Hakikatin Efendisi – Bölüm 1570

Bölüm 1570: Araçlar

“İmparatorluğun ve içindeki herkesin tamamen toz olup yok olmasını tercih ederim!” Renara, önündeki devasa masaya öyle bir güçle vurdu ki, oda yankılandı. “Büyük dedem, kendini alçaltıp yüzyıllarca çalışarak aşağılık bir gece kulübünün temellerini atmadı ! Babam, imparatorluk kıyafetleriyle gizlenmiş bir genelevi korumak için savaş alanında kan döküp ölmedi! Ve ben, meşru İmparatoriçe Renara, asla utanç yuvasından başka bir şeye hükmetmeyen bir tahta oturmayı kabul etmeyeceğim. Yüce, gururlu kanımız, başkalarının zevk alması için ucuz, açık bir stok gibi muamele görmek için damarlarımızda akmıyor!”

Düello eğitimi uygulaması—ya da “kan aktivasyon toplantıları” olarak adlandırılanlar—kanlarındaki gizli gücü harekete geçirmeyi ve başkasıyla birleşerek yeni gelişim ufukları açmayı arzulayanlara verilen isimdi: bazen aynı soydan ama daha yüksek yoğunlukta biriyle, bazen de kendi soylarıyla uyumlu bir şekilde yankılanan tamamen farklı bir soyun taşıyıcısıyla.

Bu uygulama hiç de nadir değildi; aslında tüm evrende, özellikle de İkinci Yetiştirme Yolu’nun (Kan Mutasyonu Yolu) takipçileri arasında gizli bir nehir gibi akıyordu. Orta ve Genç Kuşaklardaki her imparatorluk, prensleri, prensesleri ve varisleri için uygun eşler bulmak amacıyla yıldızları tarıyordu.

Bunu aşk veya arkadaşlık için değil, hayatta kalmak ve daha güçlü nesiller yetiştirme vaadi için yaptılar. Nitekim, Mutasyona Uğramış İmparatorlukların birçoğunun kendilerini karmaşık siyasi evlilik ve ittifak ağlarıyla birbirine bağlamasının en büyük nedenlerinden biri de buydu.

Ancak bu ittifaklarda bile, parlak yeminler ve resmi kararnameler hikâyenin sadece yarısını anlatıyordu. Her zaman başka bir taraf, gölgeli, dile getirilmeyen bir karşıt taraf vardı. Geniş Orta Kuşak boyunca, tüm klanlar ve küçük imparatorluklar bu uygulamayı geçim kaynakları haline getirmişti. Hayatta kalmaları ordulara veya kaynaklara değil, soylarının potansiyelini satmaya dayanıyordu. Bu güçler dışarıdan güçlü, yetenek ve nüfuzla dolu görünse de, daha geniş evrene bakıldığında kalıcı bir ağırlığa sahip değillerdi.

Resmi evlilikler veya kutsal antlaşmalar olmadan, “müşterilerinden” hiçbiri tehlike başlarına geldiğinde yardımlarına koşmak zorunda değildi, yıldız alanlarıyla ilgili meseleler ortaya çıktığında da lehlerine oy vermek zorunda değillerdi. Fısıltılarla ve alaycı meyhane öyküleriyle bu güçler iki kötü şöhretli isim kazandı: İzin Verilebilir Kan Klanları veya daha acımasızca, Orta Kuşağın sıkı korunan gece kulüpleri.

…Sezar, Renara’nın yüzünde titreyen öfke fırtınasını fark etti ve ilk defa dudaklarında alay veya küçümsemeden kaynaklanan bir gülümseme belirdi. Bu, saygıya benzer bir tonda, daha nazik ve saf bir gülümsemeydi. Başını hafifçe eğdi. “Belki de sonunda konuşmaya değer bir şey bulduk.”

“Tartışmak mı?” Renara’nın gururlu kaşları şaşkınlıkla çatıldı, sonra omuzları düştü ve kısık bir sesle yana baktı. “Ah… Asıl ne için geldiğinizi neredeyse unutmuştum.”

“Bu asla unutulmaması gereken bir şey, Majesteleri.” Sezar’ın sesi daha derin ve daha istikrarlı hale geldi. Ses tonundaki keskinlik yumuşadı, ancak ciddiyet arttı. “İmparatorluğunuzu korumak sizin göreviniz. Bu sadece sizin hakkınız değil, aynı zamanda kemikleri tahtınızın yolunu döşeyen atalarınızın kutsal hakkıdır. Ancak salt korumanın ötesinde, Dokuz Yol İmparatorluğunuzun izleyeceği yolu sarsılmaz bir netlikle seçmelisiniz.”

Arkasına yaslandı, ellerini sanki yıldızları tartıyormuş gibi birleştirdi. “Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu’na gelince… onlar halkınızın bir yarısının en yakın hamisi, diğer yarısının ise en acımasız düşmanıdır. Binlerce yıldır, bunu yapabilecek güce sahip olmalarına rağmen, sizi tamamen yok etmeyi asla hedeflemediler, ancak size asla huzur da vermediler. Üzerinize baskı kurdular, nefes almanız, büyümeniz, yükselmeniz için gereken alanı daralttılar. Şimdi de aynı Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu ellerini uzatıp bize karışıyor.”

Kısa bir süre durakladıktan sonra devam etti. “İstihbaralarım, Kalıcılık Donu Birleşmiş Yasası’nın zaten ellerinde olduğunu doğruluyor -sadık adamlarınızın ihaneti veya aptallığı sonucu onlara verilmişti- yine de geldiler, onu resmen satın almak için cüretkarca talepte bulundular. Hatta devasa bir meblağ getirdiler: dört yüz milyon İnci ve bunun da ötesinde, Dokuz Yol İmparatorluğu’nun İmparatoriçesi olarak sizin yerinize daha… ‘uygun’ bir adayı getirme sözü verdiler. Sizce bunun sebebi ne?”

“…Seni kaybettikten sonra, seni kendi yörüngelerine çekmek için…” Renara uzun ve yorgun bir iç çekti.

Olayları bir araya getirirken zihni karmakarışık bir haldeydi…

İlişkiyi ilk başta zehirleyen kız kardeşi değil miydi? İnsan ordularının engellenmesi söz konusu olduğunda konseyin iradesini bükenler o dört saygıdeğer salon şefi değil miydi?

Bunu bilmesine rağmen, kendi sorumluluğu ortadan kalkmıyordu. Çat. Tırnakları kolçaklara saplandı; neredeyse bir kez daha hıçkıra hıçkıra ağlayacaktı, ama çenesini sıktı ve kendini tuttu.

Babasının ölümünden beri ona entrikalar çevirmeleri ve onu manipüle etmeleri bir şeydi… ama mükemmel bir müttefiki bir kenara atmak, Alacakaranlık Hayaletleri’nin gözüne girmek için tahtını satmak, utanılacak bir teslimiyetti. Bu, umutsuzluğun bile altında yatan bir alçalmaydı.

Atalarının adına yemin ederim ki, bunca zamanı, çektiği acıları, çabaları ve çektiği ıstırapları bu acınası farsa dönüştürmek için harcamıştı!

“Onların bizi kendi taraflarına çekmek istediklerini söylüyorsun, belki de…” Caesar elini savurarak onu küçümser bir hareketle işaret etti, sonra elini kendine doğru çevirdi, “…ama ben bunu örtülü bir tehdit olarak görüyorum, ne daha fazla ne de daha az.”

Sesi sertleşti, ifadesi ciddi bir ifadeye büründü. “Sözde teklifleri, bize karşı başlatılan büyük, planlı saldırıyı püskürttükten, karşı saldırımızla gidişatı değiştirdikten ve kimsenin mümkün olduğunu düşünmediği zaferler kazanmaya başladıktan sonra geldi. Ve onları reddettiğimizde, müzakere için başka bir girişimde bulunmadılar, ikinci bir elçi göndermediler, ince sözler söylemediler. Bana göre, bu sessizlik herhangi bir haberciden daha yüksek sesle konuşuyor: Esirlerinizi biliyoruz. Sırlarınızı biliyoruz. Bizi müttefik olarak kabul edin – ya da mesafenizi koruyun ve yolumuzdan çekilin. ”

Renara sessizliğe büründü, dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı. Uzun bir nefes aldıktan sonra, neredeyse tereddütle, sessizce sordu: “Peki, o zaman kararınız nedir? Onları gerçekten müttefik olarak mı göreceksiniz?”

“Onları reddetmem için bana tek bir ikna edici sebep söyleyin.” Sezar başını hafifçe yana eğdi, dudaklarında alaycı bir yarım gülümseme vardı. “Onlar, sadece düzinelerce değil, yüzlerce gelişen dünyaya hükmeden, müthiş bir imparatorluk olarak duruyorlar. Üç Bağlantı Devleti’ne sahipler ve bunun da ötesinde, saraylarında bir Kraliyet Ruh Ustası oturuyor. Bize akla gelebilecek her türlü tavizi vermeye veya en azından üzerlerine salabileceğimiz yıkım fırtınasını savuşturmaya hazır oldukları aşikar. Bu bile hükümdarlarının kurnazlığını ve uyanık zekasını gösteriyor. Şunu hayal edin: Kalıcı Donma’nın birleşmiş yasasını cephaneliklerinde bulunduruyorlar, ancak onu kullanmak üzere eğitilmiş tek bir alay kurmaya cesaret edemediler. Onu saklıyorlar, koruyorlar, sessizce bekliyorlar. Bu, kısıtlama, zeka, öngörüdür. Öyleyse bana söyleyin, neden böyle bir pragmatizmi reddetmeliyim? İşbirliğine hiçbir engel görmüyorum.”

Ellerini tiyatral bir şekilde açtı ve ses tonu keskin bir tezatla değişti. “Şimdi, diğer yandan, bana ne teklif ediyorsunuz ?” Öne eğilirken bakışları keskinleşti. “Tökezleyen bir hükümdar—açık sözlülüğüm için özür dilerim— imparatorluğunun kaçınılmaz bir şekilde sadece İzin Verilebilir Kan Gücü’ne doğru kaydığını bile fark edemeyen bir hükümdar . Birileri kulağınıza zehir üfleyip bizi kötü adamlar olarak ikna ettiği için bizimle yaptığınız anlaşmaları yırttınız. Ve şimdi karşımda beliriyorsunuz, ilk sözleriniz bir talepten başka bir şey değil: Talep ediyorum. Ne talep edeceksiniz ki zaten?” Avuç içleri sahte bir çaresizlikle genişçe açıldı. “Söyleyin bana, gerçekten kimi seçmeliyim?”

“Parlak maskelerine aldanmayın!” diye patladı Renara, sesi keskin bir aciliyetle yükseliyordu. “Alacakaranlık Spektrumu, gölgelere bürünmüş tilkilerdir. Dostluk, sadakat, kutsal bağ bilmezler; sadece değişken çıkarları vardır. Şans onlara gülümsediği anda, arkanıza kıvrılıp omurganıza bir bıçak saplayacaklardır! Bu onların tarzı ve siz bunu biliyorsunuz!”

Sezar’ın kaşları çatıldı, yüzündeki alaycı ifade soğuktu. “Ya sen? On üç gezegeni ele geçirdikten sonra bizi terk edip dünyanın öfkesiyle baş başa bırakan sen değil miydin? Söyle bana, o zaman sadakatin neredeydi?”

“Ben—!!” Kelimeler dudaklarına fırladı, kendini savunmak, yanıltıldığını, manipüle edildiğini, üzerine baskı yapan etkiler altında kaldığını açıklamak için çaresizce çabaladı. Ancak açıklama boğazında donup kaldı. O bir çocuk değildi, sorumluluktan kaçacak saf bir acemi de değildi. Kendi başına bir hükümdardı, yaş ve güç bakımından tecrübeliydi. Zayıflığı kabul etmek utanç verici olurdu. Dudakları titredi, sonunda kısık bir fısıltıyla konuştu: “…Aramızda kırılanı onarmanın bir yolu var mı? Yoksa sadece beni çıplak bırakmak, ne kadar kör ve aptal olduğumu hatırlatmak için mi geldiniz?”

Gerçek yüreğini kemiriyordu. Kendi inancıyla değil, büyüklerin amansız ısrarı sonucu gelmişti; onların baskısı onu mecbur bırakmıştı. İçten içe imparatorluğunun bu fırtınayı tek başına atlatabileceğine inanıyordu, ancak onların taleplerine boyun eğmiş, onları susturmayı, yatıştırmayı, halkına bir zamanlar vaat edilen yardımı ve kaynakları geri getirebileceğini kanıtlamayı seçmişti.

Ancak gerçekler ona bir savaş gemisinin top mermisi gibi acımasız ve sağır edici bir şekilde çarptı.

“Gerçekten de bir yol var.” Sezar’ın sesi sessizliği keskin ve kararlı bir şekilde böldü. Yavaşça, birkaç kez başını salladı, her kelimenin tadını çıkararak. “Gözlerinizle de görebileceğiniz gibi, Beşik İmparatorluğu’nun genişlemesi bir hayal değil; durdurulamaz, geri döndürülemez ve hiçbir güç ilerleyişini durduramayacak canlı bir gerçektir. Artık ortaklara veya kırılgan ittifaklara özlem duymuyoruz; o günler geride kaldı. Şimdi ihtiyacımız olan şey, yerini bilen takipçiler, tebaalar, vasallar.” Öne eğildi, bakışları havayı bıçak gibi deldi. “Öyleyse size sadece bir kez soracağım: İlgileniyor musunuz?”