Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3209

3209 Neşeli Adam

Siyah bir atın çektiği bir araba, orman yolunda ilerliyordu. Perdeleri kapalıydı ve içeriden hiçbir ses gelmiyordu. Arabacı koltuğunda oturan genç bir adam, dizginleri sağlam bir elle tutuyordu. Teni porselen gibiydi ve gözleri parıldayan oniks gibiydi; etrafta hışırtılı ağaçlardan başka hiçbir şey yoktu ve huzurlu bir anın tadını çıkarıyor gibiydi.

Ancak bu huzur uzun sürmedi. Aniden ağaçlardan biri yola devrilerek bir arabanın geçişini engelledi ve çalılıkların arasından silahlı, düzensiz bir kalabalık fırlayarak arabayı kuşattı.

“Bakın bakalım, bakın bakalım… burada ne var?”

Liderleri, gür sakallı, uzun boylu, derme çatma deri zırh giymiş bir adamdı. Omzuna devasa bir satır yaslamış, arabanın yaldızlı süslemelerine açgözlü bir bakış attıktan sonra tehditkar bakışlarını arabacıya çevirdi.

“Merhaba küçük dostum. Nereye gidiyorsun?”

Yüzünde şeytani bir sırıtış belirdi.

Arabacı burnunun ucunu beceriksizce kaşıdı ve birkaç saniye sessiz kaldı. Sonunda içini çekti ve şöyle dedi:

“Dürüst olmak gerekirse, Gölge Diyarı’na doğru gidiyorum.”

Haydutlar kahkahalarla gülmeye başladılar. Liderleri de verilen cevaba çok eğlendi.

“Ölmeye hazır mısın? Ha! Görünüşe göre beni tanıdın, Orman Kralı, insan kasabı, Yükselmiş Satır! Ama endişelenme. Anlatılanlar kadar kana susamış değilim.”

Tehditkar bir şekilde kıkırdadı.

“Bakın, şöyle yapalım. Atı, arabayı, bütün paranızı ve kıyafetlerinizi bize verin. Sonra, efendinizi arabadan çıkarıp bütün mal varlığını elinden aldıktan sonra… eğer efendinizi kendi ellerinizle öldürürseniz, canınızı bağışlayıp aramıza katılmanıza izin vereceğiz!”

Arabacı, siyah gözlerinde hafif bir şaşkınlık ifadesiyle ona baktı.

Kısa bir süre sonra açıklama yapmaya karar verdi.

“Emin olmak için soruyorum. Benim ve arabadaki kişinin çıplak bir şekilde ölümüne dövüşmesini mi istiyorsunuz?”

Haydutların lideri, kendini Orman Kralı ilan eden Cleaver, birkaç kez göz kırptı. Garip bakışlarla kendisine bakan astlarına baktı, sonra öksürdü.

“İkinci bir düşünceyle, onları öldürdükten sonra çıplak kalabilirsiniz.”

Arabacı hafifçe kaşlarını çattı.

“O zamana kadar ben de sizden biri olmayacak mıyım? Neden soyunayım ki?”

Devasa haydut iç çekti.

“Bize para verecek misin, vermeyecek misin? Senin dilini kesmeye çoktan karar verdim, ukala herif, ama yine de buradan sağ çıkabilirsin.”

Arabacı eliyle işaret etti.

“Hayır, hayır… paramı alabilirsiniz.”

Bunun üzerine küçük bir kese çıkardı, bağını çözdü ve birkaç kez salladı. Avucuna bir düzine kadar madeni para döküldü, bazıları altın gibi parıldıyordu. Haydutlar bunu görünce gözleri parladı.

Ancak arabacı parayı onlara vermeden önce, arabanın içinde bir şeyin düşme sesi, ardından şişelerin şıkırtısı ve alçak, acı dolu bir inilti duyuldu.

Ardından perdelerden biri aralandı ve alnında hilal şeklinde bir işaret bulunan, şeytani derecede yakışıklı bir genç adam pencereden sarkarak ortaya çıktı.

Yirmili yaşlarının başlarında gibi görünüyordu. Gözleri kan çanağı gibiydi ve korkunç bir akşamdan kalma halinden muzdaripmiş gibi son derece perişan görünüyordu.

Arabanın yanında duran haydutlar bembeyaz kesildiler, bir adım geri çekildiler ve burunlarını tıkadılar. Alkol kokusu neredeyse dayanılmazdı.

Genç adam, bulanık gözlerle önündeki manzaraya baktı. Sonra, bir nebze de olsa bilincini geri kazandı.

Orman Kralı’na ve elinde bir yığın parayla donakalmış olan arabacıya bakan genç adam gözlerini ovuşturdu. Sonra onları birkaç saniye daha inceledi ve şaşkın bir şekilde kıkırdadı.

“Bu palyaçolar kim, Shadow?”

Gözleri kocaman açıldı.

“Durun bakalım… soyuluyor muyuz? Gerçekten soyuluyor muyuz?!”

Arabacı başını salladı.

“Bu oldukça açık.”

Genç adam ona inanmaz bir şekilde baktı.

“Ve gerçekten de onlara para mı veriyorsunuz?!”

Arabacı omuz silkti.

“Aslında paraya ihtiyacım yok. Onların paraya daha çok ihtiyacı var gibi görünüyor.”

Sözde efendisi alaycı bir şekilde güldü.

Sonra bakışları birden keskinleşti.

“Bekle… bu senin sapık oyunlarından biri mi? Öyle, değil mi?!”

Ürperdi, sonra tuhaf bir ifadeyle haydutlara baktı.

Cleaver, bunun… acıma duygusu olduğuna yemin edebilirdi.

“Hayır, gerçekten değil.”

Genç efendi arabanın kapısını açıp sendeleyerek dışarı çıktı, bu da haydutların yüzlerini buruşturmasına ve bir adım daha geri çekilmesine neden oldu.

“Buna inanacağımı mı sanıyorsun!”

O noktada Cleaver’ın sabrı tükendi.

“Hey, şerefsizler! Sanırım bu durumu yeterince ciddiye almıyorsunuz! Uzuvlarınızı keseceğim, size yedireceğim ve sonra da diri diri derinizi yüzeceğim! Vücutlarınızı küçük parçalara ayırıp köpeklere yedireceğim!”

Öfkeyle homurdandı, ama sonra bir an tereddüt etti.

Son olarak, daha alçak bir sesle sordu:

“Ama ne olur ne olmaz… ‘hasta oyunlar’ derken neyi kastediyorsunuz? Bu küçük velet ne gibi sapıkça şeyler yapmış olabilir?”

Genç efendi gözlerini devirdi.

“Sakın beni bu konuda konuşturma!”

Arabacının yüzüne kin dolu gözlerle bakarak tükürdü.

“Senin yerinde olsam özür dileyip kaçardım. Hayır, yavaşça uzaklaşmak daha iyi! Ani hareketler yapma… onu kışkırtma! Kimseyi öldürmeyeceğine yemin etti!”

Haydut lideri şaşkınlıkla başını yana eğdi.

“Bekle, bu benim için iyi bir haber değil mi? Ben biraz endişeliydim. Ama eğer o kimseyi öldüremiyorsa, korkacak bir şey yok demektir?”

Genç efendi başını şiddetle salladı, sonra yüzü solgunlaştı ve inleyerek başını tuttu.

“Hayır, hayır… bu sadece ne kadar kültürsüz ve öngörüsüz olduğunuzu gösteriyor! Bir insan sizi öldüremezse güvende olduğunuzu düşünürsünüz. Ama tam tersi! Sizi öldürememesi, keşke ölmüş olsaydım dedirtemeyeceği anlamına gelmez!”

Yorgun bir şekilde arabaya yaslandı.

“Tıpkı o zaman mistik bir veba salgınıyla boğuşan günahkar bir şehirden geçtiğimiz gibi. O adam vebadan sorumlu Ruh Sıçanı’nı bulmuştu ve… daha önce hiç bir sıçanın, hele de Kutsal Sıçan’ın gözyaşı döktüğünü görmemiştim. Ama o! O sıçan ağlıyor ve küçük patilerini birbirine sürtüyordu, sanki öldürülmek için yalvarıyordu. Aslında, bir sürü sıçan vardı ve hepsi aynı anda yalvarıyordu.”

Haydut lideri göz kırptı.

Ancak genç efendi henüz işini bitirmemişti.

“Ya da o diğer zaman, İlahi Nöbet sırasında… ölümlü alemlerin tüm kahramanları Savaş Tanrısı’nın avatarını yolcu etmek için toplandı ve birkaç Yüce Varlık da geldi. O hasta herif, İkinci Gezgin Başmelek’ten nefret etmeye başladı, bu yüzden zavallı adamı bir tartışmaya davet etti ve yedi gün boyunca onunla tartıştı. Yedinci gün, Başmelek kan tükürdü ve yere yığıldı, saçları beyazladı, gözlerinden durmaksızın akan gözyaşları döküldü. Alanı tamamen çöktü! Duyduğuma göre o zamandan beri tek kelime etmedi.”

Haydut başının arkasını kaşıdı.

“İkinci Gezgin Başmelek mi? İmkânsız. O yaşlı adam bir zamanlar Dehşet Şeytanı’ndan iki darbe almıştı…”

Genç efendi alaycı bir şekilde güldü.

“Korku Şeytanı mı?! Sana korkunun ne olduğunu anlatayım, aptal! Bir zamanlar, algılanan bir hakaret yüzünden bir diyarı harap eden kibirli bir Ruhla karşılaştık. Oradaki adam onu öldüremedi, bu yüzden onun yerine bedenini kırdı, ruhunu parçaladı ve ruhunu söndürdü – o talihsiz tanrının ölmesi için yeterli değildi, ama ölümden kıl payı kurtuldu. Ancak ruhlar oldukça dayanıklıdır. Bu yüzden, o tanrının iyileşmesini bekledi… sonra da aynı şeyi on kez tekrarladı. Ve durmaya da niyeti yoktu! Sonunda, Kalp Tanrısı’nın kültünün Baş Rahibi gelip şahsen Ruhları için yalvarmak zorunda kaldı.”

Haydut lideri birkaç dakika bekledi, sonra ihtiyatlı bir şekilde sordu:

“Peki, sonra ne oldu?”

Genç efendi inledi ve yüzünü eliyle kapattı.

“Kalp Tanrısı’nın tarikatının artık yeni bir Baş Rahibi var. Eskisi emekli oldu ve inzivaya çekildi… tabii ki koltuk değnekleri olmadan yürüyebilme yeteneğini yeniden kazandıktan sonra. Ama yine de uykusunda çığlık atıyor!”

Arabacı ona kasvetli bir bakış attı.

“Yine de Kutsal Ruh’a dokunulmamıştı, değil mi?”

Haydut lideri bir süre ikisini sessizce inceledi, sonra hırlayarak devasa satırını genç efendiye doğrulttu.

“Beni kim sanıyorsun, soylu pislik?! Tam bir aptal mı?! Kutsal Hayvanlar, Yüce Hükümdarlar, Ruhlar ve Baş Rahipler mi?! Hangi insan onlarla dövüşmeye, hele ki hayatta kalmaya muktedirdir?! Ve ne, o piç kurusu arabacı olarak mı hizmet ediyor?! O halde sen kimsin, bir tanrının avatarı mı?! Tahmin edeyim, o at da Kutsal Bir Hayvan!”

Genç efendi ona acıyan bir bakış attı, sonra içini çekip başını salladı.

“Üç hata yaptın, aptal.”

Atı işaret etti.

“Öncelikle, bu bir at değil. Bu, ata benzeyecek şekilde şekillendirilmiş bir gölge yığını. Neden mi? Hiçbir fikrim yok. Bu adam nedense siyah atları seviyor gibi görünüyor.”

Ardından kendini işaret etti.

“İkincisi, ben bir tanrının avatarı değilim. Ben sadece bir tanrının torunuyum. Elbette en sevdiği torunu! Ama yine de bir avatar değilim.”

Son olarak, arabacıya işaret etti.

“Ve son olarak… o şey insan değil. Tüm canlıları cezalandırmak için Ölüm Tanrısı tarafından yaratılmış bir Yüce Titan. Sadece insan gibi davranıyor çünkü… şey, bilmiyorum. Sanırım sapıkça bir yanı var.”

Haydut lideri alaycı bir şekilde güldü ve gözlerinde öldürme arzusuyla onlara baktı, açıkça ikna olmamıştı.

Ama sonra gözleri hafifçe siyah ata kaydı.

Bir süre sonra atın silueti garip bir şekilde bulanıklaşmış ve ağzından esrarengiz siyah dumanlar yükselmeye başlamıştı.

At yavaş yavaş şeklini kaybetti, tıpkı eriyen bir mum gibi. Ve o aldatıcı şeklin altında, gördü…

Ormanda dehşet dolu bir çığlık yankılandı ve bir kuş sürüsü korkuyla kaçıştı.

“Koş! Koş!”

Haydut lideri satırını yere bırakıp arkasını döndü ve gözlerinde ilkel bir dehşetle hızla uzaklaştı. Astları daha düşük rütbeli oldukları için o kadar hızlı değillerdi; yine de, sadece birkaç dakika içinde hepsi ormanın derinliklerinde kayboldu.

Şekilsiz gölge yığınından birkaç siyah dokunaç fırladı.

Ancak haydutların peşine düşmek yerine, yolu kapatan ağacı kapıp kenara fırlattılar.

Bir an sonra, arabanın önünde yine normal siyah bir at belirdi ve yere düşmüş yaprakları uysalca kemiriyordu. Shadow içini çekti ve paraları tekrar cüzdanına attı.

“O ruhla tartışmaya girmemin tek sebebi, senin sürekli onunla kendin savaşmakla tehdit etmendi, biliyorsun. Yani… bu haksızlıktı.”

Noctis el salladı ve tekrar arabaya bindi.

“Neyse. Başım ağrıyor… Oraya vardığımızda beni uyandır.”

Kapıyı kapatıp perdeleri indirdi. Shadow atı dürttü ve araba ilerlemeye devam etti.

Birkaç dakika sonra Snuggle cebinden çıktı ve banka atlayarak onun yanına oturdu.

Esneme numarası yaptı.

“Gördünüz mü? Bu bir ilerleme! Onları öldürmek bile istemediniz, değil mi?”

Shadow ona şöyle bir baktı.

“Yanlış. Onları öldürmek istiyordum.”

Arkasına yaslandı ve hüzünlü bir ifadeyle ormanın derinliklerine baktı.

“Bu sefer bizi tesadüfen buldular. Bir dahaki sefere kurbanları kim olacak? Şüphesiz benden daha zayıf biri. Ben bu birkaç kişiyi bağışladığım için kaç kişi hayatını kaybedecek?”

Kayıtsız bir gülümsemeyle omuz silkti.

“Umurumda değil. Sadece tartışma olsun diye söylüyorum… merhamet her zaman bir erdem değildir, Snuggle.”

Küçük oyuncak bebek bir süre ona baktı, sonra başını salladı.

“Bu, başkalarının hayatını kurtarmak için değil, sizin hayatınızı kurtarmak içindir.”

Shadow güldü.

“Ben ne gerçekten yaşıyorum ne de ölebilecek bir şeyim. Dolayısıyla beni ölümden kurtarmak yanlış bir çaba.”

Snuggle onu biraz daha inceledi, sonra üzgün bir şekilde başka yöne baktı.

Çok geçmeden hedeflerine ulaştılar.

İleride orman seyrekleşti ve yerini uçsuz bucaksız zümrüt yeşili çimenliklere bıraktı. Uzakta, altın sarısı tarlalar gözün görebildiği kadar uzanıyordu.

Ortamda mutluluk ve huzur duygusu hakimdi.

Toprak yol, taş döşeli bir yola dönüştü ve at arabası güzel bir taş kemerin altından geçti.

Kemerin tepesinde, beyaz taşa birkaç runik yazı oyulmuştu…

Şunları okudular:

Umut Krallığı.