Hakikatin Efendisi – Bölüm 1372

Bölüm 1372: Müttefikler Arasındaki Gerilim-1

Azakra Gezegeni —

“Hâlâ haber yok mu?” Elinor’un yumuşak, melodik sesi büyük salonda nazikçe yankılandı, ” O meşhur müzayede gününden bu yana yıllar geçti.”

Rinara derin bir nefes verdi, yorgunluk ses tonuna ağır basmış bir şekilde başını salladı. “Robin Burton o günden beri tek bir kelime bile etmedi. Tek bir eşya bile satmadı, Gerçek Odası’na gönderilen hiçbir talebe cevap vermedi ve Ruh Topluluğu’ndaki tüm kişisel mesajlar da görmezden gelindi. Sanki varoluştan tamamen silinmiş gibi; sanki yeryüzü yarılarak onu tamamen yutmuş gibi.”

“Ne kadar garip…” diye mırıldandı Elinor, tahtın önündeki basamaklardan inerken, yüzünde düşünceli bir ifade vardı. “Onun gibi bir adam—onun yeteneği, karizması, nüfuzu olan biri—Ruh Topluluğu ile çalışmaya devam etseydi hayal edilemeyecek bir servet biriktirebilirdi. Talebin zirvesindeydi. Böyle biri neden birdenbire… dursun ki?”

“Herkesin gözünde zenginlik her şey değildir, Elinor…” Rinara’nın bakışları bir anlığına yere düştü, sesi neredeyse fısıltıdan ibaretti. “Dürüst olmak gerekirse, en başından beri zenginliğe önem verip vermediğinden bile emin değilim. Başından beri sadece kendi adını duyurmakla, sadece kendi eserlerini yaymakla ilgileniyor gibiydi.”

“Bu ne saçmalık, kız kardeşim?” Elinor kaşını kaldırdı ve inanmaz bir şekilde kıkırdadı. “Adam milyarlar kazandı—gerçekten milyarlar! Sadece Çağların Nefesi bile ona on iki milyardan fazla İnci kazandırdı! Bu kadar büyük bir servete bakıp da hâlâ her şeyi sadece şöhret için yaptığını düşünen kim olabilir? Bu kadar para… her şeyi satın alabilir! Güç, toprak, sadakat—hatta aşkın kendisini bile!”

“Orta Kuşağa ulaşmadan önce yaşadığı savurganlığı görmedin .” Rinara’nın gözleri anılarla genişledi. “Taç giyme töreninde, imparatorluğumuzun başkentinden, yedi milyon yıl boyunca inşa ettiğimiz başkentten bile daha görkemli, daha sofistike ve daha ışıl ışıl bir şehir gördüm. İz bırakılamayan alaşımlarla parıldayan yıldız gemileri filoları, tanımlayamadığım enerji kaynaklarıyla çalışan sistemler gördüm. Üç Canavar Kral’ın sakin bir şekilde oturup, sanki evcil hayvanlarmış gibi töreni izlediğini gördüm.”

Durakladı, sonra yavaşça başını salladı. “Bazen acaba sonsuz bir hazine sandığının, bitmeyen bir zenginlik, teknoloji ve sihirli kaynak deposunun kalbinde mi doğdu diye düşünüyorum. Konuşma tarzı, hareketleri, harcama şekli, kıtlık konusunda hiç endişelenmek zorunda kalmamış birinin tavrını yansıtıyor. Askerlerine ödediği maaşlara hiç baktınız mı?”

Elinor alçak bir sesle, “Onların maaşlarını görmedim,” diye yanıtladı, “ama nasıl savaştıklarını gördüm… ve size söylüyorum, her inciye değerler. Abartmıyorum. Ordumuzun sözde seçkinlerinden çok daha üstünler.” Sesi keskin, neredeyse acımasızdı.

“Elbette öyleler,” diye yanıtladı Rinara kararlılıkla. “Hepsi Rune Şövalyesi ! Zırhları ve silahları destansı; her biri kelimenin tam anlamıyla büyülü zırh katmanlarının altında gömülü. Ölümcül darbelerden sonra bile ayakta kalmalarını sağlayan yaşam sembolleri, onları bir ışık çizgisine dönüştüren hız rünleri, savaşta dinamik bir siper oluşturmak için patlayıcı ve duman tılsımları… Sahip oldukları araçların sayısı ve çeşitliliği akıl almaz.”

Derin bir nefes aldı, raporları hatırladıkça kaşları çatıldı. “Uzmanlarım detaylı bir analiz yaptılar; her bir öğeyi, her bir büyüyü tek tek incelediler. Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’ndan tek bir Rune şövalyesinin savaş sırasında konuşlandırılmasının maliyetini hesapladılar. Hasar gören zırh parçalarından, savaş sırasında tüketilen tılsımlara, zırhlarının altında sürekli pompalanan incilerden akan saf enerjiye kadar…”

Gözleri yavaşça yukarı kalktı ve Elinor’un gözlerine kilitlendi. “Her asker için yaklaşık on inci… her savaş için . Ve bu, onların devasa, korkunç savaş filolarının operasyonel maliyetini bile içermiyor.”

Sessizlik…

Elinor olduğu yerde donup kaldı. Kız kardeşine bakarken kaşları çatıldı, rakamları anlamaya çalışıyordu.

“Bu doğru olamaz… Bir şeyler yanlış olmalı. Bunun doğru olması imkansız.”

Ama rakamlar yalan söylemedi.

Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nun şu anki aktif ordusu yaklaşık altmış bin tam teçhizatlı Rune Şövalyesinden oluşuyordu. Eğer her biri savaş başına yaklaşık on inci tüketseydi…

Bu, her bir etkileşim için altı yüz bin enerji incisi anlamına geliyor.

Altı. Yüz. Bin.

Elinor’un sesi fısıltı gibiydi, neredeyse korku doluydu.

Bütün gezegenin bu kadar değeri olabilir mi ki ?!

“Görünüşe göre artık geleneksel ölçütlerle pek ilgilenmiyorlar,” dedi Rinara, imparatorluk salonunun yüksek obsidyen sütunlarında yankılanan kuru, neredeyse boş bir kahkahayla. “Stratejik oranlarla uğraşmıyorlar, birlik verimliliğini takip etmiyorlar veya bizim yaptığımız gibi savaş verimini hesaplamıyorlar. Hayır… tek önemsedikleri şey gezegenler. Gezegenler ve savaş alanı deneyimi. Peki ya para birimi? Kâr?” Kendi kendine alaycı bir şekilde güldü. “Artık onlar için önemsiz bir şey gibi görünüyor.”

Gözleri bir an için aşağıya doğru kaydı, kafa karışıklığı ve isteksiz bir hayranlık karışımıyla bulanmıştı.

“Ve The Breath of Ages’in satıldığı gülünç meblağa şahit olduktan sonra … onların kaynaklarını sorgulamaya hakkımız kim? Kasalarının derinliğini anlamaya kalkışmaya hakkımız kim?” Hafifçe kıkırdadı, ama bunda hiçbir mizah yoktu; sadece ironi, neredeyse sessiz bir aşağılanma duygusu vardı.

Yedi milyon yıldan fazla bir süredir yıldızlara uzanan bir imparatorluğun egemen hükümdarı, elleriyle takımyıldızları şekillendirmiş ve antik hanedanlıkların yükselişine ve düşüşüne şahitlik etmiş olan o kadın, henüz üç asırlık varlığını bile kutlamamış bir imparatorluğun gücünü isteksizce de olsa kabul ediyordu.

“…”

Elinor bir an sessiz kaldı, atalarının ölümlü alemlerden göksel mertebelere yükselişini tasvir eden büyük duvar resmine bakarken ifadesi gerildi. Sesi alçak ve hesaplı çıktı.

“Onları doğrudan ön cephemize teslim edemez miyiz?” diye sordu, kelimeleri adeta hançer gibi seçmişti. “Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu’yla doğrudan karşı karşıya gelmelerine izin verelim. Eğer bu kadar kendilerine güveniyorlarsa, bu kadar cesurlarsa… gerçek düşmanlarımıza karşı nasıl bir performans sergileyeceklerini neden görmeyelim?”

Rinara hiç tereddüt etmedi. Sanki bir sineği kovar gibi, elini sert ve küçümseyici bir hareketle kaldırdı.

“Ve onların öylece kabul edeceklerini mi düşünüyorsun?” Sesi iğneleyici ve alaycıydı. “Caesar Burton aptal değil, Elinor. O imparatorluğu kibir veya şansla kurmadılar. Ve Başbakan dedikleri kişi mi? O, siyasete bürünmüş soğuk çelik gibi; bükülmez, metodik ve tehlikeli. Yaptığımız her ince hamle, her diplomatik öneri, her katmanlı maddeye karşı önlemler, karşı teklifler ve sessizlikle karşılaştık. O adam, imparatorluklarının iradesini aşılmaz bir duvar gibi güçlendirdi.”

“Neden onları zorlamayalım ki?” diye çıkıştı Elinor, sesinde öfke belirginleşmişti. Gözleri sabırsızlıkla parlıyordu.

“Orduları yerde neredeyse dokunulmaz! Saflarına kaynak aktarmaya devam ettikleri sürece -bu absürt sayılar- durdurulamazlar. Onların ivmesinden faydalanabiliriz. Onları birkaç Dünya Felaketi ile destekleyebiliriz. Alacakaranlık Spektrumu İmparatorluğu seferberliğinin yükünü onlara bırakabiliriz. Kör mızrağımız olarak önden yürümelerine izin verebiliriz.” Duraksadı, dudakları hafifçe kıvrıldı.

“Ya yenilirlerse? Olsun. Piyonlarımızı kaybederiz ve düşmanımız zayıflar. Eğer başarılı olurlarsa? Zaferi biz kazanırız. Her iki durumda da biz zarar görmeyiz.”

İleri doğru bir adım attı, kendisiyle Rinara arasındaki mesafeyi kapattı. Sesi alçaldı, komplo kurarcasına bir yoğunlukla titredi.

“Onların iznine bile ihtiyacımız olmazdı. Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu saldırısına karşı tahkimat bahanesiyle Dünya Felaketlerimizi yeniden yönlendirebiliriz. Kehanet niteliğinde bir vizyon, önsezisel bir uyarı, her şey olabilir! Anlatımızı değiştirebiliriz. Kuvvetlerimiz yeniden konumlandığında, Sezar ve komutanları köşeye sıkışacaklar. Harekat yapacakları bir savaş alanı, mücadele edecekleri bir gezegen kalmayacak. Geri çekilmek zorunda kalacaklar.”

Kollarını tıpkı büyük bir sahnede performans sergileyen bir sanatçı gibi sonuna kadar açtı.

“Ne kaybediyoruz? Hiçbir şey. Tartışmalı dört gezegen asıl sahiplerine, Demir Domuz İmparatorluğu’na geri dönüyor. Gerçek Başlangıç güçleri ise amaçsızca, savaş cephesi olmadan, düşman olmadan, hedefsiz bir şekilde ortada kalıyor.”

Gülüşü zengin ve tehlikeli bir sesti.

“Peki sonra? Sonra özür dilersiniz, gülümsersiniz ve bunun savaş olduğunu söylersiniz. Başka bir şey yok. Onlara aynı ortaklığı teklif edin, ancak bu sefer Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu cephesinde. Tüm dikkatlerini temel sektörlerden uzaklaştırın.”

Ellerini yapmacık bir zarafetle ince kalçalarına indirdi.

“Ve bu küçük ateşi yakmak için bir kıvılcıma ihtiyacınız varsa? Kibriti kendim çakacağım. Bir filo alıp Alacakaranlık Spektrumu İmparatorluğu topraklarından birine önleyici bir saldırı başlatacağım. Bir karşılık vermeye zorlayacağım. Onları hareket ettireceğim. Bu size tam bir yeniden konuşlandırma için gereken tüm gerekçeyi sağlayacaktır.”

Rinara başını hafifçe yana eğerek, uzakta yaklaşan fırtınayı izleyen birinin bakışlarıyla kız kardeşine baktı.

“Belki… belki bu fikir otuz dört on yıl önce işe yarayabilirdi. Hâlâ bizim gücümüze güvendikleri zamanlarda. Bizim de nüfuzumuz olduğu zamanlarda. Ama şimdi?” Sesi düştü, teslimiyetle karışık bir tonda. “Artık bize ihtiyaçları yok.”

“Onları fazla abartıyorsun, Rinara,” diye tısladı Elinor. “Onlar hâlâ çocuk. İmparatorlukları, bizim sonsuz alevimize kıyasla sönmekte olan bir kor parçasından farksız. Gezegenleri henüz tam olarak evrimleşmedi bile. Kendi başlarına nasıl Dünya Felaketleri yaratabilirler ki? Gezegen evriminden sonra bile, doğal olarak gerçek bir felaket yaratabilmeleri için bizim rehberliğimiz altında, korumamız altında on binlerce yıla ihtiyaç duyacaklar.”

Sesi sertleşirken kaşları çatıldı.

“Neden onlara boyun eğiyoruz? Neden bu sonradan görmelerin kadim imparatorluğumuzun gidişatını belirlemesine izin veriyoruz?”

Rinara burnundan nefes verdi; bu nefes almaktan çok teslim olmaya benziyordu. Sözleri yumuşaktı ama her hece bir çekiç gibi vuruyordu.

“Çünkü onlar zaten bizim kavrayışımızın dışına çıktılar, Elinor. Biz sadece bunu görmeyi reddettik. İki yıldan fazla bir süredir Dünya Felaketlerimizi kullanmadılar. Tek bir talep bile yok. Ve oraya yerleştirdiğimiz gözlemciler, yerleştirilmiş koruyucular da hiçbir şey bildirmediler. Çağrı yok. Görevlendirme yok. İhtiyaçtan fısıltı bile yok.”

Elinor şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Sonra sesi yükseldi; inanmaz ve öfkeliydi.

“Bu delilik! Bu… bu imkansız! Daha üç ay önce, beşinci gezegen düğümlerinde -evet, beşincilerinde- tahkim edilmiş bir varlık kurduklarını duydum ! Ve şimdi orayı temizliyorlar. Arındırıyorlar. Kimin yetkisiyle? Hangi koruma altında?!”

“Bilmiyorum…” diye itiraf etti Rinara, sesi ilk kez titreyerek. Asil duruşu hafifçe çatladı. Gözlerinde nadir görülen bir şey parıldadı: şüphe.

“Ama bildiğim bir şey var… ordularının artık Dünya Felaketlerini de içermesi gerekiyor. Gezegen çapındaki bu hızlı konsolidasyonun başka bir açıklaması yok.”

Elinor geri çekildi, gözlerinde öfke alevlendi. 𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎

“Buna inanmayı reddediyorum! Felaketleri nereden bulacaklardı ? Kimden? Galaktik bir pazardan mı kiraladılar? Paralı askerler gibi saatlik mi kiraladılar?!” Sesi giderek artan öfkeyle titriyordu.

“Eğer Demir Domuz İmparatorluğu ile zaten savaş halinde olmasaydık, bu çılgınlığın başlamasına asla izin vermezdik! Onlara bu kadar gücü bizden başka kim verebilirdi ki ?!”

Ani bir şekilde döndü, pelerini havada kılıç darbesi gibi savruldu. Çıkışa doğru hızla ilerlemeye başladı, sesi salonu şimşek gibi yarıp geçti.

“Artık spekülasyon yok. Artık şüphe yok. Kendi gözlerimle göreceğim.”