Hakikatin Efendisi – Bölüm 1572

Bölüm 1572: Bu sefer değil!

“Mesele sandığınız kadar zor değil, Leydi Renara,” diye devam etti Sezar, Renara’nın tek yanıtı sessizlik olunca, sesi sabırlı ama kesin bir tonda. “Eğer amacınız gerçekten imparatorluğunuzu kurtarmaksa, perdenin ardında size yardım sağlayabiliriz ve sağlayacağız da. Size gizlice ihtiyaç duyabileceğiniz her türlü kaynağı sağlayabiliriz – filolar, teknikler, askerler, hazineler – sarayınızı temizleyip mutlak kontrolü yeniden ele geçirene kadar gerekli her şey.”

“…Ve eğer bunun yerine bu yükten kurtulmak isterseniz, kapılarımız açık kalacaktır. Sadece hoş karşılanmakla kalmayacak, daha önce hiç bilmediğiniz kadar büyük bir zenginliğe boğulacaksınız; dilerseniz, kendi bayrağınız altında sıfırdan yeni bir güç inşa etmenize yetecek kadar büyük bir zenginlik.”

Elini sanki önünde bir vizyon çiziyormuş gibi kaldırdı. “Ve bu da hepsi değil. Kadınlarınızın Mavi Kutup Tilkisi kanı aracılığıyla elde ettiği aktivasyonun ölçüsünü, Gökyüzünü Açan Şehrimiz, Devos’un kanının özel olarak hazırlanmış, uyandırılmış bir suşu aracılığıyla mükemmel bir biçimde sağlayabilir. Size söz veriyorum: Etkileri şu anda sahip olduğunuz her şeyin ötesinde olacak, faydaları daha büyük, aktivasyon çok daha güçlü olacak ve infüzyon doğrudan damarlarınıza verilecek.” Vurgu yapmak için iki kez elini salladı, gözleri parıldıyordu. “Elbette, böyle bir araştırma hem zaman hem de okyanuslar dolusu servet gerektirir, ancak siz buna layıksınız. Kiumaji Dokuz Kuyruklu Tilki soyu bundan daha azını hak etmiyor.”

“…”

Renara yine sessizliğini korudu, yüzünde hiçbir ifade yoktu.

“Ah—” diye söze başladı Caesar, daha fazla ısrar etmek istercesine, ama bu sefer kendini tuttu ve kelimelerin susmasına izin verdi. Bunun yerine, ona düşünmesi, teklifini değerlendirmesi için alan tanıdı.

Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu… sadece güçlü değildi; yıldızlararası diyarlarda korku uyandıran bir varlıktı. Üç Bağlantı Devleti ve kraliyet Ruh Ustası ile bir güç duvarıydılar ve onları devirmek – hayır, onlarla müzakere etmek bile – şimdilik neredeyse imkansızdı.

Ama onları gerçekten korkutucu kılan şey kaba kuvvet değil, sahip oldukları sırlardı. Elinor’dan ne kadar bilgi edindiklerini kimse ölçemezdi. Tohum’dan haberdar mıydılar? İnsanın gerçek kimliğinden?

Bu gerçeklerden sadece birinin bile ortaya çıkması evreni felaketle ateşe verebilirdi. Onlarla doğrudan oynamak yok oluşu davet etmek demekti. Daha akıllıca olan yol dolaylıydı: Renara’yı güçlendirmek, kılıcını bilemek ve öfkesini onlara karşı savurmak.

Eğer silahlarla, filolarla ve teknolojilerle donanmış olsaydı ve Alacakaranlık Spektrumu’na karşı dönseydi, dikkatlerini başka yöne çevirmek zorunda kalacaklardı; bu sırada Beşik İmparatorluğu sessizce ihtiyaç duyduğu değerli zamanı kazanacaktı: güçlenmek, daha fazla Bağlantı Devleti edinmek ve ani açığa çıkma riskinin ötesine geçmek için zaman.

Sezar bunları düşünürken, yumuşak ama anılarla dolu bir ses sessizliği bozdu.

“…Yıllar önce, saray duvarları arasına hapsedilmiş bir kızdan başka bir şey değildim. Yalnız başıma çalıştım, atalarımızın bıraktığı kitapları yorulmak bilmez bir özveriyle inceledim, böylece bir gün yetenekli bir hükümdar olacağıma inanarak -aptalca bir şekilde inanarak-.” Sesi titredi, sonra düzeldi. “Ama gerçek şu ki? Başarısız oldum. Hem de feci şekilde başarısız oldum.”

Dudaklarında hafif, kırılgan bir gülümseme belirdi. “Yıllar önce hâlâ güçsüzdüm, kendi irademle halkıma hükmedemezdim. Düşmanlarımızı korkutmak için gelişimimi hızlandırdıklarını söylediler. Ama gerçekte, beni seçme özgürlüğünden mahrum bıraktılar ve bir kuklaya dönüştürdüler. Taht salonunun içine kilitlenmiş, sınırlarının ötesine asla adım atmayan, ellerinde bir kukla; onların elinde, kudretli imparatorluğumuzu izin verilebilir bir kan klanından başka bir şey haline getirmelerine olanak tanıyan bir bebek.”

Çenesi yavaşça yukarı kalktı, gözleri sertleşti. “Ve şimdi aynı sözleri söylüyorsun – intikam almamda bana yardım edeceksin, krallığımı birleştirmemde bana yardım edeceksin, sadece benim farklı bir kukla olmam, senin elinde dans eden bir kukla olmam için. Söyle bana, öyle değil mi?”

“Öyle.” Sezar hiç tereddüt etmeden, ciddi bir dürüstlükle başını salladı.

Ağzından kısa, acı bir kahkaha döküldü. “Heh, en azından yalanların arkasına saklanmaya zahmet etmiyorsun.” Büyüleyici gözlerini kaldırıp Sezar’ın sakallı yüzüne dikti, çok uzun süren bir kalp atışı boyunca onu inceledi. “İlk karşılaşmamızı hatırlıyorum. Dört yüzyıl önce, o korkunç kara alevinle benim parçamı yakmaya çalıştığın zaman. O anda doğduğum dünyanın ne kadar garip olduğunu anladım.” İfadesi keskinleşti, sesi ciddiyetle sertleşti. “Ama o zaman bile, senin gerçek bir tehdit olduğuna asla inanmadım. Sen… sadece ilgi çekiciydin.”

Dudaklarında zarif bir gülümseme belirdi. “Şimdi de haline bak. Gücün neredeyse hiç artmadı – seni tek bir el hareketiyle yok edebilirim – ve yine de beni kontrol etmekten bahsetmeye cüret ediyorsun. Bunun ne kadar saçma, ne kadar gülünç olduğunu görmüyor musun?”

“Ben her zaman açık sözlü bir adam oldum,” diye yanıtladı Sezar, sesi kararlı ve tavizsizdi. “Dolaylı sözlerden hoşlanmam. Eğer yalan istiyorsanız, Aro’yu şu anda buraya çağırabilirim ve ikiniz de gönlünüzce hayaller kurabilirsiniz.” Yüzünde hafif bir küçümseme ifadesi belirdi. “Size yardım edebilmem, hatta sizin önemsiz gördüğünüz bir güçle size tehdit oluşturabilmem bile, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu’nun gücünün büyüklüğünü kanıtlıyor. Şimdi size sunduğum büyüklük bu, sizi davet ettiğim büyüklük bu.”

“…Doğru söylüyorsun.” Renara başını hafifçe eğerek onayladı. Sonra doğruldu. “Ama bu şartlar altında katılmayacağım.”

“Bununla ne demek istiyorsunuz?” Caesar’ın kaşları keskin bir şekilde çatıldı, sesi demir gibiydi. “Beni doğrudan reddediyor musunuz?”

“Teklifinizi sunduğunuz şekilde reddediyorum.” Renara’nın sesi çelik gibi keskinleşti. “Yıkılmış bir imparatorluğun başarısız bir imparatoriçesi olarak ya da çökmekte olan evinden kaçan bir mülteci olarak gelmeyeceğim. Eğer size katılırsam, tacım kırılmamış ve başım eğilmemiş olarak katılacağım; aksi takdirde babamın yanında ölüme doğru yürüyeceğim.” Onu geçip gitti, meydan okumasına rağmen asil bir duruş sergiliyordu. “Bilgi için teşekkür ederim. Sizden istediğim en önemli şey buydu.”

Gıcırtı.

Renara, iradesinin tek bir hareketiyle, devasa kapıyı dokunmadan iterek açtı; taş gıcırdadı ve açıldı. Dışarıda duran dört yaşlıya, nefeslerini kesecek kadar keskin bir bakış attıktan sonra ilerledi. “Gelin.”

“Hey, içeride ne oldu?”

“Anlaşmaya vardık mı?”

“Renara!! Artık konuş!”

Dört yaşlı adam, sabırsızlık ve umutsuzlukla yükselen sesleriyle onun peşinden koştular. Ondan cevaplar almaya çalıştılar, ondan herhangi bir bilgi kırıntısı koparmaya çalıştılar, ama o onlara hiçbir şey vermedi.

Onları tamamen görmezden geldi, adımları hiç tereddüt etmedi, yüzünde ise ancak zincirlere vurulmuş öfke, kafese kapatılmış ama serbest kalmakla tehdit eden bir hiddet ifadesi vardı.

——

“…” Sezar, Renara ve maiyeti gözden kaybolana kadar onları izledi. Uzun, yorgun bir iç çekip sandalyesine geri çöktü, kaçırılan fırsatın boş ağırlığı omuzlarına çöktü. “Heh—ne büyük bir fırsat kaçırdım.”

Yandaki koltuğun karanlığından bir gölge ayrıldı ve öne doğru süzüldü. Yeni gelen kişi soğukkanlılıkla, “Belki de biraz daha törpülenmeniz iyi olur, Majesteleri,” dedi. “Uğraştığınız kişilerin çoğunu korkutuyorsunuz.”

Sezar’ın çenesi kasıldı. “Güçlü bir hükümdar burada pazarlık yapmaz, orada yatıştırmaz,” diye karşılık verdi, sesi inançla yankılanıyordu. “Uygun gördüğü gibi yönetir. Herkes ya bunu kabul eder ya da cehenneme gider!” Sanki önemsiz endişeleri bir kenara bırakıyormuş gibi elini salladı, içindeki sinirlilik izleyen herkes için apaçık ortadaydı: Renara’yı etkileme fırsatı elinden kaçmıştı.

Ardından, içeri yeni giren kişiye dönerek, büyük bir merakla sordu: “Peki, Gölge Kılıçlarının sağ kolu, Lord Leonid’in bugün benim huzuruma gelmesinin sebebi nedir? Dokuz Yol İmparatorluğu ve Alacakaranlık Spektrumu hakkında daha fazla haber mi?”

Leonid, arkasında ellerini birleştirmiş, yüzünde ciddiyet ifadesiyle, ölçülü bir vakarla öne çıktı. “Hayır, efendim. Az önce Yüce Kılıç Theo’dan bir haber aldım. Bunu size bizzat iletmenin doğru olacağını düşündüm.”

Sezar’ın kaşları çatıldı. “Ne var? Majesteleri ilerleme hızımızdan dolayı bizi azarladı mı? Ona karşı bir işgal hazırlığı içinde olduğumuzu mu söylediniz? Her şeyi ayarladım; en geç iki yüzyıl içinde, galaksi tohumunu korumaya ve elde tutmaya hazır, yüz yıllık bir imparatorluk olarak ayakta duracağız!”

Leonid tereddüt etti, bir kez yutkundu, sonra sakin bir sesle devam etti: “Majesteleri, Yapay Galaksi’nin yükseltilmesi için Orta Sektör 99’u merkez olarak seçti.”

“….!!!” Bir an için Caesar’ın soğukkanlılığı sarsıldı; haber soğuk su gibi yüzüne düştü. Avucunu kolçaka sertçe vurdu ve ani bir hareketle ayağa kalktı. “Pekala, o zaman buradaki operasyonlara tamamen son verin. Orta Sektör 100’deki varlığımız hafta bitmeden sona ermeli. Savaş Konseyini toplayıp hemen geri çekilme planları üzerinde çalışmaya başlayacağım.”

Hareketleri kararlıydı, kafasında lojistik planlamaları çoktan yapmaya başlamıştı bile.

“Birinci Yüksek Generalim, durun bir dakika!” diye bağırdı Leonid, ani emirle savrulmuş gibi şaşkına dönmüştü. “Kesinlikle kızgınsınız, değil mi?”

“Neyden dolayı kızgınsın?” diye karşılık verdi Caesar, odanın daha da soğuk hissetmesine neden olan bir kararlılıkla kapıya doğru ilerlerken. “Burası Majestelerinin imparatorluğu; dilediği gibi davranabilir. Ben onun silahıyım, eşit değil.” Tereddüt etmedi. “Kuvvetlerimizi geri çekip, Yüksek General Aro’ya yardım etmek için 99. Orta Sektöre yeniden konuşlanacağız; sanırım orada daha iyi sonuçlar alıyor. Şu anda bizi ilgilendiren tek şey bu.”

Leonid’in gözleri hayranlık ve saygının karışımıyla parlıyordu. Vücudunu ve ruhunu Orta Sektör 100’ün genişlemesine adamış olan adamı izliyordu; şimdi ise, bir an bile tereddüt etmeden, hükümdarın emriyle her şeyi terk edecek olan adamı.

“Majesteleri,” diye başladı Leonid, sesi sakin ama acil bir tonda, “bu kadar aceleye gerek yok. Majesteleri, Orta Sektör 100’deki taarruzun mevcut temposunda devam etmesini ve sizin de daha önce olduğu gibi aynı düzeyde destek almanızı açıkça emretti. Buradaki fetihlerin henüz gerçekleşmemiş bir rolü olduğunu açıkça belirtti.”

Sezar bir an donakaldı, sonra tepkisi birden patladı. Uzun, kesik kesik bir nefes verdi, titreyen elini alnına sürerek gerginliği silmeye çalıştı ve ardından -tiyatrovari bir öfke patlamasıyla- eğildi, ayakkabısını çıkardı ve havaya fırlattı. Ayakkabı, Leonid’in yüzüne, fiziksel bir saldırıya dönüşmüş bir suçlama gibi isabet etti. “O sözlerle başlamalıydın, seni küçük pislik!” diye bağırdı.

*Bam*