Hakikatin Efendisi – Bölüm 1276

“Baba… Üzgünüm ama söylediklerinizin ne anlama geldiğini gerçekten anlamıyor gibiyim,” dedi Richard, sesi inanmazlıktan titreyerek, neredeyse sarsılıyordu. “O adam senden nefret ediyor. Sadece senden hoşlanmıyor ya da sana kızmıyor değil; adının her harfinden ruhu yakıp kavuran bir nefretle nefret ediyor. Sana en ufak bir rahatsızlık vermek için, sadece senin yüzünü buruşturmanı izlemek için, Jura’nın tamamının -şehirlerin, nehirlerin, insanların, hayallerin- ateş ve yıkım içinde yok olmasını tercih ederdi. İşte bu kadar derine iniyor.”

Richard, babasına doğru iki yavaş ve bilinçli adım atarken, mermer zeminde yankılanan bot sesleri duyuluyordu; aralarındaki mesafe o kadar kapandı ki gerilim neredeyse elle tutulur hale geldi. Gözleri, acımasız bir şakayı anlamlandırmaya çalışıyormuş gibi, şaşkınlıktan kocaman açılmıştı.

“Ve şimdi bana ciddi ciddi şunu mu söylüyorsunuz… o adam—sizin varlığınızı bile kabul etmektense uzaylı yağmacılarla iş birliği yapmayı tercih eden adam—tahta oturmasını mı istiyorsunuz? İmparatorluğunuzu yönetmesini mi istiyorsunuz?”

Robin hiç tepki vermedi. Aksine, hafifçe ve anlamlı bir şekilde kıkırdadı ve bir öğretmen gibi yaramaz bir öğrenciyi azarlarcasına oğlunun omuzlarına kolunu doladı.

“Neden olmasın?” dedi, sesi sakin, neredeyse eğlenmiş bir tonda. “Bu dünyada çıkarlar her şeyi uzlaştırır, hatta güneşten daha sıcak yanan nefreti bile.”

Hafifçe öne eğildi ve sesini alçak, istikrarlı bir mırıltıya indirdi.

“Dinle beni Richard. Sana pek çok kişinin asla anlamadığı bir şey söyleyeyim: Dahiler—gerçek, aşkın, tanrıya meydan okuyan zekâlar, tıpkı onunki gibi—diz çökmezler. İmparatorlara bile. Kaderlerine bile. Öyle derin yaralar taşırlar ki, onları kimlikleriyle karıştırmaya başlarlar. Nefretlerini kutsal bir alev gibi beslerler. Hayatta kalmak için buna ihtiyaç duyarlar.”

Robin’in gözleri bir anlığına uzaklara daldı, anılar hayaletler gibi gözlerinin ardında dans etti.

“Bunu bilirim. Annen öldüğünde yas tutmadım, öfkelendim. Şeytanları çağırdım, Jura halkı için var olmaması gereken diyarlardan kabuslar saldım. Güneşin altındaki her şeye savaş açtım.”

Sessiz ama yoğun bir şekilde Richard’ın omzunu sıktı.

“Sen de aynısını yaptın. Azil Kabilesini hatırlıyor musun? Uygarlıklarını küle çevirdin. Sadece öldürmedin, koca bir bütünü yok ettin. On milyonlarca insan… gitti. Bütün tarihler, kültürler, soylar silindi, çünkü kalbin görmezden gelinemeyecek kadar yüksek sesle yanıyordu.”

Robin’in sesi kalınlaştı, ağırlaştı.

“Ve Helen… pervasız, tatlı Helen—her şeyi bir kenara bıraktı. Statüsünü, geleceğini, huzurunu. Sadece beni öldürmeye çalışmak için. Ve bedelini biliyordu. Karma’nın onu bir canavar gibi avlayacağını biliyordu, ama yine de yaptı.”

İçini çekti ve Richard’ın omzunu bırakarak elini indirdi.

“Biz buyuz. Bizim gibiler bunu yapar. Adını zamanın kemiklerine kazımış her varlık bu çılgınlığı, bu öfkeyi taşır. Bu yüzden size tekrar soruyorum: Kristan bizi devirmeyi başaramadığı için onu idam etmeli miyiz? Hayır. Bence o zaten bedelini fazlasıyla ödedi.”

Richard’ın çenesi kasıldı. Başını çevirdi, gözlerini kıstı, burun delikleri genişledi.

“Ben öyle düşünmüyorum,” diye mırıldandı. “Sana nasıl baktığını gördün. Sanki pislikmişsin gibi. Sanki adını lekelemek için ateş püskürecekmiş gibi. Bu isyan değildi. Bu nefretti. Ve hâlâ orada. Hiç değişmedi. Bir gram bile.”

Yavaşça başını salladı.

“Ve eğer onun yaşadıklarını benim çektiklerimle kıyaslamaya çalışıyorsanız… o zaman bir şeyi açıklığa kavuşturayım: Azil Kabilesi dirilip beni bin yıl boyunca işkenceye maruz bıraksa bile, asla yıkılmazdım, son nefesime kadar vücudumdaki her hücreyle onlardan nefret ederdim. Bazı yaralar işte bu kadar derine iner. Bu yüzden onun serbest kalmasına izin veremem.”

Robin bu sefer daha yavaş bir şekilde iç çekti ve Richard’ın omzuna birkaç düşünceli dokunuşta bulundu.

“Ama sizin durumlarınız aynı değil evlat. Yakından bile benzemiyor.”

Konuşurken hafifçe dönerek geriye doğru bir adım attı.

“Kristan’ın annesinin soyu olan Burtonlar, şu anda imparatorluğun kalbidir. Sadece soylu değiller; imparatorluğun temelidirler. En iyi yöntemlere, en iyi danışmanlara, en yüksek onurlara sahipler. Eğer imparatorluğa hizmet etmeyi seçerse… o zaman gerçek anlamda onlara hizmet etmiş olur. Onları onurlandırmış olur.”

Richard kaşlarını çattı, belli ki ikna olmamıştı.

“…Sanırım o bunu böyle görmüyor.”

Robin ona döndü, gözlerinde stratejik bir parıltı vardı.

“İşte bu yüzden ona bunu göstermelisiniz.”

Richard’ın göğsüne iki kez sertçe vurdu.

“İşte plan şu: Önümüzdeki birkaç on yıl içinde—evet, on yıllar—ona işkence etmeyi bırakacaksın. Bıçak yok, dayak yok, kendi ellerinle hiçbir şey yok. Sessizce oturmasına izin ver. Sessizliğin onu kemirmesine izin ver. Zihninin başarısızlığının ağırlığıyla yankılanmasına izin ver. Sonra, bir gün, içeri gireceksin. Ve konuşacaksın. Bir gardiyan olarak değil, bir adam olarak. Ona çelişkili hissettiğini söyle. Kalbinin acıdığını, çünkü onun kuzenin olduğunu ve ona bunu yaptığını söyle.”

Bir parmağını kaldırdı.

“Öyleyse git. Açıklama yapma. Haklı çıkarmaya çalışma. Bırak düşünsün. Bırak o konuşma peşini bırakmasın. Birkaç yıl sonra tekrar gel. Bu sefer hikayeler getir. Burton ailesinin ne kadar iyi durumda olduğundan bahset; çocuklarının akademilerde nasıl güldüğünü, gençlerin nasıl güzel yeni salonlarda eğitim gördüğünü, imparatorluğun nasıl geliştiğini anlat.”

Robin’in sesi fısıltıya dönüştü.

“Ona barışın neye benzediğini, iyileşmenin neye benzediğini, geleceğin neye benzediğini gösterin.”

Hafifçe gülümsedi.

“Sonra tekrar ortadan kaybol. Tam da senin dönüşünü özlemesi için yeterince uzun süre. Ve geri döndüğünde… yalvaracak. Seninle konuşmaya ihtiyacı olacak. O hikâyelerin sıcaklığını özleyecek. Katılma şansı isteyecek.”

Richard ona inanmazlıkla baktı.

“Gerçekten mi düşünüyorsunuz… bu tür duygusal manipülasyonun onun gibi biri üzerinde işe yarayacağını? O bir seri katil! Ayaklanma günü, yüz milyonlarca insanı ölüme mahkum ettiğini biliyordu. Rakamları gördü ve yine de yaptı. Hiç tereddüt etmedi.”

Robin’in gözleri karardı, sesi bıçak gibi keskinleşti.

“Onu çoktan mahvettin, kalpsiz herif!” diye çıkıştı, Richard’ın kafasının arkasına vurarak. “Kim bir adamı yüz yıl boyunca böyle işkenceye maruz bırakır da insan kalmasını bekler? Eğer Kaderin Çocuğu olmasaydı, birkaç gün içinde delirirdi. Birkaç gün içinde, Richard.”

Robin nefes verdi, omuzlarındaki gerginlik azaldı. 𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶

“Ondan geriye kalan… sadece bir kabuk. Kurumuş, kırık bir şey, meydan okumanın ardına saklanıyor. Gururuna tutunuyor çünkü geriye kalan tek şeyi o. Ama ona bir umut ışığı bile sunsanız, nefes almak için çırpınan ölmek üzere olan bir adam gibi ona sarılır. Kimse cehennemde kalmak istemez Richard. O bile.”

Richard kaşlarını çatarak başının arkasını kaşıdı.

“…Üzerine bir köle mührü yapıştırıp işi bitiremez miydiniz?”

“Peki, sonrasında onunla ne yapacağım?” diye çıkıştı Richard, sesi alçak ama hayal kırıklığıyla gergin bir tonda. “Bir Köle Fok sadece itaati zorlamaz, bir insanın düşünme biçimini tamamen değiştirir. En zayıf fok bile bir bağımlılık, her karar için, her belirsizlik anı için, her kriz belirtisi için efendisine dönme ihtiyacı yaratır. Ben bunu istemiyorum. Bana sorunları çözebilen biri lazım, emir bekleyen bir kukla değil. Bana kendi başına hareket eden bir zihin lazım, iplerle bağlı bir zihin değil.”

Robin yavaşça başını salladı, ifadesi sakindi.

“Anlıyorum ve bu yüzden sana söylüyorum… sana verdiğim planı takip et. Adım adım yap. Gün geldiğinde -ki gelecek- kendisi senden iş birliği yapma şansı istediğinde, ona yemin ettir. Ama herhangi bir yemin değil; güçlendirilmiş, bağlayıcı bir Yemin Levhası kullan. Zara’ya bunu senin için özel olarak yaptır. Ve o an geldiğinde, onu tekrar gün yüzüne çıkar. İmparatorluğun yeni Başbakanı olarak dönüşünü ilan et. Onu halkın gözüne sok, otoriteyle donat. Sadece onu her zaman yakından gözetim altında tuttuğundan emin ol ve sana söz veriyorum… her şey olması gerektiği gibi gelişecek.”

“…”

Richard derin bir nefes verdi, sonra elini alnına götürdü, parmakları zihninde dönüp duran düşünceleri ezmeye çalışır gibi derisine sertçe bastırdı. Çenesi o kadar sıkı kenetlenmişti ki dişleri kırılacak gibiydi. Ama birkaç saniyelik sessizliğin ardından omuzlarındaki gerginliği bıraktı. Sesi çıktığında ise düzdü; sıcaklıktan, öfkeden yoksundu.

“…Nasıl istersen.”

Robin hafifçe gülümsedi ve oğlunun omzuna güven verici bir şekilde vurdu.

“Nefrete tutunmak… sana gerçek anlamda değerli hiçbir şey kazandırmayacak oğlum. Bana güven; senden daha uzun yaşadım ve aynı yoldan sayısız kez geçtim. Annenin intikamını almak için Jura halkına öfke saçtığımda bile, hepsini yok etmedim. Şövalye ve üzeri rütbedeki herkesi ortadan kaldırdıktan sonra durdum. Kan dökülmesini o noktada sonlandırdım. Sonra, düşüncelerimi yeniden inşa etmeye, barışa, onarıma yönelttim.”

Sesi yumuşadı.

“Ne zaman savaşmayı bırakmanız gerektiğini ve ne zaman unutmanız gerektiğini öğrenmelisiniz… Ancak o zaman kalbiniz iyileşmeye başlayacak ve zihniniz berraklaşacak. Ancak o zaman öfkenizin ötesinde kim olduğunuzu keşfedeceksiniz.”

Elini Richard’ın omzundan kaldırdı.

“Öyleyse… Her şeyi sizin ellerinize bırakıyorum artık. Her şeyi; halkımızı, imparatorluğumuzu, mirasımızı. Benim gitme vaktim geldi.”

“Gitmek mi?” Richard bir an şaşırdı, gözlerini kırpıştırdı. “Nereye?!”

“Orta Kuşağa doğru.” Robin, sanki göğsüne büyük bir ağırlık çökmüş gibi derin bir iç çekti. “Ne kadar süreyle bilmiyorum. Birkaç on yıl olabilir… ya da yüzyıllarca. Ama sanırım epey bir süre uzakta olacağım.”

Richard’ın gözleri bu kez inanmazlıkla tekrar irileşti.

“Ama neden?! İhtiyacımız olan her şeye burada sahibiz! Dokuz Yol İmparatorluğu ile bağlarınızı koparsanız bile, kendi kendimize yetebiliyoruz. Artık kendi başımızın çaresine bakabiliyoruz. Ve sen—sen—birkaç daha inzivaya çekilerek, istediğin herhangi bir aleme veya duruma yükselebilirsin. Zara Rahibe ve diğerlerine dağıttıklarını duydum. Sadece bir yüzyılda, bu imparatorluğun gücünü birkaç katına çıkardın. Neden şimdi durasın? Neden birkaç yüzyıl daha devam etmeyesin?”

Robin ona hüzünlü, neredeyse mesafeli bir gülümsemeyle baktı.

“Artık mesele neyi başarabileceğimiz değil, Richard. Mesele bunu ne zaman başarmamız gerektiği. Bu alemde ve ötesinde zamanlama her şeydir.” Durakladı, sonra ekledi: “Açıkça söylemek gerekirse… önümüzdeki dokuz yüz yıl içinde Orta Kuşağa çıkmalıyız. Ve bunu yaptığımızda, asi tarikatlarla veya dağınık ordularla değil, Dünya Felaketleriyle savaşacağız. Tüm gezegenleri tehdit eden güçlere karşı. Belki de Varış eşiğine ulaşmış varlıklara karşı bile. Söyle bana… icatlarım onlara karşı ne işe yarayacak?”

“Ne…?” Richard şaşkınlıkla bir adım geri çekildi. Sesi neredeyse fısıltı gibiydi. “Neden dokuz yüz yıl? Neden özellikle o sayı? Ne geliyor?”

“Bunu sana söyleyemem. Ama biliyorum ki geliyor,” dedi Robin, gözlerini ufka dikmiş, sanki başka kimsenin göremediği bir şeyi izliyormuş gibi.

“Size bunca gündür verdiğim her şey—bilgi, güç, yetiştirme yöntemleri, teknolojiler—sadece sizi geleneksel savaşa hazırlamak içindi. Böylece bu sektörün ordularına karşı kendinizi savunabilecektiniz. Böylece sarsılmaz, dokunulmaz hale gelebilecektiniz… hatta tüm büyük imparatorlukların askeri gücü üzerinize çökse bile.”

Sesinde gurur vardı, ama sonraki sözlerinde endişe de hissediliyordu.

“Ama bu güç seviyesi, devlere karşı bize yardımcı olmayacak. Efsaneler gibi yürüyen ve yıldızlar gibi parlayanlara karşı. Varlıklarıyla doğanın kanunlarını altüst edenlere karşı.”

Richard uzun bir süre ona baktı.

“…Peki ne yapmayı planlıyorsunuz?”

Robin derin bir nefes aldı. Omuzlarındaki yük artık neredeyse gözle görülür hale gelmişti.

“Bilmiyorum,” diye itiraf etti, sesi daha da kısılmıştı. Sonra yorgun ve hafif bir gülümsemeyle oğluna baktı. “Ama bir yerden başlamam gerek… değil mi?”

“Seninle geliyorum,” dedi Richard tereddüt etmeden, kaşları çatık, sesi kararlıydı.

“Henüz değil.” Robin elini nazikçe koluna koydu.

“İstikrar Hareketi’nin sürekli varlığınıza artık ihtiyacı kalmadığında… Kristan Burton artık bir sorun olmadığında… o zaman beni bulun. Eğer bulabilirseniz.” diye sırıttı.

“Ve kardeşleriniz ve diğer komutanlar bunu duyduklarında, hepsi de gelmek isteyecekler. Onlara şimdi size söylediklerimi söyleyin—eğer içlerinden herhangi biri rolünün anlamsız hale geldiğine inanıyorsa… eğer gerçekten astlarının yokluklarında her şeyi halledebileceğini düşünüyorsa… o zaman beni takip etmekte özgürler. Ama o günün yakın zamanda geleceğinden şüpheliyim.”

Tekrar güldü; bu sefer biraz daha yüksek sesle, biraz daha hüzünlü bir şekilde.

Robin gerçeği biliyordu: Bu cevap sadece planlamayla ilgili değildi. Richard’ı ve daha sonra diğerlerini yatıştırmakla ilgiliydi. Çünkü çocuklarının her biri, yetiştirdiği her general, sorumluluk altında eziliyordu. Aralarındaki en kaygısız, en kayıtsız olan Hulak bile, nadir görülen bir ciddiyetle İmparatorluk Muhafızlarını eğitiyordu.

Robin içten içe bu yolculuğun uzun süreceğini biliyordu.

Ve bu yol yalnız başına yürünecekti.