Hakikatin Efendisi – Bölüm 1611

Bölüm 1611: İki Boynuzlu Mareşal – 2

Büyük törenin yapıldığı aynı gün, üç gezegen krallığı -hiçbir baskı veya zorlama olmaksızın- öne çıktı ve gönüllü olarak Mezar İmparatorluğu’na katıldı. Bu kararları sektörde dalgalanmalara yol açtı, çünkü nadiren tüm krallıklar bu kadar isteyerek boyun eğmişti.

Ve sadece bir yıllık müzakereler sonucunda, iki küçük gezegen imparatorluğu daha ortaya çıktı: biri üç dünyaya, diğeri beş dünyaya hükmediyordu.

Bu bile, Kara Eşek Arıları’nın korkunç şöhretinin inkar edilemez bir kanıtıydı. Aro, tek bir kutlamayla on bir gezegeni kendi bayrağı altına almayı başarmıştı— o zamanki topraklarının neredeyse yarısı!! Kimsenin beklemediği bir başarıydı, ancak adını hem müttefiklerinin hem de düşmanlarının kalplerine daha da derinden kazıdı.

Törenin üzerinden sadece beş yıl geçtikten sonra, birkaç büyük güç dağılmış noktaları birleştirmeye başladı; daha doğrusu, saraylar arasında fısıltılar ve söylentiler yayılmaya başladı. Söylentilere göre, Eşek Arıları’nın bağlılığı hiç de tesadüf değildi. Mezar İmparatorluğu’nun kendisinin, Atalar Kanı İmparatorluğu’nun kalıntıları üzerinde Eşek Arıları’nın iğnesiyle doğduğunu hatırladılar.

Mezar İmparatorluğu ve Kara Eşek Arıları’nın aynı korkunç efendinin gölgelerde gizlenerek birlikte hareket ettiği söylentileri hızla yayılınca, panik ve korku grupları müzakere masalarına geri itti. Bu sefer temkinli değil, çaresizce şartlar ve haraç teklif ederek geldiler. Bunun sonucunda Aro on beş gezegen daha ele geçirdi!!

On yıl geçti. İlk törenin doğurduğu fırtına yavaş yavaş dindi, ivmesi azaldı. O zamana kadar Aro bir gerçeği fark etti: müzakerelere devam eden imparatorluklar ve krallıklar duraksamaya başlamıştı. Bazıları daha fazla risk almak istemeyerek geri çekildi. Diğerleri ise o kadar sert ve imkansız şartlar öne sürdüler ki, bunlar hakaret gibiydi.

Ve böylece Aro, dişlerini bir kez daha gösterdi.

Öfkesini kınından çıkardı ve çeliğe dönüştürdü. Yakındaki her güce karşı amansız seferler başlattı. Mezar İmparatorluğu henüz yeni kurulmuş bir ulusken ona saldırmaya cüret edenleri düşman ilan etti ve intikam adına ezdi. Masalarda zamanını boşa harcayanları ise, boşa harcanmış yıllar bahanesiyle ateş ve kanla cezalandırdı.

Bu seferki askeri seferberliği gerçek bir kâbusu da beraberinde getirdi. Aro, üç tümen komutanından otuz Kara Eşek Arısı ele geçirdi. Sadece otuz taneydi, ama tüm medeniyetleri dehşete düşürmeye yetecek kadar fazlaydı.

Bir savaş alanının kalbinde Kara Eşek Arısı görmek, dehşetin ta kendisiyle yüzleşmek demekti; içgüdüsel, inkar edilemez ve ham bir şeydi. Bu yaratıklar lejyonları, yıldız filolarını veya savunmaları umursamıyordu. Sanki acımasız bir el tarafından sadece üç amacı yerine getirmek üzere tasarlanmış gibiydiler: düşman içindeki en güçlü uzmanları bulup yok etmek, silah depolarını veya kaynak kasalarını bulup yağmalamak veya komuta merkezini bulup küle çevirmek.

Tek bir Kara Eşek Arısı’nın ortaya çıkması, kaderin çoktan mühürlendiği anlamına geliyordu. Biri düşecekti. Ya düşmanın şampiyonları utanç içinde geri çekilecek, ya ordular hazinelerini savunmak için geriye çökecek, ya da komuta merkezi alevler içinde yok olacaktı. Ne olursa olsun, bir şey kırılacaktı. Tek bir Kara Eşek Arısı, aylarca süren planlamayı alt üst etmeye ve milyonların iradesini paramparça etmeye yeterdi.

Bu dehşet, bu kaçınılmaz felaketin somutlaşmış hali, sayısız gücü müzakere masasına geri dönmeye zorladı; gururları korkuyla yakılıp yok oldu.

Yirmi yıl daha geçti. Aro, korku, müzakere ve amansız takip yoluyla, parça parça, Mezar İmparatorluğu’nun gölgesi altındaki altmış iki gezegeni bir araya getirdi!!

Katılan küçük imparatorlukların ve gezegen krallıklarının sayısı şaşırtıcıydı. Her biri istek, talep ve hırslarla geldi; ancak çoğu sadece tek bir şey istedi: soylarının gerileme ve unutulmaya karşı korunması. Hepsini karşılamak için Aro, yepyeni, daha önce duyulmamış bir şey yarattı: Kanatlar Sistemi.

“Buz Dağları İmparatorluğu siz misiniz? Pekâlâ,” diye ilan etti. “Bize katılın ve Buz Dağları Kanadı olarak bilineceksiniz. Gezegenleriniz sizin kalacak, iç otoriteniz dokunulmaz olacak. Sadece ‘İmparatorluk’ kelimesi kaybolacak, yerine ‘Kanat’ gelecek; Mezar İmparatorluğu’nun bir parçası olacaksınız, ancak kendi gururunuzu koruyacaksınız.”

Bu düzenleme büyük bir coşkuyla karşılandı. Bir kez daha görkemli bir tören düzenlendi. Yeni gelenler birer birer Sessiz İmparator’a bağlılık yemini ettiler. Ardından Latania, Malek ve Wade ile kaynaştılar ve onlarla tanıştılar.

Bazıları, hem merak hem de kibirlerinin etkisiyle, onlarla dostça düellolar yapılmasını bile talep etti. Bu talepler kabul edildi ve düellolar gerçekleşti.

Ancak rakip kim olursa olsun—ister tecrübeli bir Dünya Felaketi, isterse saygın bir Bağlantı Devleti—hiçbiri üçüne de dokunamadı. Üstünlükleri mutlaktı ve varlıkları o gece efsaneleşti.

O akşamdan itibaren Mezar İmparatorluğu’nun askeri gücü hayal edilemeyecek bir hızla genişledi. Bu yeni güçlerin her biri artık kendilerini kanıtlama arzusuyla yanıp tutuşuyordu. Daha da önemlisi, Kara Eşek Arıları’na gerçekten onların yanında yer almayı hak ettiklerini kanıtlamak için can atıyorlardı.

Sonuç şaşırtıcıydı. Bir zamanlar Mezar İmparatorluğu’na karşı savaşta kan dökmüş ordular, şimdi gururla onun bayrakları altında duruyordu. Gezegen imparatorları, güçlü Bağlantı Devletleri—hepsi ordularının başında dimdik duruyor, sarsılmaz bir kararlılıkla yürüyorlardı. Mezar İmparatorluğu yükselen bir güç olmaktan çıkmıştı. Durdurulamaz bir dalgaya dönüşmüştü.

Tam bu noktada, Aro’nun Sezar’a karşı açık ve inkar edilemez bir üstünlüğü vardı; etkisi, birçok Bağlantı Devleti’ni kendi tarafına çekmeye yetecek kadar büyümüştü; bu da güç dengesini onun lehine çevirmiş ve kimin önde olduğu konusunda hiçbir şüphe bırakmamıştı.

Ancak aynı gece, otuz imparatorluk muhafızı aniden savaş alanlarından çekildi… Malik, sakin ama kararlı bir tonla, Baş Muhafız’ın emriyle her zamanki görevlerini yerine getirmek üzere geri döneceklerini ve ancak gerçekten felaket boyutunda bir tehdit ortaya çıkarsa tekrar müdahale edeceklerini duyurdu.

Kolay kolay uzlaşmayan Aro bile bu kararı onaylamak için başını sallamak zorunda kaldı.

Eşek arılarını caydırıcı bir unsur olarak kullanmak başlangıçta zekiceydi, düşmanları tedirgin edip uzak tutmak için bir taktikti, ancak onları bir öncü birlik haline getirmek pervasız ve tehlikeliydi. Böyle bir yaklaşım kaçınılmaz olarak felakete yol açacaktı; bu temel yasalar çok açık bir şekilde kullanıldığı anda, Binyıllık İmparatorlukların delici bakışlarını üzerlerine çekeceklerdi.

Ve zaten, prestijli Yıldız Akademileri onunla iletişime geçmeye başlamış, olaylarla bağlantılı şüphelileri yakalamak için işbirliği talep eden temkinli ama ısrarcı mesajlar göndermişti!!

…Aro, isteksizce de olsa onlarla iletişim bilgilerini paylaştı, yüz ifadesi okunamaz haldeydi ve sonunda onların huzur içinde çekilmelerine izin verdi.

Onların ayrılışının ardından yıllar geçti. Bu süre zarfında, Mezar İmparatorluğu kanatlarını giderek daha da genişletti, gölgesini sayısız bölgeye yaydı ve aynı anda birçok cephede şiddetli savaşlar verdi.

Mezar ordusunun bel kemiği, küçük ve dağınık krallıkları değersiz av olarak görüp Kanatların halletmesine bırakarak, bunun yerine çok daha tehlikeli ve görkemli bir hedef olan Yüz Yıllık İmparatorluğa göz dikti.

…İşte o zaman Flora, Aro’ya yaklaştı. Zarif adımlarla yanına geldi, adımlarının taş zemine vuruş sesi yumuşaktı ve samimi, rahatlatıcı bir dokunuşla elini koluna koydu. Sesi nazikti ama bir uyarı tonu da vardı:

“Sezar ile olan bu rekabetin bizi kurtulamayacağımız kadar derin bir sarmala sürüklemesine izin vermeyin. Zaten birçok cephede savaş yürütüyorsunuz ve şimdi, Yüzüncü Yıl İmparatorluğu’na karşı ilk çatışma kıvılcımlarıyla birlikte, dikkatli bir şekilde, adım adım ilerlemeliyiz.”

“Tsk~ Rinara gibi biri yanımda olmadığı sürece istediğim hıza asla ulaşamayacağım,” diye mırıldandı Aro, gözleri keskin ve kararlı bir ışıkla parlıyordu. “Buna bir çözüm bulmalıyım… gerçek bir çözüm.”

“Pfft—yani hâlâ Caesar’ı onun için kıskanıyor musun?” Flora hafifçe kıkırdadı ve başını salladı. “Onun ondan başka hiçbir şeyi yok. Bu arada, sen çoktan birkaç Nexus Devleti’ni ele geçirdin. Yanılmıyorsam, sayı beşe ulaştı bile?”

“Anlamıyorsunuz…” Aro iç çekti ve yavaşça başını salladı. “O beş kişi bize katıldı çünkü savaştan çok rahatlığı tercih ettiler. Zafer ve kan dolu bir hayat değil, lüks içinde kolay bir hayat istiyorlar. Beşine de, ilkelerine sıkıca bağlı, vatanını tüm gücüyle savunan tek bir Nexus Devleti’ne saldırmalarını emretsem bile… onu öldüremezlerdi.”

Balkon korkuluğuna parmaklarıyla vurdu, bakışları dışarıya kaydı. “Rinara ise tamamen intikam hırsıyla hareket ediyor. Orta seviye bir Nexus Devleti olabilir, ama öfkesi ona üç Nexus Devletiyle savaşacak ve onların takibinden kaçacak kadar güç verdi; üstelik içlerinden birine ölümcül bir yara bile açtı! Bu da onu sadece bir savaşçı değil, gerçek ve ölümcül bir silah yapıyor.”

Gözleri aşağıya indi ve uzun bir süre zihni uzaklara daldı, ağır düşüncelere daldı. Sonunda, kararlılıkla, ruhunu elindeki yüzüğe gönderdi. Sesi alçak ama net, otoriteyle yankılanarak çıktı:

“Bana o kişiyi getirin… evet, Majesteleri Sezar’ın bize hediye ettiği kişiyi.”