Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 874

Crang’ın cesur kumarından sonra yüzündeki gülümseme kısa sürede kayboldu. Rihinstetten ordusu geri çekilmişti. Dört şövalye ölmüş, Grifon Süvarileri ise soğuktan donmuş sivrisinekler gibi ortadan kaybolmuştu.

Bunda kötü bir şey var mıydı? Yoktu. Yine de Crang’ın yüzü asıktı. Yaz gecesi fırtınasından endişelenen bir ev hanımına benziyordu.

Sanki, hazırlıklarını yapmış olmasına rağmen, fırtınanın acımasızlığından korkuyordu çünkü gücünü ölçemiyordu.

Bu ifadeyi sadece Enkrid görmüştü. Crang, küçük çadıra girmeden önce dönüp gülümseyene kadar kendinden emin bir tavır sergilemişti.

Çadıra girdikten sonra ancak huzursuzluğunu belli etti. Gerçekten de tahmin yürütmenin zamanı mıydı bu?

Önemsiz konularda sonsuz şakalar yapabilirdi, ama gerçekten önemli bir şey için bu tür şakalara gerek yoktu. Enkrid en hızlı yolu seçti. Arkadaşına baktı ve sordu:

“Neden?”

Uzun uzun açıklamaya gerek kalmadan, o kısa ve öz soru her şeyi içeriyordu.

Yüzünüz neden öyle görünüyor, huzursuzluğunuzun sebebi ne, neden zaferi kutlayamıyorsunuz—bunun gibi şeyler.

İlk yanıt Crang’den değil, Cypress’ten geldi.

“Şövalyeler de dahil olmak üzere asker sayısı çok az. Ve şövalye sayısı daha da yetersiz. Gördüklerimize göre, ana güç olmak için çok az olduklarını söylemeliyiz.”

Sayıca Rihinstetten’in birlikleri Naurillia’nınkilerden üstündü. Sadece şövalye sayısı bile en az üç kat daha fazlaydı. Bilinen buydu.

Sayısal olarak üç şövalye tarikatı vardı.

Bunlardan dördüne, Ametist Tarikatı’ndan olanlara, bu hayattan ayrılıp yeni bir hayata başlama şansı vermişti; ancak Cypress, onu durdurmak için geride bırakılan gücün çok az olduğuna karar vermişti. Grifon Süvarileri olsa bile, bu sadece bir geciktirme eylemiydi.

“Rihinstetten kuvvetlerini böldü. Geriye kalan güçleri o kadar büyük ki, buna tam anlamıyla bağımsız bir kuvvet demek bile mümkün değil.”

Crang ipi eline aldı. Hayal ettiği en kötü şey gerçekleşmişti. Düşmanı geri püskürttükten sonra ancak bundan emin olmuştu.

Ancak kralın az önce söyledikleri büyük ölçüde yanlıştı. Sadece birliklerin savaş gücüne bakacak olursak, bu taraf aslında ayrılıkçı birlikti, gizli olan ise ana orduydu.

Başka bir deyişle, kendi taraflarının ana gücü bu ayrılıkçı kuvvet tarafından etkisiz hale getirilmişti.

“Bize ağır bir darbe indirdiler.”

Kral tekrar konuştu.

Enkrid’in kask askısı, sadece kavga için değil, daha fazlası için de kullanılabileceğini kanıtlamak amacıyla hızla döndü.

‘Crang buraya sadece Kraliyet Muhafızlarını ve kuvvetlerinin bir kısmını getirdi. Bir kralın kişisel seferi için bu sayı azdır.’

Peki ya geri kalanlar nerede? Onlar da Crang’ın ilk bulunduğu yerde kalmış olmalılar. Kraliyet sarayında, başkentte veya başkente giden yolda.

‘Crang az sayıda adamla geldi ama yolda gürültülü bir şekilde sancaklar bile dalgalandırdı. Şimdi kazandığına göre, düşmana tam olarak nerede olduğunu bildirdi. Yanılmıyorsam, bu büyüklükte bir gücün serbestçe dolaşmasına izin vermek, tarih kitaplarında yerinizi almanızı sağlayacak türden bir eylemdir.’

Elbette, kazanırsa zaferi şanlı bir şekilde yazılacak, kaybederse de dünyanın en aptal kralı olarak tarihe geçecekti.

‘Bir ülkenin kralının bizzat sahaya çıktığı haberi geniş çapta yayılacak. Yarım yamalak bir söylenti olarak değil, kesinleşmiş bir gerçek olarak.’

Sadece bir çift göz mü izliyordu? Yüzlerce göz vardı. Bunların arasında sözleri otorite taşıyan kaç komutan vardı?

Şövalyeleri öldürmüş, ancak birliği bağışlamıştı. Sağ dönen komutanların çoğu, kendi gözleriyle gördükleri, mavi gözlü ve krem rengi pelerinli sarışın adamın görünüşünden bahsedecek ve kendi kulaklarıyla duydukları şeyleri aktaracaklardı.

Crang’ın yaptığı şey, adeta bir düello alanı kurup, kralın burada olduğunu ve uzun bir savaşa gerek olmadığını, meselenin burada çözülmesi gerektiğini söylemekten farksızdı.

‘Eğer gerçekten birinin yüzüne deri eldiven fırlatma hareketini taklit etseydi, mükemmel olurdu.’

Crang kazanmasını sağlayacak hamleyi yapmıştı.

Rihinstetten en başından beri Naurillia’nın sınırını geçmişti. Bunu fark eder etmez Crang, gidebileceği en iyi yolu arayıp o yoldan yürümeye başlamıştı.

Ulus adı verilen çitin içindeki insanların fedakarlıklarını en aza indirmeyi umuyordu. Bunu başarmak için kendini yem olarak öne sürmeye razıydı.

“İşler yolunda giderse bilge bir kral olurum. Başarısız olursa aptal olurum. Bunu da biliyorum, Enki.”

Bu arada Crang, niyetlerine dair birkaç kez ima etmişti ve şimdi daha ayrıntılı bir açıklama yaptı.

Kısa bir konuşma olmuştu ama Enkrid her şeyi tam olarak anlamıştı. Crang, arkadaşının niyetini kavradığını görünce başını salladı.

“Bir ordu, sadece hareket ederek bile erzak tüketir. Eğer zaten hareket etmişlerse, ellerini çırpıp neşeyle geri dönmezler. Bu kadar yol kat ettiklerine göre, elbette en az bir şehri ele geçirip, erzaklarını yağmalayıp geri döneceklerdir.”

“Lien ve Ingis’i göndermek ister misiniz, Majesteleri?”

Cypress sordu. Grileşmiş açık kahverengi saçlı şövalye her zamanki gibi sadeydi; ne vahşi bir havası vardı ne de herhangi bir açıdan özellikle baş döndürücüydü. Değişmemişti. Enkrid’in onu ilk gördüğünden beri hiçbir farkı yoktu. Sadece, sözlerinin içerdiği ima, bir bıçak kadar açıktı.

Hadi bakalım, kararınızı verin Majesteleri.

Geride bıraktıklarınız, fırtınayı engellemek için ince bir tahtadan başka bir şeyle yola koyuldular.

Tek başlarına yeterliler mi? Fedakarlıklarını kabul edecek misiniz? Ya da, geç de olsa, fırtınayı durduracak bir araç gönderecek misiniz?

Bu sözler teklif metnine gizlenmişti.

Enkrid bunu sert bir an olarak değerlendirdi, ancak Crang kral olduğu için, durumu kendi uygun gördüğü şekilde ele almasına izin verdi. Kendisi ise, kralın şövalyesi olarak, ne yapması gerektiğine kendisi karar vermek zorundaydı.

Enkrid, belki de pervasız bir cesaret veya cüretkarlık örneği sergileyerek, başkente giden yolu arkadan kapatıp direnen kişinin adını sordu.

“Geride kimler kaldı?”

Crang hemen cevap verdi.

“Marki Baisar gönüllü oldu.”

Çayı seven, dışarıdan dinsizliği tercih eden, ama içten içe babasına saygı duyan bir adamdı. Bir zamanlar Enkrid’in tabur komutanıydı.

Crang gülümsedi, ama gülümsemesi acıydı. Kuru, buruk bir gülümsemeydi. Bu acı gülümsemeyle Crang şöyle devam etti:

“Bunun bir risk olduğunu biliyorum. Bahaneler uydurmaya veya bahaneler üretmeye niyetim yok. Marcus ölebilir.”

Ancak konuşan kişinin gözlerindeki güce bakılırsa, buna inandığı söylenemezdi.

Kuvvetlerin bir kısmına önderlik edecek ve şövalyelerden oluşan düşman ordusunu abluka altına alacaktı. Onları yenmesine gerek yoktu. Zaman kazanması yeterliydi. Naurillia’nın sembolü olan kral buradaydı ve kraliyet sarayını destekleyen iki sütun da buradaydı.

Sonuçta bu savaş, şövalye birliklerinin tamamen yok edilmesi ve kralın öldürülmesi veya esir alınmasıyla sona erecekti. Bu nedenle, Marcus zaman kazanmaya çalışırken, Crang burada kendi adını ilan ederek tüm düşman ordusunu bu yere çekecekti.

Stratejinin şekli buydu. Belki de ona Karınca Aslanı Çukuru gibi bir isim verilmeliydi.

‘Eğer ya kaybetmiş olsaydı ya da aceleyle “Kral burada!” diye bağırmış olsaydı, düşman niyetini anlayacaktı; ya da bu, kendi taraflarının zayıflığını ortaya çıkarmak anlamına gelecekti.’

Crang, hemen dışarı fırlamak yerine, tarafının zaferini beklemişti. Burada olduğunu ve krallığın halkına el sürmemeleri gerektiğini haykırmamıştı. Yalvarmamıştı.

‘Çünkü zayıf noktasını açığa vuramazdı.’

Kalbi yanıyor, midesi parçalanıyormuş gibi hissediyor olsa da, bu dayanması gereken bir zamandı. Ve öyle de yapmıştı.

Pell’in yaptıklarını izledikten sonra savaş alanının ön saflarında yer alma riskini almasının sebebi buydu. Telaşlı görünmeden, aksine bir tür kibir sergileyen bir provokasyona ihtiyacı olmasının sebebi de buydu.

Pell ne yaptığının farkında olmayabilir, ancak üst üste gelen tesadüfler sonucu Crang’ın istediğini elde etmesine yardımcı olmuştu.

Peki tüm bunlar ne içindi? Zaman kazanmak için.

‘Kısa ve öz.’

Mum gibi uzun ve yavaş yanmak yerine, şimşek gibi çarpmak—bu savaşın özü buydu.

Bu arada, düşmanın gücünü gereksiz yere harcamasını önlemek ve düşmanın ayaklarını yere sağlam basmasını engellemek için düşmana hasar verecek kişilere ihtiyaçları vardı.

Düşmanın şehirleri kolayca ele geçirmesine izin vermek yerine, zamanı uzatmak için ölmeye hazır askerlere ihtiyaçları vardı.

Düşmanın darbelerine boyun eğmeyi reddedecek, cesaret gösterecek bir kahramana ihtiyaçları vardı.

Şövalyenin kılıcıyla ölürken bile düşmanın askeri gücünü değerlendirip bunu aktarabilecek büyük bir adama ihtiyaçları vardı.

Bu, o ihtiyacın sonucuydu.

“Neden? Şövalyelik düzeni olmadan burada öylece durup buna katlanacağımızı mı sanıyorsunuz? Size nasıl savaştığımı göstereceğim. Marcus’un bana aktarmamı istediği de buydu.”

Marcus’un kibirli tavrı kralın ağzından yayıldı.

Bu sefer, buruk bir gülümseme yerine, gerçek bir gülümseme vardı. O gülümsemede güven, inanç, sadakat; ama aynı zamanda huzursuzluk, gerilim ve üzüntü de vardı.

Crang, ancak acıyla boğulmuş bir insanın yapabileceği bir ifadeyle Marcus Baisar’ın sözlerini aktardı.

“Ben de aynı şeyi hissediyorum. Herkes kendi istediği için kendi yerinde mücadele ediyor.”

Kralın niyeti değişmemişti. Kısa ve etkili bir savaş uğruna birçok şeyi riske atmıştı. Kendi hayatını, dostları gibi gördüğü vasallarının hayatlarını, her şeyini.

Eğer burada kaybederlerse, Crang da ölecekti. Savaşın bu şartlarda yapılmasını istemişti.

Bu yüzden şövalye güçlerini esirgemeyeceklerdi. Onları tek bir yerde toplamaları gerekiyordu. Çünkü burada, Rihinstetten’i yöneten Yüksek Pontif’in yanağına bir darbe indirmeleri gerekiyordu.

Güney tarafına göre daha az sayıda askerle savaşmanın ve kazanmanın en iyi yolu buydu.

Cypress, Kızıl Pelerinli Şövalyeler Birliği’ni göndermemeye karar vermişti. Lien ve Ingis yola çıkabilirlerdi, ama şimdi giderlerse, Marcus’un adını bir mezar taşına kazımaktan ve geri dönmekten başka bir şey yapamayabilirlerdi.

Belki de buna bile vakitleri kalmaz ve bunun yerine Marcus’un cesedinin üzerine birkaç kürek toprak atıp hemen geri dönerler.

Şövalye tarikatında kanatları olmamasına rağmen dayanıklılıklarını korumuş birkaç hızlı at vardı, ancak hiçbir binek fiziksel sınırları aşamazdı.

“Doğru mu yanlış mı, bunu yarın ve uzak günlerde tarihçiler tartışacak. Şimdilik, Majestelerinin seçimi olan ✪ Novеліgһt ✪ (Resmi versiyon) ile aynı fikirdeyim.”

Cypress, teselli etmeyi bilen bir adamdı. Crang ile konuştu.

Crang ise konuşurken yüzündeki endişeyi, gerginliği ve üzüntüyü biraz olsun hafifletti ve güven ile inanca daha fazla ağırlık verdi.

“Terazi Tanrıçası’nın kontrolündeki teraziler sallansa bile, üzerlerine konulan şeylerin işlevsiz hale geleceğini sanmıyorum. Ölümleri önceden belirlenmiş bir sonuç değildir.”

Terazi Tanrıçası zor problemlerden hoşlanırdı. Dengesiz bir terazide ne yapabilirsiniz?

Tanrıça sordu, insanlar ise sadece cevap verdi.

Hiçbir şey yapmasaydınız, eğik teraziden düşüp ölürdünüz. Eğer mücadele edip tutunursanız, teraziye tutunarak biraz daha uzun yaşayabilirdiniz.

Başkent Nauril’deki Büyük Katedral’e girdiğinizde, sol duvarda tanrıçanın zorlu sorusunu simgeleyen bir resim görürdünüz.

Bir tarafta terazinin kefesine tutunmuş, dayanmaya çalışan bir insan, diğer tarafta ise koyu renge boyanmış siyah bir şey tüm gücüyle bastırıyor.

Cypress kralın gözlerine baktı. Gözlerindeki irade parıldıyordu.

“Savaşta galip gelen taraf, tarihi kendi bakış açısından yeniden yazma hakkını kazanır.”

Eğer kaybederlerse, Marcus’un fedakarlığı anlamsız hale gelebilirdi. Bu yüzden burada kazanıp onun gösterdiği azmi hatırlayacaklardı.

Enkrid, Cypress’in alışkanlıklarından birini öğrenmişti. Konuşmasını karmaşıklaştırıyordu. Belki de yaşla birlikte gelen bir alışkanlıktı. Yetmiş yaşını geçmiş yaşlı bir adamdı.

“İnsanların bazen gözlerinin çok küstahça göründüğünü söylediğini hiç duymadın mı?”

Cypress aniden Enkrid’e sordu.

“Bunu ilk defa duyuyorum.”

Enkrid bir peri değildi, bu yüzden gerektiğinde yalan söyleyebilirdi. Crang kıkırdadı. Cypress hafif bir gülümsemeyle dışarı çıktı.

“Marcus, kolayca yenilmesine izin verecek türden biri değil.”

Enkrid sormaya devam etti. Onunla birkaç kez birlikte savaşmıştı. Marcus’u tabur komutanı olarak tanıyordu ve tuhaf bir alışkanlık olarak çayına içki kattığını biliyordu. Kendi takma adını kullanan, gücünü gizleyen ve kazanmak için her şeyi yapacak bir adamdı.

Onun mükemmel strateji ve taktiklere sahip olduğunu tam olarak söyleyemeyiz.

‘Ama o da aptal değil.’

Crang başını salladı.

“Keskin zekalı, Enki.”

Enkrid, Marcus’un hazırladığı stratejiyi dinledi. Eğlenceli bir hikayeydi.

“Aslında.”

Belki de ona Savaş Delisi Marcus demelisiniz.

Geçmişte sık sık lakabına yakışır şeyler yapmamış mıydı?

“Savaş Manyakı” Marcus’un kendine taktığı bir lakaptı. Başlangıçta savaştan zevk aldığına dair korkunç bir ün yayar ve rakiplerinin açıklarından faydalanırdı. Bu sefer de durum benzerdi.

‘Ama şövalyeler farklıdır.’

Onları durdurabilir miydi? Durduramazdı. Bunu, kafa yormaya bile gerek kalmadan biliyordunuz.

“Birazcık oraya gidebilirim.”

Enkrid’in sesi hafif ve neşeliydi, sanki gidip bir bardak su getirecekmiş gibiydi.

“Artık çok geç. Bu hesaplanmış bir savaş.”

Crang cevap verdi. Düşmanın hareketlerine karşılık olarak şövalye birliklerini bölmeyi düşünmüştü, ancak o zaman bu cephedeki yemleme alanı küçülecekti. Mevcut durum, kraliyet sarayındaki düzinelerce stratejistin acı dolu hesaplamalarının sonucuydu.

Eğer işler planlandığı gibi gitmezse, tüm şövalye birliklerini göndermeye, güney sınırını geçmeye ve her iki tarafı da yıkıma sürükleyecek, birlikte ölmeyi tercih edecekleri bir imha savaşı başlatmaya bile hazırdı.

Geçmişte bu tür krallık savaşlarına imha savaşları denmez miydi?

Dolayısıyla burası hem bir düello alanıydı hem de düşmana yönelik bir tehditti.

Eğer bu güçleri burada bırakırsak ve siz savaşmak için dağılırsanız, biz de yürüyüp güneydeki kraliyet sarayınızı yakacağız.

Buna benzer bir şey, bir tehdit olarak.

Bu nedenle, geniş bir araziyi kullanan güney ordusuna saldırmak için yeterli zaman yoktu. Mesafe uzaktı ve arazi engebeliydi.

Enkrid hâlâ sanki hiçbir şey önemli değilmiş gibi konuşuyordu.

“Henüz çok geç değil. Bisiklete binersem, kısa sürede orada olurum.”

Cevap verdi ve çadırdan dışarı çıktı; orada hâlâ heyecanlı olan bir arkadaşı onu bekliyordu.

“Ağız çok, dedikodular çabuk yayılır. Hımm?”

Çadırın kapağını açtığı anda Rem’in yüzü oradaydı. Ne zaman geldiğini kim bilebilirdi ki?

“Rem’e binip gideceğini mi söylüyorsun? Bu gerçekten koşmaktan daha mı hızlı?”

Crang sordu. Şaka olarak, oldukça kötü bir şakaydı. Önden giden Cypress, kendini tutamayıp kısa bir kahkaha attı.

Bir delinin bir barbarın sırtına binmesi—ne kadar da gülünç bir manzara olurdu.

“Hayır, defol git. Burada ne işin var ki?”

Enkrid, Rem’i itti.

“Artık buraya gelemez miyim?”

Rem sert bir şekilde cevap verdi ve Enkrid uzakta gökyüzünde dolaşan başka bir yoldaşını işaret etti.