Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 65

Bölüm 65: Karanlıktaki Işıklar Sunny anında uyandı. Doğrulup aceleyle gözlerini ovuşturduktan sonra dinlemeye hazır olan kör kıza baktı.

Nephis onlara yaklaştı ve oturdu, yüzü şafağın loş ışığında zar zor görünüyordu.

“Geçmiş mi gelecek mi?”

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

“Doğru. Bunu kendime sormalıydım.

Cassie bir süre düşündükten sonra tereddütle cevap verdi:

“Geçmiş… Sanırım.”

Kısa bir duraksamadan sonra yüz ifadesi kesin bir ifadeye dönüştü.

“Hayır, bundan eminim.”

Değişen Yıldız başını hafifçe eğdi. “Bu iyi bir şey. Peki… ne gördün?”

Cassie derin bir nefes aldı ve hatırlayarak birkaç saniye sessiz kaldı. Yüzü biraz soldu ama bu kez korkusuyla yüzleşmeye hazırdı.

“Ashen Barrow’u gecenin derinliklerinde, şiddetli bir fırtınanın içinde gördüm. Rüzgârlar ulu ağacın dallarını kırmak istercesine büküyordu. Ada, gök gürültülü şimşeklerin sürekli sağanağıyla aydınlanıyordu ve yağmur gökten sel gibi yağıyordu.”

Durakladı, nefesini tuttu ve devam etti:

“Kabuk İblisi oradaydı, fırtınanın ortasında cilalı çelikten yapılmış sarsılmaz bir kale gibi duruyordu. Zırhındaki sivri uçlar arasında elektrik yayları dans ediyordu ama iblis buna hiç aldırış etmiyordu. Tıpkı Sunny’nin tarif ettiği gibiydi… gururlu, uğursuz ve ürkütücüydü.”

Cassie gözlerini kapattı.

“Gözlerinin içine baktığımda… bir boşluk ve yozlaşma hissettim. Fırtına dağılmaya başlayana kadar onu izledi. Rüzgârlar zayıfladı, yağmur durdu. Ulu ağaç kırılmadan duruyordu, tıpkı daha önce olduğu gibi muhteşemdi. Ama sonra, gökyüzünden düşen son yıldırım ağacın yanındaki toprağa düştü.”

Sunny onun anlattıklarını büyük bir dikkatle dinliyor, işe yarar bir bilgi duymayı umuyordu.

‘Demek o canavar yıldırımdan korkmuyor. Yazık. Metal kabuğuyla, bir fırtına sırasında onu ağacın altından çekip çıkarmayı deneyecektim neredeyse.

Görünüşe göre bu işe yaramayacaktı.

Bu arada Cassie devam etmeye hazırdı:

“O şimşek bırakın mucizevi ağacı, Kabuk İblisi’ne bile zarar veremezdi. Ancak yere düştüğünde Ashen Barrow’un yüzeyini kaplayan dökülmüş yaprakları tutuşturdu. Kısa süre sonra adanın büyük bir kısmı alevler içinde kaldı. Gecenin mutlak karanlığında bir işaret feneri gibi parlıyordu.”

Sunny bir şey hatırlayarak canlandı. Üçü Rüya Diyarı’ndaki ölümcül maceralarının başında ilk kez karşılaştıklarında, kızlar birkaç gece önce dev şövalye heykelinden gördüğü ışığın gerçekten de onlar tarafından yapıldığından bahsetmişlerdi.

Ancak o ateşi yakmanın büyük bir hata olduğu ortaya çıkmıştı. Geceleri, herhangi bir ışık kaynağı Unutulmuş Sahil’in canavarları için bir yem gibiydi… karanlık denizin derinliklerinde gizlenen korkunç yaratıklar da dahil. Bu yüzden o zamandan beri gün batımından sonra asla ateş yakmamaya özen gösteriyorlar, dalgaların altından bilinmeyen dehşetleri çekmek yerine karanlığa katlanmayı tercih ediyorlardı.

Cassie’nin görüşünde daha sonra ne olduğunu tahmin ederek kör kızın devam etmesini bekledi. Sesi biraz titriyordu.

“Alevler sönmeden önce karanlık deniz kabardı ve içinden bir… bir şey sürünerek çıktı, vücuduyla Kül Barrow’un neredeyse tüm yamacını kapladı. Siyah yosunlarla birbirine bağlanmış bir kemik ve çürümüş et yığınına benziyordu, binlerce korkunç göz alttan bana açlıkla bakıyor, kıvrımlı dokunaçları kendini büyük ağaca doğru iterken kaynıyordu.”

Yüzü hafifçe yeşile döndü. O iğrenç şeyi hatırlamak bile Cassie’nin midesini bulandırıyordu ama dişlerini sıktı ve konuşmayı kesmedi.

“Bu şimdiye kadar gördüğüm en iğrenç yaratıktı. Yine de yavaş ve beceriksiz görünüyordu, sanki kara suyun dışında karada olmak onu zayıflatıyordu. Kabuk İblisi, yaratığın kendisinden en az on kat daha büyük olduğu gerçeğini tamamen göz ardı ederek ona doğru hamle yapmakta tereddüt etmedi. Sanki… Sanki aklını tamamen yitirmiş, adaya izinsiz girişe öfkelenmiş gibiydi.”

Nephis aniden konuştu:

“İblis nasıl hayatta kaldı?”

Kör kız tereddüt etti.

“Ben… Ben bilmiyorum. Savaşın kendisini görmedim, sadece başlangıcını ve sonunu gördüm. Şafak sökerken, Kabuk İblisi sürünerek büyük çayın gölgesine geri döndü. Ağır yaralıydı, birkaç bacağı yoktu ve tırpanları çatlaklardan oluşan bir örümcek ağıyla kaplıydı. Ateş sönmüştü ve deniz yaratığından görünürde hiçbir iz yoktu.”

Bir an durakladı ve sonra sessiz bir sesle şöyle dedi:

“En korkunç yara göğsündeydi. İblisin çelik zırhı kırılmış ve parçalanarak içindeki atan kalbi ortaya çıkarmıştı. Yaradan masmavi kan nehirleri akıyor, kül rengi kuma karışıyordu. İblis ağacın dibine doğru süründü ve parçalanmış bedenini ağacın kökleri arasına yatırdı.”

Cassie iç çekti.

“Gördüğüm son şey zamanın geçişiydi. Ne kadar sürdü bilmiyorum ama sonunda Kabuk İblisi yaralarını iyileştirmeyi başardı. Tırpanları kendini yeniledi, bacakları yeniden büyüdü. Göğsündeki kırık en son iyileşen oldu. Ancak tamamen iyileşmemiş. Gözden uzakta, zırhında hâlâ bir zayıflık var.”

Hem Sunny hem de Nephis uzun süre sessiz kaldı ve düşündü.

Sessizliği ilk bozan Değişen Yıldız oldu.

“Demek ki o kadar da aşılmaz değilmiş.”

Sonra Sunny’ye baktı ve sordu:

“Planın nasıl gidiyor?”

Gözlerini kırpıştırdı ve kendini düşünce sürüsünden kurtardı. Arkadaşlarına bakan Sunny gülümsedi.

“Oldukça iyi. Nasıl ilerlememiz gerektiği konusunda zaten bir fikrim vardı ama Cassie’nin imgelemi bana ek bir ilham verdi.”

Nephis bir kaşını kaldırdı.

“Öyle mi?”

Kendinden emin bir şekilde başını salladı.

“Evet. Çılgınca bir fikir ama işe yarayabilir. Şey… belki. Her halükarda riskli olacak. Ve bazı hazırlıklar yapmamız gerekecek.”

Hem Cassie hem de Nephis beklentiyle ona baktılar. Kör kız temkinli bir şekilde sordu.

“Peki… planınız nedir? İblisi nasıl kandıracağız?”

Sunny kollarını kavuşturdu.

“Çok karmaşık değil. Aslında bu fikri Neph’in bahsetmeyi sevdiği o kadim adamdan aldım. Bir şey inşa edeceğiz…”

Dramatik bir duraklama yaptı ve sonra gizemli bir gülümsemeyle şöyle dedi:

“… bir Truva eşeği.”

Ancak kızların tepkisi beklediği gibi olmadı. Her iki kız da gözlerini kırpıştırdı ve karmaşık ifadelerle ona baktı. Cassie kör olduğu için bakmıyordu ama yüzü Değişen Yıldız’ınkiyle aynıydı.

Garip.

“…Şimdi ne olacak?”

Sunny biraz utanarak başının arkasını kaşıdı ve boğazını temizledi.

“Ah… yanlış kelime mi kullandım? Odysseus’un tahta bir hayvan yaptığını sanıyordum. Bir… uh… eşek mi?”

Nephis elini kaldırıp alnına koydu ve gözlerini kapattı.

“Tuhaf. Başı mı ağrıyor?’

“Uh, iyi misin?”

Derin bir iç çekti, sonra düz bir tonda konuştu:

“Bir at. Bir attı…”

***

Ertesi gün, kabuk lejyonu ile kırkayak canavarlar arasındaki savaşın olduğu yere geri döndüler. Birkaç gün önce, bir kabuk yüzbaşısını pusuya düşürmek için buraya çekmişler, ancak sonunda iki Kabus Yaratığı kabilesi arasında büyük bir çatışmaya neden olmuşlardı.

Bazı canavarların leşleri hâlâ oradaydı ve hafifçe çamura gömülmüştü.

Tabii ki iskeletlerinde hiç et kalmamıştı. Ne de olsa labirentin sakinleri çoğunlukla leş yiyicilerdi.

Ancak, üç Uyuyan etle ilgilenmiyordu. Başka bir şey için gelmişlerdi.

Yüzbaşının boş kabuğunun önünde durdu, bilinmeyen bazı hayvanlar tarafından etten arındırılmıştı, siyah ve kızıl kabuğa memnuniyetle baktı.

Nephis yanına geldi ve yüzünde okunamayan bir ifadeyle yanında durdu.

“İstediğin bu muydu?”

Sunny gülümsedi.

“Evet, kesinlikle. Hiçbir şeyin kitini çiğneyecek kadar çılgın olmayacağını biliyordum ama… bu yerde asla bilemezsin. Durumundan emin değildim.”

Ama durumu iyiydi.

Aslında, mükemmeldi.