Hakikatin Efendisi – Bölüm 1612

Bölüm 1612: İki Boynuzlu Mareşal – 3

Tam bir saat sonra—

Grrrrrr

Meditasyon Salonu’nun büyük kapısı yavaşça gıcırdadı, yankısı sessiz koridorlarda gök gürültüsü gibi yankılandı ve arkasından birkaç karanlık silüet belirdi…

“Mareşal Aro, hediyeyi getirdik,” dedi içlerinden biri sessizce, ses tonu hem saygılı hem de temkinliydi.

“Gir içeri.” Aro başını hafifçe çevirdi, karısı yanında dimdik ve sakin bir şekilde duruyordu. Giydiği bol, uçuşan elbiseler yumuşak ve rahattı, ancak tek bir iplik bile ondan yayılan buyurgan havayı gölgelemiyordu. Bakışları kısaca kapıya kaydı. “Ama dikkatli ol—hala ısırıyor.”

“Artık ısırmak için dişleri bile kalmamış, Mareşal,” diye yanıtladı adamlardan biri, kusursuzca sıralanmış dişlerini göstererek hafif, neredeyse alaycı bir gülümsemeyle. Sonra ortada duran adama sert bir el bastırdı ve onu öne doğru itti. “Çekil!”

Çınlama

Zincirler yüksek sesle şıkırdadı.

Ortadaki adam ağır ağır, yavaş adımlarla ilerledi. Boynunda, bileklerinde ve ayak bileklerinde, dağlar kadar ağır görünen, rünlerle işlenmiş devasa prangalar vardı. Her adımda, sanki omuzlarında koca bir dünyanın yükünü taşıyormuş gibi sırtı kamburlaşıyordu.

O sıradan bir mahkum değildi. Hem tilkiyi hem de kurdu andıran uzun, püsküllü kulakları salonun soğuk havasında hafifçe seğiriyordu ve arkasında tek, kalın, mavi bir kuyruk hafifçe sallanıyordu.

Bu çarpıcı özelliklerinin yanı sıra, on yıllarca karanlıkta hayatta kalmış, unutulmuş bir yeraltı dünyasından çıkarılmış bir yaratığa benziyordu. Ten rengi solgun, saçları keçeleşmiş, gözleri ise ateş gibi yanıyordu ama çukurlaşmıştı.

Arkasında, altı siyah yaban arısından oluşan bir manga kusursuz bir düzen içinde ilerliyordu. Silahlarını hazırda tutuyorlardı, her hareketleri net ve hassastı, bir anda saldırmaya hazırdılar.

“Ragnar…” Aro, ağır adımlarla, başını dik tutarak, sessiz bir otoriteyle öne çıktı. “Bana ilk geldiğin zamanki kadar acınası görünüyorsun şimdi.”

“Benden nasıl görünmemi bekliyorsunuz?!”

Beklenenin aksine, mahkum başını hızla kaldırdı ve Aro’nun gözlerine dikilerek, ruhunun derinliklerine doğru baktı. “Yakalanıp sığır gibi sektörler arasında sürüklenmekten sevinçten dans etmeli miyim?!”

Aro’nun dudaklarında belirsiz, okunaksız bir gülümseme belirdi… Bu sıradan bir esir değildi. O, taht için ikinci sırada olduğu söylenen, alt kademe bir Bağlantı Devleti olan Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu’nun İmparatorunun küçük kardeşiydi.

O imparatorluğun diğer tek alt kademe Bağlantı Devleti, iktidardan kaçınan ve yöneticiliğin ağırlığına kıyasla inzivanın sessizliğini tercih eden yaşlı bir münzeviydi.

On yıllar önce, Rinara’nın kendisi dokuz yıldızını birleştiren bir saldırıyla bu adama vurmuştu. Bu tek darbe vücudunu paramparça etmişti; onu hayatta tutan tek şey taşıdığı güçlü gezegensel eserdi. Kardeşleri onu bir iyileştirme dizisine yerleştirmiş ve uzayın boşluğunda Rinara’nın peşine düşmeye devam etmişlerdi… ama geri döndüklerinde dizi boştu ve adam gitmişti.

Sezar hızla harekete geçti. Ragnar’ın yeniden ortaya çıkmadan önce izini sürmek, kaçırmak ve yakalamak için en güçlü Gölge Kılıçları ve Beşik İmparatorluğu güçlerinin en seçkinlerinden oluşan elit bir saldırı ekibi gönderdi.

Başardılar.

Ancak Sezar bir ikilemle karşı karşıyaydı: Mahkum öldürülemeyecek kadar değerliydi, ancak onu boyun eğdirmek ve doğrudan kullanmak da imkansızdı. Onu açıkça köleleştirmek, Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu ile anında kanlı bir çatışmaya yol açacak ve çevredeki güçlerle özenle kurduğu ilişkilerini zedeleyecekti.

Bunun üzerine Sezar daha acımasız bir plan devised etti. Ragnar’ın göğsüne gelişmiş mühürleme çivileri yerleştirdi, onu Ruh Topluluğu’nda bilinen en güçlü ve pahalı kölelik mühürlerinden biriyle -sadece en tehlikeli varlıklar üzerinde kullanılan bir mühür- damgaladı. Ardından, onu iyileştirip durumunu stabilize ettikten sonra, tek bir soğuk mesajla birlikte Mezar İmparatorluğu’na gönderdi: “Bunu unutma, Ey İki Boynuzlu.”

Aro’nun bu “hediye” karşısında sevinmesi ya da Sezar’a aniden borçlu kalmaktan öfkelenmesi için hiçbir sebebi yoktu. Niyet ne olursa olsun, artık yeni gelenle kendisi yüzleşmek ve onu idare etmek zorundaydı.

Aro, kölelik mührü sayesinde emirler verebileceğini keşfetti; ancak Ragnar bu emirleri cansızca, en ufak bir sadakat belirtisi göstermeden yerine getirdi.

“Şuna saldır” emri verilirse, öne çıkar, tek bir yumruk atar ve sonra tekrar dururdu. “Şunu öldür” emri verilirse, hareket etmeye başlar ama kasıtlı olarak kendini yavaşlatır, hedefe kaçma şansı verecek hileler arardı. Harekete geçmek zorundaydı, ancak zihni uyanık kalır, her fırsatta infaza direnirdi.

Böylece Aro sonunda onu beklemesi için hapse attı.

“Ragnar, Yüzüncü Yıl İmparatorluğu’na bir saldırı hazırlıyorum,” dedi Aro, sesi alçak ama salonda duyulacak şekilde. Yürümeye devam etti ve tam karşısında, göz göze geldikleri bir noktada durdu. “Seni her halükarda öncü birliğe göndereceğim. Talimatlarımı dinlemen ve kendini geri tutmaman daha iyi olur; aksi takdirde düşmanlarımın elinde ölürsün.”

“Ölüm, köle olarak yaşamaktan daha iyidir!!” diye kükredi Ragnar, sesi gök gürültüsü gibi yankılanarak Meditasyon Salonu’nun havasını titretti. “Kendimi öldürme emrini verin, göreceksiniz – bir an bile tereddüt etmeyeceğim!”

“Peki neden intihar edeceksin?” Aro gülümsedi. “Eğer aşağılanma yüzündense, farklı bir sektördeyiz; tanıdıklarından hiçbiri burada değil. Benim erişimim daha önce gördüğün hiç kimseye dokunamaz, o halde neden böyle hissediyorsun? Savaş başlamadan önce de yüzünü ve kulaklarını daha iyi gizlemen için sana yüksek kaliteli bir maske alacağım. Ne düşünüyorsun?” Hafifçe öne eğildi. “Ama eğer öfken köle olarak kaderinden kaynaklanıyorsa, bir teklifim var.”

“…” Ragnar kaşlarını çattı ama sustu.

“On bin yıl.” Aro parmaklarını kaldırdı. “On bin yıl bana hizmet et, sana özgürlüğünü vereceğim. Bunu başka bir bölgeye yolculuk ya da savaşa hazırlanmak için özel bir eğitim kampı olarak düşün. Ne dersin?”

“On bin yıl mı?!” Ragnar’ın kaşları iyice çatıldı; bu onun ömrü için çok azdı. “Yalan söylüyorsun!”

“Mareşal Aro yalan söylemez!” Aro gelişmiş bir yemin levhası çıkardı ve ruhsal duyusunu ona yönlendirdi. “Yemin ederim ki, bana on bin yıl boyunca sadakatle hizmet edersen, kölelik mührünü kaldıracağım ve sana özgürlüğünü vereceğim. Eğer yeminimi yerine getiremezsem, gökler beni öldürsün.”

“…” Flora ve hatta altı siyah yaban arısı gözlerini kısarak birbirlerine baktılar.

“Biliyor musun?” Aro bir an tablete baktı, sonra içini çekti ve elini uzattı. “Al bunu, kendini daha rahat hissedene kadar yanında tut.”

“…?!” Ragnar, bu tesadüfe inanamayarak elini uzattı ve garip tableti incelemeye başladı. “Bu gerçek gibi görünüyor…”

“Anlaştık mı, anlaşmadık mı?!” Aro sinirli ve tereddütlü bir şekilde sordu. “İstemiyorsan, tableti bana geri ver.”

“Evet, öyleyiz!” Ragnar tableti sıkıca kucakladı. “Ha ha, tabii ki öyleyiz, ha ha!”

“Heh~” diye iç çekti Aro, sonra güçsüzce muhafızlara doğru işaret etti. “Onu çözün ve General Kandal’ın önüne gönderin. Ne yapacağını o bilir.”

“Anlaşıldı.” Altı yaban arısı başlarını salladı. “Onu teslim ettikten sonra, onu güvence altına alma görevimiz sona erecek ve biz de ayrılacağız. Başka talimatınız var mı?”

“Tsk~ Herkes bu aralar eğlenmeye gitmek için acele ediyor… Hayır, başka bir şey istemiyorum. Gidin!” Aro, hareketinde bir öfke iziyle elini salladı, sonra surlara doğru yürümeye devam etti.

Flora birkaç dakika daha bekledi, mahkumun bağları çözülüp götürülürken güldüğünü izledi ve kapı kapanana kadar bekledi.

Grrr

Aro’nun peşinden gitti. “Ona böyle bir söz vermek zorunda mıydın? Rahatsız görünüyordun ve haklıydın. Onu 100. Sektöre geri göndermek -on bin yıl sonra bile- Sezar’a sorun çıkaracak. Belki de…” O anda sustu.

Aro’nun yüzündeki öfke, gerilim ve tüm o çalkantılı duygular kayboldu, yerini meydan okuma ve zafer dolu bir gülümseme aldı. Sonra kahkaha atmaya başladı. “Heehee ha ha ha — ne kadar safsın.”

“…Sorun ne?” Flora kaşlarını çattı. “Sözünü tutmayacak mısın?”

“Elbette hayır. Nasıl yapabilirim ki? On bin yıl sonra ona hiç şüphesiz özgürlüğünü vereceğim.” Aro tekrar gülmeye başladı. “Tabii o zamana kadar hayatta kalırsa, hehe.”

Sonra keskin gözlerle ufka baktı. “Ah Sezar, Sezar, Sezar… Şimdi benim elimde +60 gezegen var, senin +70. Bakalım bir yüzyıl sonra bu rekabeti kim kazanacak!”