Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 871

‘Eğer kesim gerekliyse, yapılır. Ama özel bir sebep yoksa?’

Kan nehri oluşturmaya ve etten kuleler örmeye gerek olmasaydı, bunu yapmazdı.

Crang’ın düşüncesi buydu. Bu anlamda, Pell adlı o deli adamın yaptıklarını izlemek oldukça keyifliydi.

Gelecek için asker sayısını bir kişi bile azaltmak daha iyi olabilir. Şimdi bağışlanan düşman askerleri, gelecekte kendi askerlerini, kendi halkını öldürebilir.

‘Kendimi sanki bir uçurumun kenarına gerilmiş tek bir ipin üzerinde yürüyormuş gibi hissediyorum, Enki.’

Crang bu sözleri içinden tekrarladı.

En kötüsü yerine daha az kötü olanı seçmek kolaydı, ama kolay yolu bırakıp zor olanı seçmek gerekiyordu. En iyi yolu, daha az kötü olandan daha iyisini seçen kişi, her zaman bir ip cambazı gibi hünerlerini sergilemek zorundaydı.

Tıpkı Crang’ın şu anda yaptığı gibi.

‘Hoo.’

İçten içe bir ah çekti. Dışarıdan sadece bir gülümseme ve özgüven sergiledi. Bu bir kralın göreviydi.

Kral, parlak bir stratejist olmadığını biliyordu. Bunun yerine, bulunduğu konumda ne yapması gerektiğini çok iyi bilen biriydi.

Ordular birbirleriyle savaşsaydı, hem Naurillia hem de Rihinstetten ölümcül yaralar alırdı.

‘Eğer ikimiz de bu kadar şiddetli bir şekilde kavga edersek, sonunda kim gülecek, Yüksek Papa?’

Crang, çok uzakta olan güney hükümdarına sordu. Elbette, cevap alamadı. Sadece yüreğinden sormuştu ve adam bunu duymuş olamazdı.

Cevaba ihtiyacı yoktu. Duymasına gerek kalmadan zaten biliyordu.

Ne o ne de güneydeki Yüksek Pontif kolayca gülebilecek durumda olmazdı. Belki de sadece kuzeydeki imparatorluğun, perdenin ardında gizlenmiş olan imparatoru memnun olurdu.

Bu nedenle katliam gereksizdi. Bu yüzden mevcut durumdan bu kadar memnundu. Sanki ip cambazlığı yaparken ilk adımını çok iyi atmış gibi hissediyordu.

Pell bunu onun için yapmıştı.

‘Bu, rahatlama zamanının geldiği anlamına gelmiyor.’

Savaş henüz bitmemişti bile. Crang zihninde sürekli olarak olacakları, sonrasında neler yaşanacağını, bulunduğu konumda ne yapması gerektiğini, buraya kadar gelerek neyi hedeflediğini, beklentilerinden keskin bir şekilde sapabilecek her şeye nasıl hazırlanması gerektiğini ve bu uğ uğruna kimlerin feda edildiğini düşünüyordu.

Kralın kafası karmakarışıktı. Keyif alabileceği bir durumda değildi.

***

“Yani arkadaşınız, tabiri caizse, biraz akıl sağlığı yerinde değil mi?”

Galluto, Pell’in okları savuşturup ardı ardına kaçmasını izlerken sordu. Rophod şiddetle başını sallayarak onayladı. Karşıdakinin sözlerine aşırı derecede katılıyordu. Gerçekten de, bu, tam olarak söylemek istediğini söyleyen bir rakipti.

Adamın gözü pek iyiydi. O kadar ki, onu burada öldürmek yazık olurdu.

Bu, onun bağışlanıp canlı olarak geri gönderilebileceği anlamına gelmiyordu.

Enkrid, dövüşe girmeden önce söylenmesi gerekenleri söylemişti.

“Tüm şövalyeleri alt edin. Onları canlı yakalayabilirsiniz, ama bunun pek bir anlamı olmayacak. Uygun gördüğünüz şekilde hareket edin.”

Her zaman olduğu gibi, bu da herkese saygı duyan bir çizgiydi. Çoğu konuda, istediklerini yapabilecekleri anlamına geliyordu.

“Canlı yakalamak mı? Saçmalık. Baltamla kafalarını direkt keserim.”

Rem bu sözlere cevap vermişti.

Şövalyeler yemin ve sözler temelinde savaşırlardı. Güney şövalyeleri olmaları, işler kötüye giderse hizmet ettikleri kralı veya yaşadıkları ülkeyi değiştirecekleri anlamına gelmezdi. Böyle bir şey olsa bile, son derece nadir olurdu. En azından, bu savaş alanında böyle bir rahatlığa yer olmadığını söylemek doğru olurdu.

Dolayısıyla onları canlı yakalamanın hiçbir anlamı yoktu.

Rophod’un Pell’in yerine geçmesinin ikinci sebebi buydu. O şerefsiz Pell kesinlikle yeteneklerini sergilemek için çıldırır ve onları canlı yakalamakta ısrar ederdi.

‘Dezavantajlı bir durumdayız.’

Rophod, önündeki küçük savaş alanını gözlemlemenin ötesine geçerek savaşın genel gidişatını değerlendirdi. Bu sonuca, Kraiss’in eklediği sözlerin de yardımıyla ulaşmıştı.

İşte bu yüzden düşmanı bağışlamaktan gönülsüzce bahsedemezlerdi, çünkü yetenekleri boşa harcanmış olurdu.

Elbette, Pell’i başından savmasının ilk nedeni, o piçle en az bir kez daha dalga geçme şansı yakalamaktı.

Bu kavga bittiğinde, ona “çok yavaş, Sir Ragna gibi tembel” diyecek ve onunla alay edecekti.

“Sağ.”

Rophod ağzını açtı ve kendi sözlerini ekledi. Galluto gözlerini kıstı. Birkaç düşünce aklından geçti ve tek bir sonuca vardı: Sıradan tahrikler bu kişi üzerinde işe yaramayacaktı.

“Bir şövalye kılıcıyla konuşur.”

Galluto konuştu. Meseleleri alaycı sözlerle değil, beceriyle çözme zamanıydı.

Soğukkanlılığını silah olarak kullanması, yeteneğinin eksik olduğu anlamına gelmiyordu. Tam tersine. Elma, Ametist Tarikatı’nın en iyileriyle dövüşmüştü, ancak sadece antrenman maçlarındaki galibiyet ve mağlubiyetleri sayarsak, Galluto daha sık kazanmıştı.

Savaş kazanmanın yolunu biliyordu. Durumu değerlendirir ve üstünlüğü ele geçirirdi. Rakibi hesaplama savaşına zorlar ve önceden planladığı savaş alanına sürerdi. Birliği yönetme biçimiyle kişisel taktiklerinin yönü aynıydı.

‘Tüm olasılıklara kapıları açın ve hepsine hazırlıklı olun.’

Engelleyen kılıç, tutan kılıç, bataklık gibi kılıç—Galluto’nun lakabı buydu.

Sadece Ametist Tarikatı içinde bile, Galluto’yu yenebilecek şövalye sayısı bir elin parmaklarını geçmezdi. Tekrarlayan hesaplamalar ve zekasını en uç noktaya kadar kullanmak, Galluto’nun uzmanlık alanıydı.

Gözleri, üzerine basana kadar toprak mı yoksa bataklık mı olduğunu anlayamayacağınız bir zemin gibi dibe çökmüştü. Koyu kahverengi gözleriydi.

Çürümüş yapraklar, toprak, çürümüş hayvan kemikleri ve katman katman tortudan oluşan bir bataklığa benziyorlardı. Henüz tamamen çürümemiş şeyler bir araya toplanmış ve siyah bir topak gibi görünüyordu.

Galluto’nun gözlerindeki kahverengi renk soldu, geriye sadece donuk, isli bir ton kaldı.

Rakibin duruşuna, ağırlık merkezine ve benzeri şeylere bakarak hesaplamaya devam etti. Karşısında duran kıta şövalyesinin alacağı hamleyi önceden gördü. Geleceği gördü.

‘Tek noktadan itme.’

Rakibinin yapacağı hamle buydu.

‘Kaçın ve karşı saldırı yapın.’

Düello tek bir darbeyle sonuçlanmayacaktı. Sonrasında ne olacağı da kafasında netti.

Rophod, ayaklarını yere sağlamca basarak öylece durdu, nefes alışverişini düzenledi. Hiçbir hazırlık yapmadı, hiçbir hesaplama yapmadı.

Rakibinin becerisini ölçtü ve adamın ne yaptığını açıkça izledi. Bu adam, doğası gereği kendi taktiklerine benzer bir şekilde dövüşüyordu.

Olayları o noktaya kadar kavradıktan sonra Rophod düşünmeyi bıraktı. Bundan sonra ne yapacağını tek bir şeye indirgedi: Sıçrayıp kılıcını savurmak. Dizlerini büktü ve yere basan ayağına güç verdi. Sağ ayağı toprağın yarısına kadar saplandı.

Çıtırtı.

Basınçla sıkışan toprak yığını taş gibi sertleştiğinde, basamak taşı görevi görmeye yetmişti. Rophod sağ ayağını bu basamak taşına koyup vücudunu öne eğdiğinde, dizini daha da büktü ve sonra düzeltti. Her hareketi yıldırım hızıyla gerçekleşti.

Bum!

Yer patladı.

Güm!

Et parçalandı.

Galluto olduğu yerde kaldı ve Rophod onun yanından sıyrılıp geçti. Pozisyonları tersine dönmüştü. Her biri sadece diğerinin sırtını görebiliyordu.

Tek bir vuruşla dövüşün sonucu belli oldu. İkisinin de gözlerinden kan sızıyordu.

Ancak boynu delinen kişi öldü, omuz koruyucusu fırlayan ve sadece omzundan yaralanan kişi ise hayatta kaldı.

Tong-.

Kılıcın darbesiyle ikiye ayrılan omuz koruyucusunun bir parçası yere düştü. Kaliteli demir ve canavar derisinden yapılmıştı, ancak bir şövalyenin kılıcına dayanmaya yetmedi.

‘Yine de iyi iş çıkardı.’

Omuz koruyucusu olmasaydı, yara bundan daha derin olurdu. Rophod, bıçağın eğik bir şekilde geçtiği yerde sol omzundaki etin bir kısmının sıyrıldığını hissetti.

Hafif bir yara demek zordu, ama bir şövalyeyi yendiği varsayımıyla, hafif bir yara olarak nitelendirilebilirdi.

“Bizim birliğimizde, ne yaparsanız yapın saldırı düzenlemenizi engelleyen bir canavar var.”

Rophod dedi.

Boynundaki deliğe rağmen Galluto’nun gözlerinde hâlâ zayıf bir ışık vardı. Ölümün eşiğindeydi, ama kulakları hâlâ açıktı.

Dövüşün bir anda sonuçlanmasının sebebi neydi? Basit. Galluto uzun bir dövüşe odaklanmış ve kendi bedenini korumaya yoğunlaşmıştı. Elma’ya ne olduğunu gözünün ucuyla görmüş müydü? Bunun da bir etkisi olmalıydı.

Rophod ise Pell gibi savaşmıştı. Savaşa Enkrid’in zihniyetiyle girmişti. Sanki bugün ölse bile bir önemi yokmuş gibi davranmıştı.

Ölmekte olan Galluto eliyle boş havayı yokladı. Söylemek istediği bir şey mi vardı? Şimdi duymak zordu. Bir ◆ Novelіgһt ◆ (Sadece Novelіgһt’te) şövalyesi, boynunda bir delik varken konuşma yeteneğine sahip olamazdı.

Elini savurdu ve sonra öne doğru düştü.

Güm.

Yüzü yana dönük, yere yığılmış Galluto nefes nefese kalmıştı. Ne demek istediğini tahmin etmek zor değildi.

Bir kumar, buna benzer bir şeydi tahmin. Ağızdan çıkanlara bakılırsa öyle görünüyordu.

Boynundan kan fışkırdı. Kırmızı kan, onun insan olduğunun kanıtıydı.

Kazanmayı ve kaybetmeyi, yaşamı ve ölümü bir kenara bırakırsak, haksızlığa uğradığını hissetti mi? Çünkü bir kumar sandığı şey yüzünden tek bir anda öldü mü?

Rakip için bu bir kumar gibi görünmüş olabilir.

“Bu bir kumar değildi.”

Rophod mırıldandı.

Aslında öyle değildi. Sayısız antrenman ve dövüşten edindiği zekâyla bulduğu, başarı olasılığı en yüksek olan taktikti. Kazanmak için en iyi hamleyi seçmişti.

‘Eğer dövüş uzasaydı, dayanıklılık da dahil olmak üzere her faktör devreye girecekti.’

Rakip bu tür dövüşte çok başarılıydı. Bu, düşmanı hesaplamalarla yönlendiren bir tarzdı; Rophod’un da zevk aldığı savaş biçimiydi.

Galluto ile Rophod arasındaki fark, Rophod’un kazanmak için gerektiği kadar Pell gibi savaşabilmesiydi. Kazanmak anlamına geliyorsa, genellikle tercih ettiği şeyleri bir kenara bırakıp cesur bir şey yapmaktan hiç çekinmezdi.

Elbette, tüm bunların temelinde şimdiye kadar öğrendiği şeyler yatıyordu. Özellikle de kaptanın ona anlattıkları derin bir izlenim bırakmıştı.

‘Yuvarlak bir daire.’

Bu, Enkrid’in öğretisiydi. Üstün uzmanlığınızı ön plana çıkardıktan sonra, o uzmanlık tekrar sıradan görünene kadar eğitim alın. Rophod, gözlerinin önünde yere serilmiş şövalyenin cesediyle, şimdiye kadar çektiği tüm zorlukların boşuna olmadığını doğruladı. Adamın boynundan akan kan, toprağı koyu kırmızıya boyamıştı.

Rophod’un dövüşü neredeyse aynı anda sona ererken, Dunbakel de rakibinin boynuna vurdu.

Elindeki kılıç cesur bir yay çizdi. Geriye doğru bir adım attı, sonra ileri atıldı ve savurdu; kılıç havayı yırttı. Havada bir zzzzzzit— sesi yankılandı ve arada kalan düşmanın boynu kesildi.

“Gizli sanat, hızlı kesim, seni velet.”

Bu gizli bir sanat değildi. Rakibin taktiklerini ve uzmanlık alanını gözlemlemiş, geri çekilmiş, sonra aniden ileri atılıp hamle yapmıştı.

Ona cevap verecek kimse kalmamıştı zaten. Boynu kesilmiş şövalye dizlerinin üzerine çöküp yere yığıldı.

Dunbakel nefesini tutarak savruldu, sonra iki üç hafif adım attıktan sonra konuştu. Böylece havada asılı kalan zehirden kaçındı. Koku alma duyusu sıradan canavar adamlardan bile farklı bir seviyedeydi. Burnuyla koku izlerini bile görebiliyordu. Burnu o kadar keskindi ki, söylese bile kimse inanmazdı.

Dövüş tek taraflıydı. Hem deliler hem de Crang bunu bekliyordu, ama düşman için gerçekten absürt bir andı.

***

Enkrid, Odd-Eye’ın üzerinde dengesini koruyarak savaş alanını gözlemledi.

Gökyüzünde ortalığı kasıp kavururken, Çılgın Şövalyeler Tarikatı’nın bir kısmının -özellikle Rem, Dunbakel, Rophod ve Pell’in- düşman şövalyelerini katlettiğini görmüştü. Aynı zamanda Pell’in akrobatik hareketlerine de şahit olmuştu.

“Sence o neden öyle?”

Odd-Eye’a sebepsiz yere sordu ve Odd-Eye sadece kişneyerek başını salladı—hiiiiing.

Doğru, sen de bilmezsin.

Bir insanın iç dünyasını, o insan haline gelmedikçe bilemezsiniz. Temares gibi bir Ejderha Soyundan gelen bile zihnin sadece bir kısmını okuyabilir.

‘Eğer o iç kalbin önüne bir yalan koyarsan, bir Ejderha Soylusu bile aldanır.’

Basit ama sağlam bir prensipti. Şövalyeler için kendi iç duygularını aldatmak sıradan bir durumdu. Tek bir darbeyle işi bitirecekmiş gibi davranırken, dayanıklılık gerektiren bir savaş talep ederlerdi; ya da uzun süre savaşacakmış gibi davranıp tek bir vuruşla işi bitirirlerdi.

Düşmanı aldatmak avantajlıydı. Bu basit gerçeği bilmeyen kimse kalmayacaktı.

‘Önce kendini kandırarak düşmanı kandırmak.’

Valens paralı asker kılıcının temeli buydu. Artık bu kılıç stilinin aldatıcı bir bıçağın özünü içerdiğini biliyordu.

Bunu Enkrid’in geleneksel kılıç ustalığının atası olarak adlandırabilirsiniz.

‘Herkes aldatmada iyidir.’

Bunların arasında en iyileri perilerdi. Şinar, şaka yapmak için Ejderha Soyundan gelenleri bile kullandı. Gerçeği çarpıtmada uzmanlaşmış periler, sadece kalplerinin Ejderha Soyundan gelenler tarafından okunmasını engellemekle kalmayıp, onları kullanma becerisine de sahipti.

İzlerken aklına bu düşünceler geldi. Aklından geçen düşünceleri kılıç ustalığına uygulamak bir alışkanlıktı.

Her halükarda, savaş tek taraflıydı. Savaşın gidişatı değişmişti. Birkaç gün önce Şeytan Diyarı’nın sağanak yağmurunda grifonlarla birlikte ağır darbeler alan birliğin şimdi sevinç çığlıkları atması gayet doğaldı.

“Uwooooo!”

“Biziz!”

“Muhafızlar!”

“Biziz!”

“Muhafızlar!”

Her birliğin kendine özgü geleneksel bir savaş narası vardı. Örneğin, Sınır Muhafızları “Savaş alanının çiçeği piyadedir” diye bağırırlardı. Düşman ise cehennemde bile savaşacaklarını haykırırdı.

Sınır Muhafızlarının asıl gücü az sayıdaki süvariden ziyade çok sayıdaki piyadelerinden kaynaklandığı için, bu söylemler o şekilde yerleşmişti.

Düşmanın bu çığlığı muhtemelen güneyin ruhuna dokunduğu için bu şekli almıştı.

‘Ölümden sonra bile bir şövalyeye bağlı kalma taktiklerinin geliştirildiği yer.’

Daha basit bir ifadeyle, güney, bir şövalyenin “bin adam katliamı”nın ilk gerçekleştiği yerdi. Uyuşturulmuş ve ölmeye hazır bin askeri biçen şövalye, hâlâ orada, elinde silahıyla yaşıyordu.

Son olarak, kendini güney kalesi olarak adlandıran bu yerin haykırışı basit ve netti.

Biz koruyucularız, biz koruyucularız.

Bu, uzun yıllar boyunca güneyden gelen istilalara ve Şeytan Diyarlarından gelen saldırılara katlananların gururuyla dolu bir çığlıktı. Enkrid sadece bir yardımcıydı; şimdiye kadar başardıklarını tek bir son darbeyle küçümseme niyeti yoktu.

O olmasa bile, Çılgın Şövalyeler Tarikatı olmasa bile, Kızıl Pelerinliler yine de kazanırdı.

Hele ki öyle.

‘Bu seviye yeterli değil.’

Sadece dört şövalye vardı. Asker sayısı biraz fazlaydı, ancak Kıbrıs’ın bugüne kadar sahip olduğu şöhretle kıyaslandığında, çok az ve çok gençtiler.

‘Neden?’

Şüphe kısa sürdü. Tam düşüncesini daha da ileri götürmek üzereyken, kendi kuvvetlerinin arkasından yaklaşan birkaç nokta gördü. Bu bir düşman birliğiydi. Kesin olarak söylemek gerekirse, bunlar insan değildi, bu yüzden onlara ordu diyemezdi.

Galluto boşuna ölmemişti. Elindeki tüm kozları, hatta gizli önlemini bile ortaya koymuştu.

Doğrusu, muhtemelen zaferi beklemeye başlamıştı, ama fırlattığı ok yine de müttefiklerin kampına ulaşmıştı. Enkrid bunu şimdi kendi gözleriyle görüyordu.