Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 1942

Üstat Orum Cassie’nin Sunny’ye gösterdiği son anı birkaç yıl sonra gerçekleşti. O zamana kadar Yeşim Sarayı – artık Kuzgunyürek olarak biliniyordu – Rüya Alemi’nin doğu bölgelerinden binlerce insanı kendine çeken, gelişen bir Hisar haline gelmişti.

Ki Song’un kendisi de ünlü bir Uyanmış haline gelmişti ve ünü kendi neslinin üç parlak yıldızı olan Cennetin Gülümsemesi, Kırık Kılıç ve Yiğitlik Örsü’nden sonra ikinci sıradaydı. Onun etkisi ve otoritesi, Fırtına Denizi’ne kolay erişimi engelleyen Yozlaşmış Terör’ün hâlâ yaşadığı Gözyaşı Nehri’nin halicine kadar yayılmıştı.

Birinci Neslin önde gelen aileleri çoktan Miras Klanları olarak anılmaya başlamıştı. Valor, Ölümsüz Alev ve yeni kurulan Gece Hanesi güçlerinin doruğundaydı ve eşitler arasında en iyisi olarak biliniyorlardı. Henüz kimse onları Büyük Klanlar olarak adlandırmıyordu ama bazı seçkin ailelerin diğerlerinden üstün olduğu fikri çoktan ortaya çıkmıştı.

Song Klanı bu devlerle kıyaslandığında nispeten küçük ve mütevazıydı. Ancak Orum’un Ki Song ile olan ilişkisi yıllar geçtikçe uzaklaşmıştı. Yeni ele geçirilen Yeşim Sarayı’na yerleşmesine yardım ettikten sonra, kendi Hisarı’nın onu beklediği eve doğru uzun bir yolculuk yaptı. Birbirlerini uyanık dünyada hala zaman zaman görüyorlardı ama çok sık değil.

Bunun nedeni kısmen her ikisinin de kendi işleriyle çok meşgul olması, kısmen de Orum’un artık Küçük Ki’nin yanında kendini tamamen rahat hissetmemesiydi. Bu garip rahatsızlık onu hem utandırıyor hem de çelişkili hissettiriyordu ama hissettikleri konusunda hiçbir şey yapamıyordu.

O genç kadın… onu biraz korkutuyordu.

Annesinin korumak için öldüğü insanları katlettiği günden beri pek çok şey olmuştu. Rüya Âleminin yeni bölgeleri keşfedildi ve fethedildi. Uyanmışların sayısı katlanarak artmaya devam etti. Orum sonunda İkinci Kabus’a meydan okuyarak Üstat oldu ve ödül olarak Miras Yadigarını aldı.

Yeğeni on altı yaşına geldi ve Kâbus Büyüsü’nün taşıyıcısı oldu.

Bu yüzden şimdi Uyanmış Akademi’ye geri dönmüş, resmi bir sıfatla onu eğitmeye devam etmeye hazırlanıyordu.

İlk grup Uyuyanlar henüz gelmemişti, bu yüzden yapacak fazla bir şeyi yoktu. Orum dojodaki ekipmanları kontrol etti, ardından tıbbi kompleksi ziyaret etti ve son olarak erken bir öğle yemeği yemek için kafeteryaya doğru yol aldı.

Ancak içeri girer girmez adımları yavaşladı.

Çünkü çoğunlukla boş olan yemek salonundaki masalardan birinin arkasında oturan tanıdık biri vardı.

Küçük Ki şimdi oldukça farklı görünüyordu. Hâlâ gençti ama hatırladığı o genç kız gitmiş, yerine olgun bir genç kadın gelmişti. Şimdiye kadar yirmi dört, yirmi beş yaşlarında olmalıydı. Kasvetli beceriksizliğinin yerini kendinden emin bir zarafet almıştı ve büyüleyici güzelliğini görmezden gelmek imkânsızdı.

Orum bir an tereddüt etti, sonra gülümseyerek ona doğru yöneldi. “Uyanmış Şarkı. Sizi görmek çok güzel genç bayan… Nasılsınız?” Kendi büyüleyici gülümsemesi oldukça içten görünüyordu.

“Usta Orum! Sizinle burada karşılaşmayı beklemiyordum. Ben iyiyim, teşekkür ederim… Peki ya siz?”

İçini çekti.

“Yeğenim İlk Kâbusunu yeni yendi, ben de onu kış gündönümüne hazırlamaya yardım etmek için Akademi’ye döndüm. Ama seni buraya getiren nedir? Bir ders vermeyi mi yoksa uzmanlardan birine danışmanlık yapmayı mı planlıyorsunuz?”

Ki Song biraz arkasına yaslandı, masasını çevreleyen boş sandalyelere baktı ve onun iç çekişini yankıladı.

“Hayır, önemli bir konuyu görüşmek üzere birkaç meslektaşımla buluşacağım. Biraz anı tazelemek için Akademi’yi seçtik. Ne yazık ki biraz geç kalacaklar gibi görünüyor… onların zamanının benimkinden daha değerli olduğu söylenebilir.”

Sesinde hafif bir memnuniyetsizlik iması vardı.

Orum bir süre sessiz kaldıktan sonra gülümsedi.

“Eğer istersen onları azarlarım. Şimdilik seni yalnız bırakıp bir şeyler yemeye gideceğim… Toplantın bittikten sonra görüşelim. Hisarınızın nasıl olduğunu gerçekten duymak istiyorum.”

Konuşmalarındaki sığ kibarlık onu derinden yaralamıştı. Ama aynı zamanda, bir çıkış yolu bulduğu için biraz rahatlamış hissetti.

Orum müsaade isteyip birkaç masa ötede bir yere oturdu.

Yemeği geldiğinde kafeteryada birkaç yeni yüz belirmişti.

Bu çok büyük bir buluşmaydı.

Gülümseme ve Cennet ve Kırık Kılıç – eski öğrencileri – ilk gelenlerdi. İkili Akademi’deki günlerinden beri birbirlerine bağlıydı ama artık resmen evliydiler.

Gerçekten de çok güzel bir çifttiler.

İlk olarak Kırık Kılıç konuştu, sakin sesi göz ardı edilemeyecek kadar güçlü ve kendinden emindi: “Uyanmış Şarkı. Lütfen geç kaldığımız için bizi affedin.”

Cennetin Gülümsemesi sırıtarak Ki Song’un yanındaki sandalyeye indi ve dostça bir tavırla onun omzunu kavradı.

“Song! Seni uzun zamandır görmemiştim… düğünden beri sanırım? Ne, pastayı beğenmedin mi? İmkânsız… O pastayı bizzat annem yaptı…”

Çok geçmeden iki kişi daha geldi.

Biri her zamanki gibi sakin ve ciddi olan Anvil of Valor’du, diğeri ise… dudaklarında hoş bir gülümsemeyle tanımadığı bir gençti. Orum onu önümüzdeki birkaç gün içinde Akademi’ye gelmesi beklenen Uyuyanlar’dan biri sanabilirdi, eğer gencin zaten bir Uyanmış olduğu gerçeği olmasaydı.

İkisi Kırık Kılıç ve Cennetin Gülümsemesi’nin karşısındaki yerlerini aldılar, Anvil birkaç kısa sözle herkesi selamladı.

Beş Uyanmış birkaç dakika sessiz kaldı ama sonra Kırık Kılıç aniden Anvil’in omzuna bir tokat attı ve parlak bir şekilde gülümsedi.

“Tebrikler! Duyduğuma göre artık bir babaymışsın. Tanrım, hiç vakit kaybetmemişsin, değil mi Vale? Bir oğlun olduğuna inanamıyorum…”

Anvil soğuk bir şekilde omzuna baktı, sonra boğazını temizledi.

“Evet. Evet. Her halükarda… hazırlıkları konuşmalıyız, değil mi? Uyanmış Song’u bize katılması için davet ettiğimi biliyorsun. Doğal olarak, tanıtılmaya ihtiyacı yok – hepimiz Ki’nin ne kadar mükemmel olduğunu biliyoruz. Ancak bu genç adam…” Gülümseyen gence baktı, bir an oyalandı ve sonra sakince ekledi: “Bu Asterion. Bastion’da tanıştık ve inanıyorum ki İkinci Kabus’a meydan okuduğumuzda bize büyük yardımı dokunacak…”

****

Orum’un hafızası burada sona erdi. Konuşmaya kulak misafiri olmamak için uzaklaştı, tanık olduğu şeyin dünyanın temellerini sarsacak efsanevi ortaklığın başlangıcı olduğunu bilmiyordu.

Bundan sonra Sunny kendini nemli hücresine geri dönmüş, Orum’un gözlerinden Cassie’nin güzel mavi gözlerine bakarken buldu. Arkasında Kılıç Kralı’nın hem tanıdık hem de tanınmayacak kadar değişmiş olan demirden heykeli yükseliyordu.

Orum’un bir zamanlar eğittiği genç adamın yüz hatları Hükümdar’ın kasvetli yüzünde hâlâ seçilebiliyordu ama çok az. Anvil’in bakışları bir zamanlar olduğundan çok daha ağırdı ve artık içinde insani duygulara dair hiçbir ipucu yoktu.

Sadece bilenmiş çeliğin soğuk kayıtsızlığı vardı.

Cassie bir an oyalandı, kendini yorgun ve özü tükenmiş hissediyordu. Sorgulaması gereken başka casuslar da vardı…

İç çekti ve sonra dizlerinin üzerinden kalktı. Bir adım geri atarak Anvil’le yüzleşti. “…İstediğinizi öğrendim Majesteleri.”

Cassie eklemeden önce bir an oyalandı:

“Ne olursa olsun, Efendi Orum’un ailesi onun yaptıklarının farkında değil gibi görünüyor. Aziz Helie… sadakatinden ödün vermedi.”

Anvil başıyla onu onayladı ve Orum’a yaklaşarak soğuk bir ifadeyle ona baktı.

Ancak konuştuğunda, her zamanki sakin sesine nihayet bir parça duygu karıştı:

“…Buna değdi mi öğretmenim? O kadın için kendinize ihanet etmeye? Taraf değiştirmeniz için size ne teklif etti merak ediyorum.”

Orum ona baktı ve karanlık bir şekilde gülümsedi, yıpranmış yüzünde korku ya da pişmanlık belirtisi yoktu.

Birkaç dakikalık sessizlikten sonra yavaşça konuştu:

“Buna değer mi? Elbette… Sanırım değdi. En azından sonunda borcumu ödemeyi başardım.” Anvil derin bir nefes aldı ve gözlerini kaçırdı.

“Sen bir aptalsın. O bir canavar, bilmiyor musun? Onun için insanların hayatının pek bir değeri yok. Yaşayanları seve seve yönetir, ama bu bir seçenek değilse… ölüleri de yönetir. Aileni onun yaratacağı bir dünyada bırakmayı gerçekten istedin mi?”

Orum bir süre ona baktı, sonra hırladı, gözleri küçümsemeyle soğudu.

“Bir canavar mı? Hepiniz birer canavarsınız. Ama o… en azından bizi insan olarak görüyor. Senin için hepimiz sadece üzerinde çalışılacak, kullanılacak ve yeniden işlenecek aletleriz. Bizler sadece senin kılıçlarınız. O kız hakkında ne derseniz deyin, ama Küçük Ki… insanlara asla nesne gibi davranmadı. Kızlarına bir bakın. Onlar için doğru olanı yaptı.”

Anvil’e acıyarak baktı ve gülümsedi.

Gülümsemesi solgun ve hüzünlüydü ama yorgun gözlerinde meydan okuyan bir gurur da vardı.

“…Sen ne yaptın? Ne tür bir kalpsiz dünya yaratacaksın?” Anvil yukarıdan yaşlı adama baktı ve hiçbir şey söylemedi.

Sessizlik birkaç dakika sürdü ama sonra…

Bir şey hareket etti.

Cassie delici bir acı hissetti ve irkildi, eli boynunu kavramak için yukarı kalktı. Aynı anda görüşü döndü.

Bir an için odanın taş çatısını, sonra nemli duvarını, sonra da zemini gördü. Ve son olarak, zincir şakırtılarıyla çevrili, yere düşen bir beden. Sonra Cassie bir kez daha kör oldu.

Kılıçların Kralı’nın yanında hareketsiz bir şekilde dururken, Usta Orum… Usta Orum’un başı kesilmiş bedeni ayaklarının dibinde yatıyordu.

O ölmüştü.

Mide bulandırıcı kan kokusu Cassie’nin burun deliklerine hücum etti ve nefesini tuttu.

Sonra ellerini kaldırdı ve gözlerini mavi gözbağının arkasına sakladı. Yakınlarda bir yerde Anvil ağır bir iç çekti.

Bir düzine saniye boyunca sessiz kaldı, sonra duygusuz soğukkanlılığını yeniden kazanarak ona döndü.

Sesi sakindi:

“Leydi Cassia… sorgulanmayı bekleyen başka mahkûmlar da var. Eğer isterseniz.” Bir süre oyalanmasına izin verdi ve sonra başını saygıyla eğdi.

“…Peki kralım.”