Hakikatin Efendisi – Bölüm 1154

Bir Hafta Sonra – Jura Gezegeni – Araştırma ve Geliştirme Şehri

Sadece birkaç ay önce, burası vahşi doğanın ta kendisiydi; vahşi hayvanlarla ve bilinmeyen tehlikelerle dolu, evcilleştirilmemiş bir dağ yamacıydı. İnsanların kesinlikle gerekli olmadıkça ayak basmaya cesaret edemediği bir yerdi. Ancak kader, bu terk edilmiş topraklar için bambaşka bir şey hazırlamıştı.

Şans eseri -ya da belki de kaderin bir cilvesiyle- burası, yalnızca çok acil durumlarda kullanılmak üzere tasarlanmış, son çare niteliğinde gizli bir uzay portalına ev sahipliği yapmak için seçilmişti. Ancak gizlilik, her zaman olduğu gibi, geçici bir yanılsamaydı.

Acil durum beklenenden çok daha erken geldi. Büyük Yılan İmparatorluğu’nun lejyonları bir fırtına gibi indi ve ardında yıkım bıraktı. Uzay portalı mucizevi bir şekilde kaostan sağ kurtulsa da, artık gizli bir varlık değildi. Kullanıldığı için konumu açığa çıkmış, aktivasyonu kaydedilmişti ve çok geçmeden, bölgedeki her radarda on yıllarca görünecekti. Yanmış bir kart. Artık umutsuz zamanlar için bir koz değil.

Ve böylece, cesur bir hamleyle karar alındı: Bir zamanlar tehlikelerle ve unutulmuş harabelerle dolu çorak bir arazi olan bu yer, yepyeni bir şeye dönüşecekti. Muhteşem bir şeye.

Burası Araştırma ve Geliştirme Şehri olacaktı!

Gerçek İmparatorluğun yenilik ve ilerlemesinin kalbi olacak bir şehir. En parlak zihinleri, en büyük bilginleri, en cesur mucitleri ve en hırslı araştırmacıları bir araya getirecek bir şehir.

Güm!

Genç bir adam iki dizinin üzerine çökerken yankılanan şiddetli bir çarpma sesi duyuldu, vücudu sanki tüm gücü tükenmiş gibi titriyordu. Haftalarca yürümüş, ölçüsüz zorluklara katlanmış ve nihayet varmıştı.

Görkemli bir hareketle kollarını sonuna kadar açtı, sanki şehrin kendisi onu kucaklayacakmış gibi. Gözleri, hayaller ve sınırsız coşkuyla dolu ikiz yıldızlar gibi parıldıyordu. Dudakları, bir kulaktan diğerine uzanan kocaman bir sırıtışla kıvrılmıştı; heyecanı, ona bakan herkesi adeta bulaşıcı hale getiriyordu.

Önünde şehrin tamamlanmamış surları, güçlendirilmiş taştan ve karmaşık metal işçiliğinden yükselen yapılar duruyordu. İnşaat sesleri havayı dolduruyordu; çekiçlerin çınlaması, kaynak meşalelerinin çıtırtısı duyuluyordu. Her şeyi içine çekti; her görüntüyü, her sesi, taze metal ve yanan taş kokusunu.

Sonra, sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, artık kendini tutamadı.

Başını geriye attı ve zafer dolu bir çığlık attı—

“AAAAH! Sonunda vardım! Yeni evime nihayet ulaştım!!”

Kulakları sağır eden çığlığı herkesin dikkatini çekti. İskelelerin üzerinde durup yorulmadan çalışan inşaatçılar ve rün ustaları, aşırı heyecanlı yeni gelen kişiye doğru kısa bir an için baktılar. Bazıları kıkırdadı. Diğerleri ise eğlenerek başlarını salladı. Ama hiçbiri işini bırakmadı; bu şehir kendi kendine inşa edilmeyecekti.

Ancak herkes sessiz kalmadı.

ŞAP!

Genç adamın kafasının arkasına güçlü bir tokat indi.

“Ah! Geleceğin Büyük Rune Ustasına kim vurmaya cüret eder?!” diye bağırdı, öfkeli bir bakışla arkasına dönerek.

Arkasında, kırklı yaşlarının sonlarında olduğu anlaşılan, bakımsız sakallı ve muhtemelen fazla içkiden kızarmış burunlu yaşlı bir adam duruyordu. Adam kaba, alaycı bir kahkaha attı.

“Kalk ayağa, velet, kendini rezil etmeyi bırak. Önce kabul edilmen gerekiyor.” Ardından parmağıyla arkasını işaret etti.

Genç adam işaret ettiği yeri takip etti ve şehrin girişine doğru uzanan uzun bir insan kuyruğu gördü. Yüzlerce, hatta belki de binlerce insan sabırla sırada bekliyordu. Bazıları gençti, henüz ergenlik çağını yeni geçmişlerdi. Diğerleri ise yaşlıydı, sırtları yaşlılıktan bükülmüştü. Hepsinin ortak noktası ise gözlerindeki aynı istekli, beklentili bakıştı.

Az öncekiyle aynı ifade.

Paa Paa

Genç adam ayağa kalktı, dizlerindeki toprağı silkeledi ve duruşunu düzeltti. Ardından, son derece kendinden emin bir tavırla şöyle dedi:

“Hmph! Bu sadece bir giriş sınavı, basit bir formalite! Büyük Yazıt Ustası olmamı ne engelleyebilir ki? Kendi kendime söyleyeyim, doğuştan güçlü bir ruha sahibim! Şehrimde, sınavda inanılmaz bir şekilde 25 Ruh Birimi kazandım!”

Tam o anda, şehrin surlarının içinden bir ses yankılandı—

“Tüm başvuru sahipleri, lütfen tek sıra halinde kapıya doğru ilerleyin! Varış saatinize göre kendinizi düzenleyin. Düzeni bozan herkes sıradan çıkarılacak ve yaya olarak evine geri gönderilecektir!”

“Haha! Altın fırsatım geldi! Gerçek hayalim gerçeğe dönüşüyor; kolay yoldan zengin bir hayat beni bekliyor!” Genç adam heyecanla ellerini birbirine vurdu ve sıraya doğru koştu.

Arkasından gelen kızıl burunlu yaşlı adam içini çekerek başını salladı ve daha yavaş bir tempoyla onu takip etti.

“Gerçekten umutsuz vakasın,” diye mırıldandı. Sonra daha ciddi bir tonla devam etti: “Eğer tek amacın Rune Ustası olarak para kazanmaksa, Altı Kıta’daki herhangi bir akademiye girebilirsin. Araştırma ve Geliştirme Şehri’nde ne işin var? Burası servet avcıları için inşa edilmedi. Burası, bu gezegenin her köşesinden, hayır, Ekselanslarının egemenliği altındaki her gezegenden en büyük araştırmacıları ve en vizyoner zihinleri bir araya getirmek için inşa edildi. Burası oyun yeri değil.”

“Bu da, en son gelişmelerden haberdar olmak isteyen herkes için en iyi yer olduğu anlamına geliyor!” Genç adam heyecanla ellerini ovuşturdu, gözleri yaklaşan altın fırsatını görünce parıldıyordu. “Bekleyin ve görün! Ailemin hayalini gerçekleştireceğim! Dünyanın en zengin Rune Ustası olacağım!”

Yanında yürüyen kızıl burunlu yaşlı adam ona yan gözle baktı ama tartışmamayı tercih etti. “Aile hayali” sözlerini duyduğu anda, daha fazla tartışmanın bir anlamı olmadığını anlamıştı.

Jura gezegeni, son birkaç on yılda çok fazla trajedi yaşamıştı. İster yıkıcı Şeytan İstilası, ister Halk Hareketi’nin yükselişi, isterse Büyük Yılan İmparatorluğu’nun acımasız saldırısı olsun, her olay gezegende ve halkında derin yaralar bırakmıştı. Gezegen harap olmuş, sakinleri servetlerinden, evlerinden ve çoğu durumda sevdiklerinden mahrum kalmıştı. Neredeyse her aile kayıp yaşamış, hayatta kalanlar ise enkazdan hayatlarına yeniden başlamak zorunda kalmıştı.

İdari Merkez Lideri Emily, kıtlık ve ardından gelen ekonomik çöküşle mücadele etmek için Jura’nın en zeki insanlarıyla birlikte yorulmadan çalıştı. Grönland’dan gıda tedariki sağlayarak halkın açlıktan ölmemesini sağladı. Ancak açlık hafifletilebilse de, savaşın bıraktığı duygusal yaraları iyileştirmek çok daha zordu.

Ailelerinin parçalanışını izleyen genç nesil, kaybettiklerinin karşılığı olarak sadece yiyeceği kabul etmeyecekti. Onlar acı ve öfkeyle büyümüş, asla unutmayacak bir nesildi.

Birçoğu Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’na karşı kin beslemeye başlamış, başlarına gelen kaosun sorumlusu olarak bu imparatorluğun yükselişini görüyordu. Hatta bazıları, isyanın yakında yeniden patlak vereceğinden korkarak ikinci bir Halk Hareketi’nden bahsetmeye başlamıştı.

Ve sonra her şeyi değiştiren bir şey oldu.

Gökyüzünü Sarsan Savaş.

Nihari gezegeninden sızdırılan görüntüler, 13 gezegende şok dalgaları yaratan, son derece yıkıcı bir savaşı gösteriyordu. Alev alev yanan filoların, paramparça olmuş bedenlerin görüntüleri… Jura halkı, gerçeği fark ettiklerinde şaşkınlık içinde sessizce izledi: Onlar acı çekerken, Ekselansları ve kuvvetleri boş durmuyordu, onlar için savaşıyorlardı.

Bu açıklama halk arasında bir ateş yaktı. Kısa süre sonra, şehitlerin anısına devasa anıtlar dikildi. Efsanevi şehir savunmalarının, imkansız koşullara karşı direnen şehirlerin hikayeleri yayıldı ve kutlandı. Cesurca savaşanların aileleri ödüllendirildi ve en büyük direnci gösteren şehirler, dayanıklılıklarının karşılığı olarak büyük hazinelerle ödüllendirildi.

Aynı zamanda, ordu tüm önemli kıtalarda kontrolü sağladıktan sonra varlığını azalttı. Zorunlu askerlik yerine, gönüllülerin kendi istekleriyle kaydolabilecekleri askere alma merkezleri açtılar. Askerlere hem kendilerini hem de ailelerini geçindirebilecekleri cömert maaşlar vaat edildi. Ve Liyakat Puan Sistemi sayesinde, sadece Jura gezegeninde değil, diğer gezegenlerde de toprak hibeleri kazanabiliyorlardı.

Bu yeni fırsatlar Jura gençliğinin odak noktasını değiştirdi. Artık iç çekişmelerle meşgul değillerdi. Artık isyandan bahsetmiyorlardı. Bunun yerine, yeni bir hedefe yöneldiler: güç, zenginlik ve statü.

Genç nesil, dünyalarının yeni gerçekliğine gözlerini açmıştı.

Mesele adalet ya da intikam değildi.

Mesele açgözlülüktü.

Güç, nüfuz ve güvenlik için amansız bir açlık. Kaosun üstesinden gelme, ne kendilerinin ne de ailelerinin bir daha asla acı çekmemesini sağlama konusunda derinlere kök salmış bir arzu.

Kırmızı burunlu yaşlı adam, bu zihniyet değişimini düşünürken derin bir iç çekti. Bunun yaşadıkları her şeyin doğal bir sonucu mu yoksa birilerinin perde arkasından planladığı bir şey mi olduğunu anlayamadı. Her iki durumda da, en kötü sonuç gibi görünmüyordu.

Uzandı ve gencin saçlarını okşadı. “Umarım aradığını bulursun evlat… ama korkarım ki yolun kolay olmayacak, senin neslin aynı şeyi düşünüyor ve rekabet çok çetin olacak.”

“Ellerini benden çek, yaşlı adam!!” Genç adam sinirli bir ifadeyle eli savuşturdu ve saçlarını dikkatlice düzeltti. Sonra sıraya geri döndü ve yavaş yavaş ilerleyen sırayı izledi. Önlerinde onlarca istekli başvuru sahibi dururken, arkalarında ise sonsuz gibi görünen bir umut kuyruğu uzanıyordu; her biri kendine bir gelecek kurmaya kararlıydı.

“Bu ani tavır değişikliğinin sebebi ne?” diye alay etti genç adam. “Her neyse, benim için hiçbir şey zor değil! 25 Ruh Birimim var!”

Yaşlı adam kıkırdadı. “Heh… onunla karşılaştığınızda sınav görevlinize bunu mutlaka söyleyin. Eminim çok etkilenecektir.”

“Ha?”

Meraklanan genç adam, yaşlı adamın bakışlarını takip etmek için sıradan biraz dışarı doğru eğildi.

Gördükleri onu olduğu yerde dondurdu.

Orada, basit bir tahta masanın başında genç bir kadın oturuyordu.

Kısa sarı saçları vardı ve beyaz üniforması, zarif yeşil zırh parçalarıyla süslenmişti; bu da ona hem zarafet hem de güç dengesi sağlayan bir görünüm veriyordu. Nefes kesen güzelliği, nazik gülümsemesi ve berrak gözlerinde parlayan zekâsı; bu, kesinlikle ayırt edilemeyecek bir kombinasyondu.

Böylesine çarpıcı bir varlığa sahip olduğu bilinen tek kişi vardı.

Nefesi boğazında düğümlendi. Vücudu kaskatı kesildi. Gördüklerini anlamaya çalışırken zihni zorlandı, “Bu… bu… bu…?!”

Sesi titredi. Gözleri bulanıklaştı. Dizleri titredi.

Güm!

Yere yığıldı ve bilincini kaybetti.