Hakikatin Efendisi – Bölüm 1378

Bölüm 1378: Şanslı köleler

Orta Halka’nın 100. Sektörünün kalbinde, derinlerde bir yerlerde—

Adım… adım…

Her ayak sesi bir hayaletin fısıltısı gibi yankılanıyordu, bunu duyabilenler sadece seçilmiş birkaç kişiydi.

Theo, neredeyse sessizlikten biraz daha yüksek bir sesle nihayet konuştu:

“İstediklerimi aldınız mı, Bay Buldag?”

“İsteğinizin neredeyse imkansız olduğunu çok iyi biliyorsunuz,” diye yanıtladı önünde hızla yürüyen kısa boylu, göbekli bir adam. Yanakları ağır ağır sarkmış, burnu fazla içkiden kıpkırmızı olmuş ve donuk gözleri, sanki başkaları su içer gibi içki içiyormuş gibiydi. Yine de sesi net, kesin ve rahatsız edici derecede berraktı.

“Belki birkaç yıl daha, belki de birkaç on yıl daha. Dürüst olmak gerekirse, istediğiniz şeyi asla elde edemeyebilirim.”

“Ben senin hakkında öyle şeyler duymadım,” dedi Theo, olduğu yerde donuk bir ses tonuyla, demir gibi soğuk bir şekilde.

“Ve bu, önceki iş ilişkilerimizden beklediğim türden bir hizmet değil.”

“Heh~ Seni ne kadar takdir ettiğimi biliyorsun, küçük Gölge Kılıç,” diye kıkırdadı Buldag, çarpık bir sırıtışla Theo’ya doğru dönerek. “Orta Sektör 100’deki küçük isyanından gerçekten etkilendim. Ama dürüst olalım, bu sefer biraz abartıyorsun.”

Tamamen Theo’ya döndü ve sanki derisinin altındaki bir şeyi okumaya çalışıyormuş gibi gözlerini kısarak baktı.

“Bana dürüst ol, o paranın tamamı birdenbire nereden geldi? İçinde faaliyet gösterdiğin yeraltı dünyasını biliyorum. Kârlı, evet… ama milyarlarca dolar mı ? İmkanı yok. Kendine yeni bir destekçi mi buldun? Belki de gizli bir güç merkezi?”

“Hayal edebileceğinden çok daha yüksek,” Theo’nun dudakları karanlık, anlamlı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ama anlaşılan onun parasıyla ilgilenmiyorsun.”

Buldag, elini savurarak, “Bunun faizle ya da parayla hiçbir ilgisi yok,” dedi ve dar, boğucu bir ara sokağa doğru yürümeye devam etti. Duvarlar nemden kayganlaşmıştı ve çürüme ile ter kokusu, yağlı bir film gibi her taşa yapışmıştı.

“Doğrusu, talepleriniz benim gibi biri için bile son derece akıl almaz.”

“Başka kim durduk yere ortaya çıkıp düzinelerce Dünya Felaketi ve hatta bir Bağlantı Devleti satın almaya kalkışabilir ki?!” diye ekledi, bu absürtlüğe neredeyse gülerek.

“Eğer siz , Bay Buldag, bu sektörün en büyük patronu, onları sağlayamıyorsanız…” Theo’nun sesi titremeden arkasından geldi, “…o zaman kim sağlayabilir? Rakiplerinizin etrafında dolanmamı istemezsiniz, değil mi?”

Bu adamın sıradan bir suçlu olmadığını biliyordu. Orta Sektör 100’ün orta bölgelerinin tamamındaki en büyük ve en etkili köle tüccarıydı; belli bir karanlık loncanın zımni onayıyla faaliyet gösteriyordu. Theo’nun istediği şey burada mevcut değilse, muhtemelen başka hiçbir yerde de yoktu. Ama yine de Theo sabırsızlanıyordu. Zaman daralıyordu.

“Dinle, küçük dostum…” Buldag, kayıtsız ve hesapçı bir tonda tekrar konuştu. “Bu kalibrede köleler söz konusu olduğunda, yüzyıllar öncesinden sipariş vermeniz gerekiyor. Saçma sapan fiyatlarına rağmen, kuraklıkta taze sudan daha hızlı satılıyorlar.”

Aniden durdu ve Theo’ya dişlerini göstererek sırıttı.

“Ve unutmayalım, geçen sefer size sekiz tane Dünya Felaketi yaşatmamış mıydım? Şikayetiniz var mıydı? Bir tanesi bile size karşı geldi mi? Koyun gibi itaatkârlardı, değil mi?”

“Yeterli değiller,” diye yanıtladı Theo, rahatsız edici bir sakinlikle. “En az üç katına ihtiyacım var. Belki daha fazlasına.”

Buldag, nemli koridorda yankılanan derin ve çirkin bir kahkaha attı.

“Bu da ne? Gizemli destekçiniz Orta Sektör 100’e savaş mı ilan etmeyi planlıyor?”

Bir sineği kovar gibi homurdandı ve tekrar elini salladı.

“Şaka yapıyorum—isterseniz tüm sektörü yerle bir edin. Bu sadece benim için daha fazla köle demek, hehehe…”

Birkaç adım sonra, dar sokak aniden gizli bir avluya açıldı; her tarafı duvarla çevrili, taşa gömülü soluk, titrek ışıklarla loş bir şekilde aydınlatılmıştı. Zemin engebeli ve ıslaktı, hava ise kan ve pasın metalik kokusuyla yoğundu.

Ve sonra Theo onları gördü.

Yavaş ve sakin bir şekilde ellerini arkasına koyarak durdu. Keskin bakışları önündeki duvarı taradı.

Orada on beş ceset zincirlenmişti; genç erkekler, ergenler ve çocuklar, bileklerinden ve ayak bileklerinden taşa kaynaşmış demir prangalara bağlanmışlardı. Bazıları tamamen çıplaktı, diğerleri yırtık pırtık giysiler giymişti; hepsi titriyor, kir ve morluklarla kaplıydı. Her birinin boynunda, ölen bir kalp atışı gibi, birkaç saniyede bir loş bir ışıkla titreşen geniş bir tasma vardı.

Ancak ortadaki bir figür Theo’nun tüm dikkatini çekti.

Diğerlerinden farklı olarak, bu çok daha acımasız bir şekilde bağlanmıştı. Soğuk, ıslak zeminde diz çökmüş, başı sessizce öne eğikti. Bacakları birbirine zincirlenmiş ve yere sabitlenmişti; kolları geriye doğru çekilmiş ve dirseklerinden sıkıca bağlanmıştı. Boynundaki tasma sadece parlamıyor, aynı zamanda eziyordu. O kadar şiddetli bir şekilde etine bastırıyordu ki, damarları şişmiş ve derisine karşı zonkluyordu, nefes almakta zorlanıyordu.

Ve görünüşü…

Figür tamamen siyahtı; o kadar karanlıktı ki, sanki gecenin kendisi onu şekillendirmiş gibi, saf gölgeden yontulmuş gibiydi. Derisinde garip, doğal olmayan bir parlaklık vardı ve alnında, büyümeye başlamış ama asla tam olarak oluşmamış boynuzlar gibi küçük çıkıntılar vardı; yüzeyin altında daha canavarca bir şeyin sessiz yankılarıydı bunlar.

Theo gözlerini hafifçe kıstı.

İşte bu… bu gerçekten özeldi.

Tıknaz cüce Buldag, zincirlerle çevrili duvara doğru aceleyle birkaç adım attı, sonra aniden Theo’ya döndü, kısa parmakları zaten hareketli bir şekilde işaretler yapıyordu.

“Siparişinizde belirttiğiniz gibi,” diye gururla ilan etti, sanki bir başyapıt sunuyormuş gibi.

“Olağanüstü safkan, eğitimsiz insanlar. Onları bulmak için depolarımı didik didik aradım, sahip olduğum her rezervi didik didik ettim ve işte bu ilk parti. Dürüst olmak gerekirse, bunlardan on beş tane daha bulabileceğimden bile emin değilim. Bunların her birinin ya Kanunlardan birine karşı güçlü bir doğal yatkınlığı… ya da nadir bir ruh özelliği var.”

Ellerini keskin ve yankılanan bir sesle birbirine vurdu , yüzündeki geniş ve satış becerisiyle dolu sırıtışıyla dikkat çekti.

“Normalde, Kanun’a bağlı seçkinlerin her biri için bir milyon, ruh özelliklerine sahip olanlar için ise beş yüz bin inci talep ederdim. Bu da toplam fiyatı 12,5 milyon inciye çıkarıyor.”

Ama siz böylesine sadık ve düzenli bir müşterimiz olduğunuz için…”

Abartılı bir şekilde göz kırptı ve sırıttı.

“…Cömert davranıyorum. Buna 12,4 milyon diyelim. Sadece sizin için büyük bir indirim.”

“Ne büyük bir özveri örneği,” diye yanıtladı Theo kuru bir sesle, zincirlenmiş tutsaklara doğru yaklaşırken, ifadesi okunamazdı—soğuk, hesaplı.

“Ama sizce de bu fiyatlar biraz fazla değil mi?”

Buldag, Theo’nun koluna hafifçe vurarak, “Dostum, küçük gölge kılıcım,” dedi ve kıkırdadı, “neye baktığını hafife alıyorsun. Bunlardan herhangi biri, üstün bir Hukuk yeteneğine sahipse, doğru bir üreme stratejisiyle birkaç yüz yıl içinde senin adına hüküm süren bir hanedan kurabilir.”

Peki ya ruhsal özelliklere sahip olanlar? Onları besleyin, yönlendirin ve yeterli kaynaklarla -ki eminim sizde bu kaynaklar eksik değil- kısa sürede Kraliyet Ruh Üstatları olma yolunda ilerleyeceklerdir.”

Ortada zincirlenmiş olan figüre döndü, gözleri muziplikle parıldıyordu.

“Ve bu … bu, sizi bugün buraya davet etmemin asıl sebebi.” 𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺

“Hmm?”

Theo döndü ve diz çökmüş mahkûma baktı. Adamın boynunda, rünler ve ruh kilitleriyle o kadar sıkıca sarılmış, yüksek kaliteli bir baskı tasması vardı ki, en ufak bir enerji sızması bile mümkün değildi. Theo hiçbir şey hissedemiyordu; ne bir aura, ne de bir varlık. Sanki adam yokmuş gibiydi.

“Yani…” Theo gözlerini kısarak sordu. “Gerçekten bana bir Nexus Devleti varlığı mı buldun?”

“Acele etmeyin,” dedi Buldag hızla ellerini sallayarak. “Bunlar henüz satışta değil ve siz zaten yüz yıllığına birini kiraladınız, bu sizin için zaten zordu, değil mi? Bana zaman verin, belki gelecek yüzyılda size bir tane satabilirim .”

Esmer tenli adamın arkasından yürüdü ve omuzlarının arasına hafifçe vurdu.

“Ama şu, işte o? O, bir Dünya Felaketinin zirvesi. İki gücü var: Karanlık ve Rüzgar. Nadir bir kombinasyon. Onu sizin için mühürleyip, dokunmadan sakladım. Bunu bir… iyi niyet teklifi olarak düşünün.”

“Karanlık ve Rüzgar? Dünya Felaketinin Zirvesi mi?”

Theo, mahkûma kilitlenmiş gözlerle, birkaç adım öne doğru atarken sesi alçaldı.

“…Hayır. Bu olamaz. Bana… bu o mu ? Efsanevi suikastçı… Kara Işın diye adlandırılan kişi ? O pusuda ölmedi mi?!”

“Heh heh, işte o!” dedi Buldag gururla, göğsünü kabartarak.

“Düşmanları olan her soyluya uykusuzluk çektiren o alçak. Onu yakalamak için yapılan operasyona inanamazsınız. Tuzağı kurmak için bir sürü fraksiyon bir araya geldi. Onu alt etmek için bir değil, iki değil, tam üç Nexus Devleti varlığı ve bir Kraliyet Ruh Ustası seferber ettiler!”

Buldag ellerini birbirine sürerek anın tadını çıkarıyordu.

“Ve onu ele geçirdikten sonra, o görevin astronomik maliyetlerini ve tüm o uzmanları davet etmenin masraflarını karşılamak için bize sattılar . Tek bir şartla: Onu mutlak kontrolümüz altında tutmamız ve bir daha asla bu gruplara karşı kullanmamamız. Bunun dışında, onu istediğimiz gibi kullanmakta özgürüz, başka kimseyi umursamıyorlar.”

Şimdi… eğer bedeli ödemeye razıysanız, o sizin olabilir.”

Theo hemen cevap vermedi. Boyun tasmasının ezici ağırlığı altında boynu gerilmiş, sessizce diz çökmüş olan figüre uzun uzun baktı.

“Ne kadar?” diye sordu Theo sonunda, sesi neredeyse fısıltı gibiydi.

Buldag gözlerini kapattı, tıpkı paha biçilmez bir eserin değerini açıklayacak bir adam gibi derin bir nefes aldı.

“Altı yüz milyon inci,” dedi ciddi bir ifadeyle. “Ve ne diyeceğinizi biliyorum, ama bu sefer demeyeceğim—”

“Onu alacağım.”

Cüce göz kırptı. “…Ne?”

“Ben onu alacağım,” dedim.

Theo’nun sesinde hiçbir tereddüt yoktu. Pazarlık yoktu. Duraksama yoktu.

Altı yüz milyon mu? Kara Işın için mi ? Tam bir fırsat. Bu kötü şöhretli ölüm hayaletinin Gölge Kılıçları’na katıldığı söylentisi bile sektörde şok dalgaları yaratacaktı. Şöhretleri ve karları bir gecede katlanacaktı.

ÇIN.

Kara Işın yavaşça başını kaldırdı. Sonsuz siyah iki çukur gibi olan gözleri, yeni efendisine kilitlendi. Gözlerinde ilkel bir içgüdü uyandı: korkutma, üstünlük kurma, uyarma girişimi .

Ama karşısında bulduğu şey…

…gözleri onunkinden daha koyuydu.

Sessizlik hakimdi.

Sözsüz bir iletişim.

Usta.

Köle.

Sözsüz bağlanmış.

Birkaç gergin saniyenin ardından Theo, Buldag’a dönerek şunları söyledi:

“Hepsini alacağım.”

VIZILDAMAK.

Theo’nun uzaysal halkasından yeni kıyafetlerden oluşan bir dalga fırladı ve zincirlenmiş tutsaklara doğru süzüldü.

Sonra konuştu, sesi sakin ve sarsılmazdı; daha önce duyduğu, önemini asla kaybetmeyen sözlerdi bunlar:

“Üzerinizi örtün. Artık bana aitsiniz.”