Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 1884

Bölüm 1884: Kızıl Bahçe

Godgrave’deki günden farklı olmayan bir sabah yola çıktılar. Daha önce Kâbus Yaratıklarıyla dolup taşan orman, onlar güneye doğru ilerledikçe yavaş yavaş sessizleşiyor ve ürkütücü bir şekilde boşalıyor, Azizleri ani sükûnetiyle geriyordu.

Kızıl ormandaki canavarlar kadar yırtıcı olan bitkiler bile hareketsiz kaldı.

Bunun nedeni, fetih gücünün eski harabenin efendisine ait olan topraklara giriyor olmasıydı… yenmeleri gereken yaratığa.

Onlar ilerlerken Aziz Jest, grubun başındaki Sunny’ye yetişti. Yaşlı adam dalları ve sarmaşıkları temizlemek için bastonunu kullanıyordu, sıcak ve nem yüzünden sinirli görünüyordu.

“Şu öldürmemiz gereken muhafız… Ne tür bir yaratıktı o?”

Sunny başını kısa bir süreliğine çevirerek Aziz Jest’e umursamaz bir bakış attı.

“Bilmiyorum. Her ne kadar Hollows’u gelişigüzel keşfetmiş olsam da, bu yere çok yaklaşmaktan asla kaçınmadım. Tek söyleyebileceğim, Hisar’ın koruyucusunun daha yüksek sınıftan bir Büyük Kabus Yaratığı olduğu… belki de bir Terör. Hatta belki de bir Titan.”

Yaşlı adam dudaklarını çiğnedi.

“Bir Büyük Dehşet, gerçekten mi? Tanrılar, dünya değişiyor… Eskiden böyle varlıkların varlığı sadece bir teoriydi. Aslında, bu kadar mantıksız bir şeyin var olduğunu öne sürdükleri için bir grup akademisyenle acımasızca alay ettiğimi hatırlıyorum! Ve işte buradayım, birinci savaşa gidiyorum. Şimdi aptal olan kim, ha?”

Sunny maskenin arkasından gülümsedi.

“Böyle bir yaratıkla gönüllü olarak yüzleşmeyi seçtiğimiz için hepimizin aptal olduğunu söyleyebilirim.”

Bir an durakladı, sonra her zamanki soğuk tonuyla ekledi:

“Yine de, aptal olmanın nesi yanlış?”

Aziz Jest ona şaşkın bir bakış attı, sonra güldü.

“Kesinlikle! Ben bile bundan daha iyi ifade edemezdim. Ne kadar dokunaklı bir duygu… şimdi, sadece sunumunuz üzerinde çalışmamız gerekiyor…”

Çok geçmeden ormanın örtüsü yarıldı ve kendilerini uçsuz bucaksız bir gölün kıyısında buldular. Düzinelerce nehir birleşerek gölü oluşturmuştu ve fırtına çoktan geçmiş olmasına rağmen göl hâlâ dolu ve derindi.

Gölün ortasında, sudan uzun bir yapı yükseliyordu. Hem güzel bir tapınağa hem de büyük bir kaleye benziyordu… Ancak bu kale Sunny’nin daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu.

Duvarları taş yerine soluk ahşaptan yapılmıştı – tahtadan ya da kütükten değil. Bunun yerine, sanki sayısız beyaz ağaç büyümüş ve yüksek bir yapının şeklini oluşturmak için kusursuz bir bütün halinde kaynaşmış gibiydi. Kiremitli çatı katmanları, derin saçakları ve üçgen üçgenleriyle bir pagodayı andıran büyük bir kalenin tamamı.

Eğimli çatıların kızıl kiremitleri yıpranmış ve solmuştu ama bir zamanlar tıpkı ormanın gölgelikleri gibi canlı bir kızıllığa sahip olmalıydılar. Beyaz tapınak, kırık çatılarındaki ve boş pencerelerindeki deliklerden dışarı taşan sarmaşıklar ve ağaç dalları ile kırmızı yosunlarla kaplıydı. Bu haliyle neredeyse gölün ortasında duran dikey bir bahçeye benziyordu.

Sunny onu tedirginlikle ama aynı zamanda merak duygusuyla inceledi.

Bu güzel yapının bir zamanlar, Hollows’ta gelişen uygarlık yok edilmeden önce hangi amaca hizmet ettiğini merak etti.

İnsanların ibadet etmek için geldikleri kutsal bir yer miydi? Onları parçalanmış dünyanın tehlikelerinden koruyan bir kale miydi? Hollows’un uzak köşelerine yelken açan gemilerin ticaret yapmak için geldiği lojistik bir merkez miydi?

Göle kaç nehrin bağlandığı düşünüldüğünde, ikincisi mantıklı olabilirdi. Ya da belki de teorilerinin üçü de doğruydu ve bahçe tapınağı kadim insanlar tarafından bakılırken birçok amaca hizmet ediyordu.

Her durumda…

Sunny, Godgrave’in bir zamanlar Güneş Tanrısı’nın krallığının bir parçası olduğundan oldukça emindi. Dolayısıyla, Hollows uygarlığı da tıpkı Alacakaranlık Denizi uygarlığı gibi Kabus Büyüsü’nden etkilenmiş ve bunun sonucunda yok olmuş olmalıydı.

Condemnation harabelerinde bu insanların neler yapabildiğine tanık olmuştu. Uyanık dünyanın, Savaş Tanrısı’nın diyarının teknolojisine ve savaş makinelerine sahip olmasalar da, birçok yönden onlardan daha az gelişmiş değillerdi… hatta asuraları yaratmak için kullanılan ustaca büyücülüğe bakılırsa, bazı açılardan daha üstünlerdi.

Böyle bir uygarlık çökmüştü ve şimdi kalıntıları üzerinde Kabus Yaratıkları hüküm sürüyordu.

Bahçe kalesinin bir zamanlar barındırdığı kutsallık gitmiş, yerini iğrenç bir yozlaşma almıştı. Ve inine dönüştüğü iğrenç yaratık, hiç şüphesiz korkunç bir yaratık olacaktı.

Sunny içini çekti ve gölge hissini ileriye doğru uzattı. Orada, soluk ahşap duvarların arkasında bir şey saklanıyordu… Ürkütücü tehdidini hissedebiliyordu ama başka bir şey hissetmiyordu.

‘…Lanet olsun.

Yağmur yağmamış olsaydı ve Hisar’a yürüyerek ulaşabilselerdi gerçekten tercih ederdi. Tehlikeli göllere dalmaktan yorulmuştu.

Azizler savaş için hazırlandılar. Çok geçmeden Aziz Roan Aşkın Formuna büründü – beyaz kürklü ve kehribar gözlü güzel bir aslan aniden gölün kıyısında belirdi, güçlü vücudundaki hayati noktalar karmaşık bir zırhla korunuyordu. Devasa başını çeviren dev canavar bir rüzgârını indirdi ve diğerlerinin geniş sırtına tırmanmasına izin verdi.

Bunun tek istisnası kanatlarını çağıran Nephis ve bir kargaya dönüşen Sunny’ydi.

Beyaz aslan alçak sesle, yankılanan bir hırıltı çıkardı ve kendini yerden kaldırdı. Kanatları küçük bir kasırgayı harekete geçirdi ve havaya yükselerek gölün karanlık sularının üzerinden Hisar yönüne doğru uçtu.

Sunny ve Nephis onu takip etti.

…Şaşırtıcı bir şekilde uzaktaki tapınağa sağ salim ulaştılar. Göl, sanki derinliklerinde saklanan korkunç iğrenç yaratık sürüleri yokmuş gibi hareketsizdi. Aslına bakılırsa, Sunny suda hiçbir hareket hissedemiyordu.

Yine de hafif bir kan kokusu aldığına yemin edebilirdi. Sanki biri de onu izliyormuş gibi hissediyordu.

Yıkık Hisar’ın kapılarına giden merdivenlere indiler. Azizler yere atladı ve Roan Dönüşüm’ünden vazgeçti.

Nephis önden gitti ve kılıcını hazırda tutarak gergin bir dikkatle ilerledi.

Düşmana geldiklerini haber vermekten korktukları için kimse konuşmadı.

Kapıyı henüz geçmiş ve bahçe tapınağının yankılanan iç kısmına girmişlerdi ki Sunny sonunda onu hissetti…

Bir gölge değil, ama sanki bir ışık kaynağı korkunç bir hızla onlara doğru ilerliyormuş gibi tüm gölgelerin hareketi.

…Sonra bir parlama oldu ve ay ışığından örülmüş gibi görünen bir ok Nephis’in yanından geçerek Azizlerden birinin göğsünü deldi.