Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 1963

Gölgelerin Efendisi’ne duyulan tüm saygıya rağmen, şöhreti Ölümsüz Alev klanının son evladı Değişen Yıldız’ın parlak mirası karşısında sönük kalıyordu.

Bu zıtlık çok anlamlıydı. Özleri rollerini belirliyordu – biri karanlıkta gizlenmeye, diğeri ise bir fener gibi parlamaya yazgılıydı. Dahası, Gölgelerin Efendisi esrarengiz bir yeni gelen olarak kalırken, Nephis uzun zamandan beri bu insanların umutlarının atan kalbi haline gelmişti.

Ona olan bağlılıkları derinlere uzanıyordu ve kökleri onlarca yıldır şanlı ailesine duydukları hayranlığa dayanıyordu. Onun meteorik yükselişine ilk elden tanık olmuşlardı: Unutulmuş Sahil’deki olağanüstü başarısına, Rüya Diyarı’ndaki tek başına bir görevden sonra Üstat olarak muzaffer dönüşüne ve Kabuslar Zinciri’ni takip eden çalkantılı yıllar boyunca sarsılmaz korumasına.

Sunny’nin insanlıkla olan bağının zayıf kaldığı yerde, Nephis çelikten bağlar kurmuştu.

O halde, Kılıç Ordusu’nun tüm kampının onun dönüşünü heyecanla beklemesi şaşırtıcı değildi.

Ancak daha da etkileyici olan, Song Ordusu’nun safları arasındaki beklenmedik popülerliğiydi.

İlk bakışta paradoksal görünüyordu – Değişen Yıldız onların ilan edilmiş düşmanı olarak duruyordu. Ancak onu Kılıç Ordusu’na sevdiren aynı nitelikler savaş hatlarının ötesinde de yankılanıyordu. Dahası, Valor’un tüm şampiyonları arasında sadece Nephis’in Kral’ın savaş ilanına karşı sesini yükselttiği haberi – şüphesiz Cassie tarafından dikkatle düzenlenmişti – yayılmıştı.

Bu yüzden Song’un savaşçıları diğer Kılıç Alanı Azizleri’nden, özellikle de Kral’ın kendisinden bahsedildiğinde zehir kusarken, Ölümsüz Alev’in kızından hüzne yakın bir pişmanlıkla bahsediyorlardı.

Bu duygu en güçlü şekilde Yağmur’da yankılanıyordu.

Nephis ve yoldaşlarından nadiren bahsetse de Sunny, kız kardeşinin kalbindeki çalkantıyı fark etmişti. Anıları değişmiş olsa da net görüntüler içeriyordu: Komşu olarak Effie, Nephis ve Kai’den aldığı dersler, Cassie ile sıradan buluşmalar. Onlarla bir savaş alanında düşman olarak karşı karşıya gelme ihtimali ruhuna ağır geliyordu.

Ancak Rain’in mücadelesi sadece daha geniş bir trajediyi örnekliyordu. Egemen Etki Alanları arasındaki bir çatışma olarak sunulsa da, Anvil ve Ki Song arasındaki savaş daha derinlere iniyordu – dostluk ve hatta kan bağlarını koparan bir iç savaş. Bağlılıklarının keyfi doğası bıçağı daha da keskinleştirdi; Kâbus Büyüsü insanları Rüya Âleminin dört bir yanına soğuk bir kayıtsızlıkla dağıtmıştı ve çok azı Hisarlar arasındaki uçsuz bucaksız mesafeleri kat edecek ya da hain Fırtına Denizi’ne göğüs gerecek imkânlara sahipti.

Üstat Orum’un kaderi bunun bariz bir örneğiydi. Klanının doğudaki konumu onları Valor’a tabi olmaya zorlamıştı; Büyü onları batıya doğru sürüklemiş olsaydı, ışıksız bir hücrede bir “hain” olarak ölmek yerine Ki Song’a gururla hizmet edebilirdi.

Her iki orduda da hoşnutsuzluk kaynıyordu. İlk şok azaldıkça ve yaklaşan kan dökme hayaleti yaklaştıkça, kızgınlık ve korku havayı zehirledi. Yine de başka seçenekleri var mıydı? Üstünler konuşmuştu ve ölümlüler onların iradesine karşı gelemezdi.

Ancak Sunny, onların artan hayal kırıklığında bir fırsat gördü. Savaşın acımasızlığı arttıkça ve kalpler kederle ağırlaştıkça, askerlerin Neph’in radikal çözümüne giderek daha açık hale geleceğini biliyordu – onları bu kardeş kavgasına zorlayan Egemenlerin devrilmesi.

Nephis’in coşkuyla karşılanması hesaplarının doğru çıktığını gösteriyordu. Sunny’nin Gölgelerin Efendisi olarak sahip olduğu korkunç şöhret bile davalarına hizmet edecekti. Kudretin haklı kıldığı bu diyarda, Nephis’e olan açık bağlılığı onun otoritesini meşrulaştıracaktı. Ne de olsa, gücünün böylesine korkunç bir kuvvete hükmetme yeteneğinden daha iyi bir kanıtı olabilir miydi?

Sunny savaş kampının kapısında oyalanıyor, kalabalığın heyecanlı konuşmalarını dinliyordu:

“Geri döndüler!”

“Ateş Bekçileri’nin hepsi

“Glory! Glory!”

İkinci kişiliğiyle ilgili fısıltılar da süzülüyordu.

Bu kutlamalar acı bir gerçeği gizliyordu: Kaybolan Göl’de kazanılan zaferin bedeli çok ağır olmuştu. Yedi Aziz hayatını kaybetmiş, her ölüm insanlığın savunmasını zayıflatmakla kalmamış, gelecek savaşlarda daha fazla kayıp verilmesini de garantilemişti.

Bazıları gerçeği bilse de – yas tutan klanlar bilgilendirilmiş ve haber yayılmıştı – çoğu kişi daha lezzetli anlatılara odaklanmayı tercih etti: Değişen Yıldız ve Gölgelerin Efendisi’nin zaferi, Karanlık Dansçı Revel ve kız kardeşlerinin sözde yenilgisi.

Ama bu tür endişeler bekleyebilirdi.

Şimdilik, ayrı geçen onca günden sonra Sunny’nin gözü sadece Nephis’teydi.

Gülümsemesi gerçek bir sıcaklıkla yumuşadı.

“İşte buradasın.”