Hakikatin Efendisi – Bölüm 1557

Bölüm 1557: Düzenlemeler-1

“…Sizi bugün buraya Galaksi Tohumu’nun yükselişinin zamanını ve yerini görüşmek üzere çağırdım,” Robin’in sesi taht odasında net bir şekilde yankılandı, her hece ağırlıkla yankılanıyordu. Sözlerin havada asılı kalmasına izin verdi, kasıtlı olarak durakladı, anlamının her dinleyiciye işlemesini sağladıktan sonra devam etti: “ve sonrasında neler olacağı.”

“…” Bir anda atmosfer değişti. Salondaki her ifade farklılaştı. Sessizlik boğucuydu; kimse konuşmaya cesaret edemiyor, kimse yerinden kıpırdamaya bile cesaret edemiyordu. Tüm gözler Robin’e dikilmişti, durgun havada beklenti ve korku birbirine karışmış, sırada ne olacağını bekliyorlardı.

“Bunu defalarca tekrarladığımı duymuşsunuzdur,” diye devam etti Robin, sesi ciddi ve kararlıydı, “muazzam bir olay yaklaşıyor. Bazılarınız bunun ne olabileceği ve hatta ne zaman olabileceği konusunda tahminlerde bulundunuz, ancak şimdiye kadar bunlar sadece tahmin olarak kaldı. Ama tahmin zamanı bitti. İşaretler hizalanıyor, tablo netleşiyor ve artık perdesiz ve gösterişsiz bir şekilde açıkça konuşmanın zamanı geldi.” Altın rengi gözleri keskinleşti, sesi bir çan gibi yankılandı. “En fazla altı yüz yıl içinde Nehari ve onu çevreleyen her gezegen zorla Orta Kuşağa yükseltilecek.”

Theo ve Aro ikisi de ciddi bir şekilde başlarını salladılar. Onlar için bu şok edici bir haber değildi; gerçek, hesaplamalarında ve sessiz görüşmelerinde zaten apaçık ortaya çıkmıştı. Ancak üç imparatorluk muhafızı için bu sözler adeta bir yıldırım gibi çaktı. Kaşları aynı anda çatıldı, ama gözlerinde korku yoktu; sadece ham bir heyecan kıvılcımı, aniden ulaşılabilir hale gelen geleceğe duyulan bir özlem vardı.

Sadece Flora farklı tepki verdi; nefesi kesildi, ellerini ağzına götürerek “Ne!?” diye bağırdı.

Robin’in ifadesi değişmedi. “Başbakan Kristan’a, Karargâhtaki Leydi Emily’ye ve Gökyüzünü Açan Şehir’deki Leydi Zara’ya, Nihari çevresindeki gezegenleri yeniden konumlandırmak ve böylece yeni galaksinin çekirdeğini oluşturmak için hazırlıklara başlamaları için yetki verdim.” Hafifçe öne eğildi, sesi şimdi daha soğuktu. “Elimizdeki dördüncü sınıf gezegen yer değiştirme cihazlarıyla, kalan altı yüzyıl içinde binden fazla gezegeni taşımakta hiçbir zorluk çekmeyeceğimiz kesin.”

“Binlerce gezegen… hepsi aynı anda yükseliyor mu?” Flora’nın sesi titredi, gözleri faltaşı gibi açılmıştı.

Altmış uzun yıl boyunca Orta Kuşak’ta yaşamıştı; orada ne tür dehşetlerin beklediğini bilecek kadar, daha zayıf imparatorlukları yiyip bitiren acımasız siyasetin ve savaşların parçalarını görecek kadar uzun bir süre. Şimdi zihninde oluşan görüntü eziciydi: Bir sürü dünyanın tek bir büyük yükselişle yukarı doğru parçalanması. Korkunç bir olasılıktı.

“Majesteleri, gezegenlerin Nihari’nin etrafında yörüngeye gireceğini mi söylüyorsunuz?” Aro’nun gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı. Sesi alçak ve ölçülüydü, ama ardında vahşi bir keskinlik vardı. “…Nihari’nin kendisi önce hareket etmeyecek mi?”

Robin, sorunun keskinliğinden memnun olmuş gibi hafifçe gülümsedi. “Doğru. Nihari olduğu yerde kalacak—Genç Sektör 99’da. Ve oradan doğrudan Orta Sektör 99’a yükselecek.”

Çatırtı

Taht odasında aniden kemik kırılma sesleri yankılandı. Aro yumruklarını öyle bir kuvvetle sıkmıştı ki, eklemleri duyulur bir şekilde çıtırdadı. Genellikle sakin olan tavrı paramparça olmuştu; yüz hatları bastırılmış öfkeyle buruşmuştu. İfadesindeki sıcaklık kaybolmuştu ve yüzünde sık sık beliren nazik gülümseme bile yok olmuştu. Onun yerine, ağzını yarıp geçen vahşi bir sırıtış, saldırmaya hazır bir canavar gibi kocaman dişlerini gösteriyordu. Salon, aurasının ağırlığıyla kararmış gibiydi.

“Yükselişin Orta Sektör 99’da gerçekleşmesini mi istiyorsunuz, Majesteleri?” diye araya girdi Theo, kaşlarını çatarak. “Orta Sektör 100 daha iyi bir seçim olmaz mıydı? Oradaki Beşik İmparatorluğu yüzyıllarca daha gelişmiş, daha geniş ittifaklara ve çok daha fazla gezegene sahip.”

Bu kıyaslama acımasızdı ama doğruydu. Sezar, iki yüzyıl boyunca Dokuz Yol İmparatorluğu’na karşı şiddetli bir mücadele vermiş, her bir güç kırıntısı için pençelerini kullanmış, kendisine katılmaları için Dünya Felaketleri’ne yalvarmış veya pazarlık etmişti. İlerlemesi sekteye uğramış, orduları parçalanmış ve Dokuz Yol, kendi sınırlarını savunma bahanesiyle desteğini çektiğinde defalarca takipçilerini kaybetmişti. Yükselişi neredeyse durmuştu.

Ancak daha sonra köleleştirilmiş Dünya Felaketlerinin, kiralanmış Bağlantı Devletlerinin ve dengeyi değiştiren kaynakların akını geldi. Sezar’ın yüzyıllar boyunca inşa ettiği temel, aniden güç patlaması yaşadı. Tek bir yüzyıl içinde düzinelerce dünyayı fethetti ve onları demir ve hırsla dolu müthiş bir imparatorluğa dönüştürdü.

Bunun aksine, Mezar İmparatorluğu patlayıcı bir büyüme ile yanıp tutuşuyordu. Orta Sektör 99’a ilk ulaştıklarında, Dünya Felaketlerini zaten kendi bayrakları altında tutuyorlardı ve ele geçirilmeye hazır, sahipsiz gezegenlere rastladılar. Sadece altmış yıl içinde on yedi dünyayı ele geçirdiler, sayısız imparatorlukla çatıştılar ve isimlerini efsaneye yazdırdılar. Orta Sektör 99’un her yerinde, Aro’nun adı ham askeri gücün sembolü olarak fısıldanıyordu. Ancak bu ihtişamın altında çatlaklar vardı: kontrolleri altında sadece on yedi gezegen, güçlü ittifaklar yok, büyük güven ağları yok. Temelleri sığdı, güçleri etkileyici ama kırılgandı—dar bir zirve üzerinde dengede duran bir dağ gibi.

Robin, elbette, Theo’nun itirazının ardındaki mantığı anlıyordu. Kendisi de geçmişte birçok kez aynı düşünceyle boğuşmuştu. Yavaşça, umursamaz ama kararlı bir şekilde elini kaldırdı. “Orta Sektör 100, diğer büyük varlıklar arasında kozmik bir savaşın sahnesi haline gelebilir. Eğer hedeflerimizi oraya koyarsak, sonuç kimse için olumlu olmayacaktır.”

“Başka varlıklar arasında kozmik bir savaş mı?” Theo’nun sesi inanmazlıkla hafifçe titredi, gözleri irileşti. “Böyle bir şeyi daha önce hiç duymamış olmam nasıl mümkün?!” Zihni hızla çalışıyordu, ama sözleri devam etti. “Yani, oradaki tüm operasyonları durdurmamızı mı istiyorsunuz?”

Bu öneri havada bir bıçak gibi asılı kaldı. Böyle bir emir kulağına ulaşsa Caesar şüphesiz öfkeden yere yığılırdı; damarları Orta Sektör 100’e duyduğu saplantıyla doluydu. Ama Robin’in dediği gibi, daha sonra küller ve cesetler üzerinde ağlamaktansa şimdi geri çekilmek daha iyiydi.

“Gerek yok.” Robin’in cevabı kararlıydı, başını hafifçe salladı. “Beşik İmparatorluğu’nun hâlâ bir görevi var; bunu kendileri de zamanla öğrenecekler. Kendi hızlarında ya da daha hızlı bir şekilde genişlemeye devam etmeliler.” Sonra, aniden dudaklarına bir gülümseme geri döndü, bu da odada huzursuzluk dalgaları yarattı. “Ve ikincisi… Orta Sektör 100’de yükselişe odaklanmayacak olmamız, yaklaşan ziyafetten uzak duracağımız anlamına gelmiyor. Aksine, orada olacağız… ve ziyafetten payımızı alacağız.”

“….?!” Theo ve aslında herkes, Robin’in sözlerinin ardındaki gizli anlamı çözmek için gözlerini hemen kıstı. Yükselen bir gelgit gibi, taht odasını bir beklenti, yaklaşan bir kaçınılmazlık duygusu kapladı.

Ancak Robin, sessizliğin uzamasına izin verdi. Onları kendi şüpheleri ve vardıkları sonuçlarla boğuşmaya bıraktı ve her birinin anlamını dilediği gibi yorumlamasına olanak tanıdı.

Altın rengi gözleri Aro’ya kaydı ve tekrar konuştuğunda sesi istikrarlı ve doğrudandı, dürüstlük gerektiren bir ağırlık taşıyordu.

“Tohumu gerçekten alabilecek ve ona layık bir aşama hazırlayabilecek kapasiteye sahip misiniz?”

“Desteğe ihtiyacım olacak,” diye yanıtladı Aro tereddüt etmeden, sesi coşku ve inançla doluydu. Sırtı dikleşti, göğsü azimle kabardı. “Sizin için bir imparatorluk kurabilirim; Beşik İmparatorluğu’na denk, hatta ondan daha büyük bir imparatorluk. Ama bunu gerçeğe dönüştürmek için, onların sahip olduğu kadar çok Dünya Felaketi’ne ihtiyacım var. Onlar olmadan, onların ivmesine yetişemem. Ve bunun ötesinde, en az bir veya iki Bağlantı Devleti’ne ihtiyacım olacak. Sadece onlarla, küçük bir hırsız gibi her imparatorluktan bir iki gezegen çalmak yerine, tam ölçekli imha savaşları yürütebilirim. Tüm krallıkları tek bir kesin hamleyle ezmek için ezici bir güce ihtiyacım var!”

“İmkansız,” diye sözünü kesti Theo, sesi odada kınından çekilmiş bir bıçak gibi yankılandı. Yüzünde sert bir kararlılık ifadesi vardı ve sözlerinde hiçbir tereddüt yoktu. “Bu kadar çok sayıda askeri satın alacak kaynağımız yok, ne de onları Beşik İmparatorluğu’ndan zorla alabilirim. Oradaki durum zaten kritik bir noktada.”

Bakışlarını Robin’e çevirdi, sesi alçaldı ama ağırlaştı. “İlerlemeyi veya geri çekilmeyi dilediği gibi yapabilen, çıkar savaşları yürüten Yüce General Aro’nun aksine, ağabeyi Caesar, Demir Domuz İmparatorluğu ve geniş ittifaklarına karşı umutsuz bir imha savaşı yürütüyor. Köleleştirilmiş Dünya Felaketleri ve kiralık Bağlantı Devleti’nin desteği olmasaydı, çoktan düşmüş olurdu. Aksi takdirde dayanamaz.”

“…” Robin hafifçe geriye yaslandı, parmakları tahtının kolçaklarına vurup durduktan sonra kesin bir şekilde iki kez daha dokundu. Gözleri kısıldı, düşünceliydi. “Ve şimdi bile, Nexus Devletlerini doğrudan satın almanın bir yolu hâlâ yok mu?”

“…Bana en fazla beş yüz yıl verin,” diye yanıtladı Theo, sanki bu soruyu önceden tahmin etmiş gibi, alışılmış bir hızla. “Sendika’dan zaten bir taahhüt aldım . Bu süre zarfında, en geç beş yüzyıl içinde, satışa sunulacak iki adet üreteceklerine söz verdiler. Tüm çabalara ve müzakerelere rağmen onlardan alabildiğim en iyi sonuç bu.”

“Beş yüz yıl mı?” diye tekrarladı Robin, sesi düşünceliydi. Sonra dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. “Bu, büyük savaş başlamadan önce olacak. Hım. Hiç de fena bir düzenleme değil…” Elini hafifçe sallayarak havada asılı kalan gerginliği dağıttı. “Pekala. Bu arada, ona bir iki tane kiralayın. Fazla hesaplama yapmanıza gerek yok, en kısa zamanda Ruh Topluluğu aracılığıyla size ek kredi göndereceğim.”

“…Anladım.” Theo başını salladı, ancak sesinde bir tereddüt vardı. Zihni ise hiç de sakin değildi. Bir Bağlantı Devleti kiralamak son derece pahalıydı; her biri tek bir yüzyıl için üç yüz milyon İnci’den fazla tutuyordu. İki tanesi altı yüz milyon İnci’yi tüketirdi. Ve Beşik İmparatorluğu’nun zaten kiraladığıyla birleştiğinde, toplam rakam her yüzyılda bir milyar İnci’ye tehlikeli derecede yaklaşıyordu.

Savaşa daha altı yüzyıl varken, bu da yaklaşık altı milyar incinin sadece kiralara harcandığı anlamına geliyordu. Bu düşünce, kemiklerine işleyen bir solucan gibi içini kemiriyordu. Hazineleri dipsiz bir uçuruma atmak gibiydi, bir imparatorluğu felç edebilecek kadar büyük bir israf. Ancak bu konuda başka bir çözüm yoktu.

“Teşekkür ederim, Majesteleri,” diye araya girdi Aro, sanki fırsat kaçmadan önce yakalamış, demir sıcakken dövmüş gibi. Sesi aciliyetle doluydu, Robin’in dikkatini dağıtmamak için neredeyse çaresizdi. “Peki ya Dünya Felaketleri? Bir Bağlantı Devleti son belirleyici savaşlarda yardımcı olacak, evet, ama yanımda Dünya Felaketleri olmadan tek bir adım bile atamam. En az otuz taneye ihtiyacım olacak. Her seferde, her savaşta, her fetihte onlara ihtiyacım var. Onlar olmadan ordularım düşmanlarımızın kapılarına bile ulaşmadan duracak.”

“Öyle mi? Hepsi bu mu?” Robin’in gülümsemesi daha da derinleşti, ses tonunda bir eğlence havası belirdi. Hafifçe sola doğru eğildi, gözlerinin altın rengi ışığı tehlikeli bir şekilde parıldadı. “Söyle bana, Dünya Felaketlerini doğrudan alt edebilecek bir güce zaten sahipken neden daha fazla köle satın almak için servetlerimizi harcamaya devam edelim?”