48 Hours a Day – Bölüm 882

Commodus’un kendisini tanıtmasına bile gerek yoktu; herkes miğferin altındaki adamın Altrus olduğunu biliyordu.

Yüzü gizlenmiş olsa bile, halkın Commodus’un en gizemli danışmanına en çok yaklaştığı an bu olduğunda şüphe yoktu.

Şu anda kalabalık içinde o kişinin Altrus olduğunu bilen muhtemelen Zhang Heng’di.

Altrus’un muhtemelen bir ikameye ihtiyacı olduğunun farkında olan yoktu ama kimse onun gerçekten bir ikame kullanacağına inanmıyordu.

Bu, onun gölgelerden çıkıp ilgi odağı haline geleceği ve ona eşsiz bir otorite kazandıracak olan gündü.

Hayatta, bir prensin taç giyme töreni veya yeni evli bir çiftin düğün gecesi gibi, kimsenin bir başkasının onun yerini almasına izin vermeyeceği anlar her zaman vardı. Clint bunu çok iyi biliyordu. Eğer Altrus olsaydı, ne olursa olsun orada olurdu.

Dahası, Altrus sadece bir isimdi. Commodus’un yanında kim belirirse doğal olarak Altrus olurdu—herkesin tanıdığı Altrus. Sahte olsa bile, bundan sonra Commodus’un ardından ikinci en güçlü kişi olacağı doğruydu.

Clint, yüzünde açıklanamayan bir ifadeyle, yumruklarını sıkarak figüre baktı. Altrus yüzünü gösterirse, bunun temelde bu savaşı çoktan kaybettiği anlamına geleceğini biliyordu.

Çoğunluk onun tarafında olsa da, Clint bunun sadece Altrus’un yüzünü hiç göstermemesinden kaynaklandığını biliyordu. Yani, Clint’e ne kadar yakınlarsa, iktidar merkezine de o kadar yakın olacaklardı. Bir anlamda, Clint Commodus’un iradesinin bir temsiliydi.

Ama bugünden itibaren, Commodus’un iradesini daha iyi temsil eden biri olduğu için artık böyle olmayacaktı, tüm güç ve otoritenin sonsuza dek bir merkezi olacaktı. Yakında, arkasındaki tüm bu insanlar Altrus’un takipçileri olacaktı.

Ve Clint’in Altrus’un ortaya çıkmasından korkmasının nedeni de buydu.

Ancak bunun olmasını engellemek için yapabileceği hiçbir şey yok gibi görünüyor.

Öte yandan Zhang Heng, Altrus’un büyük ihtimalle bir dublör kullanacağını tahmin etti. Ancak Altrus’un dublörü gerçekten ortaya çıktığında, Zhang Hend, Altrus’un planlarının henüz fark etmediği bir parçası olduğuna dair garip bir hisse kapıldı.

Altrus, durumu nedeniyle halkın karşısına çıkamadı. Commodus’un yanında duran kişinin kendisi olup olmayacağı ise tartışma konusu bile değildi. Dahası, eğer Zhang Heng haklıysa, Altrus ölürse, tekrar hayata döndürülemezdi.

Ancak bir yedek kullanmak da işleri karmaşıklaştıracaktı. Herkesin düşündüğü gibi, Altrus’un dublörü ortaya çıktığında, Commodus’un onayına ek olarak, gerçek Altrus olacaktı. Altrus kimliğini hemen geri alsa bile, kimse ona inanmazdı. Elbette, Commodus oradayken, çok da kötü sonuçlanmazdı.

Altrus’un tüm gücü Commodus’tan geldiği için, Commodus hepsini geri alabilirdi ve bu da vekili büyük ölçüde kısıtlardı. Ancak sorun, vekilin yüzünü halka göstermesi durumunda, Altrus’un otoritesini eskisi kadar özgürce kullanamayacağı gerçeğinde yatıyordu. Vekili aracılığıyla gidip onun adına emirler vermesi gerekecekti.

Ortadaki bu ekstra küçük bağlantı önemsiz değildi çünkü Altrus’un bastonunun uzunluğunun aniden iki katına çıktığı izlenimini verecekti. Altrus şüphesiz böylesine uzun bir bastonu dayanılmaz bulacaktı.

Zhang Heng, Altrus’un bu gösteriyi nasıl bitirmeyi planladığını bilmiyordu. Dikkatini çeken başka bir şey daha vardı. Onu öldüren kişi Lucilla’nın kocası Pompenus’tan başkası değildi ve bu Zhang Heng’i şaşırttı çünkü Pompenus her zaman kendi halindeydi.

Aurelius’la birlikte savaşmış ve ordunun saflarında giderek yükselerek Aurelius’un generali olmuştu. Ve Lucillia ile evlendikten sonra (kötü bir eş olduğu söyleniyordu ve Roma’da onun hakkında söylentiler yaygındı), Pompenus Aurelius’un halkından biri oldu.

Bu nedenle kendisine sık sık önemli görevler yükleniyordu.

Aurelius öldüğünde, Pompenus ordudaki en iyi at oldu. Ancak böylesine elverişli bir konumda bile aynı kaldı. Hala eskisi gibi vicdanlı, alçakgönüllü ve nazikti, karısı Lucilla’ya karşı hala saygılıydı. Onun etrafta dolaşıp istediğini yapmasına izin verdi, onun uygunsuz davranışlarına göz yumdu—Ole ile ortak olduğu tek şey buydu.

Zhang Heng, bu askeri ileri gelenin Altrus’un sebepsiz yere öldürülmesini istemesinin nedenini anlayamamıştı. Altrus’un Pompenus ile neredeyse hiçbir bağlantısı yoktu ve Pompenus’a hiçbir şekilde zarar verecek hiçbir şey yapmamıştı…

Zhang Heng bulmacayı bir araya getirmeye çalışırken, Commodus sonunda “Altrus”u orada bulunan herkese tanıttı, ancak kimsenin onu tanımasına izin vermedi. Bunun yerine, hemen şehrin dışındaki kışlaya doğru yola çıktı.

Sebutul, Commodus’un arabasını korumak için hemen askerleri topladı.

“Altrus”a gelince, Commodus’un arabasını paylaşmadı, bunun yerine arkada binmeyi seçti. Ancak, özel statüsünü göz önünde bulundurarak, Praetorian Muhafızları ona eşlik etmesi için küçük bir birlik görevlendirmişti; geri kalanına da iki küçük filo eşlik etti.

Bu, Commodus’un saltanatının ilk günlerindeydi. Savaş yeni bitmişti ve genç imparatorun tahta çıktığında halkın kalbini kazanmak için dağıttığı hediyelerle birleştiğinde, şehirdeki siviller genel olarak iyi bir hayat sürüyordu. Kamu düzeni de iyileşmişti, bu yüzden doğal olarak kimse imparatora sorun çıkarmak istemiyordu.

İmparatorun seyahat ettiğini duyan büyük bir sivil grubu caddenin iki tarafında toplanmış, onu alkışlıyordu. Commodus, halkıyla iletişim halinde olan bir imparator imajını koruyarak arabadan insanlara el salladı. Ancak bu, birliklerin yavaş hareket etmesine neden oldu. Kasabadan ancak öğle vakti ayrıldılar.

Neyse ki şehirden ayrıldıktan sonra hız kazanabildiler.

Askeri tribün Sebutul rahat bir nefes aldı. Siviller çok hevesliydi ve onun zevkine göre biraz fazla kaotikti, ancak Commodus sivilleri dağıtmak için daha sert yöntemler kullanmasına izin vermedi, bu yüzden perişan oldu. Neyse ki sonunda büyük bir aksilik yaşanmadı. Şehrin dışına çıktıklarında çok daha güvende olacaklardı. Yakınlarda birkaç askeri kamp vardı ve tüm alan güvenliydi.

Askeri tribün öyle düşündüğünde, birlikler aniden durdu. Öne doğru gitti ve tütsülenmiş balık taşıyan bir eşek arabasının devrilip küçük köprünün önündeki yolun bir bölümünü kapattığını gördü. Askeriyenin dışında, bir grup Yahudi de dahil olmak üzere birkaç yolcu da vardı.

Genç imparatorun şefkatini göstermekten hoşlandığını bilen askeri tribün, birkaç askere eşek arabasının sahibine yardım etmelerini emretti. Ancak, bunu yaparken bakışları Yahudi topluluğuna düştü ve bir şeylerin ters gittiğini hissedebiliyordu.

Yahudiler baştan ayağa örtülüydü ve belleri şişkindi. Sebutul’un biraz askeri deneyimi vardı ve etrafındaki askerleri uyarmak üzereydi, ancak Yahudiler çok aceleci davrandılar. Paltolarını çoktan çıkarmışlardı ve altlarındaki zırh ortaya çıkmıştı.

Sonra da birer birer silahlarını çektiler.