellendi, ha?”

“Hepsi de işe yaramaz olmayacak.”

“Güney şövalyeleri, ha. Bakalım ne kadar iyiler?”

“Ölürsen, kalıntılarının toplanmasını sağlayacağım. Onları ıssız bir yere mi serpeyim?”

“Kim ölecek? Önce seni öldürerek başlayacağım.”

Öndeki adamın saçları griydi. Elindeki baltayı gevşekçe ileri geri sallayarak yaklaştı.

Hemen yanında, yırtıcı bir hayvanın gözleri gibi sarı gözbebeklerine sahip bir canavar adam vardı ve onların arkasında iki insan adam duruyordu. Konuşanlar arkadaki iki kişiydi. Bilmiyorlardı ama o ikisi Pell ve Rophod’du.

Adımlarını bile sessizleştirmeden ilerlediler ve soğukkanlılıklarını ortaya koydular.

‘Blöf?’

Galluto düşmanı değerlendirdi.

‘HAYIR.’

Ne kibir ne de kendini beğenmişlik.

‘Aşinalık.’

Görünüşte öyleydi. Bir şövalye için savaşa alışkın olmak doğaldı; ama yine de, bu alışkanlık fazla doğaldı.

‘Sanki bu tür kavgalardan onlarca kez geçmiş gibiler.’

Galluto’nun gözü keskindi. Rem, Dunbakel, Rophod ve Pell daha önce sayısız kez savaşmışlardı. Birbirleriyle yaptıkları antrenmanlarda boyunlarının kesilmesine birden fazla kez ramak kalmıştı. Düşmanlarının şövalye olması omuzlarının dikleşmesine neden olmamıştı.

‘Sanki onlarca kez şövalyelerle savaşmışlar gibi görünüyorlar?’

Aynı şey bu taraf için de söylenebilir. Güney şövalyeleri savaştan kaçınmazlar. Şeytan Diyarı’ndan gelen canavarlarla savaşmak kaçınılmaz bir şey olduğundan, onlar da yarı gönüllü, yarı zorla, sürekli savaştılar.

Gellik kaşlarını çattı ve her iki elinde birer kısa kılıç kavradı. Elma ise kılıcını tutan elini sırayla açıp kapattı.

Elma, ağır kılıç stiline dayalı yüksek hızlı kesme hareketlerinde ustaydı; oyma işlemeli silahı, hafif bir sıyrıkla bile eti keserken, sıradan silahların kenarları aşınırdı. Adı Yele, lakabı ise Öğütücünün Kılıcı idi.

Gellik’in anlık hızlanması, tarikat içinde bile eşsizdi. Elinde tuttuğu ikiz bıçaklar, zehirle kaplı bir yılanın dişleriydi; ünlü bir canavarı öldürdükten sonra dövülmüş, işlemeli bir silahtı.

‘Panzehiri olmayan bir zehir.’

Bu, Gellik’in gizli sanatıydı. İradesini canavarın zehriyle birleştirmişti. Bunu yapmasaydı, Ametist Tarikatı’nda asla hayatta kalamazdı; o zamanlar, üst bedeni insan, alt yarısı yılan olan canavar Lamia tarafından ısırılıp ölmüş olurdu.

Gellik, kendi ürettiği sentetik zehri her hazırladığında kaşlarını çatıyordu; bu, kasıt ya da acıdan değil, sadece öyle olduğu içindi. Tek bildiği, o zehri çektiği süre boyunca vücudunda bir anormalliğin kök salmış olmasıydı.

“Bu benimki.”

Canavar adam parmağını dümdüz uzatarak Gellik’i işaret etti.

“Pekala, seni ilk öldüren ben olacağım.”

Gellik söylenenleri umursamadı. Bu Cypress değildi ve hepsi de yabancı yüzlerdi. Ama bu, gardını indirdiği anlamına gelmiyordu.

Az önce Simlak havada ölmüştü ve daha önce isabet etmeyen tek bir kurşun yüzünden ondan fazla asker ölmüş veya uzuvlarını kaybetmişti. Şimdi bile, yer yer inlemeler yankılanıyordu. Bazıları kat kat bandajlara sarılı halde hayata tutunuyordu, diğerleri ise çok fazla kan kaybetmiş ve ölümü bekliyordu. Dikkatsizliğe yer yoktu.

“Okçular!”

Galluto hazırlık yapan birliği çağırdı. Hazırda bekleyen okçuluk birliği yaylarını gerdi.

Kkigigigik!

Bu, üç askerin yay başına kullandığı, modifiye edilmiş bir piyade karşıtı balista idi. İki asker yayı gerer, bir asker de oku kirişe yerleştirirdi. Yayın kendisi bir insanın gövdesi kadar büyüktü ve yere dik olarak sabitlenmişti.

“Ateş!”

Galluto’nun sözü biter bitmez, hızlı bir güm güm güm sesi yankılandı. Oklar, sıradan oklardan birkaç kat daha hızlı, daha kalın ve daha ağırdı.

Bum!

Rophod ve Pell, dört devasa oku da savuşturdular. Darbenin etkisiyle kolları uyuşmuştu. Çabuk iyileşeceklerdi, ama bu düşmanı yalnız bırakmak için bir sebep değildi. Rophod saldırması gerektiğini biliyordu.

“Askerlerle ilgilenmemiz gerekiyor.”

Bunu söyledikten sonra Pell’e anlattı ve ardından okçuları çağıran düşman şövalyesine doğru hücum etti.

“……Bu deli herif mi?”

Pell’in yüksek övgüleri arkasından geliyordu. Tamam—eğer askerlerle başa çıkmaları gerekiyorsa, o şövalye onundu. Rophod, davranışlarıyla konuşuyordu.

Pell aksini iddia etmedi. Burası bir savaş alanıydı, oyun alanı değil. Yetenekli ve deneyimli olmak, aptalca bir şey yapmak anlamına gelmiyordu.

“Çakal herif, bunu sonradan unutmayacağım.”

Vahşi doğada koyunlar çoğu kurdu görmezden gelir, ancak koyunları ısrarla avlayan hayvanlar arasında çorak arazilerde yaşayan çakallar da vardır. Hatta canavarları bile avlayan bir sürüdürler. Kısacası, “çakal piçi” Pell’in verebileceği en büyük övgüydü.

“Evet, evet.”

Rophod kayıtsızca bir cevap verdi ve Galluto’nun önünde durdu.

“Dayanın. Eğer dayanırsanız, onları öldürüp size katılacağım.”

Galluto, karşısında kimin durduğuna aldırmadan bağırdı. Güney komutanı dişlerini sıktı. Şimdi felaketle yüzleşme zamanıydı.

Felaket’in kahverengi saçları ve uzun kolları vardı. İleriye doğru adımlarla ilerledi, kolları sarkık bir sarkaç gibi öne arkaya sallanıyordu. Güneyden gelen üç şövalye bir katliamın gerçekleşmek üzere olduğunu biliyordu ama müdahale etmediler. Galluto arkasındaki birliklerin disiplininin sarsıldığını hissedebiliyordu, ama yapacak bir şey yoktu.

‘Orduda zaman kazanın.’

Bu sayede bir şövalyenin aynı anda iki şövalyeyle karşı karşıya kalmasına gerek kalmazdı. Üç şövalyeden biri bile kazansa, durum tersine dönerdi.

Kızıl Pelerin Tarikatı’nın yerine gelenler ne kadar güçlüydü? Askerleri şimdi bile geri çekmeli miydi? Başka bir çözüm var mıydı?

“Hoo.”

Galluto tek bir nefes vererek gereksiz düşünceleri kafasından sildi. Dövüş öncesinde çok fazla dikkat dağıtıcı şey vardı.

“Beklemekten yoruldum. Seni öylece yere serecektim ama kendimi tuttum; özür dilersen kabul ederim.”

“……Ne?”

Rophod, tıpkı Pell’inki gibi rakibinin de öfkesini kışkırttı. Bu, tabiri caizse, Çılgın Şövalyeler Tarikatı’nın standart bir tekniğiydi.

Rakibini kışkırttı. Uzaktan bunu duyan Rem kıkırdadı.

“Çocuk güzel konuşuyor.”

Yıllarca süren ince hakaret ve ince dayak eğitimi meyvesini vermişti. Tatmin ediciydi.

“Kendini beğenmişlik yapma, kül kafalı herif.”

Elma konuştu. Rem vücudunu hafifçe çevirdi ve baltasını kaldırdı. Bıçağı iki eliyle tutarak, ucunu rakibe doğru eğik bir şekilde tutan Elma, bıçağın üzerinden ona baktı ve içinden Galluto’nun daha önceki sözlerini yalanladı.

‘Yakın dövüşte kendine güvenmediği için mi fırlattığı bir cisimle saldırdı?’

Saçmalık. Baltayı tutan el sürekli gözünün önünde beliriyordu; sapı kavrayan elin sırtındaki belirginleşmiş mavi damarlar, sanki canlıymış gibi seğiren kol zırhı. İçindeki kaslar şişmiş, metal koruyucuyu tamamen doldurmuştu.

‘Tek hata.’

Elma dövüşü uzatmayı amaçlamamıştı. Tek bir hamlede zafer ve yenilgi belli olacaktı. Biri yaşayacak, biri ölecekti.

‘Tam güçte.’

Zihnini sakinleştirdi ve odaklandı. İki elindeki damarlar belirginleşti.

Şşşt.

Kılıcını yukarı kaldırdı ve aşağı doğru bir kesme için en uygun duruşu aldı. Kolları bir üçgen oluşturarak görüş alanını daralttı. Sorun yoktu. Bir şövalye sadece gözleriyle görmez.

Rakip, ifadesiz bir şekilde sağ elinde tuttuğu baltayı kaldırdı. Elma, yüksek hızlı bilişsel yeteneğiyle düşüncelerini birleştirdi.

‘Maçın tek bir vuruşla biteceğini ona hissettirdikten sonra—’

Bunu, çocukken kendinden daha büyük hayvanları öldürmek için acele ettiğinde fark etmişti.

‘Tek bir hamlede alt edemeyeceğiniz çok fazla düşman var.’

O zamandan itibaren taktiklerini gözden geçirdi. Bir vuruş işe yaramazsa iki kez keserdi; iki vuruş da işe yaramazsa üç kez keserdi.

‘Nefes kesici bir sessizliğin dünyasına.’

Nefes almayı kesti ve kılıcı savurdu. Bıçağın oluşturduğu basınç önce Rem’in başına indi. Rakibin gözlerinde parıltı uzadı.

‘Yukarıdan inerek—’

Tüm vücudu sıkıştıran bir bıçak. O tek darbenin gücü, Pell’inkinden hiç de az değildi.

‘Yine de,’ diye düşündü, ‘o tembel kılıç ustası kadar iyi değil.’

Rem baltayı yukarı doğru savurdu. Bileklerindeki gücü serbest bırakırsa, anında kırılırdı. Bu yüzden bileğini düz tuttu ve vücudunu sağ ayağı etrafında bir pivot gibi döndürdü. Bu, engellemek yerine savuşturma tekniği olan Akıcı Kılıç stiliydi. Temares ile yaptığı son dövüşten sonra daha da olgunlaşmış bir teknikti.

Kang!

Oymalı silah ve dövme kılıç buluştu, kıvılcımlar saçıldı. Kalın kılıç bir yana kaydı. Sanki bunu bekliyormuş gibi, Elma kayan kılıcı geri çekti ve tekrar çapraz bir darbe indirdi.

Rem, baltasıyla bir kez daha onu yana savurdu ve yukarı doğru yükselmesine izin verdi.

Takang!

İki silah da hedefini ıskalayarak boşluğa ateş etti.

‘Üç hata.’

Elma, rakibinden biraz daha hızlı bir şekilde kılıcını savurmak için nefesini tuttu ve kılıcını aşağı çekti.

Rem, o saldırıyı sağ kalçasından fırlattığı baltayla savuşturdu.

Kwang! Udeuk!

Şimdi salladığı balta da cüce işiydi, ama işlemeli bir silahla kıyaslanamazdı.

Elma’nın Yelesi fırlatma baltasını parçaladı. Bıçağın parçası paramparça oldu, parçalar etrafa saçıldı; on gün boyunca yağlanıp gölgede kurutulmuş meşe sapı da kıymık yarıldı, parçalar etrafa saçıldı.

Ppeok.

Ardından gelen ses, bunlara kıyasla küçüktü. Çeliğin kırılması ve havanın patlamasıyla kıyaslandığında hiçbir şeydi; ama ölümle dolu bir sesti.

Elma’nın gözleri kıpkırmızı oldu. Ağzını açmaya çalıştı ama başaramadı. Yine de kulakları açıktı ve rakibinin sözlerini duydu.

“Biraz şanssızsın. Ben bütün gün kılıcını deli gibi sallayan bir herifle oynuyorum.”

Rem, Ragna ile sık sık tartışmış ve kavga etmişti. O tembel kılıç ustasına kıyasla, bu rakip daha kolaydı.

Rem omuz silkti. Sol eliyle başka bir fırlatma baltası çıkardı, sağ eliyle de elindeki baltayı kadının başına indirdi ve geri çekildi. Oymalı silahıyla engelleme yapmamıştı; tüm büyü gücünü sağ koluna yüklemiş ve baltayı sertçe vurmuştu.

Bu darbe, Rem’in o zamana kadar deneyimlediği tüm teknikleri içeriyordu; Jaxon’ın gizlilik yeteneği de buna dahildi.

Adını söylemeye gerek yoktu. Baltayı rakibin zayıf noktasına doğru savurmuştu sadece.

Bunu burada kullanmayı beklemiyordum, diye düşündü—ama zaten bu hafife alınacak bir rakip değildi.

***

Rem’in kazanıp kazanmamasına bakmaksızın Pell, ordunun önünde durdu ve kılıcıyla yere bir çizgi çizdi. Bunu bir keresinde Enkrid’in yaptığını görmüş ve her zaman denemek istemişti.

“Gereksiz yere öldürmek istemiyorum. Sınırı aşmayın. Aşmazsanız ölmezsiniz. Basit. [NOVELIGHT] dışında kimse anlamıyor mu?”

Sessizlik.

Güzel bir sessizlik. Pell içten içe memnundu. Kısa bir sessizliğin ardından, düşman okçularından dörder kişilik gruplar halinde bazıları yaylarını gerdi.

Kkigigik! Tak tak!

Üç ok ona doğru fırladı. Pell refleks olarak döndü ve hareket ederek hepsinden sıyrıldı.

Ppeobeobeok!

Oklar yere saplandı. Şiddetli bir saldırı.

“…Sana karşıya geçmemeni söylememiş miydim?”

Pell duruşunu düzeltti ve öfkeyle baktı. Kaçmak için vücudunu bükmesi nedeniyle duruşu garip bir hal almıştı.

“Biz sadece okları geçtik, adamları değil!”

Düşman komutanı bağırdı. Saçma bir bahane.

“Hım, ne?”

Pell duyduklarına inanamadı. Ne diyorlardı Allah aşkına?

“Hiç kimse karşıya geçmediğinden beri.”

Komutan konuştu, yüzü bembeyazdı. Yakında ölecekti; rakipleri bir felaketti.

“Şaka mı yapıyorsun?”

Pell konuşurken kaşlarını çattı.

“Sözümü bozan sen misin? Hem de bir şövalye?”

Güney komutanı sıradan bir adam değildi. Rakibinin söylediklerinde bir açık bulmuş ve tam bir cesaretle bu açığı değerlendirmişti.

Pell bunu görmezden gelebilirdi. Doğrudan içeri dalıp, onları alt edip, ağızlarını kapatabilirdi. Ama o zaman kendi sözünü bozmuş olurdu. Bu bir şövalyelik yemini ya da sözü değildi, ama yine de kendisinin söylediği bir şeydi. Bozmalı mıydı?

“Pekala. Bakalım.”

Pell konuştu. Kimse karşı tarafa geçmediği sürece onları öldürmeyeceğini söyledi. Bu onun kararıydı.

Bunu izleyen Crang kahkaha atmaya başladı.

“Çılgın bir kaptanın komutasında ancak deliler toplanır.”

Bu sözler üzerine kraliyet muhafızları istemsizce başlarını salladılar ve aynı zamanda krallarının kahkahasının saf bir memnuniyetten kaynaklandığını hissettiler. Ölenler düşman olsa bile, tek taraflı bir katliam istemiyordu.