Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 1880

Bölüm 1880: Cehennem Yürüyüşü

Keşif gücü Godgrave’in derinliklerine doğru ilerlemeye devam etti.

Birinci Kaburga kıvrımlı bir şekle sahipti, bu yüzden ilk hafta boyunca tam anlamıyla yokuş yukarı bir savaşla karşı karşıya kaldılar. Bazen ayaklarının altındaki hain yokuş o kadar dik oluyordu ki, düşen askerler kanlı zeminden aşağı yuvarlanarak savaş düzeninin ikinci sırasına çarpıyordu. Taarruzun acımasız temposu, zorlu arazi koşulları ve bunaltıcı sıcaklar nedeniyle daha da acımasız hale gelmişti.

Her geçen gün kızıl istila daha da büyüyordu. Orman daha da kâbusa dönüyor ve içinde yaşayan iğrenç yaratıklar daha da güçleniyordu. Bununla birlikte, askerler de güçleniyordu – henüz çekirdeklerini doyurmamış olanlar, atılan ruh parçalarını emiyor ve birçoğu uzun katliam günleri boyunca güçlü Anılar alıyordu.

Hepsi değerli deneyimler kazanıyor ve Godgrave’in korkunç tehlikesine daha alışkın hale geliyordu.

Sefer kuvvetinin ilerleyişinin bu kadar hızlı olmasının ve askerler arasındaki kayıpların olabileceği kadar korkunç olmamasının başlıca nedeni seferin üç lideriydi: Değişen Yıldız, Yaz Şövalyesi ve Gölgelerin Efendisi.

Değişen Yıldız, yok oluşun yıkıcı bir habercisi gibiydi. O içeri girdiğinde savaş alanı ışıltılı, ateşli bir cehenneme dönüşüyordu. Onun temizleyici alevi, akkor halindeki kılıcı ve parlak kararlılığı Kılıç Ordusu savaşçıları için hem bir teselli hem de bir ilham kaynağıydı.

Onun dövüşünü görenler, sahip olduklarını bilmedikleri bir güç buldular ve tereddüt etmeden onu takip etmek için kılıçlarını kaldırdılar. Bunun da ötesinde, onun yanında savaşanların Anıları yeni keşfedilmiş bir güçle doluyor ve takipçilerinin aldığı en ölümcül yaralar hariç hepsi onun yatıştırıcı aleviyle çabucak iyileşiyordu.

İlk savaş partisi en şiddetli olanıydı ve ormanı en uzağa itti.

Yaz Şövalyesi de daha az ışıltılı değildi. Işıkla örülmüş, iğrenç ormanın karanlığını dağıtan bir fener gibiydi. Korku ya da tereddüt nedir bilmez gibi görünerek, en korkunç Kâbus Yaratıklarının yolunu kesti ve onları hem asilce hem de yiğitçe biçerek askerlere gerçek bir şövalyenin nasıl olması gerektiğini kendi örneğiyle gösterdi.

Kişisel gücü Leydi Nephis’inki kadar yıkıcı olmayabilirdi ama yiğitliği ve savaşçılığı her türlü övgünün ötesindeydi. Üçü arasında en tecrübeli komutandı ve Aziz arkadaşlarına güçlerini nasıl kullanacakları konusunda en büyük anlayışla önderlik ediyordu. Onun savaş grubunda diğer ikisinden daha fazla Aşkın olmasına rağmen, koordinasyonları daha fazla olmasa da aynı derecede kusursuzdu.

İkinci savaş grubu en istikrarlı ve istikrarlı olanıydı, ölçülü bir hızla ilerliyordu.

Ve son olarak, Gölgelerin Efendisi vardı.

Godgrave’in gizemli Aziz’i Kılıç Ordusu askerleri için karanlık bir vahiy gibiydi. Hiç kimse onun bu kadar ölümcül, bu kadar acımasız ve bu kadar sinsi olmasını beklemiyordu; savaş alanında bir gölgeden diğerine geçerek kızıl ormanın Kâbus Yaratıklarını katlediyordu. Sessiz vahşeti hem tüyler ürpertici hem de hayret vericiydi ve askerlerinin temkinli bir huşu hissetmesine neden oluyordu.

Görünüşüne bakılırsa savaşa pek yatkın değildi ama buna rağmen ölümcül becerisi, sinsi zekâsı ve acımasız öldürme niyeti sayesinde ölümün kişileşmiş hali gibiydi. Üç güçlü Yankısı ve savaş düzeninin karşı karşıya olduğu her tehlikeye dair akıl almaz farkındalığıyla, uğursuz Aziz, Kılıç Etki Alanının en ünlü şampiyonlarından hiçbir şekilde aşağı kalmıyordu.

Üçüncü savaş grubu en hızlısı değildi ama korkunç yürüyüş sırasında en az kayıp veren de oydu.

Sefer kuvveti bir çatlaktan diğerine ilerleyerek ve kızıl istilanın kaynaklarını teker teker keserek Doğu Birinci Kaburga’yı yavaş yavaş fethetti.

Göğüs Kemiği Erişimi’nin büyük yükseltisi yaklaştığında, en güçlü Azizlerden oluşan küçük bir ekip, Beyaz Tüy klanından Gökyüzü Gelgiti’ne yamaçlarına kadar eşlik etmek üzere ana kuvvetten ayrıldı.

Bulut Peçesi yarıldı ve ötesindeki sınırsız beyaz uçurumu ortaya çıkardı. Kör edici ışık sağanakları aşağı döküldü ve keşif kuvvetinin askerleri dehşet verici bir sessizlik içinde Erişilen Bölgenin uçsuz bucaksız alanının alevler tarafından yutuluşunun unutulmaz görüntüsüne tanık oldular.

Beyaz uçurumdan korunmak için bulutlardaki gedikten yeterince uzaktaydılar ama dünyanın yarısının yanışını izleme korkusundan kurtulacak kadar uzakta değillerdi.

Bundan sonra keşif gücünün ilerleyişi önemli ölçüde yavaşladı ve çok daha tehlikeli bir hal aldı.

Bunun nedeni Aziz Tyris’in askerleri bir haftadan uzun bir süre koruduktan sonra nihayet özünü tüketmiş olmasıydı. Onun gücünün himayesi olmadan, artık hiçbir şey onları acımasız göklerden kurtaramazdı.

İlk gediği üç gün sonra, ölü tanrının göğüs kemiğinin yamaçlarına tırmanırken yaşadılar. Kısa sürdü, sadece birkaç saat sürdü ama yine de birçok asker hayatını kaybetti ve kül oldu, bedenleri rüzgârla savruldu.

Küçük bir teselli varsa, o da iğrenç ormanın ve içinde yaşayan iğrenç yaratıkların da onlarla birlikte yanmış olmasıydı.

Aziz Tyris güçlerini yeniden kazanmadan önce Bulut Peçesi bir kez daha kırıldı ve sonuç aynı oldu.

Keşif kuvveti güneye doğru ilerledi ve devasa göğüs kemiğinin uçsuz bucaksız genişliğinde yavaşça bir yol açtı.

Askerler yorgundu. Savaşa gitmek zorunda kaldıklarında aldıkları on altı saatlik dinlenme, canlılıklarını yeniden kazanmaları için yeterli değildi. Savaşların kendisi uzun ve üzücüydü, her seferinde çok fazla can alıyordu. Kâbus Yaratıklarının gelgiti sonsuz görünüyordu ve boğucu sıcağa dayanmak zordu.

En kötüsü de, Breastbone Reach’in coğrafyası, yüzeyini kızıl istiladan kalıcı olarak temizlemelerini engelliyordu – en azından şimdi farklı bir hedefin peşindeydiler. Bir yarığın etrafında bir imha karakolu kurulsa bile, orman er ya da geç başka bir yönden oraya yayılacaktı.

Bu nedenle keşif kuvveti kendisine bir geri çekilme yolu bırakmadan güneye doğru ilerledi. Harekete geçmelerinden birkaç gün sonra istila, kemik ovasının temizlenmiş kısımlarını ele geçirerek insan ordusunu her taraftan kuşattı.

Bu topraklardan kalıcı olarak sürgün edilmeleri ancak Oyuklardaki Kale’nin fethedilmesi ve Kılıçların Kralı’nın otoritesinin Göğüs Kemiği Erişimi’ne yayılmasıyla mümkün olacaktı.

İlerlemek her geçen gün daha da zorlaşıyordu…

Yine de, üç hafta süren kabus gibi maratonun ardından, hırpalanmış ordu nihayet hedefine ulaştı.

Önlerinde devasa bir çatlak kadim kemiğin beyaz yüzeyini yarmış ve aşağıdaki karanlıkta bilinmeyen dehşetler onları bekliyordu.

Buradan itibaren, keşif kuvvetinin en iyi savaşçıları, karanlık derinliklerde yatan Hisar’a ulaşmak ve onu fethetmek için Hollow’lara cesaret etmeye çalışacaktı.