48 Hours a Day – Bölüm 310

Kum ve taşlar ısıyı hızla dağıtıyordu ve çölde gece ile gündüz arasındaki sıcaklıklar farklı uçlardaydı. Aslında, öğlen ile sabahın erken saatleri arasındaki sıcaklık farkı 30 santigrat derecenin üzerinde olabiliyordu. Kişi ya kavurucu güneşin altında kavrulabiliyor ya da geceleri sertçe düşen sıcaklıkta donabiliyordu. Ayrıca, Zhang Heng çölü yuvaları haline getiren birçok zehirli yılan ve böcekten kaçınmak için ateş yakmak için nispeten yüksek bir arazi seçmişti. Ayrıca, ateş daha büyük ve daha tehlikeli yırtıcıların onlara yaklaşmasını da engelliyordu.

Ancak tehlike her zaman çevreden kaynaklanmıyordu. Zhang Heng, Jia Lai ve Bruno şenlik ateşinin etrafında oturuyorlardı. Bu, gün içinde kaybettikleri dayanıklılığı telafi etmeleri için en iyi zaman olmalıydı ama üçü de göz kapaklarını kapatmaya cesaret edemiyordu. Eğer birbirlerinden kurtulmak istiyorlarsa bu şüphesiz onlar için en iyi fırsattı. NASA gündüzleri birkaç kilometre öteden onları şahin gözüyle izliyordu ve fark edilmeden tehlikeli manevralar yapmak zordu. Gece çöktükten sonra herhangi bir NASA personelinin uyanık kalıp kalmadığı bilinmese de kesin olan bir şey vardı. Görüş mesafesi karanlıkta önemli ölçüde azalmıştı. Gözlemciler ellerinden gelenin en iyisini yapsalar bile o mesafeden her şeyi görmek zordu.

Şenlik ateşinin alevleri gecede, çıtırdayan odunlar ve uçuşan közler eşliğinde dans ediyordu. Onun dışında hiçbir şey hareket etmiyordu ve uzun bir süre sonra birisi alçak sesle konuşmaya başladı.

“O güzel geceye nazikçe gitme,

Yaşlılık gün sonunda yanmalı ve çılgınca konuşmalı;

Öfke, öfke ışığın ölmesine karşı. Bilge adamlar sonlarına geldiklerinde karanlığın doğru olduğunu bilseler de,

Çünkü onların sözleri hiçbir şimşek çaktırmadı

O güzel geceye usulca gitme.”

“Dylan Thomas… bu, kritik derecede hasta olan babasına yazdığı bir şiir,” dedi Zhang Heng. “Her zaman ‘Interstellar’ filminden olduğunu düşünürdüm,” diye cevapladı Bruno, esnerken ve açık tutmakta zorluk çektiği gözlerini ovuştururken. Gün boyunca enerjisinin çoğunu tüketti ve akşam yemeğinden sonra yorgunluğun başladığını hissedebiliyordu. Ancak, bir dakika bile gözlerini kapatmaya cesaret edemedi.

“O filmi çok beğendim, bu şiiri de. Şu anki durumumuzla ilişkilendirilebilir, değil mi?” diye ekledi Jia Lai. “Oyunun yeni bir turuna her katıldığımızda, elenme ve kaybetme riskiyle karşı karşıyayız. Kaybettikten sonra ne olacağından bahsetmeyelim. Ancak herkes bir şeyi biliyor. Son ana kadar pes etmemeliyiz. Sonuçta, dünya tarafından unutulmak istemiyoruz.”

“Ahh, dürüst olmak gerekirse, beni hatırlayan veya hatırlamayan birileri olsun umurumda değil,” diye omuz silkti Bruno. “Avustralyalı malikanemde gelecekte bir parti veremeyeceğimi veya ateşli üniversiteli kızları tavlamak için Porsche 911’imi kullanamayacağımı veya küçük kardeşimin mirasımın payını alamayacağını düşündüğümde… cehennem, elbette, kaybetmek istemiyorum. Sonuçta, bir sonraki enkarnasyonumda bu kadar şanslı olup olmayacağımı kim bilebilir

“Peki ya sen? Seni bu turlardan geçiren itici güç nedir?” diye sordu Jia Lai bakışlarını Zhang Heng’e çevirirken. “Herkes dinlenmediğine göre, birbirimizle konuşalım. Zaten bizim için fazla zaman kalmadı.”

“Bilmiyorum. Şimdilik, sadece bu oyunların neden yaratıldığını anlamaya çalışıyorum,” Zhang Heng, önündeki şenlik ateşini bir dal parçasıyla dürterken umursamazca yorum yaptı.

“Evet, hepimiz bu oyunu kimin düzenlediğini, amacının ne olduğunu, ne zaman duracağını ve sonunda nasıl yeneceğimizi bilmek istiyoruz… ama yine de, her zaman tüm sorularımıza cevap alamıyoruz, değil mi?”

Jia Lai’nin gözleri ateşin içinde boş boş bakarken titredi ve kimse onun aklından neler geçtiğini bilmiyordu. Zhang Heng, bir anlığına Jia Lai’nin saldırmak üzere olduğunu bile düşündü.

Aniden, Bruno’nun gergin sesi garip sessizliği bozdu. “Hey, çocuklar, bakın! Bu ne?!”

Az önce kalkmıştı ve bağırsaklarını boşaltmak için yakındaki çalılıkları ziyaret etmek üzereydi. Pantolonunun fermuarını açtıktan hemen sonra, yakındaki karanlıkta gözlerinin önünde bir şey parladı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Bruno korkmuştu. Savaş ya da kaç içgüdüleri devreye girdi ve anında panikledi. Midesindeki yan ürünlerin geri kalanını temizlemeye bile zahmet etmedi, pantolonunu yukarı çekmeye çalışırken koşup tökezledi.

Zhang Heng ve Jia Lai, garip hışırtıyı duyduklarında hemen ayağa kalktılar ve şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Açıkça, bu beklenmedik durumun onlardan hiçbiriyle ilgisi yoktu. Zhang Heng, şenlik ateşinden yanan bir odun aldı ve Bruno’nun kaçtığı yöne doğru çevirdi. O zaman, onlardan çok da uzakta olmayan kum tepelerinin üzerinde gizemli silüetler gördü.

“Bu da ne yahu?”

Bruno gözlerini kıstı.

“Bir dağ çakalı olmalı.” Zhang Heng bir süre sessizce gözlemledi. Acemi görevinde, Bell’den hayvanları tanımlamak için birçok teknik öğrendi. Zhang Heng’in aklının otomatik olarak dağ çakalları hakkında bilgiye düştüğü şu anda işe yaradı.

Kuzey Amerika kıtasına özgü bir çakal alt türü olan dağ çakalı, Amerika Birleşik Devletleri’nin her yerinde bulunabilir. Tür, Washington Eyaleti’nde, doğu Oregon’daki Cascade Dağları’ndan güneye doğru Büyük Havza, Sierra Nevada Yaylaları’na ve kuzey Meksika’ya kadar görülebilir.

Ancak çoğu zaman bu çakallar ormanlarda, bataklıklarda ve çayırlarda, yiyecek ve suyun bol olduğu yerlerde yaşardı. Çölde bir sürüye rastlamak nadirdi ve daha da kötüsü, açlıktan ölüyor gibi görünüyorlardı. Yaratıklar birkaç gündür avlanmamış gibi görünüyordu. Aksi takdirde, tüm bu süre boyunca şenlik ateşinin yakınında duran üç oyuncu asla hedef alınmazdı.

Zhang Heng, NASA gözlemcilerinin içinde bulundukları zor durumu fark edip etmediğinden emin değildi, ancak kurtarmaya gelseler bile, epey zaman alacaktı. Dağ çakalları çoktan avlanmaya başlamış, kurbanlarını takip ediyor ve çevrelemişlerdi. Hiçbir insandan korkmayan yaratıklardan biriydi ve insanlar vahşi bölgelere girmeye devam ettikçe, banliyölerde sık sık görüldüler. Bununla birlikte, bu yaratıklar genellikle tek başlarına avlansalar da, şimdi beklenmedik bir şekilde bir sürü halinde ortaya çıkmışlardı.

Zhang Heng bile beş çakalla tek başına uğraşmak istemezdi. Elbette, arkasını dönüp koşabilirdi. Çakallardan daha hızlı koşamayacak olsa da, Bruno veya Jia Lai’den daha hızlı koşmakta sorun yaşamamalıydı. Sonra, aniden aklına bir şey geldi. Kamp ateşinden ayrılmak yerine, Jia Lai ve Bruno’ya ön kol kalınlığında iki parça yanan odun tekmeledi.

Jia Lai bir süre tereddüt etti, ancak sonunda yerde yanan odunu aldı. İçgüdüsel olarak arkasını dönüp koştu, ancak telaş ve endişe içinde tökezledi ve düştü, aşağı inerken bir ağız dolusu kum yedi. Başını kaldırdığında, bir çakal çoktan üstündeydi, hırlıyor ve devasa dişlerini gösteriyordu.

Bruno neredeyse ölümden korkmuştu, ama aynı zamanda böyle bir zamanda kimseye güvenemeyeceğini de biliyordu. Bununla birlikte, Zhang Heng ve Jia Lai’nin onu şimdi ortadan kaldırmayı seçmemiş olmalarına minnettar olmalıydı. Neyse ki, Bruno da birkaç turu tamamlamış deneyimli bir oyuncuydu ve oyun eşyaları gitmiş olsa da, ustalaştığı beceriler onu terk etmemişti. Bu yüzden, bir saniyenin çok küçük bir kısmında, dirseklerini çakalın boynuna doladı, böylece onu ısıramazdı. Hızla ayağa kalktı ve çakalı yere sabitledi.

Öte yandan, Jia Lai çakalların saldırısı altında çok daha sakindi. Orada durdu ve buz gibi bir bakışla onları izledi. Ve tam köpeğin arka bacakları yere çarptığında, atılmaya hazırlanırken, Jia Lai atladı ve beklenmedik çakalı yıldırım hızıyla boğdu.