Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3210

Araba kemerin üzerinden geçti ve yoluna devam etti. Shadow’un ifadesi değişmedi, ancak başını hafifçe çevirerek kuzeye baktı.

Ölümlü alemler boyunca yaptıkları uzun yolculuk sona ermek üzereydi.

Umut Krallığı’na ulaşmaları birkaç yıl sürmüştü; bu, Boş Dağlar’a ulaşmadan önce geçmeleri gereken son ölümlü alemdi.

Noctis artık on dokuz yaşında değildi. Yüzü ergenliğin son izlerini kaybetmişti ve artık bir çocuğa benzemiyordu; her geçen gün daha çok bir adama benziyordu. Snuggle ve Shadow ise… en azından dış görünüş olarak aynı kalmışlardı.

Doğrusu, yolculukları sırasında birçok şey olmuştu, bu yüzden ikisi de aynı değildi.

Shadow istemese de, kendini insanlığın girdabına daha da derinlere çekilmesine izin vermişti. Sayısız insanla tanışıp hayatlarına tanık olduktan, çoğu zaman istemeden de olsa sevinçlerine ve çatışmalarına ortak olduktan sonra, benzer renklerle boyanmaktan başka seçeneği kalmamıştı. Artık olduğundan ve olmayı hiç istemediğinden çok daha insandı.

Snuggle’ın en az değişen kişi olduğu anlaşılıyordu. Aşkın güçleriyle daha rahat hale gelmiş, Aspect’i ve derinliklerini daha iyi öğrenmişti; ancak bunun dışında, küçük oyuncak bebek eskisi kadar neşeli ve sakardı.

Şimdi ise parlaklığının ardında, geçmişe kıyasla çok daha belirgin bir karanlık ton gizlenmişti.

Çünkü artık birlikte çok zaman geçirdikleri için hem Shadow hem de Snuggle birbirlerinin kim olduklarına dair bir fikre sahipti. Ancak gerçeği bilmenin iyi bir şey getirmeyeceğini bildikleri için, ikisi de bu konuyu dile getirmekten, hatta düşüncelerinden bile kaçınmaktan çekiniyordu.

Her gün onları meşgul edecek yeterince şey oluyordu zaten.

Geriye dönüp bakıldığında, Noctis’le karşılaşmak bir lütuf olmuştu. Eğer Shadow ve Snuggle (eski bir Titan ve bir çocuğun bebeğinde yaşayan evsiz bir ruh) ölümlü alemlerin girdabına yalnız başlarına girselerdi, muhtemelen arkalarında bir yıkım ve tahribat izi bırakırlardı ve sonunda Shadow’un bile yüzleşemeyeceği kadar güçlü varlıkların dikkatini çekerlerdi.

Sonuçta o, en sosyal yaratıklardan biri değildi. Dünyayla iç içe olmak istemese bile, dünya ona nadiren ondan uzak kalma şansı veriyordu ve Shadow alçakgönüllülük, korku ve ne zaman susması gerektiğini bilmek gibi kavramlara pek aşina olmadığı için, dünya kapısını çaldığında işlerin karmaşıklaşması kaçınılmazdı.

Her zaman yalnızca doğruyu söyleme eğilimi felaketle sonuçlandı.

Fakat Noctis’in Shadow’u yolda karşılaştıkları sayısız insan ve varlıktan koruması sayesinde, yolculuklarının büyük bir kısmı nispeten sorunsuz geçmişti. Noctis sadece işleri yoluna koymakla kalmamış, aynı zamanda hanlarda oda kiralamaktan, ölümlü alemlerin büyük güçleri arasındaki karmaşık ilişkiler ağında yol göstermeye kadar sayısız şekilde faydalı olduğunu da kanıtlamıştı.

Sorun şu ki, genç Yüce Varlığın faydasının da kendi dezavantajları vardı. Shadow’un kayıtsız kalacağı birçok şey vardı, ama Noctis kayıtsız kalmayı tercih etmedi.

Demek ki yolculukları hiç de sorunsuz geçmemişti.

Aslında, olaylar beklenmedik gelişmeler, çatışmalar ve çözümlerle doluydu. Noctis ve Snuggle, Yolsuzluk Yaratıklarıyla başa çıktılar – en azından başa çıkabilecekleriyle. İşler çok tehlikeli hale geldiğinde Shadow devreye girdi.

Noctis’in bahsettiği o iki kutsal varlık gibi. Haydutlara anlattığına göre, ikisi de Gölge’nin kolay avı olmuştu… tabii ki bu doğru değildi. Aslında, gerçeğin tam tersiydi.

Shadow, bu iki Kutsal varlığa karşı kendini sınadıktan sonra, bazılarıyla başa çıkabileceğini ancak bu tür savaşların her birinin ölüm kalım meselesi olacağı sonucuna vardı. Sonuçta, Kutsal varlıklar birbirinden farklıydı. Tıpkı zayıf insanlar ve dövüş sanatlarında üstün yeteneklere sahip insanlar olduğu gibi, Ruhlar da eşit yaratılmamıştı.

Yüceler arasında Gölge, ölümün habercisi gibiydi. Öldürmeyeceğine söz vermiş olsa bile, kendi rütbesindeki rakiplerinin çoğunu nispeten kolaylıkla alt edebilirdi. Ancak Kutsal olanlara karşı bir savaşta… kendi başına ayakta kalabilse bile, sonuç tamamen şansa bağlıydı.

Shadow, bir gün gerçekten güçlü bir Ruh’la karşılaşırsa yok olacağını hissediyordu. Elbette, ölümden gerçekten korkmuyordu.

Ama geçmişte her öldüğünde, yeni bir hayata başlamıştı.

Dolayısıyla Shadow’un korktuğu bir şey varsa, o da hayattı.

İçini çekerek, arabalarını bakımlı taş bir yoldan geçirdi. Etraflarında, Umut Krallığı’nın sakin manzarası ufka doğru uzanıyordu. Geniş zümrüt yeşili çimenler, uzaktaki altın sarısı tarlalar, yukarıdaki uçsuz bucaksız mavi gökyüzü — manzara huzur dolu, tablo gibiydi.

Ziyaret ettikleri tüm yerler arasında, ilahi bir varlık tarafından yönetilen bu ölümlü diyar, en güvenlisi gibi görünüyordu. Shadow’un duyduklarına göre, buradaki insanlar refah içinde yaşıyorlardı. Elbette hayatları kaygısız değildi, ama çoğu yerden çok daha iyiydi.

Yine de Shadow, tüylerinin diken diken olduğunu hissetmeden edemedi.

Umut Krallığı’na girdikleri anda, birdenbire huzursuz ve rahatsız hissetti. Etraflarındaki güzel manzaraya bakarken, duyabildiği tek şey zincirlerin şıkırtısıydı.

Aklından sadece delilik anıları geçiyordu.

Kendini tutamayan Shadow, başını çevirip vagonun içine baktı; Noctis hâlâ son macerasının yorgunluğunu içinde uyuyordu.

Shadow’un yüz ifadesi karardı.

Tam o sırada arabanın kapısı açıldı ve Noctis esneyerek sürücünün koltuğuna tırmandı.

“Beni uyandırmanı söylemiştim, değil mi?”

“Hey, dikkat et!”

Uykulu halindeyken Snuggle’ı fark etmedi ve neredeyse üzerine oturacaktı; bu durum küçük bebeğin Shadow’a daha da yaklaşmasına ve ona kızgın bir bakış atmasına neden oldu.

“Sen çok kötü kokuyorsun!”

Noctis alaycı bir şekilde güldü.

“Ne olmuş yani? Senin burnun yok.”

Shadow sessizce gülümsedi.

Bu sırada Noctis merakla etrafına bakındı.

“İşte bu, Umut Krallığı’dır.”

Gözleri hayretle parladı.

“Arzu Şeytanı her zaman insanlara düşkündü, ama yine de biraz tuhaf değil mi? Ölümlü diyarlarda bir krallık kurması. Duyduğuma göre bilge ve iyiliksever bir hükümdarmış.”

Gülümsedi.

“Yazıyı da o icat etti!”

Hayranlıkla dolu gülümsemesi biraz daha genişledi, sonra aniden kayboldu. Noctis kısa bir süre sessiz kaldı, ardından yüzünde karanlık bir ifadeyle şunları söyledi:

“Düşününce, o yorucu okuma derslerinin hepsine onun yüzünden katlanmak zorunda kaldım. Shadow, dışarıda hava gayet güzelken içeride oturup kitap okumanın ne kadar korkunç olduğunu biliyor musun? Aslında, cevap verme. Binlerce yıl nemli bir mağarada yaşadın. Muhtemelen bayılırdın, deli!”

Shadow omuz silkti.

Noctis derin bir iç çekti, sonra titredi.

“Yine de tuhaf. Diğer iblisler çok mesafeli ve korkutucu, ama Arzu İblisi… iyi gibi görünüyor.”

Shadow ona baktı, sonra bakışlarını tekrar yola çevirdi.

“Gerçekten mi? Ben farklı düşünüyorum.”

Soluk gülümsemesi biraz soldu.

“Bence aralarındaki en korkunç olanı o.”

Noctis ve Snuggle ikisi de şaşkınlıkla ona baktılar.

“Gerçekten mi? Neden?”

Bir süre cevap vermedi, sonra arkasına yaslandı ve iç çekti.

“Her şey arzudan başlar. Ve her şey de arzuya boyun eğer.”

Noctis alaycı bir şekilde güldü.

“Tamamen saçmalık gibi geliyor…”

İleriye baktıklarında, hareketli bir şehrin surlarını zar zor görebiliyorlardı. Noctis, yakında yolculuktan sonra dinlenmeyi umarak canlanmış gibiydi.

Şehre yaklaştıkça yolda daha çok insan vardı. At arabaları, faytonlar ve vagonlar her iki yönde de hareket ediyordu ve zaman zaman bir atlı, bilinmeyen bir iş için aceleyle yanlarından geçiyordu. Yaya olarak seyahat edenler de vardı; yüzleri rahat ve sağlıklıydı, sanki Yolsuzluk Yaratıklarından hiç korkmuyorlarmış gibi.

En azından bu mantıklıydı. Hangi kabus yaratığı, ilahi bir Titan’ın hüküm sürdüğü bir diyara girmeye cesaret edebilirdi ki?

Noctis gittikçe daha da memnun görünüyordu. Sanki yerel mutfağın ve kültürün harikalarını hayal etmeye başlamıştı bile – ya da belki de sadece biraz şarapla akşamdan kalma halini atlatmayı dört gözle bekliyordu. Ancak Shadow, arabayı şehrin kapısına yaklaşmadan şehrin etrafında dolaştırdı. Noctis irkildi.

“Ha? Durun, nereye gidiyoruz?”

Shadow sürekli ileriye bakıyordu.

“Ziyaret etmek istediğim bir yer var.”

Genç adamın itirazlarına rağmen, araba ilerlemeye devam etti ve kısa süre sonra şehri geride bıraktı.

Çok geçmeden, önlerinde yeniden yükselen beyaz duvarlar belirdi.

Şehre çok uzak olmayan bir mesafede, uçsuz bucaksız gökyüzünün altında muhteşem bir yapı yükseliyor ve ezici bir neşe ve heyecan duygusu yayıyordu.

Beyaz taştan inşa edilmiş muhteşem bir kolezyumdu.