Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 61

Bölüm 61: Kül Denizi Sunny sabah uyandığında kendini kasvetli ve tedirgin hissediyordu. Korkutucu karanlık aynanın anısı zihninde hâlâ tazeydi ve her gölgeyi uğursuz ve önsezili gösteriyordu. Suratını asarak kaşlarını çattı.

‘Bu da ne demek oluyor? Ben Gölgelerin Çocuğuyum. Neden kendi alanımdan korkmak zorundayım?

Ama yine de, pek çok insan birini diğeriyle karıştırma eğiliminde olsa bile, karanlık ve gölge aynı şey değildi. Gölgeler ışığın yokluğundan doğardı. Bir anlamda boşluğun tezahürleriydi. Öte yandan gerçek karanlık… gerçek karanlık kendi başına bir varlıktı.

Bir anlamda gölgeler ışıkla karanlıktan daha fazla ortak noktaya sahipti.

“Yani… Sanırım öyle. Öyle mi?

İç monologuyla felsefi tartışmalar yapmak, en azından Sunny söz konusu olduğunda, güne başlamak için en iyi yol değildi. Zaten asık olan ruh hali daha da kötüleşti. Kısa bir iç çekişle doğrulup kollarını gerdi ve esnedi.

“Günaydın.”

Sesi neredeyse akan suyun yankılanan gürültüsü tarafından bastırılıyordu. Güneşin doğmasıyla birlikte karanlık deniz geri çekilmek için acele ediyordu. Sunny sonunda biraz rahatlayabildi.

“Günaydın.”

Nephis gecenin ikinci yarısında kampı koruyordu, bu yüzden zaten uyanıktı. Her zamanki gibi gözleri kapalı meditasyon yapıyordu – gecenin mutlak karanlığında, bir şeyi “gözlemek” aslında şüpheli sesleri dinlemek anlamına geliyordu, bu yüzden kişinin gözlerini açık tutması o kadar da yararlı değildi. Sunny hariç herkes için öyleydi, o da nitelikleri sayesinde mükemmel bir gece görüşüne sahipti.

Onun ayağa kalktığını duyan Değişen Yıldız yavaşça gözlerini açtı. Dans eden beyaz alevin ardında bıraktığı yumuşak bir parıltı hâlâ gözlerinin derinliklerinde görülebiliyordu ama gözleri şafağın alacakaranlığına uyum sağlayınca hızla kayboldu. Sunny’ye baktı ve ona kibar bir gülümseme sundu.

Nephis de son iki haftadır, belki de ondan bile daha gayretli bir şekilde antrenman yapıyordu. Ancak kılıç ustalığını geliştirmeye çalışmıyordu.

Aslında normal bir insan gibi davranmayı öğrenmeye çalışıyordu. Sonuç olarak, etkileşimleri biraz daha az garip hale gelmişti… çoğunlukla.

Sunny, Değişen Yıldız’ın çabalarını fark edebiliyordu çünkü bu çabalar kendisinin de yıllar önce geçirdiği bir evreye çok benziyordu. Birkaç kez onu Cassie’nin etraflarında nasıl konuştuğunu ve davrandığını dikkatle gözlemlerken yakalamıştı. Bir süre sonra, Neph rastgele arkadaşının davranışlarının küçük ayrıntılarını taklit etmeye çalışıyordu. Sonuçlar en hafif tabirle karışıktı.

Sabah onu ilk kez gülümseyerek karşılamaya çalıştığında Sunny panikledi ve neredeyse Azure Blade’i çağırıyordu. Ancak Nephis çok zeki ve ısrarcıydı. Bugün, kibar gülümsemesi neredeyse doğal görünüyordu.

Unutulmuş Sahil’in canavarlarla dolu cehenneminde yaptıkları tehlikeli yolculuk sırasında Değişim Başlangıcı’nın neden onun sosyal becerileri üzerinde çalışmaya karar verdiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Ama aldırmadı.

Aslında bunu izlemek oldukça eğlenceliydi!

…Onun her gün kendine işkence etmesini, Asalet Yeteneği’ni daha iyi kontrol etmeyi öğrenme umuduyla korkunç acılara katlanmasını izlemek ise hiç eğlenceli değildi. Bu konuda hiç konuşmamışlardı ama Sunny, Nephis meditasyon yapıyormuş gibi davrandığı her seferinde aslında Kusurunun dayanılmaz acısına maruz kaldığını biliyordu.

Bunu düşündüğünde kalbi sızlıyordu. Sunny böyle şeyler hissetmeye alışık değildi ama diğer insanların buna “merhamet” dediğinden şüpheleniyordu. En azından kitaplarda ve dizilerde anlatılanlara benziyordu.

Gerçi bu konular hakkında pek bir şey bilmiyordu.

Kahvaltılarını ettikten sonra Nephis ayağa kalktı ve dev omurlar arasındaki en yakın boşluktan düşen ışık huzmesine baktı. Sunny’ye dönerek şöyle dedi:

“Hadi çevreyi inceleyelim.”

Arazinin yapısını öğrenmeleri ve bir sonraki adımlarına karar vermeleri gerekiyordu. Genellikle bu, deniz yüzeyinin üzerinde kalacak kadar yüksek olan en yakın doğal özellikleri aramak ve bir sonraki adımda hangisine ulaşmaya çalışacaklarına karar vermek anlamına geliyordu.

Ardından bir ya da iki gün keşif ve avcılık yapılır, ardından da kamp o doğal özelliğe taşınırdı.

Sunny ona başıyla onay verdi.

“Pekâlâ.”

Onlar uzaktayken Cassie’yi koruması için Yankı’yı çağırdı ve bir şey olması ihtimaline karşı göz kulak olması için gölgeyi geride bıraktı. Sonra Sunny, Nephis’i boşluğa kadar takip etti.

Onu güçlendirerek, Değişen Yıldız’ın havada uçmasını ve ardından duvara doğru koşmasını, son anda kendini tekmelemesini ve bir kemik çıkıntısına tutunmadan önce vücudunu daha da yükseğe itmesini izledi. Sadece vücudunun üst kısmındaki güce güvenerek yukarı tırmandı ve çağlayan ışığın içinde kayboldu. Kısa süre sonra altın ip aşağı düşerek onu takip etmesine izin verdi.

Nephis onun devasa omurganın tepesine tırmanmasına yardım etti ve sonra doğruldu, batıya bakmak için döndü. Sunny de onun ellerini sıkıp aynısını yaptı ve her zamanki tabloyu görmeyi bekledi: kızıl labirentin uçsuz bucaksız genişliği, orada burada nadir yüksek noktalarla noktalanmıştı.

Ancak gördükleri şey ikisinin de nutkunu tutturdu.

Biraz uzakta, labirent rengini kaybetmiş gibiydi. Kıpkırmızı mercan bıçakları, sanki bilinmeyen bir hastalık tarafından vurulmuş ve tüm yaşamı tükenmiş gibi gri ve şekilsiz duruyordu. Taşa benzeyen malzeme kırılgan ve narin görünüyordu, her an parçalanıp toza dönüşmeye hazırdı.

Ölü mercan yaması göz alabildiğine uzanıyordu. Daha uzakta, labirentin duvarları kül grisi bir kum denizinin içine çökmüş gibi görünüyordu. Bu kül rengi çorak arazi, haftalarca sadece sonsuz kızıl patikaları gördükten sonra o kadar yabancı ve tuhaf görünüyordu ki Sunny omurgasından aşağı bir ürperti hissetti.

Altlarındaki çamurda hareket eden tek bir canavarı bile fark etmemiş olmaları onu daha da rahatsız etti.

Batılarında görülebilen tek bir yüksek nokta vardı. Uzaklardaki toprak yükseliyor ve uzun bir tepe oluşturuyordu. Bu tepe muhtemelen gördükleri en büyük tepeydi ve gece su yükseldiğinde gerçek bir adaya dönüşebilirdi. Şekli Sunny’ye devasa bir höyüğü hatırlatıyordu.

Ölü mercanların geride bıraktığı gri kumla kaplı tepe, külden bir dağı andırıyordu. Bu dağ dev bir ağaç tarafından taçlandırılmıştı.

Ağaç bir kule gibi gökyüzüne doğru yükseliyor, dalları tüm adayı gölgesiyle kaplayacak kadar genişliyordu. Dev ağacın kabuğu karanlık denizin suyu kadar siyah, yaprakları ise kan gibi kırmızıydı.

Gri gökyüzünün aksine, görkemli ağacın kıpkırmızı tacı inanılmaz derecede canlı ve muhteşem görünüyordu.

Sunny yutkundu.

“Bu da ne böyle?”

Nephis ya düşünüyordu ya da söyleyecek bir şeyi yoktu. Yüzünde hafif bir kaş çatmayla uzaklara bakıyordu.

O anda ağacın altından bir şey parlak bir şekilde parladı. Parıltı, büyük bir aynadan yansıyan güneş ışığı huzmesi gibi netti ve bulundukları yerden bile kolayca görülebiliyordu. Bir an sonra kayboldu, ancak birkaç saniye sonra tekrar ortaya çıktı.

“Bir ayna…

Sunny önceki geceyi hatırlayarak ürperdi. Nedense parlak ışıltı aniden tehditkâr bir hal almış gibiydi.

Bir süre geçtikten sonra Neph’e tekrar seslendi:

“Ne düşünüyorsun?”

Ona dönmeden önce biraz oyalandı. Değişen Yıldız ne söyleyeceğini düşünürken, kül rengi çorak araziye tekrar baktı. Sonunda konuştu:

“Batıya giden tek yol bu.”

Sunny yüzünü buruşturdu ve başka tarafa baktı.

Olayların bu şekilde gelişmesi hiç hoşuna gitmemişti.

“Yani, gidiyor muyuz?”

Nephis yüzünü dev ağaca döndü ve sanki onun heybetinden etkilenmiş gibi tereddütle omuz silkti.

“Başka seçeneğimiz var mı?”

***

Bir süre sonra dev deniz canavarının kalıntılarını terk ederek batıya doğru ilerlediler ve Ashen Barrow ile aralarında kalan çorak arazideki durumu kontrol etmeyi planladılar.

Başlangıçta, garip adaya yaklaşmayı planlamıyorlardı. Ancak, çorak araziye girdiklerinde her şeyin oldukça sıra dışı olduğu ortaya çıktı.

Ayaklarının altındaki gri kum ve etraflarını saran ölü mercan duvarlarıyla grup bilinmeyen bir tehlikeyle yüzleşmeye tamamen hazırdı. Leviathan’ın omurgasının tepesinden bu bölgeye doğru ilerleyen herhangi bir canavar görmemiş olmalarına rağmen, ne Sunny ne de Nephis labirentin bu tuhaf bölgesinde kimsenin onlara saldırmayacağına gerçekten inanıyordu.

Kâbus Yaratıklarının kendilerini saklayabilecekleri çok fazla yol vardı ve Uyuyanlar’ın Unutulmuş Sahil’de geçirdikleri süre boyunca öğrendikleri bir şey varsa o da buradaki her şeyin ya ölümcül olduğu ya da onları öldürebilecek bir şeyi gizlediğiydi. Bu bakımdan, etobur solucanlarla ilk karşılaşmaları özellikle travmatikti.

Ancak, bu sefer sağduyularının yanlış olduğu ortaya çıktı. Çorak arazi sessiz ve boştu, herhangi bir yaşam belirtisinden tamamen yoksundu. Canavarların yokluğunun teoride Sunny’yi daha iyi hissettirmesi gerekiyordu ama bunun yerine kendini her zamankinden daha gergin hissetti.

Bütün bu durum tehlike kokuyordu. Garip ve doğal değildi.

Canavarlar bile buraya yaklaşmaya korkuyorsa, kendi özgür iradeleriyle çorak arazinin derinliklerine doğru yürüyerek ne yapıyorlardı?

Hemen geri dönüp kaçmayacak kadar aptal mıydılar?

Çok geçmeden labirentin duvarlarının toza dönüştüğü noktaya ulaştılar. Artık dev ağacın taçlandırdığı tepeyle aralarında gri kumdan oluşan uçsuz bucaksız bir alandan başka bir şey yoktu.

O kül rengi düzlükte hiçbir şey saklanamazdı.

Bununla birlikte, kendilerini kimsenin bakışlarından da gizleyemezlerdi.

Sunny, Nephis’e baktı.

“Bunu yapmak istediğine emin misin?”

Değişen Yıldız kaşlarını çattı ve çenesini indirdi. Sonra ileriye bakarak kaşlarını çattı ve şöyle dedi:

“Hadi gidelim.”