Hakikatin Efendisi – Bölüm 1493

Bölüm 1493: Beklenmedik kazanç

“Teslim mi…?” Robin kaşını kaldırdı, sesi sakin ama merakla karışık bir tondaydı. Bakışlarını yerde yatan, kalın iplerle sıkıca bağlanmış mahkûma çevirdi. Adamın göğsünden üç mühürleme çivisi acımasızca çıkıntı yapıyordu ve bastırma rünleriyle hafifçe titreşiyordu. Robin’in sesi alçaldı, derin ve sorgulayıcı bir hal aldı.

“Burada gözümden kaçan bir şey mi var?”

“Lütfen… lütfen, beni kurtarın… Ölmek istemiyorum…” Dünya Felaketi, omuzları titrerken ve kirli yüzünden terler akarken, acı dolu bir çabayla kendini doğrulttu. “Ben sadece bir paralı işçiyim! Başka bir şey değil! Yılda sadece yirmi bin inci karşılığında çalışıyorum. Hissettim—genç efendinin ruh sözleşmesinin bozulduğunu. Ölümü içimde yankılandı… ve o gittiğine göre, artık beni bağlayan hiçbir şey yok. Size hizmet edeceğim. Yemin ederim. Maaş yok, şart yok! Sadece… sürüler beni parçalamadan önce beni bu lanetli zincirlerden kurtarmasını emredin!”

“…” Robin dudaklarını inceltti, parmakları tahtının kolçaklarına gelişigüzel ama ritmik bir şekilde vuruyordu. Her vuruş hafifçe yankılanıyordu. Gözlerini düşünceli bir şekilde kıstı, karşısındaki umutsuzluğu tartıyordu. Sonunda hafifçe başını salladı.

“Pekâlâ. Ama şunu anlayın: Benim emrim altında çalışan hiç kimse hak ettiği ücreti almadan kalmaz. Sadakat ödülü hak eder, zinciri değil.”

Elini kaldırdı ve ruh gücünün bir dalgalanmasını serbest bıraktı. Bu dalgalanma havaya yayıldı ve kadim bir ışıkla parıldayan, sayfaları üzerinde canlı ateş gibi dans eden değişen yazı satırlarıyla ışıldayan, açık bir kitaba dönüştü.

“Ruhunu bana sun,” diye emretti Robin sakin bir şekilde, “ve bana ve benden sonra gelen soyuma sonsuza dek sadakat yemini et.”

Dünya Felaketi’nin yüzü çılgın bir rahatlama ifadesiyle aydınlandı. Hızla başını salladı, titreyen ruhsal duyusunu parıldayan sayfalara doğru bastırdı, kendini bağlamak için can atıyordu.

Aynı anda Robin’in dudaklarında ince, memnun bir gülümseme belirdi. Gözleri Malik’e doğru kaydı.

“Gidip diğer Dünya Felaketini bulun. Belki o da aynı pazarlığı arayacak kadar akıllıdır.”

“Anlaşıldı.” Malik kısaca reverans yaptı ve arkasını dönerek öne doğru bir adım attı ve gözden kayboldu.

Vuuuş! Uzay yarılırken havada bir dalgalanma oluştu ve tam önünde bir figür belirdi.

Bu Latania’ydı. Elinde başka bir tutsağı sıkıca kavramış, onu kırık bir oyuncak bebek gibi sürüklüyordu. Gözlerini bir an kırpıştırdı, kaşını kaldırarak tutsağından Malik’in yanında yatan diğer bağlı adama baktı.

“Burada tam olarak neler oluyor?”

“Burada ne işin var ? ” diye sordu Malik sinirli bir şekilde, elini yanında bükerek.

“Bu adam merhamet diledi.” Latania hiç tereddüt etmeden kolunu savurdu ve tutsağını yere fırlattı. Pat! Adam kan öksürerek yere sertçe düştü. Doğruldu, soğuk bir zarafetle bir tutam saçını geriye itti. “Onu Majestelerinin huzuruna getirmenin ve kararı ona bırakmanın en iyisi olacağını düşündüm.”

“…” Malik hafifçe sırıttı, gerginliği dağılmıştı. Alaycı bir reveransla kenara çekildi.

“O zaman beni bir yolculuktan kurtardınız.”

Robin’in kahkahası, bu tesadüfe duyduğu eğlenceyle kısık bir şekilde yankılandı. Başını yeni esire doğru eğdi.

“Gel. Ruhunu bu kitaba koy ve bana ve soyuma ebedi sadakat yemini et.”

“E-Evet, Majesteleri!” Yeni gelen Dünya Felaketi Rangakh kendini öne attı. Çaresizce dizlerinin üzerinde sürünerek, hırpalanmış bedenini yerde sürükleyerek yoldaşına ulaştı. Elleri titreyerek onu taklit etti, ruhsal duyusu aceleyle sayfalara bastı.

“Hah… ne kadar ilginç.” Latania kollarını kavuşturdu, keskin bakışları sahneyi takip ediyordu. “İsteğini neredeyse görmezden gelecektim. Son anda ona bu şansı vermeye karar vermem iyi oldu galiba.”

“Neden görmezden gelelim?” Robin başını salladı, ifadesi kararlı ama sakindi. “Beşik ve Mezar İmparatorlukları, toplayabileceğimiz her bir zerre güce ihtiyaç duyuyor. Ve şimdi, burada, diğer Dünya Felaketlerimiz gibi tek bir İnci bile harcamadan hizmet etmeye hazır iki Dünya Felaketi duruyor. Söyleyin bana, neden onları geri çevirelim?” Sonra elini sallayarak esirlere doğru işaret etti. “Onları çözün.”

Malik öne çıktı, iki sağlam adım attıktan sonra ilkinin yanına diz çöktü. Parmakları mühürleme çivilerini kavradı ve kontrollü bir hassasiyetle teker teker söktü. “En azından,” diye belirtti, “bu bize avın bir sonraki aşaması için ek koruma sağlıyor. Majestelerinin güvenliği için daha fazla kalkan.”

“Bu akıllıca olmazdı.” Robin’in sesi keskinleşti, başını yavaşça salladı. “Buraya gelişlerini gizlemek için önlemler almış olsalar bile, onları açık gökyüzü altında yanımızda yürütemeyiz. Onları gören tek bir tanıdık bile her şeyi ortaya çıkarmaya yeter. Şimdi bu kadar büyük bir soruna tahammül edemeyiz.”

“Peki sonra ne olacak?” Latania, sivri uçlardan biri hâlâ mahkumun göğsüne yarı yarıya saplıyken, hareketini yarıda kesti. Gözleri kısıldı, sesi çelik gibi sertleşti.

“Onları öldürelim mi?”

“Hayır!!” diye bağırdılar iki mahkum aynı anda, sesleri saf bir dehşetle birbirine karışmıştı. “Lütfen—maske takabiliriz! Eğer maskeniz yoksa, yüzümüze çamur sürebiliriz! Kendimizi bezlerle, her şeyle örtebiliriz! Yeter ki bizi öldürmeyin—ne gerekiyorsa yapacağız!!”

“Heh~” Robin’in dudaklarından hafif bir kahkaha döküldü, acımasız değil, aksine eğlenceliydi. Bakışları sessiz bir yargıyla onlarda oyalandı. “Hayır. Maskelerinizle bile bedenleriniz sizi ele verebilir. Vücut yapınız, hareketleriniz… hilelerle gizlenemeyecek kadar belirgin.” Eli gelişigüzel bir şekilde Latania’ya doğru uzandı. “Onları çözmeyi bitirin. Bana bağlılık yemini ettiler ve bu yemin onları koruyor. Ölmeyecekler.”

İki Dünya Felaketi neredeyse rahatlamayla yere yığıldı. Başları öne düştü, gözlerinin köşelerinde yorgunluktan yaşlar birikti. “Teşekkür ederim efendim!!” diye hep birlikte haykırdılar, sesleri umutsuzluk ve minnettarlıkla titriyordu.

“Peki, onlarla tam olarak ne yapmayı düşünüyorsunuz, Majesteleri?” diye sordu Malik, ilk mahkûmun üzerine eğilirken. Mühürleme çivisini dikkatlice kavradı ve ustaca bir hassasiyetle çıkardı. Hareketleri kasıtlıydı; yavaş, titizdi ve çıkarma işleminin adamın enerji kanallarında kalıcı bir yara izi veya geri tepme bırakmamasını sağlıyordu. “Onları bir mağaraya saklayıp, buradan ayrıldıktan sonra geri mi almalıyız?”

“Bu olmaz,” diye yanıtladı Robin, başını sessiz bir kesinlikle sallayarak. “Onları hayaletlerle çevrili bir mağarada korumasız bırakmak, onları kendimiz idam etmekten farksız olurdu.” Sesi sertleşti, ancak yüzünde sakinlik kaldı. “Hayır… Birinizin onları Gölge Kılıçları’na götürmesini istiyorum. Ne yapacaklarını biliyorlar. Sonrasında bana dönün—eğer görevi önümüzdeki üç gün içinde, burada kalan zamanımızda tamamlayabilirseniz. Tamamlayamazsanız, Jura’da beni bekleyin.”

“Jura mı?” Malik sonunda son çiviyi de gevşetti ve sert bir çekişle çekip çıkardı. Tam boyuna doğrulup gözlerini kırpıştırdı, yüzünde şaşkınlık belirdi. “Jura gezegenine mi dönüyoruz?”

“…” Latania’nın gözleri de kocaman açıldı. Ama Malik’in aksine, yüzünde sevinç ifadesi vardı. Saklamaya çalışmasına rağmen dudaklarının kenarları hafifçe yukarı kıvrıldı.

Onlar, hiçlikten koparılmış yetimler ya da unutulmuş dünyalardaki isimsiz pazarlardan satın alınmış köleler değillerdi. Bir zamanlar, çok uzun zaman önce, sıradan çocuklardı; köy sokaklarında oynayan, evlerinin önünde gülen, tarlalarda ve sokaklarda birbirlerini kovalayan kız ve erkek çocuklardı. Sonra bir gün, Gökyüzünü Açan Şehrin sınav ekipleri yetenekleri ölçmek için oradan geçti. İşaretler bulunduğunda, ailelere yaklaşıldı, pazarlıklar yapıldı ve çocukları eğitim için götürüldü.

Her İmparatorluk Muhafızının bir ailesi vardı; ister Jura’da, ister Greland’da, ister Nihari’de olsun. Hâlâ yaşayan, hâlâ bekleyen, hâlâ her yıl aksatmadan kendilerine düşen gelir payını alan aileler vardı. Ancak o günlerden neredeyse dört yüzyıl sonra, hiçbiri geri dönmemişti. Yaşayanların aileleri artık çocuklarının yüzlerini tanımıyordu, ölenlerin aileleri ise sonsuz savaşların altında gömüldüklerini asla bilemediler. Sadece çok uzun zaman önce imzalanan sözleşmelerde söz verildiği gibi maaşlarını almaya devam ettiler.

“Evet. Geri döneceğiz,” dedi Robin sonunda, sesi ağırlaşmış bir şekilde.

Virilion Tohumu içindeki kaotik savaşı hatırladıkça içinden hafif bir iç çekiş çıktı; Heidrick’in sözleri hâlâ zihninde yankılanıyordu. Konuşmalıydı, hızlı hareket etmeliydi—Nihari’yi yükselişe hazırlamalı ve her şeyden önemlisi, anlaşmalarında kararlaştırıldığı gibi Virilion’u korumalıydı.

Buraya neden gelmişti? Atılımı için ihtiyaç duyduğu kaynakları ele geçirmek, tek yıldızlı Kraliyet Ruh Ustası olarak yükselmek için. Ve Jura’ya dönüşünün ne kadar süreceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

“Mükemmel.” Malik’in yüzünde bir sırıtış belirdi, sakinliği yeniden yerine geldi. Latania’ya döndü, sesi kararlıydı. “Onları doğrudan Mezar İmparatorluğu’na götürün. Üçüncü Yüksek General Aro’ya teslim edin. Gölge Kılıçları’nı işin içine katmaya gerek yok, Gölge Kılıçları onları zaten Baş General Aru’ya gönderecektir.”

“Neden ben?!” Latania’nın yüz ifadesi anında değişti, sesi ise bir öfke homurtusuna dönüştü.

“Sıra sende.” Malik’in sırıtışı daha da genişledi, kendini beğenmiş ve her şeyi biliyormuş gibiydi.

“…?” Latania donakaldı, kaşları çatıldı. Zihninde olası olayları gözden geçirdikten sonra, lanet okuyarak botunu yere vurdu. “Tch—lanet olsun, haklısın.”

Başka bir itiraz beklemeden, iki adamı yakalarından tuttu ve onları çuval gibi sürüklemeye başladı. Mühürleme çivileri çıkarılmış olsa da, bedenleri hâlâ kaskatı ve güçsüzdü, koordineli bir şekilde hareket etmekte zorlanıyorlardı. Ayrılmadan önce, belinden hafifçe eğildi, başını Robin’e doğru eğdi.

“Majesteleri.”

Sonra, bir anda parıldayan bir güçle ortadan kayboldu.

Ortam sakinleşince Malik bakışlarını tekrar Robin’e çevirdi. “Majesteleri… gerçek avı şimdi bitirmeye mi başlayalım, yoksa Wade’in dönmesini mi bekleyelim?”

“Hadi başlayalım,” dedi Robin bir an düşündükten sonra, başını hafifçe sallayarak. “Wade’in beklenenden daha uzun sürmesi mümkün. Zaman kaybetmemek daha iyi.” Gözleri çelik gibi keskin, hafifçe parlıyordu. “Şimdi… en yakın sürü nerede?”