48 Hours a Day – Bölüm 118

Çevirmen: EndlessFantasy Çevirisi Editör: EndlessFantasy Çevirisi

Zhang Heng, kılıcı yaralı sağ elinden sol eline aktardı ve ardından rakibinin iki ardışık mızrağını iki adım geriye doğru atarak engelledi. Zhang Heng ile dövüşen denizci, düşmanının uzun süren mücadeleden yorgun düştüğünü gördüğünde çok memnun oldu. İlerlemeyi bıraktı ve kılıcını Zhang Heng’in göğsüne doğru sapladı. Hiçbir hileye başvurmadan, tamamen avantaj olarak güce güvenerek yapılan basit bir saldırıydı.

Şimdi, kılıçtan kaçmak yerine, Zhang Heng onu memnuniyetle karşıladı. İki silah çarpıştı ve donanma gemisinin denizcisi, kolunun açılmasını zorlayan büyük bir gücün kendisine doğru geldiğini hissetti. Adamın yüzünde şok ifadesi belirirken, Zhang Heng’in kılıcı denizcinin boynunu buldu.

Zhang Heng kendi kendine mırıldandı, “Bitti.”

Dehşete düşen denizci silahını bırakıp teslim oldu.

Zhang Heng etrafına baktı ve güvertedeki savaşın sona erdiğini gördü. Hala mücadele eden birkaç inatçı muhafız köşeye sıkıştırılmıştı—yenilgileri sadece zaman meselesiydi. Sadece geminin kaptanı kaptan kamarasında kaleyi koruyordu. Ancak, onu alt etmek de sadece zaman meselesiydi.

Bu, iki aylık kısa bir süre içinde girdikleri üçüncü savaştı. Her birini kazanmış olsalar da, ciddi kayıplar da vermişlerdi. Owen, iş gücünü mahkumlarla yenilemeye bile başlamıştı.

Bu dönemde, donanma denizcilerine kötü muamele ediliyordu. Örneğin, bir aylık maaşı sadece bir pound civarında olan ve bu da nehir kapısı muhafızlarının maaşının yarısına ve bir marangozun maaşının sadece dörtte birine eşit olan Kraliyet Donanması’nı ele alalım. Üstelik, para denizcilerin cebine ulaşmadan önce, geminin muhasebecisi ve donanma subayı ondan bir pay alırdı. Daha da kötüsü, maaşlar düzenli olarak ödenmiyordu. En tuhaf olaylardan biri Uzak Doğu sularında bir kruvazörde yaşandı; mürettebata yirmi iki yılda sadece bir kez ödeme yapılıyordu. Sonunda, donanma borçlu olunan tutarı ödemeyi bile reddetti.

Bu denizciler kıyıya çıktıklarında bile zor zamanlar geçiriyorlardı. Savaş gemisi onarım için limana döndüğünde, subaylara maaşlarının sadece yarısı ödenirken, alt seviyedeki denizcilere hiç maaş ödenmiyordu ve bu da onları zor durumda bırakıyordu. Ancak en kötü yanı bu değildi. Bazen, adamlarının kaçacağından endişe eden donanma, denizcilerin kıyıya geri dönmesini bile yasaklıyordu. Limana varmadan önce denizciler başka savaş gemilerine transfer ediliyor ve maaşları askıya alınıyordu.

Onlarla karşılaştırıldığında, korsanların gördüğü muamele cennetti. Para olduğunda, onu birlikte ‘kazanıyorlardı’ ve et olduğunda, birlikte yiyorlardı. Kaptanın mürettebat üyelerinin gelirini kesmesi gibi olaylar nadiren oluyordu.

Zhang Heng bu oyunda neredeyse dokuz aydır bulunuyordu. Başlangıçta, Sea Lion’a yalnızca hayatta kalma amacıyla katılmıştı. Ancak daha sonra, asıl görev nedeniyle korsan dünyasına katılmak zorunda kalmıştı. Şimdi Nassau ve yukarıda yaşayan korsanlar hakkında daha derin bir anlayışa sahipti. Birçok şeyi o zamanın tarihi geçmişi aracılığıyla algılamak zorundaydı. 17. ve 18. yüzyılda korsanların yaygın olmasının bir nedeni vardı.

Keşif çağının başlangıcında, kaşifler, sömürgeciler ve korsanlar arasında ayrım yapmak zordu ve Avrupa deniz gücü için rekabet etme çabasıyla savaşa girdiğinde, kötü şöhretli yağma izni doğdu—bu aynı zamanda Pandora’nın kutusunu açtı. Tüm bunlar—modern bir insanın akıl almaz bulacağı şeylerdi.

Diyelim ki bu çağda, kolonilerde satılacak malları taşıyan bir iş adamıydınız ve yolculuk sırasında başka bir ülkeden gelen insanlar tarafından soyuldunuz. Ülkenize geri dönmeniz için yasal, diplomatik bir yol olmayacaktı. Genellikle, çoğu ülke size bir yağma izni verirdi ve başkalarından kaybettiklerinizi geri almanız için sizi teşvik ederdi.

Üstelik, birçok zengin iş adamı ve soylu da yetenekli kaptanlara denizde yağma yapmalarına izin veren özel yağma izinleri almalarına yardımcı olarak sponsorluk yapardı, böylece çalınan mallardan pay alabilirlerdi. Bunu yapmanın avantajı, diğer ülkelerin deniz gücüne ciddi şekilde zarar verebilmeleriydi. Aynı zamanda, ulusal bütçelerini artırmak zorunda kalmadan filolarına resmi olmayan bir donanma ekletebilirlerdi. Savaş başlarsa, bu özel yağma gemileri de savaşa katılırdı.

Yeterince yağma yaparsanız, saraya çağrılabilirsiniz veya şövalye ilan edilebilirsiniz, ülkenin kahramanı olarak akredite edilebilirsiniz. Henry Morgan bunun en iyi örneğiydi. 1665’ten 1670’e kadar Karayipler’in Korsan Kralıydı ve daha sonra Jamaika valisi oldu.

Aslında, sadece sıradan insanlar değildi. Fazladan para kazanmak, ödenmeyen ücretleri telafi etmek için, kraliyet filosunun denizcileri sık sık yağmalamaya giderdi. Hatta limanda ganimetleri bozdurmaktan sorumlu yöneticiler bile vardı. Elbette, günün sonunda, kazandıkları paranın çoğu, sonunda, yine de subayların cebine giderdi. Düşük rütbeli denizciler, bunun yalnızca yetersiz bir kısmını alırlardı.

Frazer bir keresinde meyhanedeyken Zhang Hen’e şöyle demişti: “Bizimle o adamlar arasındaki farkın ne olduğunu biliyor musun? Onların yağma izni var ama bizim yok. Bu yüzden biz hor görülen korsanlarız ve onlar kahraman. Dünya böyle işliyor.”

…

Zhang Heng kılıcını kaldırdı. Ayaklarının altında gürültülü bir patlama duyuldu, geminin son bölgesinin ihlal edildiğinin işaretiydi. Donanma tedarik gemisinin kaptanı ölmüştü ve kalan denizciler silahlarını ve kendilerini teslim ettiler. Gemideki doktor yaralı adamlarla ilgilenmekle meşguldü, kayıt tutan kişi ise kabindeki kargonun envanterini çıkarıyordu.

Korsanlar da çok sayıda kayıp vermişti, bu yüzden kimse donanmayla boynuz dövüşü yapmak istemiyordu. Sadece bir ikmal gemisi olmasına rağmen, ateş gücü etkileyiciydi. Bir donanma ikmal gemisini soymak için ödedikleri bedel, elde ettikleri kârdan çok daha fazlaydı. Aslında, acınasıydı.

Deniz Aslanı o savaşta toplam on yedi adam kaybetti ve birçoğu yaralandı. Ancak mucizevi bir şekilde bu, mürettebatın moralini bozmadı – özellikle dümenci Orff önlerine kanlı bir harita parçası sunduğunda. Korsanlar heyecan ve neşeyle karşılık verdi.

“Beyler, nihayet nihai hedefimize bir adım daha yaklaştığımıza şüphe yok!” diye zaferle bağırdı dümenci.

Ona göre, Kidd’in hazinesi Karayipler’deki kimsenin olmadığı bir adada saklıydı. Ölmeden önce bir hazine haritası çizdiği ve bu haritanın sonunda altı parçaya bölündüğü ve tutuklama ve yargılamaya katılanların eline geçtiği iddia ediliyordu. Şimdi, Deniz Aslanı hazine haritasının tüm parçalarını toplama görevindeydi. Bugünkü parçayı sayarsak, dört tanesini çoktan almışlardı.

Owen dümenciye doğru yürüdü ve “Bay Orff, sizinle bir dakika konuşabilir miyim?” dedi.

İkincisi başını salladı ve ikisi birlikte geminin arka tarafına doğru yürüdüler.

Korsan liderinin yüzünde endişeli bir ifade vardı. “Fark ettiniz mi bilmiyorum ama epeyce adam kaybettik.”

Orff başını salladı. “Peki, işe alım nasıl gitti?”

“Bu adamları boş pozisyonları doldurmak için kullanmaya devam edemeyeceğimizi biliyorsun, değil mi? Sonuçta onlar donanma. Bir seferde çok fazla sayıda asker alırsak, uyurken boğazımızı kesebilirler.”

“Peki sen ne öneriyorsun?”

“İki buçuk aydır buradayız. Nassau’ya geri dönüp erzaklarımızı yenilemeyi öneriyorum,” diye cevapladı Owen.

Orff, Owen’ın gözlerinin içine baktı ve bir süre sonra, “Bunu senden saklamak istemiyorum. Ama hazineyi bulduğumuza dair haber çıkarsa, gereksiz bir sürü sorun çıkar. Ama önerini kaptana ileteceğimden emin olabilirsin.” dedi.