Hakikatin Efendisi – Bölüm 1408

Bölüm 1408: Üstat

“Bu…”

Robin’in gözü hafifçe seğirmeye başladı, bakışlarında ince bir titreme oluştu.

Evrenin kadim geçmişinde gerçekten de böyle olaylar yaşanmış mıdır?

Sayısız saatini, hatta yıllarını , Ruh Topluluğu’ndaki bilgileri araştırarak geçirmişti .

Zaman, emek ve para açısından çok büyük bedeller ödemişti… özellikle de salgın hastalıklar alanında—türleri, evrimleri, salgın yaratıklar ile Yıldız Akademileri arasındaki meşhur temizleme savaşları.

Yine de tüm bunlara rağmen…

Hiçbir zaman “Kıyamet Uçurumu” diye bir şeyin fısıltısına bile rastlamadı .

Hayır, o büyüklükte bir savaşa benzer bir şeyle bir kez bile karşılaşmadı!

Evreni ikiye bölen böylesine yıkıcı bir olay… bir savaş… tarihten nasıl olup da silinip gidebilir?

Bunun tek bir açıklaması olabilirdi:

Kozmik Yaşlı’nın ta kendisi.

Onu silmiş olmalı. Kininden değil, bilerek silmiş olmalı.

Kitlesel paniği önlemek için…

Korkunun yıldızlar arasında hızla yayılmasını durdurmak için…

Ya da belki de, sadece belki de, kendi kimliğini gizlemek için , ya da bundan daha derin ve daha eski bir şey için.

Althera’ya göre, Yedinci Aşamadaki canavarlar olan Veba Krallarından bazıları hâlâ varlığını sürdürüyor .

Ölmediler.

Saklandılar .

Ve şimdi oradalar , evrenin soğuk, sessiz karanlığında… bekliyorlar.

Onun ölmesini bekliyorum.

Şimdi her şey anlam kazandı.

Helen ve Rinara’nın veba yaratıkları ortaya çıktığında paniğe kapılmalarına şaşmamalı. Akademilerin onlara karşı böylesine amansız bir savaş ilan etmelerine şaşmamalı. Nefretlerinin kadim bir dehşetle yoğrulmuş olmasına şaşmamalı.

Yıldız Akademileri sadece tepki vermiyordu, aynı zamanda hatırlıyordu .

Korkuyorlardı .

Veba salgınına yem olan herhangi bir gezegen sadece bir kurban değil, aynı zamanda bir üreme alanıdır . Geleceğin krallarının evrimleşebileceği, geleceğin hükümdarlarının hüküm sürebileceği bir beşik.

Peki şimdi kaç tane var?

Veba salgınının kontrolsüz bir şekilde yayılmasına izin verilseydi, akademiler onları avlayıp, hapsedip, ateş, öfke ve fedakarlıkla yok etmeseydi, kaç kişi daha doğardı?

Robin ürperdi.

Hatta o bile , kontrolü altındaki sayısız veba yaratığını evcilleştirip komuta etmiş bir adam, bunu kabul etmek zorundaydı: Bu kuşatma asla sona ermemeliydi .

Belki de onsuz… yıldızlar çoktan yok olmuş olurlardı.

“…Bu… rahatlatıcı,” diye zorlukla söyledi Robin, yüzünde ince, huzursuz bir gülümseme belirirken. “Kozmik Yaşlı’nın ne kadar saygı gördüğü artık açıkça belli. Ve yine de… seni bizzat çağırması , başkasını değil—bu bir şey ifade ediyor. Onun gözünde özel bir yerin olmalı, Hükümdar.”

Althera gözünü bile kırpmadı. Yürümeye devam etti, duruşu her zamanki gibi disiplinli ve kusursuzdu.

“Bu doğru değil,” dedi. “Kozmik Yaşlı muhtemelen beni sadece bu sektördeki en büyük ve en yetenekli akademinin başı olduğum için çağırdı. Eğer başka bir gezegende, başka bir sektördeki diğer sığınaklarından birinde olsaydı, onun yerine o bölgenin ustasını çağırırdı.”

Söyleyeceği sözleri tartıyormuş gibi kısa bir süre durakladı.

“Yine de… Onur duyuyorum. Tesadüfen de olsa çağrıldım. Ve bu bir şey ifade ediyor. Onun huzurunda bulunduğumu, sesini duyduğumu ve onun adına bir görevi tamamladığımı söyleme ayrıcalığına sahip olduğum anlamına geliyor. Bu, meslektaşlarımın çoğunun iddia edemeyeceği bir şey. Ve evet—” ses tonuna hafif bir gurur sezdirdi “—kesinlikle bununla övüneceğim.”

Robin hafifçe kıkırdadı ve ensesini ovuşturdu. “Haklısın. Bu arada… tam olarak hangi sektördeyiz? Affedersiniz, buraya hiçbir bilgilendirme, hiçbir açıklama yapılmadan sürüklenerek getirildim. Nereye gittiğimizi bile söylemedi.”

Cevap hiç gecikmeden geldi.

“99. Sektördeyiz,” dedi Althera kısaca. “Orta Diyar’dayız.”

“…Gerçekten mi?!” Robin bir an duraksadı, sonra hızla yetişmeye çalıştı. “Şey, bu… çok uygun.”

Zaten gitmeyi planladığım yer burasıydı…

Bu sadece kader miydi? Yoksa yaşlı adam bir şekilde Theo ile olan konuşmamı duyup beni bu yolculuktan kurtarmaya mı karar verdi?

Her iki durumda da şikayetçi değilim. Bu bana yıllarca sürecek yıldızlararası yolculuktan tasarruf sağladı.

“Akademinin Müdiresi!”

“Majesteleri!”

Akademinin uçsuz bucaksız topraklarına doğru ilerledikçe, Althera’yı karşılayanların nitelikleri belirgin bir şekilde değişti. Artık daha yaşlıydılar, duruşları daha zarifti, altın işlemeli, dökümlü siyah cübbeler giymişlerdi. Tavırları daha resmi, enerjileri daha kontrollüydü; açıkça bunlar profesörlerdi . Eğitmenlerdi. Gelecek neslin akıl hocalarıydılar.

Ancak onlar bile… onlar bile Robin’e attıkları bakışları tamamen gizleyemediler.

Bakışlar merakla değil, daha keskin… daha soğuk bir şeyle doluydu…

Şüphe.

Hüküm.

Üstü kapalı düşmanlık.

Robin kaşlarını çatarak eğitmenler arasında bakışlarını gezdirdi. “Sorunları ne?” diye sordu sessizce, gözlerini kısarak.

Althera yürümeye devam etti, adımları her zamanki gibi sakin ve istikrarlıydı; meraklı ve şüpheci bakışları, tamamen daha yüksek bir aleme aitmiş gibi sessiz bir otoriteyle biçip geçiyordu.

“Çok sık halk önünde görünmem,” dedi sesi yumuşak ama mesafeliydi. “Sadece kıdemli profesörlerin ofisimde beni görmelerine izin veriliyor. Öğrenciler… beni sadece onur törenlerindeki birkaç görünüşümden tanıyorlar. Beni akademi bahçesinde yürürken görmek—özellikle de yanımda tanımadığım biriyle—beklenmedik bir durum.”

Robin etrafına tekrar bakındı, havadaki görünmez baskıyı hissetti. Sanki yüzlerce sessiz göz onu katman katman soyup, varlığının anlamını çözmeye çalışıyordu.

“…Enerji pelerinleri ya da benzeri bir şey kullanarak buranın üzerinden uçup gidemez miyiz? Bütün bu ilgiden kaçınamaz mıyız?” diye sordu hızla, sesini alçaltarak. “Aslında, anında, temiz ve gizli bir uzay portalım var. Onu kullanabiliriz.”

“Seni şu anda tam olarak hedefimize ışınlayabilirim,” diye yanıtladı Althera, durmadan ve ona doğru bakmadan.

“Ama bunun neresinde eğlence olurdu ki?”

Robin yavaşça nefes verdi ve gözlerini devirdi. “Sen…” Sözünü kesti, sonra da onun adımlarına ayak uydurmaya çalışarak, kendisine yöneltilen bakışları görmezden gelmeye gayret etti.

“Neyse,” dedi konuyu değiştirerek, “akademi kütüphanesi nerede? Başlamak istiyorum.”

“Kozmik Yaşlı’nın talimatları kitaplara göz atmanız için değildi ,” dedi Althera kesin bir dille. “O, sizin Kraliyet Ruh Üstadı olmanızda size yardımcı olmamızı emretti.”

Robin adımlarını hafifçe sendeledi.

“…Ne?”

Althera bir kez başını salladı.

“Evet. Ben de bu isteği anlamıyorum. Eğer Kraliyet Ruh Üstadı olmak basit bir şey olsaydı, yani verilebilecek bir şey olsaydı, şimdiye kadar binlerce kişi yetiştirmiş olurduk. Ama işler böyle yürümüyor. Bu bir unvan değil, bir dönüşüm. Bazen binlerce yıl, hatta daha fazla süren bir şey.”

Başını hafifçe çevirdi, gözleri kısa ama delici bir an için onun gözleriyle buluştu.

“Yapabileceğim tek şey, bilginin halkın erişiminin çok altında gömülü olduğu mühürlü arşivlerimize erişmenizi sağlamak ve sizi Kraliyet Ruh Üstadımızla tanıştırmak. Ona istediğiniz gibi sorular sorabilirsiniz. Gerisi… ne öğreneceğiniz, nasıl gelişeceğiniz, ne kadar süreceği… size kalmış.”

Bu son sözlerin ardından elini kaldırdı ve geniş kampüs alanına yayılmış birçok binadan birini işaret etti.

“O binanın şeklini, konumunu aklınızda tutun. Zihninize kazıyın.”

Başka bir şey söylemeden arkasını döndü ve tamamen farklı bir yoldan yürümeye başladı.

“…Hı?” Robin şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve binayı incelemek için döndü.

Tuhaftı…

Akademinin çevresini süsleyen birçok görkemli ve gösterişli yapı arasında, bu yapı adeta antik görünüyordu. Mimari yapısı daha mütevazı bir ölçekteydi; yine de büyüktü, ancak açıkça en küçüklerinden biriydi . Kalın sütunları, koyu mavi ve mor çiçekler taşıyan sarmal sarmaşıklar tarafından yarı yarıya kaplanmıştı; o kadar yoğundu ki, altındaki duvarların orijinal rengi tamamen gizlenmişti.

Yapının açık kapısı yoktu, parlayan contaları yoktu, hiçbir yaşam belirtisi yoktu.

Sanki onlarca yıldır, belki de yüzyıllardır kimse girmemiş gibiydi.

Robin, farkında olmadan ona daha uzun süre baktı. Onda onu kendine çeken bir şey vardı; sanki henüz yaşamadığı bir anı gibiydi.

Yine de… arkasını döndü ve Althera gözden kaybolmadan önce onun peşinden koştu.

“Tam olarak neresiydi orası?” diye sordu ona yetişirken. “Bahsettiğin arşiv mi orası? Öyleyse hemen oraya gitmeliyiz. Biliyorsun, benim de sınırsız zamanım yok.”

“Bu mu?” dedi Althera, kısa bir an arkasına bakarak. “Bu bir eğitim salonu .”

Konuşurken adımlarını ayarladı, kraliyet pelerininin kıvrımları arkasında süzülen yıldız ışığı gibi dalgalanıyordu.

“Profesörlerimizin hepsi entelektüel devlerdir; kendi alanlarında emsalsiz dâhilerdir. Her biri bu sektörde ve ötesinde büyük bir prestije sahiptir. Akademi içinde sözleri kanundur. Dışarıda ise hem korkulur hem de saygı görürler. Öğrencileri hükümdarların veya hükümdarların çocukları olsa bile, öğretmenlerinin önünde başlarını eğmek zorundadırlar. ”

Kampüs genelinde yer alan diğer tek katlı yapılara işaret etti.

“Bu salonların her biri belirli bir profesöre ait. Kişiselleştirilmiş, kutsal. Profesörler öğrencilerin yanına gitmez, öğrenciler profesörlerin yanına gelir . Salonlar profesörün programına göre işler; ders tarihleri, konular, her şey salonun sorumlusu tarafından belirlenir. Saygı ve kazanılmış otorite üzerine kurulu bir sistem.”

Sesinde artık sessiz bir gurur vardı, dudaklarında hafif bir tebessüm belirmişti.

Robin birkaç kez başını salladı. “Bu… oldukça etkileyici,” dedi, sarmaşıklarla kaplı salona son bir kez omuzunun üzerinden bakarak. “Ama bunun benimle ne ilgisi var ? ”

“Elbette, kendi odanızın nerede olduğunu hatırlamanız gerekecek .”

Robin şaşkınlıkla ona doğru döndü, sonra olduğu yerde donup kaldı.

Althera’nın yüzünde nadir, neredeyse fark edilemeyecek bir gülümseme belirdi. Bu, eğlenceden değil, sürpriz bir darbe indirmenin verdiği sessiz tatminden kaynaklanan bir gülümsemeydi.

“Çünkü bugünden itibaren,” dedi nazikçe, “resmen akademinin profesörüsünüz.”