Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 1933

Birkaç yıl sonra Orum kendini ıssız bir arazinin kenarında durmuş, biraz ötede hareket eden devasa inşaat makinelerini izlerken buldu. NQSC’nin dış yarıçapının yakınında, geniş bir alanı çevreleyen uzun bir alaşım duvar yükseltilmişti. Şehir son zamanlarda oldukça kalabalıktı, hatta birçok insan bariyerlerin dışına yerleşmek zorunda kalmıştı… Orada nasıl hayatta kaldıklarını hayal bile edemiyordu. Ama yaşıyorlardı.

Dolayısıyla, bu arazinin değeri astronomikti – ne de olsa insan hayatıyla ölçülebilirdi.

İnşaat sona yaklaşıyordu. Duvar büyük ölçüde tamamlanmış, önündeki hendek kazılmıştı. Surun tepesine korkutucu kuleler yerleştirilmişti, ancak henüz hiçbiri devreye sokulmamıştı. Bir titanın saldırısını püskürtmeye hazır bir kale gibi görünüyordu.

O izlerken, büyük bir Uyanmış grubu insanüstü güçlerini kullanarak kırmızıya boyanmış, duvarın donuk metalik yüzeyine karşı keskin bir şekilde göze çarpan muazzam bir alaşım kapıyı yukarı kaldırdı. Birkaç dakika sonra bir inşaat işçisi sürüsü aşağı indi ve devasa kırmızı alaşım levhayı karmaşık bir kilit mekanizmasına yönlendirmeye hazırlandı.

“Tanrılar bir kapıyı kapattığında, Kabus Büyüsü bir pencere açar

Yanında birinin konuştuğunu duyan Orum şaşkınlıkla başını çevirdi. Daha önce orada kimsenin varlığını hissetmemişti. İçgüdülerinin ne kadar keskin olduğu düşünülürse, ona gizlice yaklaşmak zor bir işti – ve yine de biri bunu başarmış gibi görünüyordu.

“Keyif kaçırıcı.”

Orum bu ani cümlenin ardından gelen kelimeleri ve sarhoş kıkırdamasını fark etti, ardından havadaki alkol kokusunu aldı. Kaşlarını çattı.

Orada, kendisinden bir adım ötede, pahalı giysiler giymiş, üstü başı dağınık bir adam duvara yaslanmış, elinde neredeyse boş bir içki şişesi tutuyordu. Dudaklarında alaycı bir gülümseme ve soğuk, soğuk gözlerinde tuhaf bir ifade vardı.

Orum gözlerini kaçırdı ve gülümsedi.

“Bir Üstadın sarhoş olmasının mümkün olduğunu bilmiyordum. Bana eşek şakası mı yapıyorsun, Yükselmiş Jest?”

Adam ona döndü ve sırıttı.

“Hey, Uyanmış Orum! Seninle burada karşılaşmak çok komik.”

Orurn dudaklarını büzdü.

Jest’i oldukça iyi tanıyordu ve ikisi dostane ilişkiler içinde olsalar da, adam onu her zaman rahatsız hissettirmişti. Herkes Jest’in Warden’ın kohortunda nasıl bir rol oynadığının ve onun eliyle kaç kişinin öldüğünün farkındaydı… Ne de olsa dünyada düzeni sağlamak için pek çok uç grup sessizce ortadan kaldırılmıştı. Kaygısız tavırlarına ve esprili görünümüne rağmen, adamın oldukça çarpık ve uğursuz bir tarafı vardı.

Lest yüksek alaşımlı duvara döndü ve merak dolu bir sesle sordu:

“Sen de mi bakmaya geldin, Orum? Uyanmış Akademi… Ne büyük bir isim! Ah, ama bu tembel piçler… açılış birkaç gün içinde ve savunma sistemlerini kurmayı bile bitirmediler.”

İç çekti.

“Öte yandan. Bazıları tam zamanında geldiklerini söyleyebilir.”

Uyanmış Akademi, birkaç ünlü Üstat’ın hizipleri tarafından hükümete dayatılan bir projeydi.

Daha doğrusu, hükümet bunu bir öncelik haline getirmeye zorlanmıştı. Kabus Büyüsü’nün yeni bulaştığı taşıyıcılar ve genç Uyanmışlar için merkezi bir eğitim tesisi oluşturma planları her zaman vardı, ancak böyle bir çabanın lojistiğinin ne kadar zor ve karmaşık olduğu düşünüldüğünde, her zaman arka planda kaldı. Ta ki şimdiye kadar.

Çünkü Büyü’nün inişinden bu yana neredeyse on sekiz yıl geçmişti ve pek çok orijinal Uyanmış’ın çocukları hızla enfekte olmalarına izin verecek yaşa yaklaşıyordu.

Aslında, bazıları çoktan enfekte olmuştu.

Daha da kötüsü, Uyanmışların akrabaları arasındaki enfeksiyon oranının genel nüfustan çok daha yüksek olduğu kanıtlanmıştı. Bu korkunç haber Uyanmışları bir hayli sarsmıştı.

Bu yüzden, iktidardakiler sonunda eldivenleri çıkarmış ve hükümete yerinin ne olduğunu kesin bir dille göstermişlerdi.

Jest alaşım duvara kasvetli bir şekilde baktı, yüzündeki gülümseme yavaşça kayboldu.

“Duymuş olmalısın, değil mi? Old Valor’un en küçük oğluna virüs bulaşmış. Ölümsüz Alev’in kızı da öyle… ve daha niceleri. Onlar Uyanmış Akademi’nin ilk sınıfı olacaklar.”

Orum birkaç dakika sessiz kaldı.

“Peki ya senin çocukların?”

Jest gülümsedi.

“Hayır, çocuklarıma bulaşmadı. En küçüğüm henüz reşit değil. En büyüğüm… o öldü. İlk denemeyi geçemedi, yani teknik olarak artık enfekte değil. İşte. Bu Akademi’nin benimle hiçbir ilgisi yok.”

Orum iç çekerek gözlerini kaçırırken, Jest liköründen bir yudum daha aldı ve güldü.

“Bu bir şaka değil mi Drum? Kabus… hiç bitmiyor. Yaptığımız onca kirli şey ve her şey daha da kötüye gidiyor. Daha da kötü, daha da kötü, daha da kötü… Ah, çok komik.”

Yere baktı, bakışları bir kez daha soğudu.

“Kız kardeşinin çocukları kaç yaşında, on civarında mı? Sen de şu anda pek çok şey düşünüyor olmalısın. Ha, Orum?”

Orum yavaşça başını salladı.

“Evet. Düşünüyorum… Umarım onlara da bulaşmaz. Tabii ki bulaşma ihtimaline karşı onları iyi hazırlamam gerekecek.”

Şu anda muhtemelen herkes aynı şeyi düşünüyordu. Uyanmış Akademi neyse de, tüm eğitim sisteminin yeniden ele alınması gerekecekti. Her yıl daha fazla enfeksiyon vakası yaşanıyordu, bu yüzden artık çocuklara edebiyat, bilim ve temel öz savunma öğretmek yeterli değildi. Onlara nasıl hayatta kalacaklarını, nasıl savaşacaklarını ve nasıl öldüreceklerini öğretmek gerekiyordu…

Bu da onları halihazırda olduklarından daha keskin ve acımasız hale getirecekti.

Jest yine gülümsedi.

İşte bu yüzden senden hoşlanıyorum, Orum. Tanrılara şükürler olsun ki en azından hâlâ normalsin.”

Yüz ifadesi tekrar değişti, soğuk ve kırgın bir hal aldı. Bu noktada gerçekten sarhoş muydu yoksa rol mü yapıyordu belli değildi, Jest dişlerini sıkarak küçümseme dolu bir sesle konuştu:

“Diğerlerinin ne düşündüğünü biliyor musun?”

Orum sessizce başını salladı.

Jest karanlık bir şekilde gülümsedi.

“Çocuklarına da bulaşması ve onların mirasını devam ettirmeleri için dua ediyorlar. Hanedanlıklar, Citadel’lerin kontrolü ve her yerde gücün birleştirilmesi hakkında konuşuluyor. Anlıyorum… bizim gibi aptallar yüce statümüze alıştı ve bu statü sadece güç sayesinde var. Çocuklarımız sıradan kalırsa, biz öldükten sonra çiğ gibi yok olacak. Miras diye bir şey kalmayacak.”

Orum ona baktı, hiç eğlenmemişti.

“O halde bir miras bırakmamayı tercih ederim.”

Jest sadece güldü.

“Sanki başka seçeneğin varmış gibi. Orum, dostum, bu aptalı dinle… umudu terk et. Bu çağda inanmaya değer tek şey Kabus Büyüsü ve Büyü de acımasız bir kaltak. Sadece… çocuklarına iyi öğret. Onlara gerçekten iyi öğret, piç kurusu.”

Bununla birlikte içkisini bitirdi, zayıf bir el salladı ve uzaklaştı.

“Açılış töreninde görüşürüz, Orum! Yaşlı Valor bir konuşma yapıyor… Ah, o pisliği seviyorum ama çok sıkıcı biri. Ve yine de onun için yazdığım esprileri kabul etmeyi reddediyor! Dürüst olmak gerekirse, yerinde olsam hepsini atlardım.

Orum bakışları ağırlaşarak onun gidişini sessizce izledi.

Dostça tavsiyesine rağmen, birkaç gün sonra Uyanmış Akademi’nin açılış törenine katıldı.

Orada Ki Song ile bir kez daha karşılaştı…