Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 890

“Neden?”

Esther başını hafifçe çevirip Kraiss’e sordu. Sorunun kısa ve öz anlamı şuydu: Neden buradasın?

“Ben kılıçla savaşmaya gelmedim.”

Kraiss hızlıca konuştu ve işaretler yaptı. Nurat yanına geldi, Seiki ve Finn de oradaydı, Ragna’nın topladığı on kılıç ustası ve benzerleri de bir aradaydı.

Sadece onlar gelmedi. Askerler arasında yetenekleri öne çıkan herkes de geldi. Bu sayı otuzu aşkındı.

“Benim adım Marco. Hey millet, kendinizi bu kadar harika göstermeyi bırakın. Genç şövalye olmanız, kılıçların saplanmayacağı bir vücudunuz olduğu anlamına gelmiyor.”

Bang! Doo-woong.

Marco, sarkık halde bıraktığı mızrak ucuna tekme atıp ileriye doğru nişan alırken bunu söyledi. Mızrak ucu ve sapı titredi ve sonra durdu. Nişan alınmış mızrak ucu düzdü ve duruş da aynıydı. Çamurlu akıntılar bile yükselse, silinmeyecek bir iradeyle dolu bir duruştu bu.

Sadece adını Marco olarak veren asker mi böyleydi?

“Şehrimizin iki gururu var. Biri Altın Cadı, diğeri Kara Çiçek. Şu anda o çiçekten kan aktı. Bu bile, ölüm cezasına layık bir günah işlediğiniz anlamına geliyor.”

Kısa saçlı bir kadın yaver. Bağlı olduğu tarikat Deli Şövalyeler Tarikatı’dır, yani bu tarikattaki tek yaverdir ve adı Clemens’tir.

O, bu şehri gerçekten çok seviyordu. Bunun yanı sıra, bu şehri koruyanlara da hayranlık duyuyordu.

Enkrid de dahil olmak üzere herkes onun hayranlık duyduğu kişilerdi ve onların yaveri olmak onun gurur kaynağıydı.

Şimdi o Kara Çiçeğin ağzının kenarından kan akıyordu. Clemens, sanki putuna tükürmüş birine bakıyormuş gibi hissetti.

Öfke başının tepesine kadar yükseldi. Bu kadar öfkeli olmasına rağmen, garip bir şekilde kalbi tek bir dalgalanma olmayan bir göl gibi sakin ve nehrin derinliklerine yerleşmiş kum taneleri gibi dingindi.

“Benim adım Clemens, Çılgın Şövalyeler Tarikatı’nın yaveriyim. Altınızı da baştan ayağa döveceğim.”

Kalbinde aynı anda hem sıcaklık hem de soğukluk hissetti. Bir anda geçmiş, ardı ardına zihninden geçti.

‘Düşmüş Clemens.’

Hem utanç vericiydi hem de keyifliydi.

Çelişki, iki şey üst üste biniyor. Bu duygular kesiştiğinde, Clemens yeni bir dünyaya kapı açtı.

‘İrade.’

Sakinlik ve öfkenin bir arada var olmasının sebebi, iradesinin kıyaslanamayacak kadar net olmasıdır.

Yoğun bir eğitimden geçen bir yaver, artık alt kademe şövalyelerin üstüne çıkmıştı.

Bütün şövalye tarikatının elinden geçmişti. Onlarla geçirdiği her anın sadece keyifli olması mümkün değildi, ama şimdi göğsü, o zamanların getirdiği yoğunluktan dolayı yanıyordu.

“Haydi bakalım, aptal herifler!”

Clemens başını kaldırarak konuştu. Az önce fark ettiği şeyi idrak etti. Dövüşe hazırlanmayı bitirdi.

Bir tarafta da bir grup ilerleyip mevzilerini almıştı. Tepede duranlar hepsini görebiliyordu.

“Martaiiiii-! Garrison! Gel!”

Martai lordu ve eski Sınır Muhafızları komutanı olan garnizon kaptanı tarafından yetiştirilen kişi, onların önünde bunu bağırıyordu.

Hepsinin elinde arbalet vardı ve kısa kılıçlar ve benzeri silahlarla donanmışlardı.

“Pen-hanil Rangers da hazır.”

Finn’in az önce Kraiss’in arkasından gönderdiği habercinin söylediği buydu. Keşif birliği, genç şövalyeler grubunun arkasına yerleşmiş olacaktı. Sadece ok atıp durmaksızın ateş etseler bile, oldukça sinir bozucu olurlardı.

Sonunda Nurat bile bir söz ekledi.

“Görünüşe göre kolay lokma gibi görünmüşüz?”

Esther, Kraiss’ın gözlerine dik dik baktı.

“Bizi her şeyi sana bırakıp sessizce izleyeceğimizi mi sandın?”

Kraiss’in sözleri üzerine Esther hafif bir kahkaha attı.

Evet, öyle adamlar değillerdi. Sadece Enkrid değil, hepsi öyleydi.

***

Aynı zamanda Abnaier, bataklıktan kaçmaya çalışan birliğe de saldırmış ve Sınır Muhafızlarından tek bir taburu ele geçirmişti.

Hayır, tam anlamıyla bir savaş başlatmadı bile, sadece okçular getirdi ve onlara ok verdi. Bu bile, neredeyse yok etmeye varacak kadar hasar vermek için yeterliydi.

Zaten sis ve bataklık yüzünden yarı yarıya harap olmuş bir birlikti. Düzenleri çökmüştü ve hatta halüsinasyonlar içinde birbirlerini öldürenler bile vardı.

Kaosun varlığını doğruladıktan sonra Abnaier, okçularını düşman ordusuna iyice yaklaştırdı. Düşman iyi durumda olsaydı, sadece iki ayakla yapılan bir piyade saldırısı bile onları dağıtmaya yeterdi. Ama elbette bu olmayacaktı. Abnaier’in taktiksel zekası gerçekten olağanüstüydü. Düşmanın durumunu kontrol ettiği anda, en avantajlı taktiği seçip uyguladı.

Yakın mesafeden düz bir hat üzerinde uçan okları engelleyebilenler, canavar seslerine benzer sesler duyabilirlerdi.

Genellikle yaver veya genç şövalye seviyesi böyledir. Doğal olarak, düşman birliğinde bu türden çok az kişi vardı.

Sarı toprak bayraklı birlik, adına yakışır bir direniş bile gösteremedi.

“Ah! Kahretsin!”

“Oklar!”

“Bunlar oklar!”

“Onları engelleyin!”

Yığınlar halinde yere düşen düşman askerlerinin kanları yere sıçradı.

Sınır Muhafızları birliği daha önce hiç doğru düzgün savaşmamıştı. Ancak bu olaydan yola çıkarak, onların potansiyelini fark edenler olacaktı.

Abnaier, birliğin organik bir şekilde, kendi elleri ve ayakları gibi hareket etmesine hayran kaldı. Bu, başlı başına hayranlık uyandıran bir manzaraydı.

‘Piyadeler hücuma geçse bile.’

Bunun hiçbir anlamı olmazdı. Ok yağmurunun arasından bir şekilde sıyrılanlar mızraklara saplanıp öldüler ya da fırlatılan bıçaklarla canlarını kaybettiler.

Bunlar, Sınır Muhafızlarının daimi ordusuydu; Çılgın Şövalyeler Tarikatı’nın eğitimini başarıyla tamamlamış olanlardı.

***

“Hepsini öldürün ve büyücüleri de ortadan kaldırdığınızdan emin olun.”

Arka taraflarına darbe alıp almamalarına bakılmaksızın, altı düşman genç şövalyesinin ivmesi de hafife alınacak bir şey değildi. Kolay kolay dağılmadılar.

Sonuna kadar savaşırlar. Ölünceye kadar savaşırlar. Cehennemde bile savaşırlar. Bu, Güney’in ruhudur.

Graham, Nurat ve Clemens’i dışarıda bıraksak bile, öne çıkan birkaç isim vardı. Güçleri hiç de geri kalmadı. Mücadele tek taraflıydı.

Düşman genç şövalyelerinden biri, okçu birliğinin oklarına dayanamadı ve geri döndü. İki asker daha saldırmadan önce Seiki okçu birliğine katıldı.

O, azize olarak anılacak kadar kutsallığa bağlıydı ve hiçbir yeteneği olmamasına rağmen, aldığı eğitim sayesinde belirli bir seviyenin üzerinde bir güce sahipti.

Biraz daha alt seviyedeki bir şövalye diyebiliriz.

Bu bile tek başına bir genç şövalyeyi pişirmek için fazlasıyla yeterliydi.

Çünkü doğuştan sahip olduğu kutsallık, eksikliğini gidermeye yetiyordu.

Asker Marco’nun mızrağı, o süre boyunca geliştirdiği beceriyi gösterdi ve Clemens, iki genç şövalyeyle tek başına karşı karşıya kalmasına rağmen geri püskürtülmedi; Graham ise onlardan birini öldürdü.

Omzunda bir kurşun yarası vardı ama yine de kazandı.

Kraiss’in kendi elleriyle kurduğu okçu birliğine keskin nişancı deniyordu. Bir fırsat gördüklerinde çılgınlar gibi ok atıyorlardı.

Hawk Talon denen adam yüzünden geçmiş savaş alanlarında ne kadar çok acı çekmişlerdi.

Bu, o zamanı hatırladığı için oluşturulmuş bir birlikti. Oklar, insanların sahip olduğu en üstün fırlatma silahlarından biridir. Bu gücü canlı bir şekilde gösterdiler.

Hepsi bu kadar mı?

“İşler kötüye gitseydi, müdahale ederlerdi.”

Puf.

Tütün sarmış dev ağacın söylediği buydu. Onun ve Kirhaise şehrinin perilerinin arasında, en az üç tanesi genç şövalye seviyesine ulaşmıştı.

Jaxon, Kraiss’i tanıdığı için fazla endişelenmiyordu. Ancak değişkenlerin ne kadar az olursa o kadar iyi olacağını düşünerek Enkrid’i gönderdi.

Enkrid, Odd-Eye’ın tepesinden indiğinde, altı genç şövalyeden yalnızca biri kalmıştı.

Enkrid, geriye kalan düşman genç şövalyesinin başına düştü. Bu adam, her iki tarafında da keskin bıçaklar bulunan bir mızrak kullanan biriydi. Mızrağını Enkrid’e sapladı. Yukarıdan gelen bir saldırıya bile tepki vermesi, yeteneğini övmek için yeterliydi.

Elbette bu övgü, cennetin kapısından geçtikten veya cehennem nehrini geçtikten sonra alınmalıdır.

Tam aşağı inerken, Enkrid kılıcıyla çift bıçaklı mızrağın ucuna vurdu ve onu yana doğru itti.

Tekniği o kadar incelikli ve kurnazcaydı ki, mızrak ucu kenara itilse bile rakip anlamlı bir takip hamlesi gösteremedi.

İşte böylece, Enkrid’in dizi genç şövalyenin kafasına sertçe bastı.

Güm, çıtırtı.

Boynundaki damarlar belirginleşmişti, boyun omurgası kırılmış ve başı anormal bir açıyla bükülmüştü. Yüzüne bağlı her delikten kan akıyordu ve kırılıp deriyi delen boyun kemiğinden de kan sıçrıyordu. İşte böylece Enkrid yere düştü.

“Ester?”

Bir dizini yere koyarak bir pozisyonda durdu ve sordu.

“Geç kaldın. Çok güzel, yakışıklı ve edepli bir adamsın.”

“…Bu çok tuhaf bir başlık.”

Belki de Sinar’ın etkisi altında kalmıştı; tuhaf bir şakaydı. O güvendeydi. Enkrid de etrafında toplananları gördü.

“Ha? Buraya nasıl geldiniz?”

Kraiss sordu ve bakışlarını kaldırdı. Başka soruya gerek yoktu. Odd-Eye yukarıda kanatlarını çırpıyor ve aşağıya bakıyordu.

***

“Düşman.”

Haber aniden gelmişti. Crang, rakibin cevabının çok hızlı olduğunu düşündü.

‘Çoktan?’

Keskin zekası ardı ardına düşünceler üretiyordu.

‘Ben burada olduğumu söylemeden önce bile ilerlemeye başlamışlardı bile.’

“Bu, Büyük İmparator’un bayrağı. Rihinstetten’in ana kuvveti geldi.”

Enkrid at üzerinde mevzisinden uzaktayken, Büyük İmparator’un ana ordusu ortaya çıktı. Aceleleri yoktu.

Sağa sola yayıldılar ve görüş alanını doldurdular. Hafif bir yamaçtan aşağı akan yağmur suyu gibiydiler. Hızlı değillerdi, ama aralarında boşluk kalmadan yaklaşıyorlardı.

Uçurum arazisinin etrafından dolanmış olan iki kütle, merkeze doğru yaklaşıp toplanıyordu.

Puuu-oo.

Fillerin çıkardığı canavarca çığlıklar ve yeri sarsan güm güm sesleriyle yaklaşan büyük bir orduydu. Sayıları bizimkinden çok daha fazlaydı. Saymak bile istemezdiniz.

Düşmanın büyüklüğünü doğrulayanlar arasında, yüz ifadesi değişmeyen tek bir kişi bile yoktu.

Bazı komutanlar kaşlarını çattı, bazıları ise gözlerini ovuşturdu. Moral ne kadar yüksek olursa olsun ve ne kadar özgüvenli olurlarsa olsunlar, sayısal üstünlüğü ortadan kaldıramazsınız.

Bu, herkesin beklentilerini altüst eden bir hareketti. Crang’ın planı altüst oldu. Büyük İmparator’un ordusu hücuma geçmeden önce müttefik birliklerinin daha fazlasını bu tarafta toplamayı amaçlıyordu.

O zaman bile sayılar yetersiz kalacaktı, üstelik rakip hazırlıklar tamamlanmadan önce geldi. Sanki daha saf tutmamış piyadeler süvarileri karşılıyordu. Üstelik sayıları az, teçhizatları da daha kötüydü.

“Şimdi sıra bizde, savaşmaya başlayalım. Hazırlanalım.”

Yine de, bir kişinin üslubu ve tavrı değişmedi. Cypress her zamanki üslubuyla konuştu ve her zamanki hızında hareket etti.

“Efendim, çok fazla var.”

Bunlar Aurelia’nın sözleriydi. Ingis çoktan zırhını giymeye başlamıştı. Rien ise Ferdinand ile düşmanın ilerleme hızını ölçecekti.

“Öyleyse bunları titizlikle azaltmalıyız.”

Cypress gülümseyerek şöyle dedi: “Gerekirse en öne çıkar ve kılıcını savurur, gerekirse de en geride kalır ve müttefiklerin geri çekilmesine yardım eder.” Cypress’in yüzlerce savaş tecrübesi vardı ve elde ettiği başarılar ve erdemler, kitaplara dönüştürülse bile birkaç cilt doldurabilecek bir şahsiyetti.

İleri gidip savaşmaya niyetliydi.

“Majesteleri, lütfen askerlerimizin moralini yükseltin.”

Ayrıca çevresindeki her şeyi nasıl kullanacağını da biliyordu. Kralın varlığı askerlerin moralini muazzam derecede etkiliyor. Kralın sonuna kadar burada kalması bile birliklerimiz için bir güç kaynağı olurdu.

Elbette Crang da telaşa kapılıp orada son bulacak türden bir gemi değildi.

“Yapmam gerekenleri unutmadım.”

Hem söyledi hem de hareket etti.

“Ne yani, patron yerine oyuncak mı geldi?”

Aksine, bu bir rahatlama noktasıydı.

Crang dışarı çıkarken, gri saçlı bir barbar, sanki onu az çok tanıyormuş gibi davranarak bunları söyledi.

Eğer o eski çılgın birlik olsaydı, Enkrid burada olmadığı için tembellik gösterirlerdi, ama şimdi onlar bile değişmişti. Eskiden farklıydı.

Komutan olmasa bile, bir şövalye birliği yine de bir şövalye birliğidir. Korunacak bir şey ve savaşılacak bir düşman varsa, göreve atılırlar. Ayrıca, içgüdüleri tüm bedenlerini gıdıklayan bir uyarı gibi, tembellik yapmanın zamanı olmadığını hissettirir.

“Rophod, bir grup asker al. Geri püskürtülürsen öleceğini bilerek savaş. Pell, Rophod’un komuta ettiği birliğin açıklarını doldur.”

Bunlar Lua Gharne’nin sözleriydi. O da meşguldü. Uzun bir aradan sonra büyük ölçekli bir savaştan heyecanlanmak Frokk’un doğasında mı vardı, yoksa bu onun kendine özgü bir özelliği miydi?

Bilmeye gerek yoktu ve bilemezdi de. O sadece yapması gerekeni buldu ve yaptı. En azından Enkrid dönene kadar bu yerin tamamen yıkılmasına izin veremezdi.

“Müdahale etmeyi planlamıyorum.”

Themares erken ilan etti ve çekildi. Zaten yeterince masraf yapmıştı ve Enkrid de burada değildi. Bu yüzden doğal bir tavırdı.

“Nişanlının boş koltuğunu kim dolduracak?”

Sinar hızla bir şarkı uydurdu ve söyledi. Ses tonu mükemmeldi, ancak dinlemesi pek hoş bir şarkı değildi.

Audin ve Teresa o zamanlar hâlâ dışarı çıkıp savaşmakta zorlandıkları bir durumdaydılar. Bugün bile bu ikisi sığınağı korumaya devam ediyor.

“Hey, pis koku, beni takip et. Hadi gidip eğlenelim.”

Rem etrafına bakındı ve dedi ki: “Lua Gharne öne çıkarsa, Rem’in kendisinin kafa yormasına gerek yok. Dunbakel’i aradı.”

“Vücut kokum parfümden kaynaklanıyor.”

Dunbakel, saçma sapan şeyler söylerken bile Rem’in sözlerini takip etti.

Cypress dışarı çıkmadan hemen önce Rem ilk adımı attı. Ancak bu, kendisinin bile hiç beklemediği bir şeydi.

“Peki o amaçsız herif nereye gitti?”

Rem sordu. Dunbakel omuz silkti, Pell ise başını salladı. Rophod aceleyle bakışlarını sağa sola gezdirdi. Geniş mesafeyi inceledi ve izleri takip etti, ancak özellikle bir şey göremedi.

“Görünüşe göre bizim kampımızın içinde değil.”

“Bu herif yine bir yerlerde kayboldu—neyse, önemli değil, burada olmasa da fark etmez.”

Rem dedi.

***

Ragna yürüyüş yaparken düşman askerlerinden bazılarıyla karşılaştı. Keşif görevi için dışarı çıkmış üç erkek ve üç kadın.

“Tam burada seninle karşılaşmak.”

Bir kadın elini uzatırken şöyle dedi: “O dokunuşta hiçbir tereddüt yoktu. Bu, sayısız kez yapılmış bir beceriydi.”

İnce bir bıçak büküldü ve Ragna’nın ensesine doğru nişan aldı. Aynı anda, adamlardan biri arkasına doğru döndü ve geriye kalan son kişi bir yay tutuyordu.

Elleri ve ayakları birbirine çok yakışan adamlardı. ‘Büyük İmparatorun Çocukları’ adlı bir savaş birliğiydiler. Keşif bahanesiyle düşman keşif birliklerini bulup ortadan kaldırmak için yola çıkmışlardı.

Basit bir provokasyon ve bir tür inisiyatif alma mı?

Üçü de çoğu toprak sahibinden daha yetenekli ve becerikliydi.

Ragna’nın yeteneğini fark edemediler. Gözleri yetersizdi ve şövalye seviyesinde birinin tek başına buraya kadar geleceğini de düşünmediler. Düşman dezavantajlı durumda. Dezavantajlı durumdaysanız, ana gücünüzü korumak taktiğin temel kuralı değil midir?

Tabii ki Ragna bu tür temel bilgilerden habersizdi.

Güneş doğarken üç çizgi çizdi. Bu üç çizgi üç boynu kesti. Sıçrayan kanın ortasında Ragna bakışlarını çevirdi.

‘Düşman.’

Onlarla aniden karşılaştı, ancak düşman oldukları kesindi. Hareketleri, tavırları ve kıyafetleri bunu gösteriyordu. Ayrıca hemen saldırmaya çalıştılar.

Düşüncelerini kısa bir süre toparladıktan sonra Ragna tekrar adım attı. Yol işareti olmadan yürümenin aptallık olduğunu bildiği için küçük bir tepeye tırmandı ve konumunu belirledi. Aynı anda büyük bir kitle gördü ve o yöne doğru yöneldi.

Puuu-oo.

Hayatında hiç görmediği bir yaratık, uzun burnuyla korkunç bir çığlık atıyordu.