Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 876

Bir komutan olarak, yürüyüş sırasında görüş alanınızı güvence altına alan yüksek bir noktadan vazgeçmek kolay değildi. Bu anlamda, Rihinstetten komutanı tepelik bir bölge keşfedip oradan geçmeye karar verdiğinde, bu gayet doğal bir durumdu.

“İlerlemek.”

Çevredeki güvenlik önlemlerini gevşetmemişti, ancak Naurillia’nın ordusundan hiçbir iz yoktu. En ufak bir iz bile yoktu. Doğal olarak bu, düşmanın hazırlık yapmasının zor olacağı anlamına geliyordu.

‘O zamana kadar Rihinstetten’in ordusu çoktan Şeytan Diyarlarını aşmıştı.’

Komutan, bu tek cümlenin otobiyografisinin açılış satırı olacağına inanıyordu.

Şeytan diyarı engebeli ve tehlikeliydi, ama umutsuz değildi. Yollar kıvrımlıydı ve yönünüzü bulmak zordu, ama yine de katlanılabilir bir yerdi.

‘Böyle bir güzergahın varlığından ben de haberdar değildim.’

Kendi ordusunun morali tavan yapmıştı. “Yüksek Papa’nın kutsaması” sözleri saflar arasında yayılıyordu. Bunun yarısı komutanın niyetiydi, diğer yarısı ise askerlerin kendi ağızlarından çıkardığı sözlerdi.

‘Cehennemde bile, Baş Rahip bizi gözetliyor!’

Şeytanlar diyarı cehennemdi. Abartmadan bile, bu sözler bazıları için kusursuz bir gerçek olurdu.

O cehennemden geçerken, karşılaştıkları canavarlar onlara yolu açtı. Kara kan karşılığında, kırmızı kan özlemi duymadılar. Canavarlar ve yaratık adamlar yolu açtı. Tüm bunları yaşamış askerler heyecanlanmasaydı, insan olmazlardı.

“Uwooo!”

Rihinstetten’in övündüğü devasa birim vahşi bir kükreme çıkardı. Bu kükremeyi duyduklarında bile, canavarların donuk siyah gözlerinde öldürme niyeti yoktu.

Hortlak sürülerinin bazıları körü körüne saldırdı, ancak orduyu gerçekten tehdit edebilecek hiçbir canavar saldırmaya cesaret edemedi.

“Cehennemde bile!”

“Yüksek Papaz!”

İşte bu yüzden böyle bir tezahürat doğmuştu. Bir anda, Şeytanlar Diyarı’nı yarıp geçtiler ve yürüyüşlerine başladılar.

Canavarlar ve yaratıklar olmasa bile, Şeytan Diyarı’ndaki hava pis, toprak ise ıslaktı. İnsanların rahatça kalabileceği bir ortam değildi.

Devler ve Frokk gibi bazı ırklar buna nispeten iyi dayanmıştı, ancak insanlar ve periler için bu kesinlikle bir işkence olmuştu. Şeytan diyarlarını aşıp sıradan toprağa ayak basmalarının üzerinden üç gün geçmişti. Yürüyüş sorunsuzdu. Binden fazla asker hareket halinde olmasına rağmen, bu bir yolculuktan farklı değildi.

‘Şimdi tedbiri elden bırakmanın zamanı değil.’

Komutan öyle düşünmüyordu. Dahası, bu birlikte iki şövalye vardı, ama o bunun tek başına her şeyi çözeceğini sanmıyordu. Rihinstetten’in komutanı aklı başında bir adamdı. Rolünü anlıyor ve yerine getiriyordu.

Bu yüzden etrafını dikkatlice tarayarak ilerliyordu.

Yürüyüş hızını artırmaya gerek yoktu. Başpiskopos bu savaşı uzatmak niyetinde olmadığını söylemişti, ancak acele edip gereksiz kayıplara da katlanmaya gerek yoktu.

Komutan gözlerini iyice açtı.

‘Açık arazide bizi görmek kolay.’

Öte yandan, tepeleri veya yükseltileri geçtikten sonra, ordunuzu saklamak için iyi birer yer haline geliyorlardı ve bunun tersine, görüş alanını güvence altına almayı kolaylaştırıyorlardı. Yüksek bir yerden her şeyi daha iyi görebiliyordunuz.

Şövalyeleri sadece angarya gibi çalıştıramazdı, bu yüzden ana birliğin önünde sürekli olarak, keskin gözlü askerler de dahil olmak üzere, keşif birlikleri gönderdi.

“Hiçbir şeyin belirtisi yok.”

Keşif birliklerinin raporlarını toplayan yaver konuştu.

“Peki ya ilerleme rotası?”

Haritaya kıyasla arazi çeşitli yerlerde değişmişti. Bu bölge, sanki birçok doğal afete maruz kalmış gibi görünüyordu.

‘Birkaç tepe oluştu.’

Arazi çok engebeli değildi. Orta eğimli tepelere tırmanmak kolaydı ve tepeye çıktığınızda etkili bir görüş noktası elde etmiş oluyordunuz, bu yüzden birçok avantaj vardı. Bu anlamda, doğal afetler yardımcı olmuştu.

“Doğudaki ormanı atlayan bir rota izlemeliyiz.”

“O taraf düşman pusu kurmak için elverişli, pusu kurulmasa bile ormanda canavarlar ve yaratık adamlar ortaya çıkabilir.”

Komutanın beş yaveri vardı. Hepsi de onun düşünce yapısındaki boşlukları doldurmak için oradaydı.

En mantıklı ve avantajlı yolu seçip ilerlediler. Yürüyüş için en iyi rotayı izlediler. Öyle iyi bir yol seçtiler ki, eğer bir şövalye tarikatından Ragna adında bir adam sorumlu olsaydı, hayal bile edilemezdi.

Zaman böyle devam ederse, tedarik sorunu ortaya çıkacaktı, ancak bu sorun tek bir şehirle karşılaşarak çözülebilirdi.

‘Yağma.’

Öncelikle, asker sayıları çok yüksek değildi. Bunun yerine, yalnızca hızlı hareket eden seçkin bir birlik getirmişlerdi.

İki şövalyeyi bir kenara bırakırsak, otuz dev, zincir zırhlı elli süvari ve keşif birliği olarak kullandıkları, küçük çaplı operasyonlardaki yetenekleri güneyin en iyisi olan ve dövüş becerileri birinci sınıf olan At Nalı Piyadeleri vardı. Sadece sayıları iki yüzdü, bunun üzerine bir de sıradan piyadeler eklenmişti.

Bunlar, Beş Renkli Sancak Ordusu’nun Mor Lejyonu’nun bir parçasıydı. Buraya getirilen Mor Lejyon’un toplam gücü bin iki yüz kişiden oluşuyordu.

Devasa birlik olmasa bile, Mor Lejyon’un övündüğü özel kuşatma birliklerinden ikisine sahiplerdi.

Çoğu piyadeydi, ama bu kadarı yeterliydi. Çünkü yanlarında iki şövalye vardı.

“Burada bizi karşılayacak tek bir kişi bile olmamasına rağmen, sanki içeri davet edilmiş gibi hissediyoruz.”

Yardımcı subaylardan biri konuştu. Tavrı yumuşak ve çekingen idi.

Şak!

Komutan, elindeki kırbacı havada savurdu. Uçlarına birkaç kuyruk şeklinde bağlanmış deri şeritler, yüksek bir sesle havayı yırttı.

“Davet edildiniz mi?”

Otobiyografide böyle bir cümleye rastlamak istemezdiniz.

“Hatamı düzelteceğim.”

Yaver başını eğdi.

Çok rahat ilerliyorlardı. Bu da onların kafalarını karıştırdı. Yumuşaklık, dikkatsizliğe yol açardı. Komutan bunu istemiyordu. O sert bir adamdı.

O, kayıpları en aza indirirken kazanç elde etme döngüsünü nasıl tekrarlayacağını bilen gerçek bir askerdi.

Komutan ne derse desin, birliğin moralinin biraz gevşemesi kaçınılmazdı.

Bir ormandan ve suyun uygun çukurlarda biriktiği üç küçük göletin yanından geçtiler. Şimdi ise önlerinde, şimdiye kadar geçtikleri tepelerden nispeten daha yüksek bir tepe yollarını kesiyordu.

“Karşı tarafa geç.”

Şövalyeler zaman kaybına izin vermezlerdi. Komutan bir şövalyenin görüşünü göz ardı edemezdi.

Her şeyden önemlisi, şimdi önlerindeki tepeyi dolaşmaya kalkışsalar zaman kaybetmek zorunda kalacaklardı.

‘Uzatılmasına gerek olmayan bir savaş.’

Amaçları başkenti ele geçirmek değil, grev yapmaktı. Bu bile Naurillia’yı açgözlü bir acemi aşçının yaptığı bir tencereye, her türlü malzemenin içinde yüzdüğü karmakarışık bir yere dönüştürürdü.

“Nal şeklindeki piyadeleri gönderin.”

Yine de komutan tedbiri elden bırakmadı. İki şövalye de bunu eleştirmedi.

“Bir şey yok.”

Bir tepeyi geçtiler. Yakınlarda düşmana dair hiçbir işaret yoktu. İki şövalye de özel bir şey söylemedi. Yollarına devam ettiler. Başka bir tepe yollarını kesti. Etrafından mı dolaşmalılardı? Hayır, gerek yoktu.

Bir an için gözleri bir şövalyenin gözleriyle buluştu ve şövalyenin kaşları çatıldı. Bir şey onu rahatsız etmiş gibiydi. Komutan tekrar keşif birliklerini gönderdi. Bu onları biraz geciktirdi, ama düşman yoktu.

“İlerlemek.”

Tepeleri geçtikten sonra yol iyice düzleşmiş ve yürüyüş için kolay hale gelmişti. Bataklık veya zorlu arazi izine rastlanmıyordu. Koyu toprakla kaplı arazi, sanki birisi bizzat zahmet edip düzleştirmiş gibi görünüyordu.

Ama kim böyle bir şey yapardı ki?

Yakınlarda hiçbir şehir bulunmayan ve çevrede hiçbir şeyin olmadığı böyle bir yerde, kamu işleri seviyesindeki çalışmalara insan gücü ve krona harcamanın hiçbir nedeni yoktu. Bu nedenle komutan şüphelenmedi.

Dört küçük ve iki büyük tepeyi daha geçtikten sonra oldu.

“Başka bir yol yok.”

Aniden, önlerinde sağ ve solu kapalı dar bir yol belirdi. Burası bir vadiydi. Etrafından dolaşmak için, önlerinde pusuya yatmış gibi bekleyen ve geçilmesi çok zaman alacak iki sırt hattı vardı. Komutanın kaşları seğirdi.

“Nalları gönderin.”

At Nalı Piyade Alayı tekrar yola koyuldu. Yamaç çok dikti, kanyonun duvarlarına tırmanmak mümkün değildi. Etraftan dolaşıp bir şeylerin gizlenip gizlenmediğini kontrol etmeleri mi gerekiyordu?

Horseshoe piyadelerinden yüz kişi uçurumun kenarları arasından öylece geçti. Hiçbir şey olmadı.

“Burada vakit kaybetmeye tahammülümüz yok.”

Şövalyelerden biri konuştu. Komutan da onayladı.

Doğrudan vadiden geçtiler. Şövalyelerden biri gözlerini sağa sola çevirdi.

“Pusu yok.”

Bu bir şövalyenin gözüydü. Bunu aldatmak zordu. Elbette imkansız değildi. “Zor” demek aynı zamanda bunu yapabilecek insanların olduğu anlamına da geliyordu.

Ne kadar zamandır yürüyorlardı? Ana gövdenin tamamı uçurumun içine gömülene kadar.

Gümbürtü.

Uçurumların tepesinde kimse yoktu, ancak şövalyelerin varlığını gizleyecek kadar düşman vardı.

“…Kayalar!”

Komutanın gözleri faltaşı gibi açıldı. Gürültülü bir sesle, on kişiyi ezebilecek büyüklükteki kayalar tozlarını silkeleyip, sanki vadinin üzerinde uykudan uyanmış gibi gerildiler.

Bu bir toprak kaymasıydı. Kayalar yuvarlandı ve toprak çöktü. Hepsi bu değildi. Yolun, önlerindeki manzarayı açmayacak şekilde kıvrıldığı bir bölümden—yani şövalyelerin gözlerinin ve kulaklarının ulaşamayacağı bir yerden—büyük bir şey, gürültülü bir şekilde onlara doğru uçmaya başladı.

“Hıh!”

Şövalyelerden biri homurdandı.

“Uwooh!”

Aynı anda, Kızıl Kan Canavarları olarak adlandırılan otuz dev, bir savaş meydanında saf tuttu.

“Tüm birlikler, hazır olun!”

Komutan, kendi boğazını parçalamaya hazır bir şekilde bağırdı. Yuvarlanan kayalar, keşif birlikleri ile ana birlik arasına giriyordu.

Güm güm güm! Çarpışma.

“Kahretsin!”

Süvariler kayalardan kaçacak bir yol bulamadılar. Bazıları ileri atıldı, ancak yuvarlanan taşlar atlardan daha hızlıydı.

Çıtırtı, çatırtı.

Yuvarlanan kayaların tam altında kalan askerler çığlık bile atamadılar.

“Gyaaaah!”

“Siz şerefsizler!”

Sadece bacakları veya kolları sıkışanlar çığlık atma şansına sahipti. Toz bulutları yükseldi. Çevreyi toz bulutları kapladı ve görüşlerini engelledi. Görüş alanı o kadar daralmıştı ki yanındaki adamları zar zor seçebiliyordu, komutan öksürerek boğazından sert bir ses çıkana kadar defalarca bağırmaya devam etti.

***

‘Kolay bir yol görürse, iyi bir komutan o yolu seçer.’

Bir kere bu kadar derine çekildikten sonra geri dönmek zordur.

Şövalyelere önderlik ediyorsanız, bu durum daha da geçerlidir.

Bu, uzun yıllar süren çabaların sonucuydu. Marcus, belki de hiç gerçekleşmeyecek bir savaşa hazırlanmış ve adını bile bilmediği bir komutanın varlığını hayal etmişti.

Bütün bunlar boşuna, paranın boşa harcanmasıyla sonuçlansa bile, o hazırlıklıydı.

Bataklıkları doldurdu, yollar açtı, toprak, kum ve taşları toplayıp eskiden orada bulunan tepelerin yanına yığdı ve düşmanı yönlendirdi. Zamanla inşa edilmiş bir tuzaktı bu. Bir şövalye bile déjà vu hissi yaşamakta zorlanırdı. Düşmanı “Yılanın Kaprisi” denilen bu vadide işte böyle karşıladı.

Bu hiç de kolay olmamıştı. Bunun için kraliyet ailesinin servetinden büyük ölçüde yararlanmış ve o kadar çok kron harcamıştı ki, Baisar markizliği neredeyse çökme noktasına gelmişti.

‘Batı ticaret yolunda bir ayağımız olmasaydı, ev batardı.’

Boşuna gitmek üzere olan tüm bu hazırlıklar artık meyvesini vermişti. Memnun olmasaydı insan olmazdı. Şu anda sevinçten bağırmak zordu, ama işler istediği gibi gidiyordu.

Elbette, her şeyin iyi yanları yoktu. Bu operasyonu gerçekleştirmek için ölmeye razı olmuş insanlara ihtiyacı vardı. Satranç terimleriyle ifade edecek olursak, düşmanı tuzağa düşürmek için kullanılan yemlerdi bunlar.

“Sir Aisia, hiç pişmanlığınız yok mu?”

“Bunu benim yapmam, başkasının yapıp başarısız olmasından daha iyidir, Marquis Baisar.”

Tüm bunlar başlamadan hemen önce kısa bir konuşma yapmışlardı. Kırmızı pelerinli Aisia tek başına vadiye doğru ilerledi.

Bu operasyonun özü, yerin altına gizlenmiş kayaları aşağı indirmekti. Eğer bir birliği uçurumun tepesine saklasaydınız, mutlaka keşfedilirlerdi. Ama sadece bir veya iki kişi olsalardı, düşman şövalyeleri için bile onları bulmak zor olurdu.

Düzinelerce askerin gücünü karşılayabilecek ve aynı zamanda bir şövalyenin bakışlarından kaçabilecek, başka hiç kimsenin yerini dolduramayacağı birine ihtiyacı vardı.

Aisia bu rolü üstlenmişti. Kaya düşmesinin başlangıç noktasında ipi kesti ve koşmaya başladı.

Ayrıca üç adet mancınık da saklamışlardı; bunları buraya kalıcı olarak yerleştirip kamuflaj için sarı-kahverengi kumaşla örtmüşlerdi. Bu mancınıklara taş yükleyip fırlatıyorlardı.

‘Bu kadar karmaşık bir durumda, gerçekten de gökyüzünden düşen taşları engelleyebilirler mi?’

Şövalyeleri öldüremeyebilir ama en azından o birliğe bir darbe indirebilir. Şansı yaver giderse, şövalyeler bile…

Bum!

Gürültülü bir ses düşüncelerini böldü. Toz bulutunun içinden kırık bir taş parçası her yöne savruldu. Sarımsı kahverengi bir sisle örtülü bir kütle, bir mancınığa çarptı.

Bum!

“Aaagh!”

Bu darbenin etkisiyle, mancınıkın yanında duran askerin kafası parçalandı, uzuvları koptu ve havada uçuştu. Marcus atını mahmuzladı ve uçurumun kıvrımlı ucunda durarak tüm olanları izledi.

“Geri çekilin!”

Bağırdı. Mancınıkların yakınındaki askerlerin hepsi geri çekildi. Yıllarca süren eğitim sayesinde her hareket hızlı ve kesintisizdi.

“Geri! Geri!”

“Geri çekilmek!”

Sarımsı kahverengi bulutun arasından daha da gürültülü çarpma sesleri ve iki taş parçası daha geldi. İstisnasız hepsi mancınıklara isabet edip onları parçaladı.

‘Göremedikleri bir yerden bunu başarıyorlar.’

Şövalyelerin felaket olmasının sebebi buydu. İnsan hayal gücünün çok ötesinde işler başarabiliyorlardı.

Yuvarlanan kayaları parçalayıp, parçaları savurarak mancınıkları imha ettiler. Bunu kendi gözlerinizle görmek bile anlatılması zor bir şeydi, yine de sanki hiçbir şey olmamış gibi yaptılar.

“Dökün.”

Marcus bir sonraki emri verdi. İşte şimdi asıl savaş başlamıştı. Sıradan askerler böyle savaşıyordu.

Fışkır fışkır.

Yere petrol yayılmıştı. Düşmanın vadiden çıktıktan sonra geçmek zorunda kalacağı yer burasıydı. Birkaç kaya parçasını yuvarlamanın hepsini öldüreceğini mi sanıyordu?

Tabii ki hayır. Öldürülenlerin sayısı yüze bile ulaşmazdı. Üstelik şövalyeler içeri dalıp mancınıkları hemen parçalamamışlar mıydı?

“Okçular.”

Marcus başka bir emir verdi.

Çıt diye ses geldi.

Hazırlanan ateşli oklar yay kirişlerinden fırladı. Düştükleri yerde, ateş yerden yukarıya doğru bir duvar ördü.

Fwooooom!

Alevlerin kükremesi, kulakları yırtarcasına havayı sarsıyordu. Bir ateş fırtınası esti. Sanki bir tanrı öfkelenmiş ve bu topraklarda yaşayan herkesi kavurup yakacaktı. Kızıl alevler yükseldi ve Marcus’un yüzünü kırmızıya boyadı. Bu, sadece yağın değil, yere serilmiş sihirli aletlerin de yardımıyla başarılmış bir şeydi.

Kayaların ardından alevler geldi. Bu son muydu? Hayır, değildi.

“Onları yuvarlayın!”

Ardından zehirli sis geldi.

Gümbürtü.

Arabalar taş parçalarının üzerinden sekerek ilerledi. Her araba altı meşe fıçısıyla tıka basa doluydu. Eğer bu fıçılar içkiyle dolu olsaydı, binden fazla askerin doyasıya içebileceği kadar içki olurdu.

“Onları patlatın.”

Marcus konuşunca iki yaver bağırdı.

“Gevşek! Gevşek!”

“Şimdi! Onları patlatın!”

Devrilen arabalar yan yatarken ve meşe fıçılar parçalanırken, mor ve yeşil sis bulutları yükselerek çevreyi kapladı.

Bunun için Marcus, önceki kraliçeyi bulmuş ve bir zamanlar saray büyücüsü olarak görev yapmış ve onun yanında kalmış bir cadıdan yardım istemişti. Zehirle uğraşmak onun uzmanlık alanıydı ve bunu kolaylıkla yapıyordu.

“Şövalyeler bile birkaç yudum içerlerse vücutları etkilenir. Öleceklerini garanti edemem ama sonuçta onlar da insan.”

Bunlar eski saray büyücüsünün sözleriydi. Söylediklerine rağmen, yüzünde öyle bir özgüven vardı ki, şövalyeler bile onun zehrini görmezden gelmeye cesaret edemezdi.

‘Hadi gel o zaman.’

Geri çekilen Marcus, düşmanın hareketlerini izledi.

Kaza!

Bir şehir surunun yıkılması gibi bir kükreme patladı. O anda, Marcus’un beklentilerinin tamamen ötesinde, aklına bile gelmeyen bir şey oldu.

Vadi dardı. On atlı yan yana gelse girişi kapanırdı. Bu yüzden o girişe alevden bir duvar örmüş ve önüne zehirli sis yaymıştı.

Ancak kükreme tam karşıdan gelmiyordu.

Çıtır çıtır!

Kaya düşmesinden kaynaklanan toz bulutu daha dağılmadan, bir başka toz bulutu daha eklendi.

‘Ne yapıyor o?’

Marcus gözlerini kısarak durumu izledi.

Düşman şövalyesi ön cephede inatla direnmedi. Yan cepheyi, uçurumun duvarını yıktı.

Duvarın bu tarafı diğer taraftan ayırdığı doğruydu, ama eğer o duvar olmasaydı, burayı ve orayı birbirinden ayıracak hangi ölçüt olurdu? Hiçbiri.

İnsanlar bu şekilde tek bir duvarla alanı bölerek giriş oluşturuyorlar. Giriş engellenirse ne yapmalısınız?

‘Yeni bir kapı yapıyorsunuz.’

Basit ama üzerinde düşünmesi zor bir gerçek. Düşman şövalyesi bunu aynen uyguladı. Alev duvarını ve zehirli sis hendeğini görmezden gelerek yeni bir kapı açtı.

Kwak-kwak-kwang!

Kapının açılma sesi o kadar yüksek çıktı ki kimse görmezden gelemedi.