Hakikatin Efendisi – Bölüm 1558

Bölüm 1558: Düzenleme-2

“…Dünya Felaketlerini doğrudan ezebilecek bir güce zaten sahipken neden daha fazla köle satın almaya devam edelim ki?” diye yankılandı Robin’in sesi odada gök gürültüsü gibi. Altın rengi bakışları sola kayarken dudakları sakin, neredeyse oyunbaz bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“…?” Malek, Wade ve Latania aynı anda kaskatı kesildiler, kaşları hep birlikte kalktı. Robin’in gözlerinin kendilerine dikildiğini fark ettikleri anda aralarında bir huzursuzluk dalgası yayıldı. Wade ilk konuşan oldu, sesi şaşkınlıkla doluydu. “Yani… İmparatorluk Muhafızları mı, Majesteleri?”

“Hayır,” diye yanıtladı Robin, sarsılmaz bir güvenle genişleyen gülümsemesiyle. “Kara Eşek Arıları’nı kastediyorum.” İsmin ağırlığının iyice yerleşmesi için kısa bir süre durakladıktan sonra, akıcı bir şekilde devam etti, “Holak bunu asla amaçlamamış olsa da, size zorla yaptırdığı o imkansız görevler bir efsane yarattı. Şimdi, ününüz Orta Sektör 99’un her köşesine yayıldı. Kara Eşek Arıları’nı bilmeyen bir soylu, bir savaş ağası, önemli bir güç yok. Büyük Yıldız Akademileri’nde bile portreleriniz duvarlarda asılı.”

Hafifçe öne eğildi, gözlerinde hırsın parıltısı belirdi. “…Eğer Kara Eşek Arıları Mezar İmparatorluğu’na resmi bağlılıklarını ilan ederlerse, etkisi patlayıcı olur. Bu, imparatorluğa sadece korkunç bir savaş gücü katmakla kalmaz, aynı zamanda onu bir tehlike havasıyla sarar ve Orta Sektör 99’u bir gecede alevlendirecek korkunç bir üne kavuşturur.” Robin daha sonra bakışlarını Aro’ya çevirdi, gülümsemesi keskinleşti. “Ve eminim ki siz de böyle bir şöhreti en iyi şekilde nasıl kullanacağınızı biliyorsunuzdur, değil mi, Üçüncü Yüce Generalim?”

“En büyük faydayı sağlayacağım, Majesteleri.” Aro’nun sevinci gizlenemezdi. Hızla yerinden kalktı ve yüzü heyecandan adeta parıldayarak derin bir şekilde eğildi. “Onların adını kullanarak imparatorlukları boyun eğdireceğim ve krallıkları tek bir ok bile atmadan diz çöktüreceğim. Bu size verdiğim sözdür.”

Salon sessiz bir şoka büründü.

İmparatorluk Muhafızları… Aro’nun komutasında mı? Bu tam bir çılgınlıktı!

Latania’nın savaş cephesinde sadece dört gün bulunması, en acil krizlerinden birini çözmüş ve tek bir hamlede gezegenin yarısını ele geçirmesine olanak sağlamıştı. Ve bu sadece bir tanesiydi. Peki ya Aro, yanında dokuz yüz böyle kişiyle savaşa girerse ne olurdu? Sadece düşüncesi bile korkunçtu.

“Majesteleri,” diye mırıldandı Wade, sesi gergin, kaşları derinden çatılmıştı. “Yüksek General Aro’nun otoritesine boyun eğmek zorunda kalacağımızı mı söylüyorsunuz? Bu, İmparatorluk Muhafızlarının görev alanının dışında kalıyor. Bu…”

“…” Robin bakışlarını üç muhafıza çevirdi ve ifadesi sertleşti. Ses tonundaki sıcaklık kayboldu, yerini bir hükümdarın sert otoritesi aldı. “İmparatorluk Muhafızları, Gölge Kılıçları, Yüksek Generaller—hangi isimleri taşıyor olursanız olun—hepsi benim yarattığım unvanlar. Bunlar, saltanatımı sağlamlaştırmak ve egemenliğimi genişletmek için kullandığım araçlar. İmparatorluğun çıkarları görevlerinizde değişiklik gerektiriyorsa, değişiklikler olacaktır. Buna bir itirazınız var mı?”

“Hayır,” Malek, Wade’in daha fazla itiraz etmesine fırsat vermeden elini kaldırdı; sesi sakindi, ancak gözlerindeki huzursuzluk belli oluyordu. “Dinliyoruz ve itaat ediyoruz, Majesteleri… Sadece Yüksek General’in bizi aşağılık takipçiler gibi görüp küçük düşürmemesini rica ediyoruz. Wade’in kastettiği sadece buydu.”

“Ah, o zaman bu basit bir mesele.” Robin, sessiz odada keskin bir ses çıkaran bir kez ellerini çırptıktan sonra bakışlarını tekrar Aro’ya çevirdi. “Yüksek General, sizin destek amacıyla gönderildiğinizi gayet iyi biliyor. Mezar İmparatorluğu istikrara kavuşup kendi Dünya Felaketlerini güvence altına aldıktan sonra, İmparatorluk Muhafızları olarak asıl görevlerinize döneceğinizi biliyor. Öyle değil mi?”

“Elbette, Majesteleri.” Aro, yumuşak bir hareketle üçlüye doğru döndü. Sesi hızlı, neredeyse güven vericiydi, ama bir emir niteliği taşıyordu. “Sizden tek istediğim, Kara Eşek Arıları’nın sancağı altında bağlılığınızı kamuoyuna ilan etmeniz ve arada sırada savaşmanız, böylece herkes sizin hâlâ benimle birlikte caydırıcı bir güç olarak durduğunuzu görsün. Başka bir şey değil.”

“Majestelerinin emrettiği her şey yapılacaktır,” diye yanıtladı Malek, Wade ve Latania sonunda, sesleri alçak, başları isteksizce hep bir ağızdan eğilmişti. Robin’den başkasının emrinde hizmet etme düşüncesi acı vericiydi, hatta buruktu, ama onun emri mutlaktı. Eğer bu onun iradesiyse, tek seçenekleri itaat etmekti.

“Güzel.” Robin memnuniyetle başını salladı. Sesi biraz yumuşadı. “Birkaç gün önce Latania’ya, gittiğiniz her yerde sorun çıkarmak yerine, itibarınızı zedeleyecek eğitimlerden kaçınmanız gerektiğini söylemiştim. Mezar İmparatorluğu’nu desteklemek, rakibini doğrudan ve siyasi olarak alt etmek; bu size eksik olan olgunluğu kazandıracaktır.”

Sonra, sanki birden bir şey hatırlamış gibi, gözleri keskinleşti. “Bu arada, Yılanın Başı nerede?”

“Yüksek Muhafız Holak’ı mı kastediyorsunuz Majesteleri?” diye yanıtladı Malek, sesinde hâlâ bir huzursuzluk izi vardı. “Onu bir süredir ne gördük ne de ondan haber aldık. Nerede olduğunu bilmiyoruz.”

“Hı?” Robin kaşlarını hafifçe kaldırdı, altın rengi bakışları Theo’ya doğru kayarken keskinleşti. “Holak nerede?”

“O, S-280 gezegeninde,” diye hemen yanıtladı Theo, sesi sakin ve sanki soruyu önceden tahmin etmiş ve cevabı çok önceden hazırlamış gibiydi.

“Genç Kuşak’ta mı? S sınıfı gezegenlerden birinde mi?!” Robin’in kaşları daha da çatıldı, ses tonunda hem şaşkınlık hem de merak vardı. “Neden orada olsun ki?”

Theo ellerini arkasında birleştirmiş, yavaşça nefes verdi. “Bana hayatta kalan İmparatorluk Muhafızlarına öğretebileceği başka bir şey kalmadığını söyledi. Kendi sözleriyle, sınavlardan geçenler zaten sunabileceği her şeyi özümsemiş durumda. Kendisi ise artık gücünü geliştiremeyeceğine inanıyor; Majestelerinin kendisine verdiği modifikasyonlardan sonra ellinci seviyeye ulaştı ve bunun ötesinde tek başına gidebileceği bir yol yok. Bu yüzden, yerinde sayarak zaman kaybetmek yerine, Gökyüzü Açılış Şehri’nden gelen keşif ekiplerinin yardımıyla S sınıfı gezegenlerde seyahat etmeye, İmparatorluk Muhafızı olmaya layık olabilecek yeni adaylar aramaya başladı.”

“Öyle mi?” Robin’in ifadesi yumuşadı, dudaklarının kenarında bir gülümseme belirdi. “Ama bu sefer neden kendisi gitti? İlk seferinde adayları onun için toplayan Zara ve Gökyüzünü Açan Şehir güçleri değil miydi?”

“Sadece tanışıklık ve geçmiş kontrollerinin yeterli olmadığını söyledi,” diye açıkladı Theo. “İmparatorluğun zamanını ve kaynaklarını ölüme mahkum insanları eğitmekle harcamayı reddediyor. Bu sefer adaylarla şahsen görüşmek, karakterlerini, içgüdülerini, özlerini okumak istiyor; onaylamadan ve acımasız döngüyü yeniden başlatmadan önce.”

“…” Yakınlarda duran üç muhafız kaşlarını hafifçe kaldırdı. Hiçbir şey söylemediler, ama haber onları derinden etkiledi. Bir zamanlar on bir binden fazla kişiydiler. Muhafız olarak atanmadan önce, on binden fazla kardeşlerinin en korkunç şekillerde öldüğünü, eğitilmeden önce katledildiğini izlemişlerdi. Belki de bu sefer Holak’ın doğrudan müdahalesi, gelecekteki adayları bu anlamsız katliamdan kurtarabilirdi. Tehlikeli bir yolculuktu, evet—ama aynı zamanda umut dolu bir yolculuktu. Ve sessizlikte, içlerinde bir heyecan kıvılcımı çaktı. Üç mangaları yakında yeni kanla dolabilir miydi?

Robin’in gülümsemesi daha da genişledi, başını onaylarcasına salladı. Holak’ın beden şekillendirmede ellinci seviyeye ulaşması, onu Robin hariç imparatorluktaki yaşayan tüm savaşçıların üstüne çıkarmıştı.

Ancak Holak, rahatlık aramak, geçmiş başarılarıyla yetinmek veya daha yükseğe çıkmak için bencil yollara başvurmak yerine, gelecekteki gücünün sırrını Robin’in ellerine bırakmış ve taht için daha fazla koruyucu toplamak üzere yola koyulmuştu.

Bir zamanlar kazanılması çok zor olan sadakati, artık sarsılmaz ve mutlak bir hal almıştı.

Robin, Thio’ya hitap ederken ses tonunu tekrar sertleştirerek aniden, “Madem Holak ile iletişim halindesin,” dedi, “ona bir mesaj iletmeni istiyorum. Ona, yorulmak bilmeyen çabalarını yakından izlediğimi ve vücut gücü bakımından Dünya Felaketi seviyesine yükselmesini sağlayacak bir yöntem keşfettiğimi söyle. Bunu doğru zaman için saklıyorum.”

Yıllardır Holak’ı güçlendirmek çözülemeyen bir bilmece gibi görünüyordu. Ancak şimdi Robin, Shaddad’ın kadim yöntemlerinin bir çözüm içerdiğini biliyordu; evet, maliyetliydi ama gerçekti. Ve imparatorluğun savunucularını şekillendirmeye ruhunu adayan bir adam olarak Robin, onun daha da yükselmesini sağlamak için bir milyar, hatta iki milyar harcamaktan çekinmeyecekti.

“Mesajı alacaktır, Majesteleri.” Thio eğildi, sesi ciddiyetle, sözlerin ağırlığını kabullenmişti.

Robin tahtına yaslandı, ardından delici bakışlarını üç muhafıza ve Aro’ya çevirdi. Sesi demir gibi bir emir tonuna büründü. “Altı yüz yıl—sadece bu kadar zamanınız var. Bu süre dolduğunda, Orta Sektör 99’da gelişen bir Yüzüncü Yıl İmparatorluğu’ndan daha azını görmeyi beklemiyorum.” Talebinin büyüklüğünü anlamak için durakladıktan sonra sesi daha da sertleşti. “Milyonlarca yıl boyunca varlığını sürdüren ama bu unvanı asla kazanamayan imparatorluklar olduğunu biliyorum. Ama biz sıradan bir imparatorluk değiliz. Ve siz de sıradan insanlar değilsiniz.”

“Anlaşıldı!” Hepsi de şiddetle başlarını salladı, sesleri yankılanırken gözlerindeki kararlılık parıldıyordu.

“Öyleyse neyi bekliyorsunuz?” Robin’in eli, taht odasının yükselen kapısına doğru bir bıçak gibi havayı kesti. “Gidin—hükümetleri yıkın, krallıkları devirin ve adımızı o bölgenin iliklerine kazıyın!”

“Majesteleri!” Salonun içindeki altı figür tek bir ağızdan hareket etti. Dik durdular, saygıyla eğildiler ve kararlı adımlarla taht salonunun ışıl ışıl kapısına doğru ilerlediler.

“Theo, burada kal.” Robin’in sesi kararlı bir şekilde onu durdurdu. “Seninle konuşmak istediğim bir şey var.”