Hakikatin Efendisi – Bölüm 1562

Bölüm 1562: Gerçekliğe ayak uydurmak

Orta Sektör 100—

Sezar, devasa savaş haritasının önünde duruyordu, iri gözleri yırtıcı bir odaklanmayla parlıyordu. Bu geniş haritaya sadece şöyle bir göz atmadı; sanki her çizgiyi, her noktayı sonsuza dek hafızasının duvarlarına kazımak istercesine, bakışlarıyla adeta yutuyordu.

Harita sıradan bir eser değildi; üzerinde vadiler veya nehirler, dağlar veya sınırlar çizilmemişti. Bunun yerine, sonsuz bir siyah tuvaldi ve bu karanlığın üzerine çeşitli boyutlarda çok sayıda parlayan nokta serpilmişti; her biri bir dünyayı, bir kaleyi veya ele geçirilmeyi bekleyen bir yaşam noktasını temsil ediyordu.

Bu devasa haritanın kenarlarında, zırhları soğuk ışık altında hafifçe parıldayan insan generallerden oluşan bir çember duruyordu. Oda sessizdi, sadece pelerinlerin hışırtısı ve ara sıra keskin bir şekilde çekilen nefeslerle doluydu. Her biri, en ufak bir sesin bile göğüslerine baskı yapan gerilimi paramparça edebileceği düşüncesiyle, kaskatı bir sessizlik içinde bekliyordu. Bir karar, bir komuta kıvılcımı bekliyorlardı.

Musluk.

Uzun dakikalar süren boğucu sessizliğin ardından Sezar nihayet parmağını kaldırdı. Eli, bir celladın bıçağı gibi haritanın üzerinde durdu ve sonra tek bir parlayan noktaya indi. Sesi, sessizliği gök gürültüsü gibi yarıp geçti: “İşte burada.”

“Mor Rüya İmparatorluğu mu?” İskender’in kaşları çatıldı, gözleri Sezar’ın seçtiği yere kaydı. Sadece adı bile ağırlık taşıyordu; sıradan bir krallık değil, müthiş bir egemenlikti. Yavaşça bakışlarını tekrar kaldırdı ve Sezar’ın yüzüne sorgulayıcı gözlerle baktı. “…Emin misin?”

“Elbette.” Sezar’ın başı keskin ve kararlı bir şekilde sallandı. Sesi özgüvenle yükseldi, salonda yankılandı. “O imparatorluk yirmi iki gezegeni kontrol ediyor ve on yıllarca süren mücadeleyle kanları tükenmiş durumda. Şimdi geniş çaplı bir seferberlikle saldırırsak, onları gezegen gezegen kökünden söküp, geriye sadece toz kalana kadar yok edeceğiz.”

Bakışları haritadan ayrıldı ve emir yüküyle dolu, bir araya gelmiş generallere kaydı. “Her biriniz bir ordu alacaksınız, her biriniz o dünyalardan birine ineceksiniz. Bugünden itibaren iki hafta sonra sefer başlıyor. Lejyonlarınızı hazırlayın.”

“Hım,” Raiden’ın sesi ölçülü ama gergin bir şekilde yükseldi, kesinliğin ritmini bozdu. “Güçlü bir plan, evet. Ve Mor Rüya İmparatorluğu gerçekten de iyi bir hedef. Sonuçta, onlara en yakın üç imparatorluğu ezmiştik. Bizden bu kadar kısa sürede böyle bir cesaret beklemezler… Ama…” Bilerek durakladı, sessizliğin sözlerinin ardında ağırlık oluşturmasına izin verdi. “Bir şeyi gözden kaçırmadınız mı, Majesteleri?”

Raiden elini kaldırdı, bir parmağı haritadaki parlayan bir noktayı işaret ediyordu. Sonra bir diğeri. Sonra üçüncüsü. Her hareketiyle odadaki sessizlik derinleşti ve diğer generaller neredeyse içgüdüsel olarak başlarını salladılar, sanki onun jestindeki gerçeklik yadsınamazmış gibi.

Bu üç nokta sadece dünyaları değil, daha önce fethettikleri imparatorlukların başkentlerini işaret ediyordu; bunların arasında, artık küçülmüş, Demir Domuz Krallığı’na indirgenmiş olan Demir Domuz İmparatorluğu’nun kalbi de bulunuyordu .

“Arkamızda üç soy hattı bırakmak,” Victoria’nın sesi keskin ve soğuk bir şekilde havaya yayıldı, “her nefeslerinde bizden nefret eden ve leş gibi düşüşümüzü bekleyen soy hatları… bu bir aptallık. Köklerini tamamen sökmeliyiz. Aksi takdirde, yüzyıllar sonra değil, yarın birleşmiş halde bize saldırdıklarını görebiliriz. Sakat olsalar bile, bu başkentlerin her birinde en az bir Nexus Devleti uygulayıcısı hala barınıyor.” Gözleri ölümcül bir kesinlikle parladı.

“Bu gerçeği hatırlaman iyi,” diye yanıtladı Sezar, kaşları çatılmış ve sesi demir gibi sertleşmişti. “Ama söyle bana, bu Bağlantı Devleti uzmanlarını tam olarak nasıl öldüreceğiz, hatta nasıl bağlayacağız?” Eli dışarı doğru savruldu, sesi küçümsemeyle doluydu. “Her öksürdüğünde osuran paralı kutsal emanetle mi?” Parmağını odanın gölgelerine doğru uzattı. “Yoksa belki de bir odadan diğerine taşınmak için vinçe ihtiyaç duyan, sözde Sessiz Majesteleri, Topal Hazretleri ile mi?”

“…”

Köşede, soğuk taş zeminde bağdaş kurmuş oturan, sözde genç yaşlı adam vardı ; uzun beyaz saçları sırtından aşağı dökülüyor, sakalı o kadar soluk ve uzundu ki sanki kardan oyulmuş gibiydi. Gözleri yarı kapalı, duruşu gevşekti, sanki yüzyılların ağırlığı her türlü kaygı kıvılcımını köreltmişti. Kendisine yöneltilen her kelimeyi duymuştu, ama hiçbir tepki vermemişti, en ufak bir rahatsızlık belirtisi bile göstermemişti.

“…” Bütün bakışlar, birbiri ardına, gezegen imparatoru oldukları düşünülen Sessiz Olan’a çevrildi. Hareketsiz oturuyordu, ifadesi boştu, sessizliği kelimelerden daha ağırdı. Generaller gözlerini ondan ayırıp tekrar parlayan haritaya döndüklerinde salonda toplu bir iç çekiş dalgası yayıldı.

Şimdilik, karadaki güçleri yadsınamazdı: direnişi demir topukların altında ezebilecek kadar büyük bir ordu. Filoları gökyüzünü dolduruyor, sancakları gölgelerinin düştüğü her yerde egemenlik vaat ediyordu. Hatta saflarındaki Dünya Felaketleri’nin sayısı bile, davalarına katılmaya can atan daha fazla insan gücünün gelişiyle artmıştı. Yine de, tüm güçlerine rağmen, aşamadıkları bir uçurum vardı: Bağlantı Devletleri.

Ne ücretli ihtiyarlar ne de Sessiz Olan bu boşluğu doldurabilirdi. İkisi de birer süs eşyasından ibaretti; sergilenmek için birer sembol, güvenilecek kahramanlar değillerdi. Sessiz Olan’ın işe yaramazlığı anlaşılmıştı; Theo, onun sessizliğinin ve kayıtsızlığının nedenlerini ilk kez aralarına alındığı günden beri açıklamıştı. Ama ücretli ihtiyar… ah, onları acımasızca kandırmıştı.

Demir Domuz başkentine yapılan son işgal sırasında görevi basitti: İmparatoru etkisiz hale getirmek, onu kenara itmek, savaş alanından uzak tutmak. Başka bir şey değil. Ancak savaş en şiddetli anına ulaştığında, kararlılık gerektiren anda, dönüp kaçmıştı.

Tekrarlanan başarısızlıkların ardından, kiralık Nexus Devletlerinin gerçek efendilerinden uzun zamandır kesin talimatlar aldıkları anlaşıldı: Her şeyden önce hayatınızı koruyun, asla başkasının davası için hayatınızı feda etmeyin.

Onlar sadakatle bağlı paralı askerler değil, hazine gibi korunan piyonlardı. Gerçek bir tehlike hissettikleri anda sis gibi kaybolurlardı; bir görevi çok tehlikeli bulurlarsa, hiç adım atmayı reddederlerdi. Güçleri büyüktü, evet, ama görünmez emirlerle zincirlenmişlerdi.

Hayal kırıklığı mırıltıları dindikten sonra, Sezar ellerini devasa yıldız haritasına sertçe vurdu; ses, savaş davulu gibi odanın içinde yankılandı. Gözleri bir yırtıcının vahşiliğiyle parlıyordu, sesi yükseldi: “Saldırganları püskürttük. Onları ezdik, geri püskürttük. Son altmış yılda iki imparatorluğu küle çevirdik. Şimdi önümüzde yol açık—ilerlemeye devam edin, tekrar saldırın, geri kalanları da yıkın. Sökülebilecek her gezegeni kökünden sökün, ayaklarımızın altında ezin ve egemenliğimizi yıldız alanına hızla yayın, ta ki kimse saltanatımızdan şüphe duymayana kadar.”

Başını yavaşça kaldırdı, bakışlarını odanın üzerinde boğazlarını kesen bir bıçak gibi gezdirdi. Her general bu bakışların ağırlığı altında dikleşti. “Biz sadece fatihlerden daha fazlası olmalıyız; devasa bir imparatorluk, Nihari Galaksi Tohumu yükseldiğinde onu ele geçirebilecek kadar büyük bir imparatorluk olmalıyız! Sadece yüzyıllık bir imparatorluk değil, hayır… bin yıllık bir imparatorluk olmayı hedeflemeliyiz !”

Avucu haritaya bir kez daha çarptı, odanın her yerinde yankılanan keskin bir ses çıktı. “Onların topraklarını ele geçireceğiz, kemiklerine kadar soyacağız ve eğer boyun eğmeyi seçerlerse başkentlerinde çürümeye bırakacağız. Ya da daha iyisi, sürünerek, başlarını önümde eğerek, yeni çağımızın şafağına teslim olabilirler!”

“Anlaşıldı!” diye bir ses korosu yükseldi. Yaklaşık yirmi general ellerini selam vermek için kaldırdı, botlarının sesi aynı anda taşa vurdu. Gözlerinde şüpheyle kaşlarını çatan Victoria, Raiden ve Alexander bile onaylayarak başlarını salladılar.

Ancak yüzeyin altında bir huzursuzluk vardı. Hepsi için apaçık ortadaydı ki, başkomutanları, dağılmış kalıntıların birleşme olasılığını, fethedilen başkentlerin intikam için bir araya gelme olasılığını hesaba katmamıştı.

Bunu çok iyi biliyorlardı: Umutsuz düşmanlardan oluşan bir koalisyon, sağlıklı bir imparatorluktan daha parlak bir şekilde yanabilirdi.

Yine de gerçeği inkar edemezlerdi; yanlarında bir merkez devleti olmadan seçenekleri sınırlıydı. Genişlemeyi durdurmak intihar olurdu ve onları rakiplerine karşı savunmasız bırakırdı. Peki geriye ne kaldı? Sadece ilerlemek, kumar oynamak, ivmenin ve kaderin onları hayatta kalmaya taşıyacağına dua etmek.

Adım.

Odanın içine yankılanan ayak sesleriyle ağır sessizlik bozuldu. Başlar döndü. Yeni biri içeri girdi, hareketleri aceleci değildi, dudaklarında küçük, anlamlı bir gülümseme vardı. Sadece varlığı bile odanın ağırlığını değiştirmiş gibiydi, yıldız haritasına yaklaşırken tüm bakışları üzerine çekiyordu. Sesi rahat ama merakla doluydu: “Hmm… yani geniş Mor Rüya İmparatorluğu bir sonraki hedefiniz mi olacak? Çok… ilginç.”

Generaller anında hep birlikte başlarını eğdiler, seslerinden itaat dolu bir dalga yükseldi: “Majestelerine saygılarımızı sunuyoruz.”

“Köle!” Sezar’ın yüzü sertleşti, kaşları fırtına bulutları gibi çatıldı. Sesi salonda titredi. “Burada ne işin var? Siyasi görevlerin paylaşımı konusunda anlaştık! Bu yıl senin yılın. Masana otur, görevini yerine getir ve bu savaş konseyini bana bırak.”

“Bugün olmaz,” diye yanıtladı Peon sakin bir şekilde, ancak gözlerinde onu ele veren bir parıltı vardı—merak, istek, belki de açlık. Haritanın yanında oyalandı, parlayan noktalarını inceledi, savaş konseyinin atmosferini sanki bir ziyafetmiş gibi tattı. “Bir ziyaretçi geldi—benim yetki alanımın dışında biri. Kendiniz gitmelisiniz. Endişelenmeyin… Dönene kadar sandalyenizi sıcak tutacağım.”

“Sizin yetki alanınızın dışında mı?” Sezar’ın sesi alçak ve keskin bir tonda, suçlama dolu bir şekilde çıktı. “Sizden üstün olan sadece ben ve babanız var. Bana buraya kaçmak için geldiğinizi söylemeyin.”

“Haklısınız,” diye itiraf etti Peon yorgun bir iç çekerek. “Ama bu konuda ben karar veremem. Kararı babam vermeli… ya da onun yerine siz gidip yükü kendi omuzlarınıza alabilirsiniz. Ben bunun bir parçası olmak istemiyorum.”

Ardından yüzünü kaldırdı ve tamamen Sezar’a döndü. Bir zamanlar hafif bir eğlenceyle parıldayan gözleri, şimdi bir vahyin ağırlığıyla ışıldıyordu. Oda, beklentiyle donakaldı, her kalp atışı davuldan daha yüksek sesle vuruyordu.

Peon sonunda, her hecesi ağır ve odayı adeta bir gök gürültüsü gibi sarsarak, “Renara geldi,” diye ilan etti. “Kendisi geldi…”