Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 884

“Doğru, sizden biriyle tanışmak istiyordum. Eğer aranızdan tek bir kişi bile kalmasaydı ve hepiniz savaş alanına gitseydiniz, hayal kırıklığına uğrardım.”

Pustis samimiydi. Onlarla usulüne uygun bir şekilde kılıçlarını çaprazlamak istiyordu. Ve kulakları çınlayana kadar, onların yaptıklarını duymamış mıydı?

‘Çamurda açan bir çiçek.’

Kayaların arasına saklanmış bir elmas.

Bu, tüm Çamur Şövalyeleri’nin sevdiği bir hikâyeydi.

Hikâyenin kurgusu, paçavralar içindeki bir dilencinin çaba ve şans sayesinde başarıya ulaşması öyküsüyle aynıydı—sanki onlardan bahsediliyormuş gibi geliyordu.

Onlar da en alttan başlamış ve en yüksek mevkilere yükselmişlerdi.

Pustis, onları — Şövalyeler Merderi’ni — Merdere benzetiyordu.

“Sıradan askerlerden şövalyelere.”

Onlara “baş belası” denilen günlerden şu anki konumlarına gelene kadar sayısız şey yaşanmış olmalıydı.

Bunun yarısı bir kardeşlik duygusuydu, diğer yarısı ise rekabet ruhuydu. Üstüne üstlük, bu hikâyeyi yazması gerekenlerin yalnızca Katil olması gerektiğini de ekleyince, diğerlerinin varlığını silip atma arzusu bile vardı. Karışım ne olursa olsun, duyguları samimiydi.

“Şimdi biraz duyabiliyor musun?”

Tam da onun dediği gibi, Jaxon’ın işitme yetisi geri gelmeye başlamıştı.

“Acaba biraz dinlenmeye ihtiyacın var mı?”

Pustis’in arkasında, bir asker bataklığa batıp çığlık attı, ama sanki bu onunla hiçbir ilgisi yokmuş gibiydi.

Sakinliği gerçekti. Bazı askerlerinin ölmesi onu en ufak bir şekilde bile umursamıyordu. Jaxon, daha önce fırlatıp yere düşürdüğü iki hançeri geri aldı. Tam o sırada, kasten bir açık verdi, ama rakibi kıpırdamadı.

Pustis bekledi, sadece bileklerini birkaç kez çevirdi. Dövüşmeden önce, vücudunun kasılmaması için gevşetiyordu. Ayak bileklerinden yukarı doğru eklemlerini büküş şekli, sanki vücuduna kazınmış kadar alışılmış bir hareket gibi görünüyordu.

Şövalyelerle dövüşmede ustaydı. Ne fazla gergin, ne de fazla heyecanlıydı. Doğuştan bir dövüşçüydü ve deneyimi çok zengindi.

“Madem bekleyeceksin, yarın sabah dövüşelim. Bugünlük bu kadar yeter, şimdilik geri dönelim.”

Jaxon bunu kayıtsızca söyledi. Sanki Pustis’in kabul etmesi son derece doğal bir şeymiş gibi.

“……uh? Vay canına, sen de bir şeyin tekisin.”

Pustis bir an için ne diyeceğini bilemedi, sonra konuştu. Aman Tanrım, bu muhteşem bir cevaptı.

Jaxon nasıl olur da Nkrid’den etkilenmemiş olabilirdi ki?

Nkrid’in konuşma tarzından biraz ödünç alarak, rakibinin soğukkanlılığında ince bir çatlak açtı. Elbette, o çatlak çabucak kayboldu. Pustis hemen Jaxon’u takdir etti.

Sözlerle kazanamayacağını anladığından başını salladı. Deneyimi, ona her türlü durumu kabullenme hoşgörüsünü kazandırmıştı. Tıpkı şu anda karşısında duran adam gibi.

“O kadar ileri gidemezsin.”

Adam gülerek cevap verdi.

Karar verme, tavır, eylem — onunla ilgili her şey olağanüstüydü. O tam bir şövalyeydi.

Jaxon bakışlarını onun üzerinden kaydırdı. Gözlerinin önünde duran adamın varlığı hiç de önemsiz değildi.

Ancak tehlike açısından onu daha da baş döndüren bir şey onu sızlattı. Bu, içgüdü ve sezginin alanına ait bir histi.

Yıllar süren deneyimleri sayesinde, sezgisinin yakaladığı şekilsiz kriz hissini ayırt etme becerisini kazanmıştı.

Pustish, bir ejderhayı öldürmeye yardım etmişti. Tutumu, sanki can sıkıcı bir böceği ezip atmak gibiydi. Neden? Çünkü elinde yedek gücü vardı. Çünkü büyünün getirdiği değişkenler onun için önemli değildi.

“Çünkü sihir olmadan da idare edebileceğini düşünüyor ve sihrin sadece ayak bağı olduğunu düşünüyor.”

Ya da başından beri onlarla pek anlaşamıyordu.

Sebepler çok olabilirdi. Hepsini bilemezdi, ama kesin olan bir şey vardı: Düşmanı zaferden emindi.

“Kaç kişi geldi?”

Jaxon sordu. Konu belirtilmese bile, ne demek istediği anlaşıldı.

Açıkça ifade edildiğinde soru şöyle oldu: “Kaç şövalye var?”

“Beş.”

Mudrder’ın toplam sayısı yedi idi. Bunlardan ikisi Yüksek Pontiff’in emrine atanmıştı, yani hepsi gelmişti.

“Bizim tek görevimiz Sınır Muhafızlarına saldırmak. Bu savaşta rolümüz sadece bu.”

Istone, bunun gizli bilgi olmadığını söyledi. Pustis’in kılıcına bakarak, Jaxon karşılık verdi:

“Peki ya Sör Cypress’in tuttuğu cephe hattı ne olacak?”

“Mm, sizin en çok yanıldığınız bir konu var.”

Doğal olarak Jaxon, onun sonraki sözlerini bekledi. Şu ana kadar Pustis, Jaxon’ın dikkatinin dağılmasını hedeflediği için bu kadar serbestçe konuşuyordu.

Şövalyeler için beş adım, burnun hemen önüyle aynı şeydi. Özellikle de uzmanlık alanı hücum ve ani saldırılar olan Pustis için.

Güm—

Hava sıkıştı ve sonra patladı. Yerdeki toprak fışkırdı ve ses gelmeden önce, çubuğa üç demir topu takılı olan çırpı, Jaxon’ın kafasına çarptı.

Beyin parçaları, parçalanmış kemikler, patlamış gözbebekleri ya da kan yoktu.

Pustis’in çarkı sadece Jaxon’ın izini ikiye ayırdı. Şövalyeler Madrder’i arasında Jaxon en duyarlı olanıydı.

Pustis kararını verdiği anda, Jaxon bunu tahmin etti ve yana atladı. Madrder’de Jaxon, sürpriz bir saldırıya maruz kalma olasılığı en düşük olan kişiydi.

“O benim izim.”

Jaxon, her iki elinde de aşağı sarkan hançerleri tutarken sakin bir şekilde konuştu.

Rakibi, şövalyelerle dövüşmeye alışkın tek kişi miydi? Hayır, değildi. Jaxon, bu zamanını sürekli ona nişan alan ve kafa kafaya dövüşlere zorlayan çılgın piçlerle geçirmişti. Onun için bu tür saldırılardan kaçmak günlük hayatın bir parçasıydı.

Çınlama.

Zincirli çarklar birbirine çarparak gürültü çıkardı. Silahını sallamadan önceki duruşuna tam olarak geri dönen Pustis, konuşmaya başladı.

“Bundan kaçtın.”

Konuşurken bunu yaptı. Bu, Alan tarzı paralı asker kılıç sanatında görülen bir teknikti.

Güney’de, hayalet kılıç hattı teknikleri nesiller boyu ünlüydü. Doğal olarak, Alan tarzı paralı asker kılıç sanatını ustalaştırmış pek çok kişi vardı.

“Ne hatası?”

Jaxon’ın sesi sakindi. Pustis ağzının köşelerini kaldırdı. Onun kılıcında hâlâ yer vardı, değil mi? Beş kişi olduğunu duyduktan sonra bile en ufak bir korku belirtisi göstermedi mi? Arkasında duran büyücüye mi güveniyordu?

Zihinsel hızlanma, her şövalyenin yaptığı bir şeydi. Pustis düşüncelerini bir anda toparladı ve konuştu.

“Tek bir şövalye tarikatımız, tüm krallığınıza karşı koymaya yeter.”

Eğer şövalye sayısı askeri gücü simgeliyorsa, o zaman Pustis’in sözleri doğruydu.

Bunun üzerine Jaxon kafasında saymaya başladı. Fazla sürmedi. Kendisi de dahil olmak üzere, yakın zamanda aralarına katılan yetenekli şövalyeyi saymazsak, sayıları ondu.

“Madrder’deki şövalye sayısını biliyor musun?”

“Ne?”

“Biz on kişiyiz.”

Ve sen beşincisin.

Cümleyi bitirmesine bile gerek kalmadan anlamı anlaşılmıştı.

“Ama şu anda tek başınasın, değil mi?”

Pustis’in sözleri de doğruydu. Hâlâ gülümserken, bir kez daha ayak parmağıyla toprağı kazıdı.

Fwoosh—dağılan toprak Jaxon’ın görüşünü engelledi. Çırpının ucu Jaxon’ın solundan uçtu. Jaxon bundan kaçtığında, Pustis aşağıdan bir tekmeyle ayak parmağını yukarı kaldırdı.

Her hareket arka arkaya yığılır, ona nefes alacak zaman bile bırakmazdı.

Jaxon tam da Pustis’in beklediği gibi hareket etti. Bu sorun değildi. Tahminlerden sadece gerektiği kadar ve gerekli anda sapmak etkili bir taktikti.

Ayrıca, birini öldürmek söz konusu olduğunda, tek bir anlık boşluk bile yeterliydi.

Bu gerçek, bir rakiple kafa kafaya karşı karşıya kaldığında bile değişmiyordu. Sadece Jaxon’ın gözden kaçırdığı şey, Katil’in varlığıydı.

Flailand’ın yayından ve ardından gelen tekmeden hemen sonra, Jaxon sol yan tarafında bir acı hissetti.

Sezgileri, bir yıldırım çarpması gibi kafasına çarptı. Jaxon sol dirseğini aşağı doğru indirdi.

Çat!

Dirseği sert bir şeye çarptı. Rakibi kolunu bükmüş ve bir kolluk gibi bir şeyle engel olmuş, sonra da geri çekilmişti.

“……hho.”

Beline doğru saplanan siyah bir gölge kayarak içeri girdi ve geri çekildi. Jaxon, geri çekilirken o silueti gözleriyle yakaladı. O kadar kısaydı ki başı göğsüne bile ulaşmıyordu. Peri gibi kulakları, cüce gibi kızarmış yanakları vardı.

Uzun beyaz kaşları sağa sola sarkmış, gözlerinin dış köşeleri aşağı doğru eğikti ve sakalıyla birlikte yüzü kırışıklıklarla doluydu. O küçük canavarın ağzından bir haykırış çıktı.

“Bunu engelledin. Ama hepsini engellemedin, değil mi?”

Jaxon bir inilti bile çıkarmadı. Yanından geçerken yan tarafını sıyıran şeyin ne olduğunu basitçe tespit etti.

“Bir iğne. Hayır, bir tığ.”

Peri kulaklı bir cüce. Figür doğal olarak ellerini arkasına saklamıştı. Jaxon orada tutulan silahı görmedi, ama tahmin etmek zor değildi.

Jaxon için durum farklıydı. Kolları genişti ve içlerinde dirseğini koruyan bir dirsek koruyucusu benzeri alet vardı; üstüne üstlük her türlü başka silah da sıralanmıştı. Bunları görmesine gerek yoktu, biliyordu. Ne de olsa o da aynıydı.

Başka bir deyişle, kendi türünden biriyle karşı karşıyaydı.

Mızrağın deldiği yerden kan damlaları oluşup damlarken, Jaxon yarasında bir uyuşma hissetti.

“Ah, özür dilemene gerek yok, değil mi? ‘Bekleyeceğim’ dedim, ‘tek başıma savaşacağım’ demedim. Mudrder, nerede olursak olalım, kazanmak için hiçbir araç ve yöntemden kaçınmaz. Bu bizim yeminimiz.”

Bu Pustis’in sesiydi. Alaycı tonu, insanın onun ağzını koparmak istemesine yetecek kadar rahatsız ediciydi. Bu yüzden Jaxon sinirlenmedi.

“Neden yan tarafım uyuşuyor?” Bu soru kendi cevabını da beraberinde getirdi.

“Zehir.”

İlk kez yaşadığı bir tür zehir. Bitkiler, mineraller ve hayvanlardan elde edilen zehirlerin karıştırılmasıyla oluşturulan bileşik bir toksin.

“Ve bu, onun kendine özgü bir yöntemle hazırlanmış bir şey.”

Bu, normal hiçbir kategoriye girmiyordu. Jaxon çocukluğundan beri zehire direnmek için eğitilmişti. Bu yüzden çoğu zehire karşı direnci vardı, ama—

“Benimki biraz özel. Genç dostum.”

Dedi cüce. Ve bu doğruydu.

Baş dönmesi, kulaklarında çınlama ile birlikte geldi. Zehirlenme belirtileri.

“Phew.”

Jaxon hafifçe nefes verdi.

“Peki ya sen? Sen de katılacak mısın?”

Bir başka şövalye daha içeri girdi. Sırtında çaprazlanmış bir ya da iki kılıcı vardı. Kılıcın bıçakları uzun kılıçlardan daha kısaydı, ama kolları bir maymununki gibi uzundu. Sırtındaki iki kılıcın, kolayca çekilebilmesi için omuzlarının dışına doğru çıkıntı yapan kabzaları vardı.

“Evet, katıl. Yalnız kalsaydım, belki de yenilirdim. Becerisi sıradan değil.”

Dedi Pustis. O, düşmanın yeteneğini herkesten daha iyi takdir eden ve hayatta kalmak için gerekirse aşağılanmayı bile göze alan bir adamdı.

Bir yarık gibi görünen bu durum, Rihinstetten şövalye tarikatını iki kola ayırmıştı: biri geleneği sürdüren, diğeri ise yeni bir yöntemle şövalyeler yetiştiren. Mudrder ilk gruba aitti ve Pustis’in tutumu da buradan kaynaklanıyordu. Hayatta kalmak için savaşmışlardı ve bu tür beceri, teknik ve zihniyeti nesilden nesile aktarmışlardı.

Bu yüzden her bir güney şövalye tarikatının özellikleri birbirinden çok farklıydı. Mudrder dışında, diğer tarikatların hepsi kendi yöntemlerine sıkı sıkıya bağlı kalıyordu.

“Fenom onu bıçaklamamış olsaydı, o adam bana bir şey fırlatır ya da beklentilerimin ötesinde bir silah çıkarırdı. Belki de çıkarmazdı. Her halükarda, bir şeyler yapardı.”

Pustis devam etti. Jaxon, onların sohbetine karışmaya tenezzül etmedi. Bunun yerine, üçüne de bir göz attı.

Eğer şu anda durduğu yerden hepsine serbestçe saldırabilseydi, bu üçünü öldürebileceğinden tam olarak emindi. Zamanını iyi kullanır, mesafesini korur ve istediği şekilde savaşırsa, kendi seçtiği anda onlarla karşılaşırsa, bu zor olmazdı.

Yani şimdilik geri çekilip kendine daha sonra bir karşılaşma sözü verse, bu yapılabilirdi. İşleri şu andakinden birkaç kat daha kolay olacaktı.

“Biri seni geçerse, bir büyücü çıkar, değil mi? Hedefin o büyücü. Kenara çekil.”

Pusti, “bserver”di—bu onun takma adıydı. Rakibinin yeteneğini ölçmede ona olağanüstü bir göz kazandıran, işte bu tür bir gözlem gücü ve içgörüydü.

Jaxon’ın dövüş tarzını, alışkanlıklarını gördü.

“Suikast tekniklerinde ustalaşmış.”

Kendi şövalye tarikatında, Enom da böyle dövüşürdü. Bir iğneyle bıçaklamış olan cüce peri Enom adını almıştı ve Enom’un dövüş tarzını düşünmek, rakibininkini hayal etmeyi kolaylaştırıyordu.

Bundan yola çıkarak, bu adamın neden burada yerini korumak için dezavantajlı bir durumu kabul ettiğini anlamak kolaydı.

“Eğer kenara çekilirsen, herkes için daha kolay olur. Biz o büyücüyü ortadan kaldırmaktan memnun oluruz, sen de hayatta kalmaktan memnun olursun.”

Jaxon yine güldü.

Asıl komik olan şey, böyle bir anda Nkrid’in kalbini anlayabilmesiydi.

Arkasında biri olduğu için savaşmak. Nkrid de böyle savaşmıştı.

Öldürerek kron kazanmak için değil, birini korumak için yapılan bir kavga.

Beş yıl önce bunu hayal etmek zor olurdu.

“Lafı kes de üzerime gel.”

O konuşurken, Jaxon elindeki iki hançeri döndürdü ve tutuşunu tersine çevirdi. Eli boş görünüyordu, ama görünmez bir şeyi tutan parmaklarının şekli, o elin bir silahı kavradığını gösteriyordu. Konuşurken, görünür olan kılıcı çoktan silmişti, böylece görülmüyordu.

Jaxon sakindi. Tutumu değişmemişti. Üç şövalyeyle kafa kafaya yüzleşmek, onun hoşlandığı türden bir dövüş değildi ve bu, dezavantajlı bir şekilde savaşmak anlamına geliyordu, ama elinden ne gelirdi ki?

“Eğer yapmak zorundaysan.”

Sen yap.

Tıpkı Nkridh’in yaptığı gibi, o da bunu kendi başına yapacaktı.

“Üçünü de yanımda götüreceğim.”

İşler ters giderse, o üçünü mezara kadar yol arkadaşı yapacaktı. Jaxon’un gözleri nadiren duygu gösterirdi, ama bugün farklıydı. Bugün, gözlerinde bir coşku vardı. Gözleri her zamanki gibi değildi.

“Ölene kadar, büyücümüze bakmaya bile cesaret edemezsin. Ve o kadın cesedini görürse, gözlerini oyup çıkarır.”

“O piçin ağzı hâlâ çalışıyor, ha?”

Sözler bir o yana bir bu yana giderken, cücenin sesini duyduğumuzda görüntü bulanıklaştı ve gözden kayboldu; ardından yeni gelen şövalye iki kılıcını da çekti. Onlara kafa kafaya karşı duran Pustis, başının üzerinden çekiçli sopasını savurdu.

Kwoooom, kwoooom. Çekiçli sopanın havayı yırtarken çıkardığı ses kulakları sağır ediyordu.