Hakikatin Efendisi – Bölüm 1155

Araştırma ve Geliştirme Şehri İçinde 𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥.𝐜𝚘𝚖

“Pekala, bugünkü testlere başlayalım. Sıradaki ilk kişi, öne çıksın!” Zara, önünde duran uzun başvuru sırasına doğru hafif bir gülümsemeyle işaret etti.

Sıradaki ilk genç adam heyecanla öne çıktı ve resmi bir selamlaşma için ellerini birleştirdi. Konuşurken gözleri heyecanla parlıyordu. “Haha, Araştırma ve Geliştirme Şehri’nin sınav görevlisinin güzellik ve zarafet sahibi hanımefendi olduğunu hiç bilmiyordum! Majesteleri, saygıdeğer ve ışıl ışıl…”

“Konuya gel.” Zara’nın yanında oturan yaşlı adam Gu Barnett, sert bir otoriteyle elini sallayarak sözünü kesti. Yüz ifadesi ciddiydi, hiçbir eğlence belirtisi göstermiyordu.

Bu tür davranışlara ilk kez şahit olmuyordu ve son da olmayacağından emindi. Jura gezegenindeki her erkeğin, imparatorluğun tek prensesi Zara’nın karşısında şaşkına döndüğü ve dilinin tutulduğu anlaşılıyordu. Sadece varlığı bile dikkat çekiyordu, ezici bir etki yaratıyordu.

“Hım…” Adam, görünüşe göre kendine gelerek, ellerini tekrar birleştirdi ve duruşunu düzeltti. Bakışları, yeni bir kararlılıkla Zara’nın gözlerine kilitlendi. “Sekiz yıllık uygulamalı deneyime sahip yetenekli bir Rune Ustasıyım. Şehre değerli bir katkı sağlayacağıma inanıyorum. Yeteneklerimi pratik deneylerde veya uygun gördüğünüz herhangi bir departmanda kullanabilirsiniz.”

Zara dinlerken yüz ifadesi değişmedi, ancak cevap vermeden önce Yaşlı Gu sözü aldı.

“Burası Araştırma ve Geliştirme Şehri, iş arayan zanaatkarlar için bir işe alım fuarı değil. Eğer sunabileceğiniz bir araştırma öneriniz veya benzersiz bir yeniliğiniz yoksa, şehrin inşaat sorumlusunun yanında iş aramanız daha iyi olur.” Gu, belirli bir yönü işaret ederken sesi kararlıydı.

Genç adam bakışlarını takip etti ve yaşlı bir Rune ustasının bir grup zanaatkârı yönettiğini gördü. Sadece varlığı bile büyük bir otoriteye sahip olduğunu açıkça ortaya koymaya yetiyordu.

“Ne? Ben buraya sadece çalışmak için gelmedim!” Genç adamın sesinde bir miktar hayal kırıklığı vardı, Zara’ya doğru döndü. İfadesi samimi, neredeyse yalvarır gibiydi. “Buraya öğrenmek, sınırlarımı zorlamak ve alanımda yeni zirvelere ulaşmak için geldim! Lütfen, bana bu fırsatı verin! Ne kadar zorlu olursa olsun, her departmanda çalışmaya hazırım!”

Zara bir an sessiz kaldı, zümrüt yeşili gözleri genç adamı dikkatle inceliyordu. Kararlılığı apaçık ortadaydı, ancak şehirde yer edinmek için sadece coşku yeterli değildi. Kısa bir duraksamanın ardından, sakin ama kararlı bir sesle konuştu.

“Şuradaki yaşlı Rune ustası Sir Wells Burton,” dedi, bir kez daha zanaatkârlar grubunu işaret ederek. “Kendisi, Ekselansları tarafından bizzat eğitilen ilk VE son grubun bir parçasıydı. Eğer onu değerli bir akıl hocası olarak görmüyorsanız, korkarım ki size rehberlik edecek daha uygun birini bulamazsınız.”

“…!!!” Genç adam Zara’nın sözlerini idrak ederken ifadesi değişti. Bakışları uzaktaki yaşlı ustaya döndü, ancak bu kez şüphecilikten ziyade hayranlıkla doluydu. Daha önceki tereddüdü kaybolmuş, yerini derin bir saygı almıştı.

Başka bir şey söylemeden Zara’ya döndü ve derin bir şekilde eğildi. “Anlıyorum. Değerli rehberliğiniz için teşekkür ederim, hanımefendi.”

İki adım geri çekildikten sonra aniden döndü ve efsanevi ustanın yanında kendini kanıtlamak için can atarak Sir Wells’e doğru koşmaya başladı.

“Görünüşe göre bu olay hiç bitmeyecek.” Yaşlı Gu içini çekti ve bıkkınlıkla başını salladı. “Jura’da hiç gerçek araştırmacı yok mu? Her gün bir sürü başvuru alıyoruz, ama sonunda en fazla üç ya da dört kişiyi seçebiliyoruz.”

Zara düşünceli bir ifadeyle yavaşça nefes verdi. “Yapabileceğimiz bir şey yok. Araştırma arayışı Jura gezegeninde hâlâ nispeten yeni bir kavram. İnsanlar yeniliği benimsemeye ancak son yirmi yılda başladılar. Hepsinin birden bize akın edeceğinden şüpheliyim… Sabırlı olmamız gerekecek.”

Çevredeki şehre doğru bir bakış attı. Ana yollar ve binalar tamamlanmış olsa da, birçok iş henüz bitmemişti. Savunma duvarları hâlâ inşa halindeydi ve birçok koruyucu düzenek henüz aktif hale getirilmemişti. Belki de şehir tamamen faaliyete geçtiğinde ve araştırma projeleri başladığında, aradıkları parlak zekaları kendilerine çekmeye başlayacaklardı.

Konuyu daha fazla irdelemesine fırsat vermeden, sıradaki ikinci adam öne çıktı.

“Ah, özür dilerim,” dedi gergin bir kıkırdamayla ve ensesini ovuşturdu. İlk başvuranın aksine, iltifatlara vakit ayırmadı. Bunun yerine, çantasına uzandı ve düzgünce dizilmiş bir yığın kağıt çıkardı.

“Bunlar, enerji kullanmadan ölümcül olmayan yaralardan kaynaklanan kanamayı anında durdurmanın bir yöntemi üzerine yaptığım araştırma bulgularım. Bu fikir, kardeşimin Grönland savaşlarından birinde ağır bir yaralanma geçirmesinden sonra aklıma geldi. Yakınlarda ona yardım edecek bir şifacı olmadığı için günlerce kanamaya devam etti. Birinin onu bulup tedavi etmesi tam üç gün sürdü. Eğer o zaman bu ilaca sahip olsaydı, çok daha kısa sürede savaşa dönebilirdi!”

Zara, elindeki kağıt yığınını karıştırmadan önce kaşlarını hafifçe kaldırdı. Araştırma notlarını dikkatlice inceledi, ifadesi nötrdü ama gözleri keskin bir dikkatle bakıyordu. Birkaç dakika sessizce okuduktan sonra nihayet konuştu, sesi sakin ama kararlıydı.

“…Gösterdiğiniz çabayı görüyorum ve azminize saygı duyuyorum. Ancak, henüz nihai bir formüle ulaşamadığınız açıkça ortada. Aslında, tamamen dürüst olmak gerekirse, pratik bir çözüme bile yaklaşmadığınızı söyleyebilirim.”

Karşısında duran adam rahatsız bir şekilde kıpırdandı, başının arkasını ovuşturarak utanç dolu bir kıkırdamayla, “Biliyorum… Sadece yarattığım şeyi mükemmelleştirmek için zamanım olmadı. Bir fırın işletiyorum, ailemin de karnını doyurmam gerekiyor. Günlerim hamur yoğurmak ve müşterilere hizmet etmekle geçiyor. Bunun gibi bir şey üzerinde araştırma yapmak… zaman bulmak zor.” dedi.

Zara bir an sessiz kaldı, delici yeşil gözleri onun gözlerine kilitlenmişti. Sanki sözlerinin ağırlığını ölçüyor, ardındaki samimiyeti anlamaya çalışıyormuş gibi onu dikkatlice inceledi. Üç uzun saniye boyunca, göz kırpmadan öylece baktı.

Ardından hafifçe başını sallayarak kağıtları masaya geri koydu ve kolunun içine uzandı.

“Artık ailenizi geçindirme konusunda endişelenmenize gerek yok,” dedi sakin bir kesinlikle, masanın üzerinden ona doğru küçük ama zarif tasarımlı bir kart uzatarak. “Simya Bölümü’ne katılabilirsiniz. Şuradaki binaya gidin—” uzaktaki, duvarları simya sembolleriyle kaplı ve cam pencereli laboratuvarları olan yüksek bir yapıyı işaret etti. “—ve bunu onlara sunun.”

Adam bir an donakaldı, kartı eline alırken elleri titriyordu, sanki bunların hepsi bir rüyaymış gibi korkuyordu. Ama elindeki ağırlığı gerçekti. Gözleri yaşlarla doldu, dudakları titredi ve sonunda sevinçli, inanmaz bir sırıtışa dönüştü.

“Teşekkür ederim! Teşekkür ederim, Majesteleri!” diye bağırdı, sesi duygudan titriyordu. Minnet duygusuyla dolup taşarak, sanki dua ediyormuş gibi ellerini göğe kaldırdı. Bir an bile vakit kaybetmeden arkasını döndü ve belirlenen binaya doğru koştu, adımları taş kaldırımda yankılanıyordu. O kadar istekliydi ki, tereddüt ederse fikrini değiştireceğinden korkuyor gibiydi.

Onun uzakta kayboluşunu izleyen Yaşlı Gu derin bir iç çekti ve yorgun bir ifadeyle başını salladı.

“Onu kabul etmeye gerek yoktu,” diye mırıldandı, sesinde hafif bir onaylamama vardı. “Tıbbi simya alanındaki araştırmalarımız zaten oldukça ilerlemiş durumda. Onun sözde keşfi, şu anda çalıştığımız seviyenin yanına bile yaklaşmıyor. Onun gibi birinin bizi yavaşlatmasına ihtiyacımız yok.”

Zara, yüzünde eğlenmiş bir gülümsemeyle ona döndü. Yaşlı Gu’nun pragmatik düşünme biçimine çoktan alışmıştı.

“Zihni aktif ve daha da önemlisi, gerçekten katkıda bulunmak istiyor,” dedi, sesinde sakin bir kesinlikle. “Zaten doğru yola adım atmış durumda; neden onu geri çevireyim ki? Kim bilir, Simya Bölümü’ne girdiğinde ve onların ilerlemesine tanık olduğunda, fikirlerini daha da geliştirmeye itilebilir. Gerçek bir atılım yapıp gelecekte en büyük katkıda bulunanlarımızdan biri olabilir.”

Ardından önünde bekleyen başvuru sahiplerinin sırasına baktı ve sıradaki kişinin öne çıkması için işaret verdi.

Seçimlerini yalnızca giriş anında çığır açan keşiflere sahip olanlarla sınırlamak mantıksız bir yaklaşımdı. Eğer aynı standardı her araştırmacıya uygulasalardı, Yaşlı Gu bile ilk başladığında şehre katılmaya hak kazanamazdı. Çok okuyarak bilgi edinmişti, ama kişisel olarak hiçbir şey başaramamıştı!

Elbette, yüzüne karşı böyle bir şey söyleyemeyecek kadar kibardı.

Sıradaki aday öne çıkmaya hazırlanırken—

Şşşşşş—

Havadaki ani değişim herkesin tüylerini diken diken etti.

Üçüncü başvuran daha bir adım bile atamadan, masanın altından bir gölge belirdi. Sessiz ve hızlı bir şekilde, simsiyah giyinmiş bir figür ortaya çıktı; yüzü, ürkütücü, neredeyse hayaletimsi bir aura yayan karanlık, tehditkar bir maskenin ardında gizliydi.

Bir Gölge Kılıcı.

Figür doğrulup, canlı bir gölge gibi hareketsiz dururken, bölgedeki sıcaklık biraz düştü. Sonra, derin ve sakin bir sesle nihayet konuştular.

“Majesteleri,” diye mırıldandı Gölge Kılıç, sesinde rahatsız edici bir sakinlik vardı. “Sayın Ekselanslarından bir mesaj getirdim.”

Ba!

Hem Zara hem de Old Gu, başlıktan bahsedildiği anda ayağa kalktılar.

“Sayın Ekselansları?!” Zara’nın ifadesi değişti, önceki rahat tavrı tamamen kayboldu.

Hemen üçüncü adaya geri çekilmesi için işaret verdi ve söylenecekleri dışarıdan kimsenin duymamasını sağladı. Ardından, keskin ve buyurgan bir tonla Gölge Kılıcı’na seslendi.

“Daha güvenli bir bölgeye taşınmamız gerekiyor mu?”

“Gerek yok, Majesteleri,” diye yanıtladı figür sakin bir şekilde. “Mesaj basit.”

Gölge Kılıç, ustaca bir hareketle pelerininden orta boy, bir karpuzu taşıyabilecek büyüklükte bir çanta çıkardı ve önündeki masaya koydu.

“Sayın Büyükelçi size bunu gönderdi,” diye devam ettiler. “Ve size şu sözleri iletti: ‘Size güveniyorum. Kararlarımı beklemeyin, onları uygun gördüğünüz şekilde kullanın.'”

Bunun üzerine Gölge Kılıç derin bir şekilde eğildi ve ortaya çıktığı kadar hızlı bir şekilde ortadan kayboldu.

“…Hım?” Zara kaşlarını hafifçe çattı ve Yaşlı Gu ile bakıştı.

Yaşlı Gu, çantayı işaret etmeden önce ona hafifçe başını salladı ve sessizce açmasını tembihledi.

Bir an tereddüt etti, ama merakı ağır bastı. Yavaşça çantanın bağını çözdü ve açtı—

Yüz ifadesi anında değişti.

Yüzündeki hafif merak ifadesi yerini tam bir şaşkınlığa bıraktı.

Çanta, uzay halkalarıyla ağzına kadar doluydu.

Onlarca. Hayır, yüzlerce.

“Babam bana tam olarak ne gönderdi…?” diye mırıldandı, içgüdüsel olarak yüzüklerden birine uzanırken.

Düşünmeden, ruhunun duyularını ona aşıladı ve içeriye doğru baktı.

“…?!”

İçindekileri görür görmez tüm vücudu kaskatı kesildi. Alnından tek bir ter damlası süzüldü.

Halkanın içinde, her biri derin bir bilgi ve anlatılmamış sırlar barındıran, çok sayıda eski kitap bulunuyordu.

Bu gerçeği fark edince aklı karıştı. Yavaşça bakışlarını çantaya, henüz açılmamış sayısız diğer yüzüğe çevirdi.

Acaba…? Bunların hepsi kitaplarla mı doluydu?!

Kalbi gümbür gümbür atarken, yüzüklerden birkaçını avuçladı ve tek tek kontrol etmeye başladı.

İncelediği her yeni yüzükle birlikte şaşkınlığı daha da derinleşti. Elleri daha hızlı, neredeyse çılgınca hareket etmeye başladı, sanki gördüklerini yeterince hızlı algılayamıyordu.

Durduğunda yavaşça başını kaldırdı; bakışları hâlâ önünde duran uzun başvuru kuyruğuna takıldı.

Bir an için hiçbir şey söylemedi.

Sonra, kendi kendine mırıldandı:

“…Görünüşe göre giriş şartlarını düşürmemiz gerekecek.”

“Hım?” Yaşlı Gu, şaşkınlıkla başını hafifçe yana eğdi.