Hakikatin Efendisi – Bölüm 1407

Bölüm 1407: Felaketin Uçurumu

Vızzzt~

“Majesteleri Hükümdara saygılarımızı sunuyoruz! Akademinin saygıdeğer Başkanına selamlarımızı iletiyoruz!”

Portal aktif hale gelip bir figür ortaya çıktığı anda—ürkütücü derecede solgun bir kadın, doğaüstü bir zarafet ve mutlak bir sessizlikle hareket ediyordu—altı portal operatörü ve muhafız içgüdüsel olarak birer diz çöktü. Gözleri yere indi, nefesleri kısıldı. Sanki ilahi bir varlık inmiş gibi, üzerlerine bir saygı ve korku dalgası yayıldı.

Adım… adım…

Tam tersine, Robin onun arkasından çıktı. Adımları yumuşak ya da tereddütlü değildi; her biri sadece yere değil, duyanların kalplerine de vuran bir davul sesi gibi, amaçlı bir şekilde yankılanıyordu. Birkaç adım ilerledi… sonra durdu.

“…”

Robin, gözlerini kırpmadan, inanılmaz bir yavaşlıkla her yöne baktı.

Sakin bir adadaki huzurlu bir plajdan yeni ayrılmıştı; hava tertemizdi ve manzara en huzursuz ruhu bile sakinleştirebilirdi. Ondan önce de Ruhlar Topluluğu’nda dolaşmıştı; orada hayal gücünü aşan, gerçekliği yeniden tanımlayan şeyler görmüştü. Ve yine de… burası?

Bu tamamen farklı bir şeydi.

Önünde, yıldız parçacıklarıyla serpilmiş gibi parıldayan, ışıldayan mermerden bir yol uzanıyordu. Taş gibi değil, inci ve ışığın özünden oyulmuş gibiydi. Sağında, ham enerji özünden oluşan bir göl, o kadar saf bir güçle nazikçe titreşiyordu ki, canlı gibi görünüyordu. Sade ama zarif üniformalar giymiş birkaç genç erkek ve kadın, sanki sıradan bir öğleden sonraymış gibi, gölün içinde gülüyor ve oynuyordu.

Solunda, ufka kadar uzanan, yemyeşil, uçsuz bucaksız bir bahçe uzanıyordu; bahçe, beyaz ve mor üniformalar giymiş yüzlerce öğrenciyle doluydu. Ancak dikkat çeken sadece kıyafetleri değildi. Öğrencilerin kendileri de bir çeşitlilik mozaiğiydi; farklı ırklar, ten renkleri, vücut tipleri, hatta farklı auralar. Birbirine uzaktan bile benzeyen iki öğrenci görmek nadirdi. Ve boş durmuyorlardı: Kimileri eski kitaplar okuyor, kimileri havada mistik semboller çiziyor, kimileri de altlarındaki çimleri sallayacak kadar şiddetli el ele dövüşüyordu.

Önlerinde, her biri görkemli birer mimari harikası olan birkaç bina yükseliyordu. Sadece tek katlıydılar, ancak o kadar geniş ve güzel işlenmişlerdi ki, kolaylıkla imparatorların taht salonları olarak hizmet verebilirlerdi. Her birinin kendine özgü bir tarzı vardı; biri parıldayan obsidyenden, diğeri kıvrımlı kristal kulelerden, üçüncüsü ise yıldız tozu gibi parıldayan canlı sarmaşıklarla kaplıydı.

Bu binaların arasında küçük, çimen benzeri yaratıklar, ruh kuşları ve fantastik canavarlar dans ediyordu. Sanki akademinin bir parçasıymış gibi özgürce hareket ediyorlardı. Neşeli, zararsız, ama enerji dolu. Ve sonra—Robin gözlerini kırpıştırdı—bu… bir tavşan mıydı?

Evet. Arka ayakları üzerinde dik duran, elinde bir bardak meyve suyu tutan ve oturan bir öğrenciye kibarca meyve suyunu uzatan beyaz bir tavşan.

“…”

Robin hafifçe güldü ve başını salladı. Buradaki vahşi yaşamın bile bir amacı, bu öğrencileri yetiştirmede oynayacağı bir rolü vardı. Burası nasıl bir yerdi?

Sonunda başını yukarı doğru kaldırdı… ve nefesi kesildi.

Yukarıda sadece yıldızlar veya bulutlar yoktu; gök cisimleri, Dünya’nın Ay’ını bir çakıl taşı gibi gösteren devasa uydular vardı. Her biri kendine özgü parlak bir renkle ışıldıyordu—zümrüt yeşili, safir mavisi, koyu kırmızı—ve hepsi ahenkli bir ritimle dönüp dans ediyor, ilahi bir ışık balesinde birbirlerinin yanından geçiyorlardı. Sanki birisi gökyüzüne bir avuç canlı mücevher serpiştirmiş ve onlara asla durmamalarını söylemiş gibiydi.

“…Vay.”

Robin’in dudakları aralandı, sesi neredeyse fısıltı gibiydi. Bu gezegenin gökyüzü tek başına… kalpleri paramparça edebilir.

“Hareket etmeye devam edin.”

Keskin ama tanıdık bir ses, hayranlığını bir bıçak gibi keserek onu gerçekliğe geri döndürdü.

“Ha? O kadar önde mi gittin zaten?”

Robin birden dikkat kesildi, gözleri uzaktaki Althera’nın figürüne kilitlendi. “Biraz yavaşlayabilir misin? Unutma, ben hala 11. seviyedeyim.”

“…”

Yetişmek için koşmaya başlayınca ancak portal muhafızları gözlerini kaldırmaya cesaret ettiler, göğüslerinde yanan bir merak vardı. Yüce Leydilerinin yanında gelen bu nadir konuğu, neredeyse hiç görülmemiş bir şeyi, bir anlığına da olsa görebilmek için çabaladılar.

“Nasıl olur da sadece 11. seviyedesin? Dördüncü aşama bir kanun uygulayıcısı değil misin?”

Althera ses tonunda bir değişiklik olmadan sordu, ancak genellikle duygusuz olan yüzünde bir nebze şüphe belirdi.

“Ben bir Savaş İmparatoruydum … ama Kozmik Yaşlı’nın farklı bir görüşü vardı.”

Robin sonunda yanına vardığında derin bir iç çekti. “Sanırım bu yüzden buradayım.”

Althera uzun, anlaşılmaz bir an boyunca gözlerinin içine baktı. Sonra, tek kelime etmeden döndü ve yürümeye devam etti; ancak adımları çok az da olsa yavaşlamıştı.

“Evrensel Yaşlı hükmünü verdiği sürece,” dedi sakin bir şekilde, “burada kalmakta özgürsünüz. İstediğiniz kaynağı kullanın. Önceki zirvenize geri dönün… ve daha da ötesine.”

“Akademinin Baş Hanımı!”

“Majesteleri!”

Akademi bahçesinde yürürken öğrenciler bir an önce durumu fark etmeye başladılar. Teker teker faaliyetlerini durdurdular, mor cübbeli kadını tanıdıklarında gözleri faltaşı gibi açıldı. Kitaplar kapandı, yumruklar gevşedi, konuşmalar sustu ve hepsi birlikte derin bir saygı duruşunda bulundular, sesleri titreyerek saygıdan titriyordu.

“Hmm?”

Robin, onların sadece kendisine saygıyla eğilmediklerini fark etti. Hepsi… ona bakıyordu . Şaşkınlık içinde. Merakla. Birbirlerine sessizce fısıldıyorlardı.

“Cömertliğiniz için teşekkür ederim, Hükümdar Althera,” dedi Robin, onun istikrarlı ve buyurgan adımlarına ayak uydurmaya çalışırken hafifçe nefes nefese. “Kozmik Yaşlı ile oldukça derin bir bağlantınız var gibi görünüyor. Acaba geçmişte sizin efendiniz miydi? Ya da hizmet ettiğiniz biri miydi?”

“Hayır,” diye yanıtladı Althera ona bakmadan, sesi düz ama kararlıydı. “Onu hayatım boyunca sadece iki kez gördüm.”

Adımlarını değil, nefesini kısa bir an duraksattı; sanki kutsal bir şeyi hatırlıyordu.

“Yine de,” diye devam etti, “onun için her şeyimi verirdim. Her şeyi. Kozmik Yaşlı, bu evrene hiçbirimizin asla ödeyemeyeceği kadar çok şey verdi. Gücünün ve ömrünün muazzam bir kısmını… şan şöhret için değil, bizim için feda etti . Kan Çağı’nı sona erdiren oydu. Karanlık yaratıkların yükselişine ve gerçekliği tüketmekle tehdit eden vebaya karşı duran oydu. Şimdi neye dönüştüğünü gördünüz… eski halinin bir gölgesi.”

Sesi biraz karardı, bakışları sertleşti.

“Belki de Behemothlar bunu böyle görmüyor. Ona hak ettiği saygıyı göstermiyorlar. Belki de onun yaptığını kendilerinin de yapabileceğine inanıyorlar ya da belki de hırslarını sınırladığı için ona kızıyorlar. Ama burada, Yıldız Akademilerinde, biz unutmadık. Onun için ölürdük—bize sahip olduğu için değil, emrettiği için değil… ama bunu hak ettiği için .”

Robin bir an sessiz kaldı, kadının sözlerini sindirdi. Sonra, gerçek bir şaşkınlıkla sordu,

“Ama evren hâlâ kan dökülmeleriyle dolu… Fetihler sürüyor ve tüm galaksiler döngüsel olarak yok oluyor. Kozmik Yaşlı olmasaydı durum daha da kötü mü olurdu diyorsunuz?”

“Bunu hayal bile edemezsiniz,” diye yanıtladı Althera, sesi sakin ve ciddiydi.

“Onun ilk eylemi, hâlâ tüm kozmik tarihin en büyük eylemi olduğuna inandığım şeydi.” Başını hafifçe çevirdi, mor gözleri parlıyordu. “Elli yedi milyon yıl önce… Kıyamet Uçurumunu yok etti.”

Robin gözlerini kırpıştırdı. “Kıyamet Uçurumu mu?” diye tekrarladı, kaşları çatılmıştı.

Althera’nın yüzü bembeyaz oldu. Hatta adımları bir anlığına yavaşladı.

“Uçurum sadece bir yer değildi,” dedi. “Bir kâbustu. Evrenin şimdiye kadar tanıdığı her türlü vebanın toplanma noktasıydı. Kızıl Veba – yaşayanları yiyip bitirenler. Kara Veba – gezegenleri bozanlar, taşları ve toprağı çürütenler. Ve hepsinin üstünde… Mavi Veba – yıldızları avlayanlar.”

Derin bir nefes verdi, bu anıyı hatırlamak bile vücudundaki gerginliği azaltmıştı.

“Bir noktada, bu canavarca varlıklar ölçüsüz bir şekilde çoğaldı. Birçoğu Yedinci Güç Aşamasına ulaştı. Ve güçlerini birleştirdiklerinde, evrenin savunmasız kaldığı bir şeye dönüştüler. Kendilerine Kıyamet Uçurumu adını veren, saf yıkımın ittifakı oldular.”

Sesi alçaldı, kadim bir dehşetin ağırlığıyla boğuklaştı.

“Sektör sektör ilerleyerek yollarındaki her şeyi yok ettiler. Sadece insanları değil. Sadece medeniyetleri değil. Yıldızları tükettiler. Bütün sistemler bir anda yok oldu. Geride bıraktıkları şey yıkım değil, boşluktu . Siyah, boş, doğal olmayan bir uzay.”

Bakışlarını gökyüzüne çevirdi.

“Sektörler arasındaki boş bölgeleri biliyor musunuz? Şimdi ‘sektörel sınırlar’ dediğimiz karanlık sınırları? Birçoğu bunların her zaman orada olduğuna inanıyor. Ama hayır… baskın teori, bu sınırların o yaratıkların açlığı tarafından yaratıldığı yönünde. Varoluşun o kadar büyük bir kısmını yuttular ki, uzayın kendisi bile parçalandı ve asla iyileşmeyecek yaralar bıraktı.”

Robin’in boğazı düğümlendi. “Peki ne oldu? Nasıl durduruldular?”

“Evrenin tarihindeki en büyük koalisyon onlara karşı ayaklandı,” dedi Althera. “Irk, ideoloji veya tarih fark etmeksizin her zeki güç, karşı koymak için birleşti. Buna rağmen, güçleri ancak hattı tutmaya yetecek kadardı. Salgınlar hayal edilemeyecek oranlarda çoğaldı. Her dakika yeni dehşetler ortaya çıktı. Her saat yeni bir gezegen düştü. Tüm evrenin yok olması sadece bir zaman meselesiydi…”

“…Ta ki o ortaya çıkana kadar.”

Althera ilk defa yürümeyi durdurdu ve Robin’in gözlerinin içine dosdoğru baktı.

“Evrensel Yaşlı.”

“Beklemedi. Müttefik toplamadı. İzin için yalvarmadı. Doğrudan Uçurumun kalbine daldı. Tek başına.”

“Krallarını kimsenin anlayamayacağı sayılarda öldürdü. Veba türlerinin tamamını elleriyle yok etti. Hayatta kalanlar fareler gibi dağıldı. Boşluğa kaçtılar. Ve o zamandan beri hiçbiri tekrar bir araya gelmeye cesaret edemedi. Büyük seferler yok. Organize saldırılar yok. Sadece zayıf gezegenlere yönelik izole, korkakça saldırılar… yiyecek arayışı… her zaman avlanıp, keşfedildikleri anda yok edildiler.”

Robin şaşkınlıkla ona baktı. “…Bütün bunları tek başına mı yaptı?”

“Evet,” dedi. “Her şeyi değiştirdi.”

“Ve şimdi,” diye devam etti, tekrar yürümeye başlayarak, “biz Yıldız Akademileri onun mirasını taşıyoruz. Çok kalabalığız. Tetikteyiz. Hazırlıklıyız. Bir daha asla böyle bir tehdidin fark edilmeden yükselmesine izin vermeyeceğiz.”

Sesi sertleşti, gözleri hafifçe parladı.

“İster kadim salgınlar olsun ister yeni ortaya çıkmış iğrenç yaratıklar, hepsi görüldüğü yerde yok edilecek . Artık Kozmik Yaşlı’ya güvenemeyiz – mevcut durumunda değil. Şimdi sıra bizde. Ve ne pahasına olursa olsun, bir daha asla başka bir Kıyamet Uçurumu’nun yükselmesine izin vermeyeceğiz.”