Hakikatin Efendisi – Bölüm 1571

Bölüm 1571: Teklif

“Takipçiler mi?” diye zorlukla cevap verdi Renara, sesi hafifçe titrerken dudaklarına acı bir gülümseme yerleştirdi. “Ben mi?”

“Evet, sen,” diye yanıtladı Sezar tereddüt etmeden, sesi sakin ama keskin. “Sorun ne? Hepimiz daha büyük bir şeyin takipçisiyiz, hepimiz görünmez zincirlerle bağlıyız. Hepimiz ideallerin, insanların, hayallerin kölesiyiz. Ben babamın peşinden gidiyorum ve babam da sarsılmaz hayallerinin peşinden gidiyor.”

Parmaklarını kaldırıp bir hakimin hüküm verircesine ona doğru uzattı. “Ve sen… kız kardeşinin ve sürekli fısıldayan büyüklerinin, onurunu lekeleyen ve imparatorluğunun gezegen sayısını kırktan azına indiren aynı adamların peşinden gidiyorsun. Bunun ne anlama geldiğinin farkında mısın? Büyük dedenin, bu diyarı sıfırdan kurmak için kan ve gözyaşı döken efsanevi kuruluşundan beri eşi benzeri görülmemiş bir çöküş bu.”

Başını ona doğru eğdi, gözleri parıldıyordu. “Şu anda sana karşı ne tür planlar yapıldığının farkında mısın? Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu’nun neden bu kadar agresif bir şekilde genişlediğini anlıyor musun? Doğrulanmış bir iç rapor elde ettik; amaçları sadece toprak veya zenginlik değil. Hayır, amaçları sensin . Kendi halkının önünde güçlü bir hükümdar olarak imajını yok etmeyi, meşruiyetini parça parça ortadan kaldırmayı, saltanatından hiçbir şey kalmayana kadar ilerlemeyi amaçlıyorlar. Her şey mahvolana kadar ilerlemeye devam edecekler ve sonra… küçük kız kardeşin gelecek. Gizli gücünü ortaya çıkaracak, geliştirdiği gücü serbest bırakacak ve onları geri püskürten bir kurtarıcı olarak ortaya çıkacak.”

“…Ve o zaman geldiğinde,” diye devam etti, sesi kaçınılmazlıkla ağırlaşmıştı, “ayaklarının dibinde diz çökmüş olan dört yaşlı onu tahta çıkaracak. Ve bu burada bitmeyecek. Geriye kalan beş yaşlıdan en az biri de onun yanında duracak, eğer aralarından herhangi biri o zamana kadar hayatta kalırsa. Çünkü arındırdıkları her gezegen çok yakında saldırıya uğrayacak.”

“…Ve sen,” dedi, bakışlarını kısarak, “tahtından gönüllüce vazgeçeceksin. O korkunç yükün küçük kız kardeşine devredilmesini kabul edeceksin, bunun asil bir seçim olduğuna kendini inandıracaksın. Ona meşru imparatoriçen olarak boyun eğeceksin ve ilk fermanı geldiğinde, bu senin Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu’nun gezegen imparatoruyla evliliğinin düzenlenmesi olacak. Sen, Renara, onun yedinci karısı olacaksın, çeyizin ise şaşırtıcı bir şekilde otuz gezegen olacak. Ve sen… büyük olasılıkla bu şartları kabul edeceksin, hepsi de atalarının imparatorluğunun yıkık kalıntılarını korumak için umutsuz bir çaba içinde.”

Ellerini yavaşça, neredeyse alaycı bir hareketle kaldırdı, avuç içleri sanki bir başyapıt sunuyormuş gibi açıktı. “Kız kardeşin tahtı ele geçirecek ve imparatorluğunu resmen ve açıkça meşru bir kan klanına dönüştürecek. Sana, bocaladığın siyaset dünyasından uzak, yumuşak ve sakin bir yaşam hediye edecek. Dört salon büyüğü nihayet kısıtlama olmaksızın her arzularını yerine getirmekte özgür olacak ve aileleri, kendilerine yeniden verilen otuz dünyayı açgözlülükle kucaklayacak.”

Ardından, yumuşak, neredeyse şefkatli bir gülümsemeyle sordu: “Söyle bakalım, ne düşünüyorsun? Harika bir plan değil mi?”

“…?!” Renara’nın gözleri acıyana kadar açıldı, yüzünde inanılmaz bir şaşkınlık ifadesi belirdi. “Bütün bunlar… bütün bunlar benim etrafımda mı planlanmıştı? Evliliğim bile mi?” Elleri titreyerek bakışlarını kaçırdı, başını inkar edercesine salladı. “Belki… belki de gerçekten bir aptaldım. Çok uzun süre çok safdım. Belki de dünya kapılarının dışında komplo kurarken kendimi taht salonuna kilitlememeliydim. Belki de… yetkimi, tacımı daha kararlı bir şekilde kullanmalıydım.”

Titrek bir nefes verdi, sonra kendini zorlayarak tekrar onun gözlerine baktı. “Teşekkür ederim… gözlerimi açtığınız için.” Dudakları zoraki bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ama söyleyin bakalım, tüm bunlara çözümünüz benim sizin takipçiniz olmam mı? Babamı öldüren adamla evlenmek yerine, size boyun eğip sadakat yemini etmem mi?”

“Aynen öyle.” Caesar, en ufak bir utanç belirtisi göstermeden başını eğdi. “Bunun neresinde sorun var? Babam bir gün bir Behemoth olacak; bu bir spekülasyon değil, kader. Onun neler yapabileceğini ve arkasındaki varlığın muazzamlığını çok iyi biliyorsunuz. Neden şimdi ona bağlılığınızı bildirmiyorsunuz? Eğer bu bölge gerçek bir Behemoth kazanırsa, isteğiniz dışında onu takip etmek zorunda kalmaz mısınız?”

“Baban bir Behemoth değil,” diye sertçe karşılık verdi Renara, sesi bıçak gibiydi. “Hiçbiriniz henüz Nexus Durumuna bile ulaşmadınız!”

“Yine de,” diye karşılık verdi Sezar, kahkahası alçak ve soğuktu, “ben zaten sizin kendi yıldız alanınız dediğiniz yerdeki kırk yedi gezegene hükmediyorum. Sizden biraz daha fazla, ama yine de daha fazla. Bu çok şey anlatmıyor mu? Babamın aradığını elde etmesi sadece zaman meselesi. Ve ben… ben onun yolunu açan kılıcım.”

Öne eğilirken kaşları çatıldı. “Siz ve Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu bizimle aynı yıldız alanında yaşıyorsunuz. Bu bile, isteseniz de istemeseniz de sizi hedef haline getiriyor. Sadece iki seçenek var: teslimiyet, diz çökmek ve bizi üstün gücünüz olarak kabul etmek… ya da yok oluş. Kuvvetlerinizin yok edilmesi, liderlerinizin ele geçirilmesi veya bireysel olarak ölümünüz. Hiçbir düşman gücün yıldız alanımızda uzun süre kalmasına izin verilmeyecek.” Son umut kırıntılarını da silip süpürürcesine elini savurdu. “Tabii ki, geleceği görecek kadar uzun yaşarsanız. Etrafınıza atılan ağlardan kurtulursanız.”

Uzun ve ölçülü bir an boyunca bakışlarını ondan ayırmadı, sanki gözleriyle ruhunun şeklini tartıyordu.

“Dokuz Kuyruklu Tilki’nin soyu – Kiumaji soyu,” dedi sonunda, sesi alçak ve sakin bir şekilde, “eşsiz bir şey. Sizler, çoğu insanın hayal bile edemeyeceği bir yeteneğe sahipsiniz: dokuz farklı Yolda yürüme potansiyeli. Zaman, kaynak ve koruma kalkanı verildiğinde, sadece birkaç yüzyıl içinde soyunuz, yıldızlararası alanda gerçek, çarpıcı bir güç olan, güçlü bir araç haline gelebilir. Sizler, gelecek olan Behemoth’un, yani babamın eline yakışır bir silaha dönüştürülebilirsiniz.”

Renara bu sözleri bir darbe gibi hissetti. Ağzında metal tadı yükselene kadar dişlerini sıktı. “Biz kimsenin silahı değiliz,” diye çıkıştı, sesi titrese de. Bu protesto, göğsünde hissettiğinden daha küçük, o soğuk, politik olarak ölçülü odada yankılandı.

“Öyleyse git,” dedi Sezar, ses tonunda küçümseme belirginleşmişti, “ve eğer tercihin buysa, babanı öldüren adamla evlen. Neden nezaket ritüelleriyle vaktimi boşa harcıyorsun?” Biraz geriye yaslandı, umursamaz ve acımasız bir tavırla. “Senden ne isteyeyim ki? Servet mi? O kadar çok paramız var ki, imparatorluğunu ve içindeki insanları doğrudan satın alabiliriz. Teknikler mi? Askeri koruma mı? Kendini fazla abartma İmparatoriçe. Kirli işleriyle bilinen bir hanedanla ittifak kurma niyetim yok ve açıkça söyleyeyim, hiçbir şekilde ittifak kurma niyetim yok. Alacakaranlık Spektrumu’na da sana karşı yardım etmeyeceğim.” Yüzü sertleşti, sözlerinde neredeyse klinik bir sakinlik vardı. “Bunu sana sadece şahsen gelme aklın olduğu için ve onların yumuşak tehditlerini bayağı bulduğum için söyledim.”

Omuz silkti, bu küçük hareket hem küçümseme hem de tehdit içeriyordu. “Salonlarınıza dönün, onlara karşı mücadelenize devam edin ve kız kardeşinizle ve konseyi kendi çıkarları için yönlendiren o dört yaşlıyla savaşmaya devam edin. Bu savaşın nasıl geliştiğini büyük bir ilgi ve eğlenceyle izleyeceğim. Beni bir seyirci olarak düşünün; nihai sonucu kenardan destekleyeceğim.”

Ona sessizlik cevap verdi.

Bu son iğneleyici sözden sonra Renara, cesur bir karşılık vermek için ayağa fırlamadı. “Göreceğiz,” diye bağırmadı, intikam vaatlerinde de bulunmadı.

Oysa o, oturduğu yerde, küçük ve hareketsiz bir şekilde tahtında kaldı, gözleri ayaklarının dibindeki soğuk tahta zemine dikilmişti.

Geri dönüş mü? Neye dönüş? Bu sorular zihninde taş gibi yuvarlanıyordu. Etrafındaki herkes kendi çıkarları için planlar kuruyor ve manevralar yapıyordu. Kız kardeşi ve o dört yaşlı, imparatorluğu kan bağının caiz olduğu bir yer olarak ilan etmeyi, nefret ettiği uygulamayı ticarileştirmeyi ve yasallaştırmayı planlıyorlardı. Diğer beş yaşlı ise ondan nefret ediyor, adının yüceliğinden ve onu hedef haline getiren mirastan rahatsız oluyorlardı; onu kendi isteklerine göre yönlendirme ve kukla olarak kullanma fırsatını arzuluyorlardı. Hepsini bir araya getirip geri kalanını alt etmesinin imkanı yoktu.

Geriye kalan şeflerin hizaya gelmesi, açık bir kan bağına dayalı klanı kabul etmesi ve siyasi bir araç olarak evliliğe onay vermesi hiç de imkansız değildi, hatta acı verici derecede olasıydı. Birçoğu hâlâ komplonun tüm boyutlarını bilmiyordu; bilselerdi, onu durdurabilir veya daha erken ele geçirebilirlerdi. Ancak gizlice hareket eden dört yaşlı, muhtemelen öncelikle kendi aileleri ve soyları için en büyük faydaları elde etmeyi, diğerlerini mümkün olduğunca uzun süre bilgisiz bırakmayı hedefliyordu.

Eğer bu gece, hakkını güvence altına alan bağlayıcı bir anlaşma olmadan o odadan çıkarsa, atalarının eserlerinin yıkımını kendi gözleriyle izlemekten başka bir şey yapmayacaktır.

Kemikleri ve isimleri Dokuz Yol’un tarihine kazınmış olan hanedanın yavaş yavaş çöküşüne tanık olacaktı ve bu düşünce boğazını düğümledi.

O ağır sessizliğin karşısında Sezar fırsatını buldu ve bir bıçak gibi sapladı. “Acil destek için bir milyar İnci,” diye teklif etti, sesi cilalı çelik kadar pürüzsüzdü. “Filolar, teçhizat, dövüş sanatları ve iksirler olarak alın ya da ham İnci olarak alın. Ayrıca emrinize yirmi dünya felaketi ve istediğiniz zaman ortaya çıkarabileceğim bir Bağlantı Devleti de sağlayacağım. Gölge Kılıçları size gerçek zamanlı istihbarat sağlayacak – her fısıltı, her hareket – ve tüm ordum belirleyici anda ortaya çıkacak.”

Öne eğildi, gözleri bir generalin hesapçılığı ve bir avcının iştahıyla parlıyordu. “Teklifim şu: İmparatorluğunuzu hainlerden temizleyin ve sonra resmi bir vasal olarak bizim saflarımıza katılın.” Teklifin ağırlığının toz gibi yerleşmesine izin vererek durakladı, sonra daha alçak bir sesle ekledi, “Ya da iki milyar inci. Eğer konseyinizden tamamen ayrılıp tek başınıza bize katılırsanız, bu benim ikinci teklifim. Uğradığınız ihaneti ifşa ederseniz kimse sizi suçlayamaz.”

Masayı boydan boya geçerek elini uzattı, hareketi geniş ve kesindi. “Elimi tut. Henüz seçme şansın varken şimdi bize katıl. Babamın egemenliği altında yeni bir düzen, bir dünya kurmamıza yardım et.”